Lycée féminin Baekhwa.
Plus précisément, il y avait pas mal de signes indiquant que l’« Histoire de fantôme de l'école » était le nid du Vide.
Avant tout, le décor de l'école constituait une preuve décisive.
Lors de la 89e partie, lorsque ma conscience a brièvement effleuré le Seigneur des Fées, j'ai vu l'Enfer du Vide, et son paysage était tel que suit.
[L'école était un bâtiment abandonné en bois. Le nom Baekhwa scintillait.]
[Le ciel était d'un rouge vif. Fenêtres brisées, et des bouleaux à l'écorce blanche s'avançaient dans les couloirs de l'école, se frayant un chemin à travers les éclats de verre. L'école était empalée sur un piquet blanc, son corps en ruine.]
Quoi qu'on en dise, c'était identique à l'histoire de fantôme de l'école.
Bien sûr, il y avait des différences.
Par exemple, le nom de l'école.
À l'origine, le Baekhwa du Lycée féminin Baekhwa signifiait « fleur blanche ». Bien que « 白 » (blanc) et « 百 » (cent) se ressemblent un peu, ce sont clairement des caractères différents.
[PR/N : Les caractères originaux sont conservés ici pour faciliter la compréhension.]
Mais comme je l'ai souligné plus tôt, les jeux de mots, ou « jouer avec les mots », sont la base de la sorcellerie.
Ma théorie était la suivante.
Le « blanc » de Baekhwa était incarné par des bouleaux à l'écorce blanche. En marchant dans les couloirs de n'importe quel bâtiment, neuf ou vieux, on pouvait voir des bouleaux blancs sortir par les fenêtres brisées.
Ces bouleaux incarnaient le concept de « blanc ».
L'espace autrefois occupé par « blanc » a fini par être pris par « cent », un homophone.
Un simple jeu de mots.
Et la « fleur » de Baekhwa ?
C'était aussi simple. Malgré l'éradication de 99 êtres étranges, il n'y avait que deux choses qui n'étaient pas revenues à leur état d'origine au Lycée féminin Baekhwa.
Les bouleaux, dressés comme des barreaux de prison. Et les lys araignées rouges qui fleurissaient tout autour.
Ces lys araignées d'un rouge vif avaient pris la place de la « fleur ».
En réalité, les êtres étranges avaient volé leurs mots, transformant « fleur blanche » en « fleur rouge », et le monde avait été envahi par le Vide.
Quel que soit le nombre d'êtres étranges éradiqués, le nom « Baekhwa » lui-même… la sorcellerie finale de l'être étrange restait intacte.
« C'est mon interprétation. »
« Wow… Je n'y avais jamais pensé comme ça. Je me demandais toujours pourquoi les bouleaux et les lys araignées restaient les mêmes alors que tout le reste redevenait normal… »
Pas. Pas.
Nous marchions dans un hôpital vide. Le plafond, les piliers et le sol étaient tous d'un blanc blanchi, s'étendant à l'infini.
Où nous étions. Quand nous étions.
Incapables d'ancrer nos sens, Yeohwa et moi maintenions notre conscience en nous parlant.
« Le couloir ne fait que se répéter. Il n'y a pas de sortie… ? »
« Tenez bon encore un peu. »
C'est pour cela que les binômes étaient importants. Même si la capacité de combat de Yeohwa était bien inférieure à la mienne, être ensemble dans le Vide était bien plus avantageux que d'être seul.
L'unité de base du monde formé par les humains n'était pas un atome, mais « moi et l'autre ».
« Hmm. Ah, oui ! Monsieur, comment on se débarrasse des bouleaux et des lys araignées ? On peut juste les couper ? »
« J'ai essayé, mais ils ont repoussé. »
« Argh… »
« Ils peuvent ressembler à des arbres et des fleurs, mais ce sont en fait des êtres étranges. La plupart peuvent être réglés par la force, mais certains sont immunisés contre les attaques physiques. Pour ceux-là, il faut trouver leur faiblesse. »
« Faiblesse… »
C'est pour cela qu'on utilisait des bureaux d'école comme bois de feu pour les funérailles des victimes au lieu des bouleaux.
Brûler le corps d'un être étrange semblait de mauvais augure. Les fumées toxiques des bureaux étaient moins nocives.
