The Pursuer IX
17
Après avoir fait le tour de l'école avec Cheon Yohwa, nous sommes arrivés à une conclusion.
« Cet endroit… a l'air d'un monde paisible. »
Un monde où l'humanité n'a pas péri.
Des zones de Vide, appelées « portails », apparaissaient çà et là, mais elles n'étaient pas aussi graves que dans la réalité.
Fidèles à leur nom, ces vides ressemblaient à des portails un peu partout. S'ils étaient laissés à l'abandon, des monstres commençaient lentement à en émerger.
Inversement, sceller ces portails avec succès limitait les dégâts.
– Vous souvenez-vous quand le portail est apparu près de la station Sinsa à Séoul ? En raison de l'heure de pointe, on craignait des pertes importantes.
– Cette fois, la Quatrième Expédition a enfin réussi à nettoyer le portail de la station Sinsa. La cheffe de l'expédition, Tang Seorin, qui a secouru la plupart des disparus, …
– Pendant ce temps, exigeant la responsabilité du gouvernement pour cet incident, qui a porté le bilan historique des victimes des portails à 212 morts, …
Dans les journaux, les informations, YouTube et les réseaux sociaux, les histoires liées aux portails inondaient les médias.
La civilisation ne s'était pas effondrée.
Depuis l'Antiquité, l'humanité a enduré des catastrophes telles que typhons, inondations, tremblements de terre, famines et pandémies, les « portails » n'étant qu'un bref ajout à la liste des fléaux.
L'humanité se proclamait toujours souveraine de toutes choses.
Si certains craignaient les portails et les monstres comme des signes de l'apocalypse, notre expérience du retour depuis le bord du « bout du monde » était inévitablement différente.
« …Je les envie. Si seulement notre monde était à ce niveau. »
« En nous montrant un monde qui n'est pas complètement paisible, la ruse d'Endless saute aux yeux. »
« Hein ? Pourquoi ? »
« Nous avons déjà les traumatismes des créatures ancrés dans la tête. Dans un monde trop paisible, nous ne serions conscients que de notre anormalité. Capturés par l'obsession que le monde pourrait finir à tout moment. …Mais ici, les monstres apparaissent à un niveau gérable. Dans ce monde, toi et moi, on peut vivre comme des gens "normaux". »
« Ah… wow, même ce détail ? »
« Ouais. Parce qu'on est des marginaux qu'on néglige. Pas n'importe qui. »
Où d'autre serait-ce ?
Dans un monde complètement paisible où aucune créature n'existe, la capacité d'éveil de Cheon Yohwa et la mienne sont comme des tumeurs aliens.
Mais qu'en est-il d'un monde où les monstres existent ?
Dans ce cas, nos capacités, connaissances et instincts accumulés se traduiraient directement en réussites. Les guildes de partout nous inonderaient de demandes de recrutement innombrables.
« Un monde où tu peux grimper au sommet de la pyramide sans te nier toi-même et en affirmant sans fin la positivité. Pourtant, notre succès n'est pas dû à la grâce de l'Enfer d'Endless, le marginal, mais à nos propres talents, efforts et libre arbitre. C'est un jardin modèle conçu uniquement pour nous deux. »
« … »
Les épaules de Cheon Yohwa s'affaissèrent.
« …C'est effrayant. Ces créatures. »
« C'est vrai. Mais inversement, nous sommes ceux qui ont repoussé l'Enfer d'Endless jusqu'ici. »
Quatre pas. Une distance de Pian à Cha. Nos pas résonnaient avec l'instant infini, jamais inutiles.
Endless s'effondrait sans aucun doute.
Le voyage de Tang Seorin. Le refuge de Noh Doha. L'observation de la Sainte. Des routes contenant chacune l'éternité avaient été foulées.
Les fantasmes sélectionnés par Endless étaient niés par notre volonté de revenir à la réalité, si doux fussent-ils.
« Yohwaaaa ! »
« Jouons au basket ensemble ! »
Au loin, des élèves nous faisaient signe depuis la cour de récréation.
