C'était un rythme régulier. Alors que je régulais lentement ma respiration pour l'accorder à ce rythme, je me sentis un peu mieux.
« …Êtes-vous très souffrant ? »
La voix du docteur Briman effleura mon oreille. Ezekiel tapa son front avec la main de Rose.
« J'ai l'impression que mes entrailles se sont transformées en bouillie et ont fondu. C'est infect. »
Mes doigts tressaillirent. Mais ils ne se retirèrent pas.
« Quels sont les résultats du diagnostic ? »
Je le pressai. Un instant de silence s'ensuivit. Ezekiel mordit sa lèvre, anticipant l'inévitable verdict. Les médecins qui venaient l'examiner tombaient toujours dans le silence, comme d'un commun accord, avant de rendre leur sentence. Ce silence était devenu parfaitement insupportable.
« Il y a une bonne nouvelle et une mauvaise nouvelle. »
« La bonne nouvelle d'abord. »
« Concernant la douleur que vous ressentez en ce moment, Commandant. Je ne crois pas nécessairement qu'il s'agisse du pire des signes. »
« Pourquoi pas ? »
« Un corps complètement mort ne ressent aucune douleur. »
Par son expérience des champs de bataille, il comprit instinctivement. Lorsque des soldats blessés étaient ramenés au combat, les chirurgiens militaires amputaient les parties inutiles pour sauver le reste du corps. Ces membres sectionnés ne causaient plus de douleur à leurs anciens propriétaires une fois les moignons cicatrisés. Si c'était rare, certaines personnes affirmaient encore ressentir de la douleur dans leurs membres perdus, mais cela pouvait s'attribuer au choc de voir ses propres membres sectionnés alors qu'on était encore conscient.
« La douleur signifie que le corps réagit aux stimuli, donc qu'il est vivant. »
« Mes yeux sont encore vivants ? »
« Telle est mon estimation. »
Ce fut un espoir inattendu.
« Et la mauvaise nouvelle ? »
« Je ne sais pas comment le traiter, ni si ça peut l'être. »
Cependant, le faux espoir fut fugace.
« Commandant, savez-vous combien de types de poisons existent au monde ? »
N'ayant jamais étudié la médecine, je n'avais aucun moyen de le savoir. Tandis qu'Ezekiel attendait en silence les paroles qui suivraient, le docteur Briman poussa un profond soupir.
« Il y en a trop pour les compter. Outre le mercure, l'arsenic et l'acide sulfurique, il y a des champignons toxiques comme la belladone et la digitale, ainsi que des venins d'animaux comme les serpents, les scorpions et les grenouilles arboricoles, et des toxines végétales comme l'aconit, la ciguë et la datura, tous utilisés pour empoisonner selon les besoins. De plus, divers poisons sont souvent mélangés pour renforcer leurs effets. Étant donné qu'il semble être entré par les yeux et avoir paralysé la vision, je suspecte la présence de neurotoxines, mais ce n'est probablement pas tout. Franchement, mes connaissances et mes compétences médicales rendent difficile de garantir quel que soit le résultat. Il y a une possibilité que tenter un traitement empire les choses. »
Au final, c'était la même chose. Ce n'était qu'une manière plus polie d'exprimer un refus que celle des médecins qui avaient déclaré net : « Je ne peux pas », et s'en étaient lavé les mains.
Un sourire cynique effleura mes lèvres, qui tressaillaient incontrôlablement. Mais même cela se changea en un rire froid et détaché.
« Essayez. Essayez mal. »
« Pardon ? »
« Peu m'importe, essayez juste. »
La demande d'Ezekiel portait une résonance glaciale qui sonnait comme bien plus qu'une simple suggestion ou qu'un encouragement.
Le docteur Briman regarda l'homme. Bien sûr, il n'y eut aucune réponse.