« Mais, en considérant tout ça… la faiblesse de l'être étrange "Baekhwa" est-elle toujours inconnue ? Il ne bouge pas comme les autres fantômes, et on ne sait pas ce que c'est. Ah, est-ce qu'il a une faiblesse cachée au 4e sous-sol ? »
« Presque. »
Pas. Sur mes pas, les pas plus légers de Yeohwa résonnaient.
Comme je l'avais prévenu en entrant, Yeohwa calquait parfaitement ses pas sur les miens.
« Arrêtez-vous ici. »
« Ah, oui. »
« Vous pouvez bouger librement pour les dix prochains pas. Trouvez une position confortable maintenant. Assurez-vous de faire exactement dix pas. »
« … ? Quel est l'intérêt ? »
« Après dix pas, ce sera exactement le 4 444e pas. »
« … »
J'ai ouvert le coffre et sorti des bougies, les plaçant autour de nous.
Bientôt, exactement 100 bougies étaient alignées comme une forêt de bouleaux dans le couloir. Je m'assis au milieu des bougies, plaçant Yeohwa en face de moi.
Snap-
D'un claquement de doigts, cent bougies s'allumèrent simultanément. C'était une application de l'aura.
« Monsieur, ceci est… »
« Yeohwa, nous allons effectuer un rituel maintenant. »
« … »
« Avez-vous terminé vos dix pas ? »
« Oui. »
« Vous avez demandé tout à l'heure quelles étaient les faiblesses des bouleaux et des lys araignées, n'est-ce pas ? Le rituel sur lequel nous allons nous concentrer maintenant deviendra cette faiblesse. Le rituel est simple. Avez-vous déjà raconté des histoires de fantômes avec vos amis lors d'un voyage d'été ? »
« Oui, j'en ai déjà raconté. »
« Bien. C'est pareil. Vous et moi allons nous relayer pour parler des fantômes que nous avons rencontrés, y compris ceux que les autres élèves ont vaincus. Au total, il y en a "99". Nous les raconterons un par un. »
« … »
« Alors, vous pouvez commencer. »
« Ah, d'accord. Euh, c'est un fantôme que j'ai vu moi-même. Récemment, en marchant au 4e étage de l'école, j'ai entendu un faible bruit de frappements au loin… »
Silencieusement.
Une histoire de fantôme s'écoula d'une voix basse. Les cent bougies vacillèrent, et les lumières du couloir de l'hôpital bourdonnèrent.
Entre les flammes rouges au sol et les flammes blanches au plafond, Yeohwa me regarda, hébétée.
« … C'est la fin de mon histoire. »
« Bien. »
Snap.
D'un claquement de doigts, une bougie s'éteignit. Un mince filet de fumée grise s'éleva vers le plafond.
« Oh… »
« Maintenant, c'est mon tour. Ceci vient de ma propre expérience. Dans la troisième cabine des toilettes hommes du Lycée féminin Baekhwa, il y a un fantôme nommé Hanako. Si vous entrez dans cette cabine et tournez treize fois sur vous-même… »
Un. Deux. Trois. Quatre.
Les bougies s'éteignirent une par une. À chaque fois, une petite bouffée de fumée fut offerte au ciel, et la mèche séchée dégagea une odeur noire et nauséabonde. Les épaules de Yeohwa tremblèrent.
Vacillement-
Yeohwa remarqua quelque chose d'étrange vers la 40e flamme.
« … Monsieur, regardez. Les lumières du couloir. »
« Je sais. Ne vous inquiétez pas. »
Les lumières du couloir de l'hôpital s'éteignaient.
À distance. Une par une, à intervalles d'un mètre.
Le 4e sous-sol de l'enfer n'avait ni sorties ni fenêtres. Le couloir d'hôpital qui semblait se répéter à l'infini devint d'une noirceur totale à mesure que les lumières s'éteignaient.
« Continuons. C'est votre tour. »
« … Oui. »
Vacillement.
L'obscurité du couloir respirait, se refermait. Des deux côtés. Comme des pas suivant des pas, à chaque fois que nous respirions, leur respiration se rapprochait un peu plus.