Pause. Cheon Yohwa retint son souffle un instant. Après environ trois secondes, elle fit un porte-voix de ses mains et cria : « Désolée ! Je sèche aujourd'huuii- »
Eh, eh, eh-
Des ailes poussèrent sur l'écorce des troncs d'arbres d'été, gémissant férocement. Les feuilles bruissaient dans le vent. Les rires d'enfants et les cigales résonnaient à travers la cour de l'école, la dune de sable improvisée.
« Des amis, je suppose. »
« …Oui. Même classe. Colocataires. »
Un soupir dériva vers le bas. C'était une haleine à peine perceptible, à peine atteignant le désert.
« Elles sont toutes les deux mortes dans l'histoire de fantôme de l'école en une semaine à peine. »
Cheon Yohwa tapota le sol du bout de sa chaussure. Toc, toc. Le poids d'un seul être humain frappait à la terre.
« Arghhh. Monsieur. J'ai soudain pensé, en fait, je l'entends depuis avant, mais je demande maintenant. »
« Tu peux me le dire. »
« Pourquoi ne devrions-nous pas rester ici ? Non, ce n'est pas que je le veuille. Je suis vraiment curieuse, alors je demande. Juste… n'y a-t-il rien de spécial à retourner en arrière ? »
« … »
« Chaque fois que je vais aux toilettes, je dois vérifier s'il y a des fantômes. Si je ne veux pas manger de la chair humaine, je dois trier chaque morceau de viande. Quand je dors et me réveille, quelqu'un a toujours disparu. Selon toi, ce n'est pas seulement notre école qui est ruinée, mais le monde entier est ruiné… Comment puis-je dire en toute confiance qu'il faut revenir à la réalité ? »
« Hmm. »
« Par exemple… et si on invitait non seulement nous, mais tout le monde à Endless ? Alors, cet endroit ne deviendrait-il pas la réalité ? Ou est-ce qu'un monde irrationnel n'a pas de valeur… ? »
« Non. Ce n'est pas pour cette raison. »
« Alors pourquoi ? »
« Mon pseudonyme est Undertaker. »
Cheon Yohwa se tourna vers moi.
« Tout comme tu as la capacité de laver le cerveau des cibles, j'ai plusieurs capacités moi-même. Parmi elles, la capacité de sceller le temps… Personnellement, c'est une capacité que j'appelle des funérailles. »
« Des funérailles. »
« Je peux faire durer éternellement le jour où une personne se sent le plus heureuse. »
« … »
« Pour être précis, ce n'est même pas une répétition. Cette personne ne réalise pas que son jour se rejoue sans fin. La raison pour laquelle j'ai gagné le nom d'"Undertaker" est précisément due à cette capacité. »
Le chant des cigales dans les arbres et le rebond d'un ballon de basket sur le terrain, au-delà du mur de l'école, un camion klaxonna bruyamment.
« Yohwa, tu penses qu'il n'y a pas de malheur dans ce monde ? »
« …Non. »
« Ouais. Il doit y en avoir. Juste hier, lors du scellement du portail, 212 personnes sont mortes. Peu importe à quel point les paramètres sont optimisés par le royaume, c'est encore loin d'atteindre le bonheur pour tous les humains. »
Le feu tricolore devant la porte de l'école clignotait régulièrement sur le passage piéton.
« Pourquoi le royaume ne confie-t-il pas la vie ? C'est une raison très simple. C'est une question d'avantage comparatif. Ce monde, pour l'accepter simplement comme le dernier enfer, manque de persuasion. »
[Proofreader – Gun]
« … »
Si ce monde était l'enfer, les gens finiraraient par vivre pour trouver autant d'enfer qu'ils peuvent accepter. Jusque-là, les gens peuvent remettre leur vie à plus tard.
Après un long silence, Cheon Yohwa hocha la tête.