« Je crois que vous avez mal compris ce que j'ai dit. »
« Non, j'ai parfaitement compris. Mais y a-t-il quelque chose qui puisse empirer à partir de maintenant ? »
« …… »
« Si mes yeux meurent complètement, alors il n'y aura plus de douleur ! »
Peu importe le nombre de médecins qu'il faisait venir, le diagnostic ne changeait jamais, et il en lassait. Au moment où la fièvre montante franchit sa limite, il se déchaîna contre le désespoir répété.
L'espoir avait-il jamais paru si lointain ?
Même piégé dans une forteresse encerclée par l'ennemi, se battant désespérément et tenant bon, il ne s'était jamais senti si impuissant.
Oui. L'impuissance. C'était le problème. Ezekiel n'avait jamais, de sa vie, été dans un état où il ne pouvait rien faire. C'était un soldat qui avait toujours accompli n'importe quelle mission ou responsabilité, aussi impossible qu'elle paraisse. Dans sa position à la tête de ses hommes, il n'avait jamais prononcé, et ne pourrait jamais prononcer, de mots défaitistes comme « C'est difficile », « Je n'ai pas confiance » ou « Je ne peux pas ». C'était un soldat né qui avait livré des batailles, galvanisant le moral de ses soldats avec la plus infime lueur d'espoir comme arme.
Si cela avait relevé de son propre pouvoir, il l'aurait affronté de bon gré.
Mais la médecine n'était pas le domaine d'Ezekiel. Les médecins, en fait, parlaient si facilement d'impossibilités qu'il avait vécu sa vie sans les connaître. Ils broyaient répétitivement son moral et lui volaient son espoir. Une telle frustration le rendait vraiment fou.
Il laissa échapper impulsivement :
« Si c'est le cas, vous auriez dû me laisser m'arracher les yeux. »
Le salon plongea dans un silence terrifiant. Personne n'osa parler.
Ezekiel ferma les yeux. Qu'ils soient fermés ou ouverts, le monde restait une nuit profonde. Il en avait vraiment assez de cette réalité immuable.
Perdre la vue n'était pas simplement le symptôme objectif de ne pas pouvoir voir ; cela s'accompagnait de bien d'autres pertes.
Au début, la réalité et les rêves se confondirent. Il ne pouvait plus se fier à lui-même pour savoir s'il était éveillé ou endormi. Après une longue période de confusion, il établit un critère : s'il voyait, c'était un rêve ; s'il ne voyait pas, c'était la réalité. Même cela n'était pas parfait. Certains jours, il errait dans une obscurité totale même dans ses rêves.
Ensuite, il perdit la capacité de faire confiance aux autres. Hormis Achenaus, qui avait orchestré cette atrocité, et la femme inconnue, tout le monde était suspect.
Même s'ils paraissaient compatissants et aimables, obéissant docilement à sa direction, il ne pouvait connaître leurs véritables intentions. Il ne pouvait même pas dire s'ils se moquaient de lui par leurs expressions et leurs regards, juste devant ses yeux.
Autrefois, il pouvait visualiser le visage d'une personne rien qu'en entendant sa voix, mais désormais rien ne se dessinait plus. Par conséquent, les conversations avec les gens devinrent difficiles. C'était moins un échange qu'un flux à sens unique.
Parfois, il se demandait si la personne devant lui était un mirage, puisqu'il ne pouvait pas la voir. Penser qu'il hurlait ou se mettait en colère contre un mirage rendait tout cela vain. Il ressentait un sentiment accablant de solitude et de désolation.
Les seuls en qui il pouvait avoir confiance étaient des gens qu'il connaissait depuis de nombreuses années, comme Madame Serva, ou les soldats qui avaient risqué leur vie à ses côtés pendant la guerre. Cependant, Madame Serva était devenue une femme âgée s'appuyant sur une canne, à peine capable de prendre soin d'elle-même, et ses soldats étaient occupés à ratisser chaque recoin d'Astria sur son ordre.
À mesure que la présence des autres s'estompait, ses propres émotions, stagnantes comme de l'eau boueuse au fond d'un marécage, devinrent de plus en plus distinctes.
Au final, il était aussi seul que possible.