« C'est une histoire que j'ai entendue d'un ami. Il s'agit d'un fantôme nommé Krashu, qui n'a pas de corps mais une tête avec seulement des entrailles qui en pendent… »
Vacillement. Vacillement. Vacillement. Vacillement-
[Correcteur – Gun]
Nous accélérâmes le rythme de nos histoires. Les pas de l'obscurité s'accélérèrent en réponse. À chaque fois qu'une lumière s'éteignait, Yeohwa tressaillait.
« Mon histoire… s'arrête là. »
Avant qu'on ne s'en rende compte, les alentours étaient devenus glacés.
Le couloir d'hôpital qui semblait s'étendre sans fin donnait maintenant l'impression de n'être qu'une étroite bande.
« … »
« … »
Vacillement-
Il ne restait plus qu'une seule lumière de couloir.
Il ne restait plus qu'une seule bougie, les 99 autres ayant été avalées par l'obscurité, luttant pour émettre leurs derniers souffles de lumière.
« Très bien. Maintenant, c'est mon tour… »
« Monsieur. »
Yeohwa prit soudain la parole.
« Vous n'êtes pas vraiment notre agent de sécurité de l'école, n'est-ce pas ? »
« … »
« Ça me semblait un peu bizarre. J'ai vécu dans le dortoir pendant longtemps, donc je connais tous les agents de sécurité par leur visage. Mais je n'ai jamais vu le vôtre avant. Quand on s'est rencontrés, j'étais trop distraite, et vous étiez en uniforme avec une lampe torche, donc j'ai cru que vous étiez un garde fraîchement embauché… Mais quand j'ai demandé aux autres, personne ne vous connaissait. Pourtant, vous nous aidez depuis tout ce temps… »
Je réfléchis un instant, puis hochai la tête.
« C'est exact. Je ne le suis pas. »
Après tout, le 4e sous-sol n'était pas l'école. Il avait la forme d'un hôpital. Inutile de continuer le jeu de rôle d'« agent de sécurité de l'école ».
« Je vois. Alors… pourquoi nous aidez-vous ? »
« Pour exterminer le Vide qui s'est installé ici. L'histoire de fantôme de l'école. L'enfer du Vide. »
« L'enfer du Vide… »
« Mais je vous parlerai de mon identité demain. Pour l'instant, concentrons-nous sur l'extermination de l'être étrange qui vous a poussée à la mort. Pouvez-vous me faire confiance ? »
« … »
La queue de cheval orange de Yeohwa bougeait comme une flamme vacillante.
« Oui. Bien sûr. »
« Bien. Alors, c'est l'heure de la dernière histoire. C'est une histoire de fantôme du Japon. Avez-vous entendu parler des "Cent Histoires" ? »
« Les Cent Histoires ? »
Un recueil d'histoires de fantômes japonaises connu sous le nom de « Hyakumonogatari ».
« La méthode pour invoquer ce fantôme est simple. Les gens se rassemblent et allument cent bougies, se relayant pour raconter des histoires de fantômes, une par une, les laissant s'éteindre avec le feu et la fumée. »
« … »
« Ouais. Exactement comme nous maintenant. »
La dernière bougie vacilla.
« Selon la légende, quand les 100 bougies s'éteignent, la personne qui raconte la 100e histoire meurt. »
« Meurt… »
« Ou un fantôme apparaît. Nous sommes déjà au 4e sous-sol des enfers. Quelqu'un dans les enfers ne peut pas mourir une seconde fois, donc un fantôme doit apparaître. »
« … »
« Mais c'est là que ça devient intéressant. Dans la légende originale, le fantôme qui apparaît à la fin des 100 histoires s'appelle Aoandon, et il apparaît quand une lanterne bleue est allumée. »
Vacillement.
J'appuyai sur le bouton de la lampe torche, et une lumière bleue à LED balaya l'obscurité.
« Mais le fantôme qui va apparaître ici n'est pas Aoandon. »
« Alors… ? »
« Le nom de cette école est Baekhwa, ce qui signifie fleur blanche. Mais comme je l'ai mentionné avant, les caractères de Baekhwa ont été pris par les histoires de fantômes. »
Je sortis un pinceau-plume et commençai à écrire sur le sol blanc du couloir.
« Le Vide est un lieu vide. Il prend la place du monde original, en fait un vide, puis y imprime son existence. Donc, les caractères qui ont remplacé le Baekhwa original sont… »
Cent histoires.