« …Oui, je comprends. Monsieur, vous êtes comme la gare terminus où les gens peuvent revenir n'importe quand. »
« C'est ce qu'il en est advenu. »
« Donc finalement, la seule question que je dois me poser est de savoir si j'abandonne maintenant et me repose juste… Oui. C'est bon. Je ne suis pas fatiguée yet. »
Nos regards se croisèrent.
Le coucher de soleil enveloppa le désert. La teinte orange était un mélange de sable et de rougeur. Les cheveux de Cheon Yohwa portaient aussi l'odeur du désert et le parfum d'oranges à parts égales.
« Dites-moi ce que je dois faire ensuite, Monsieur. »
18
« J'ai fidèlement suivi la stratégie présentée par la Sainte à la surface de la lune. »
―― S'emparer du contrôle de la Marche de la Nuit des Cent Fantômes, composée de cent esprits du royaume, connue sous le nom de Baekgwi Yahaeng.
Si je pouvais exécuter cette stratégie, indubitablement, la puissance du royaume qui descendait sous forme de cent fantômes s'affaiblirait grandement.
« Pour cette opération, Yohwa, tu dois endoctriner chaque esprit de la Marche de la Nuit des Cent Fantômes. »
« Endoctriner les monstres. »
« Oui. Peu importe le temps que ça prend. En fin de compte, fais en sorte que les esprits te suivent toi plutôt que le royaume. »
« Oui, j'essaierai. »
J'attrapai et jetai un fantôme « konkonkon », m'assurant qu'il pendait au plafond avec une corde autour du cou pour l'empêcher de cogner sa tête au sol.
Cheon Yohwa s'enferma dans la salle du conseil des élèves, commençant à passer du temps seule avec les fantômes, un peu comme un entraînement à huis clos.
Ce n'est pas endoctriner des humains, mais des monstres.
Bien que cela ne se soit jamais produit dans toutes les sessions jusqu'à présent, j'étais confiant. Si c'est Cheon Yohwa, c'est peut-être possible.
Des jours, des semaines passèrent, mais Cheon Yohwa ne parvint pas à endoctriner les fantômes.
La puanteur émanant des fantômes imprégnait la salle du conseil des élèves. Des gobelets de nouilles, des boîtes et des déchets abandonnés après la disparition de Cheon Yohwa s'empilaient dans un coin.
« C'est bon. »
Les yeux de Cheon Yohwa brillaient de folie.
« Je pense que je peux le faire, Monsieur. C'est les vacances d'été, et… je veux me concentrer seule un moment, donc vous n'avez pas à nettoyer. »
Pendant que la Nécromancienne de la péninsule coréenne poursuivait son entraînement à huis clos, je fis brièvement le tour du pays.
À Busan, le vendeur pro-nation Jung gérait les affaires avec nonchalance.
La fille cachée du maire, Lee Hayul, avait obtenu son diplôme plus tôt et rejoint une grande guilde.
Tang Seorin menait une équipe d'exploration avec trois cadets. C'était un spectacle rare de voir le visage de la famille de Tang Seorin, dont on ne parlait que dans les histoires.
À l'université de Hongik, Sim Aryeon commandait un ramen aux pousses de soja en supplément, toute seule parce qu'elle n'avait pas d'amis avec qui manger.
Au centre d'orthèse de l'hôpital de réadaptation, Noh Doha sortit pile à l'heure de fin de service.
À Yongsan, la Sainte restait tout le temps à la maison, sauf pour une promenade quotidienne le soir.
Un vieux Allemand venu en Corée pour assister à la conférence universitaire de sa femme allait aussi bien.
« Excusez-moi. Savez-vous où se trouve l'auditorium indiqué ici ? »
« Le vieux Scho. »
Un vieil homme vêtu de façon décontractée m'aborda en anglais à l'université nationale de Séoul.
Cela faisait longtemps que je n'avais vu une tête en bonne santé au-dessus de la barbe et de la moustache, que j'avais envie de couper et dont je voulais serrer les épaules.