« Ont-ils planifié cela ? … Ceux qui m'ont aveuglé. »
Sa voix, lourde de désespoir, racla sa gorge pour en sortir.
C'était une vieille question qu'il ruminaient en son cœur.
« Achenaus n'est pas si brillant. Il aurait voulu me tuer net. Alors, est-ce l'œuvre de cette femme ? »
Cette même question hantait son esprit chaque jour où il voyait un médecin. Perdu dans ses pensées, il se posait des questions, qui se déversaient ensuite en mots sans qu'il s'en rende compte. Bien que les médecins ou les servantes qui l'entendaient n'aient pas de réponses claires. Il ne savait pas quelles expressions ils arboraient en l'écoutant, mais peut-être parce qu'il ne pouvait pas voir leurs visages embarrassés ou gênés, les mots sortaient plus facilement.
Le salon resta d'un silence mortel.
« S'ils s'étaient contentés de mettre fin à ma vie rapidement, je ne ressentirais pas tant de haine. Au moins, j'aurais eu droit aux honneurs funèbres d'un soldat. J'aurais pensé qu'ils me respectaient un peu. Mais grâce à cette femme qui a fait de moi un infirme, un cadavre vivant, et qui se moque de moi, je ne suis ni vivant ni mort. »
Un ricanement lui échappa.
Qu'ils essaient donc de devenir aveugles eux-mêmes. Tiendraient-ils ne serait-ce qu'une seule jour ? Cet Achenaus impatient.
Et que dire de cette femme ?
Vivait-elle bien avec Achenaus maintenant, en échange de l'avoir plongé dans la solitude et le désespoir ?
« Bon sang, que quelqu'un dise quelque chose ! Suis-je seul ici ? »
Un instant de confusion traversa le silence, où même la respiration semblait avoir cessé.
Était-il vraiment laissé seul dans ce salon ? Avait-il parlé à des fantômes tout ce temps ? Sa cécité l'avait-elle rendu fou ?
Tout cela était à cause de ces yeux. Ces yeux troublaient constamment ses sens.
Il porta impulsivement la main à ses yeux.
Juste à ce moment.
« Ne faites pas ça ! »
Une force surgit et repoussa sa main. C'était Rose. Jugeant que sa force dérisoire ne suffisait pas à bloquer la poigne d'Ezekiel, elle attira rapidement sa tête contre sa poitrine et le protégea, l'empêchant de toucher davantage ses yeux.
« Ne faites pas ce genre de choses. Ce n'est pas bien, Commandant. »
C'étaient des mots qu'il avait entendus en boucle, comme un perroquet.
Ceci n'est pas permis. Cela n'est pas permis.
Le traitement est impossible, mais l'ablation ne l'est pas non plus. En tout cas, ses yeux n'étaient ni vivants ni morts. Ils étaient là, ne causant que douleur et ne servant à rien, pourtant s'il tentait de les retirer, tous autour de lui paniquaient et essayaient de l'en empêcher.
C'était une contradiction déconcertante.
Il en avait assez de sa situation, où rien ne changeait. Il y a une limite à ce qu'on peut endurer. Surtout quand il n'y a aucun espoir à trouver.
Son estomac se révolta instantanément.
Ezekiel rétorqua froidement :
« Qu'est-ce que tu sais ? As-tu déjà ressenti cette douleur terrible ? »
Sa réplique acérée la laissa sans voix. Sans connaître toute la vérité de sa situation, il avait frappé juste au niveau de sa conscience.
Rose serra fortement les lèvres.
« … Je ne l'ai pas ressentie, mais je sais. »
« Arrête avec les lieux communs. »
Ezekiel répondit indifféremment.
« Non, dis-moi. Qu'est-ce que j'endure en ce moment ? Combien de temps devrai-je l'endurer ? J'ai vu des douzaines de médecins. Ils étaient tous des imbéciles. Dès qu'ils m'avaient diagnostiqué, ils étaient trop occupés à fuir pour proposer un traitement. Cette lassante valse-hésitation finira-t-elle un jour ? »