« … »
« Dans différents pays, l'usage des caractères peut varier subtilement. Au Japon, le concept d'« histoire » s'exprime avec deux caractères (monogatari). »
Je déplaçai le pinceau-plume.
« Par exemple, Les Mille et Une Nuits, connu sous le nom de "Mille et Une Nuits", est traduit au Japon par (Senya Ichiya Monogatari). En Corée, c'est simplement traduit par (Cheon Il Ya Hwa). Donc, le concept exprimé avec deux caractères au Japon correspond à un seul caractère, (hwa), en Corée. »
« Donc… l'histoire de fantôme des "100 histoires" en usage coréen est… »
« Baekhwa. »
Littéralement.
L'être étrange qui a dévoré le Lycée féminin Baekhwa.
Le vrai nom du fantôme que nous appelions « histoire de fantôme de l'école ».
L'autre identité du fantôme de niveau dieu d'exclusion que j'appelais autrefois Endless.
« Le chef de cent êtres fantomatiques, régnant comme le Hyakki Yagyo. Le boss et la totalité des 99 fantômes. Le grand Vide qui a dévoré le nom originel de cette école et a ainsi consumé une partie du monde. Baekhwa est le fantôme final de cet enfer. »
Snap-
La bougie mourut.
La lumière s'éteignit.
L'obscurité ricana. L'odeur écrasante de fumée était l'odeur corporelle provenant de la gueule sans fin de l'obscurité.
Vacillement.
Un instant bougea dans l'obscurité. L'univers était originellement sombre, c'était donc la couleur inhérente du temps et de l'espace.
Cent bougies éteintes poussèrent instantanément en une forêt blanche. Une forêt de bouleaux.
Du feu jaillit de l'écorce blanche des arbres, se transformant en lys araignées en pleine floraison. Les flammes rouge vif se transformèrent en visages de fées, et cent fées rirent hystériquement. Leur rire sonnait ainsi :
L'Histoire devient Fleur, et la Fleur brûle comme Feu.
[PR/N : Caractères pour Histoire, Fleur et Feu respectivement.]
Brûlez, brûlez.
Toutes choses au monde sont à distance égale. Alors, pourquoi cent histoires ne deviendraient-elles pas cent fleurs et cent flammes…
Coordonnées. Temps. L'espace se déforma tandis que l'existence se tordait.
« Monsieur— »
« Ça va. »
Je saisis fermement la main de Cheon Yeohwa.
« Je suis là. »
« … »
Yeohwa serra aussi ma main fortement.
Ainsi, les coordonnées furent fixées.
À cet instant, les flammes multicolores de l'univers s'arrêtèrent, et les fées cessèrent de rire. La Voie lactée s'écoula. Des centaines, des milliers, des millions, des milliards, les yeux du cosmos se tournèrent tous pour nous regarder.
Alors, j'appelai « son » nom.
« Enfer sans fin. »
Toute la création trembla.
– Contact inattendu.
– Une possibilité que nous n'avions jamais calculée auparavant.
– Sans fin.
– L'enfer de Sans fin.
– Un nom correct.
– Un nom incorrect.
– Ceci aussi est une sorte de nombre aléatoire.
Les couleurs respirèrent. La lumière des étoiles dansa une ronde.
– Qui êtes-vous ?
– Une variable excessivement grande.
– Comment avez-vous reconnu notre existence ? Comment avez-vous découvert notre identité ? Comment avez-vous localisé notre position ?
Le dieu d'exclusion qui considérait ce monde simplement comme un vaste laboratoire, créant des terminaux de fées pour les envoyer en expériences de tutoriel, posait des questions.
Je relevai le menton.
« Ça va, Yeohwa ? »
« Oui. J'ai un peu le vertige, mais étonnamment, je vais bien. Non, plutôt… »
Yeohwa détacha ses doigts des miens et se pencha en avant. Les lacets de ses baskets rouges et noires se tendirent fermement.
« Je me sens super bien. Je pourrais sprinter pendant 40 minutes d'affilée. De toute façon, cette Voie lactée bizarre, c'est elle qui a tué nos camarades de classe, non ? Je vais la tuer. »
« Parfait. Alors laissez-moi vous montrer la force de combat d'un ancien agent de sécurité de l'école. »
Combat de boss.
Menace de niveau dieu d'exclusion.
Endless.
Combat initié.
[Correcteur – Gun]