« …Vous pouvez demander en allemand, Monsieur. »
« Oh ? C'est vraiment… Je ne savais pas que vous parliez allemand si couramment pour un jeune homme ! Mon anglais montrait-il des traces d'allemand ? »
« J'ai fait des études germaniques et j'ai des amis allemands. J'allais justement à cet auditorium, alors pourquoi ne viendriez-vous pas avec moi ? »
« Oh, merci. Ma femme donne une conférence ici aujourd'hui. Connaissez-vous Adèle Schopenhauer par hasard ? »
« Wow. J'allais justement assister à sa conférence. »
« Wow ! Ce doit être le destin ! »
Ce jour-là, je vis le visage d'Adèle Schopenhauer au Centre culturel de l'université nationale de Séoul. Je l'avais vue plusieurs fois en photo, mais c'était la première fois que je la voyais en personne.
Le visage du vieux Scho, qui étreignait chaleureusement sa femme après la conférence, fut bien sûr la première chose que je vis.
Une telle personne.
Lorsqu'on crée une illusion, c'est une bonne preuve que non seulement mes souvenirs personnels, mais aussi mes données accumulées sur le monde étaient utilisées.
« Oh, Adèle. Je me promène par ici. Un jeune homme m'a gentiment guidé… Hein ? C'est bizarre. Il était là avec moi il y a une minute. »
Je laissai une racine là et revins à l'école sans dire un mot.
Personne ne soupçonna mon entrée et ma sortie. Grâce aux « paramètres » de Cheon Yohwa, un gardien qui travaillait au Lycée féminin Baekhwa depuis longtemps.
Ainsi, dès que j'enfilai le costume de l'ancien professeur, le monde fut sens dessus dessous sans aucun avertissement.
« …! »
En plein vol. Lieu, le sommet du couloir de l'ancien professeur.
Immédiatement, je m'étendis dans toutes les directions. Si un autre Éveillé l'avait vu, il aurait été émerveillé par un tel gaspillage, mais pour un ancien spécialiste du soutien sans compétences de combat, c'était une tactique très raisonnable de le remplir d'aura.
Des vagues grises frappèrent depuis les airs.
Écholocation.
Mes sens étaient spécialisés pour percevoir les contours des objets par écholocation après des centaines d'années d'expérience en tant qu'ora. Comme un dauphin qui détecte la topographie par ultrasons.
Quelque chose d'étrange fut détecté par mes sens. En plein vol, alors que je tombais, je croisis Cheon Yohwa debout près de la fenêtre du bâtiment.
Cheon Yohwa souriait.
« ――. »
Les lèvres de Cheon Yohwa bougèrent.
'Etablir.'
Une fois de plus, le ciel fut sens dessus dessous. Immédiatement après que la sensation de flottaison s'évapora, je me retrouvai foulant le couloir de l'ancien professeur.
Cheon Yohwa me sourit radieusement. Elle tenait un sablier dans les deux mains, et quelque chose se trouvait à l'intérieur du verre fait de verre.
Wiggle-
C'était un fantôme. Un minuscule fantôme pendait à une corde autour de son cou, se balançant d'avant en arrière à l'intérieur du sablier.
Un sablier, hein. Je l'admirai secrètement.
Y a-t-il un rituel plus approprié que de sceller et emprisonner des fantômes comme une prison, faire tourbillonner le tourbillon du temps dans un vaste désert stérile, et le capturer complètement sous son contrôle ?
Le coucher de soleil brillant à travers la fenêtre du couloir frappa le verre du sablier.
Comme pour exhiber un animal de compagnie nouvellement introduit ou l'abuser, la présidente du conseil des élèves de l'histoire de fantôme de l'école secoua le sablier avec espièglerie.
« Qu'en penses-tu ? Monsieur. »
« L'horloge est cool. Je peux la toucher une fois ? »
« Ahaha- Oui ! »
Le premier ouvrage de monstre de l'histoire.
À la fin des vacances d'été, Cheon Yohwa réussit à soumettre un total de 43 fantômes.
[Proofreader – Gun]