Une chose qu'il faut souligner à nouveau à ce stade, c'est que la voie pour vaincre les anomalies n'est pas une rue à sens unique ; c'est toujours une rue à double sens.
« Je suis venu te sauver ? Gamin, de quoi tu parles ? Je suis piégé moi aussi. »
En résumé, ma réponse à l'enfant devant moi n'était pas due au fait que je suis un sadique de mauvaise humeur, ni parce que je suis l'aîné des Frères Aigle.
« Toi ? »
« Tu ne vois pas mon badge ? Je suis agent de sécurité ici, agent de sécurité. Oh mon Dieu. Quand j'ai repris mes esprits, l'école était devenue complètement bizarre. »
« Oh... Vous êtes agent de sécurité, monsieur... »
J'ai eu pitié du gamin, mais je n'avais pas l'intention de dévier ne serait-ce d'un centimètre de mon jeu de rôle d'agent de sécurité.
La raison pour laquelle je pouvais gérer les anomalies dans la « légende de l'école » tenait d'abord au riz que j'avais accumulé en tant que régresseur, ensuite au rôle d'« agent de sécurité ».
Si j'étais agent de sécurité, il n'y aurait rien d'étrange à ce que je « me promène tranquillement dans l'école ». Cela faisait partie du travail d'un agent de sécurité.
Si j'étais agent de sécurité, il n'y aurait rien d'étrange à ce que je « sache comment gérer les incidents bizarres dans l'école ». C'était une capacité d'agent de sécurité.
En d'autres termes, au moment où le masque d'« agent de sécurité en patrouille de nuit » se briserait, je perdrais tous les avantages dont j'avais bénéficié jusqu'alors.
Je devais aider les naufragés de la légende de l'école dans les limites de mon jeu de rôle.
Et pour un régresseur chevronné, de telles restrictions n'étaient même pas des pénalités.
« Gamin, pourquoi tu as l'air si pâle ? Tu manges bien ? Tiens, mange un peu. »
« Hein ? ...Oh, du chocolat ? »
Ce n'était pas juste du chocolat ordinaire. C'était le dessert le plus puissant au monde. Une magnifique barre Crunchy enveloppée dans du papier doré.
« Je peux vraiment manger ça ? »
« Bien sûr. Je te le donne pour que tu le manges. »
Un instant plus tard.
« Aaaah ! »
L'effet de la barre Crunchy était formidable.
« Nous, nous n'avons rien fait de mal. On s'est juste réveillés au dortoir et on est allés à l'école, et soudain, des fantômes sont apparus, et tous les profs avaient disparu. Les fantômes nous ont pourchassés... dans les salles de classe, dans les toilettes, dans la cour, au self, sur le toit, partout... mes amis, tant d'entre eux sont morts... »
« C'est ça, c'est ça. »
« Je suis la présidente du conseil des élèves, mais, snif. Je devrais aider les autres, mais moi, j'étais trop occupée à fuir. Je suis désolée, j'avais peur... »
La 117e Cheon Yohwa était complètement différente des précédentes, bien qu'elle fût indubitablement la même personne.
Elle était concentrée.
L'intensité de ses émotions était élevée.
En d'autres termes, elle manquait de points d'expérience.
« C'est pas grave. Que tu sois présidente du conseil des élèves ou pas, vous êtes tous de jeunes étudiants. Juste survivre est déjà remarquable. »
« Aah... »
La « Cheon Yohwa complète » avait encore besoin d'années de douleur et de patience pour monter en niveau.
L'enfant devant moi mènerait le groupe de survivants jusqu'à ce que le nombre d'élèves passe de 750 à 17.
Mais il y avait clairement des avantages à être incomplète plutôt que complète. C'est pour ça que je m'étais jeté dans la légende de l'école.
« Y a plein de chocolat, mange doucement. Comment t'as fait pour échapper aux fantômes ? »
« ...Snif. Une fée bizarre nous donnait périodiquement des quêtes ? Genre, des missions. Si on les réussissait, on avait de la nourriture et un endroit où dormir pour un court moment... À la base, j'étais avec les autres gamins, mais dès que cette quête a commencé, on a été forcés de se séparer à cause de la fée... »
« Je vois. »
Je répondis avec désinvolture, mais mon cœur fit un bond.
Car la situation décrite par Cheon Yohwa correspondait exactement à ce que j'attendais.
« ...En effet. La Cheon Yohwa de cette époque est clairement consciente des anomalies. »
Non seulement les fantômes de la légende de l'école, mais aussi les fées du tutoriel.
À l'origine, les précédentes Cheon Yohwa ne pouvaient même pas reconnaître les fées. Lavage de cerveau. Ou l'influence de la distorsion de perception.
Mais la Cheon Yohwa actuelle pouvait détecter les anomalies, après tout. Elle voyait les anomalies comme des anomalies.
« Cela signifie que dans le futur, elle changera pour ne plus pouvoir reconnaître les anomalies... Quel pourrait être le déclencheur ? »
Je devais le découvrir à partir de maintenant.
Je souris avec bienveillance.
« T'as en bavé, gamin. Tu dois avoir faim toi aussi. Tu veux manger ça ? »
« Ah... »
J'allumai ma lanterne et me mis en route. Alors Cheon Yohwa hésita, posa le gobelet de ramen, et me suivit.
« Attends, agent de sécurité. Tu peux pas m'emmener avec toi aussi ? »
« Hein ? L'élève ? »
« Oui ! Euh, avant que les gamins soient séparés de force, j'étais en quelque sorte en position de leader. Il y avait beaucoup de bons gamins, mais aussi certains qui étaient un peu distraits... Euh. En voyant les provisions que tu as, ils pourraient avoir, ben, des idées pas très bonnes... »
Je ricannai intérieurement.
C'était un son bienvenu. Après tout, mon but initial était d'accompagner Cheon Yohwa.
Cependant, il y avait une différence de volontarité entre proposer ici et décider par soi-même là-bas. J'ai subtilement tendu l'appât, et elle l'a admirablement mordu.
« L'élève va me protéger ? »
« Hahaha... C'est trop. Je t'ai vu tout à l'heure, et tu avais l'air vraiment fort. Je vais juste t'assister pour que rien ne t'embête inutilement ! »
Je pouffai doucement moi aussi, trouvant amusant de jouer le jeu de ses coups de poing joueurs.
« L'élève me suit parce qu'elle veut plus de ramen en gobelet ? »
« Heu, grillée... Mais, euh. Dans des situations comme ça, je pense qu'il est important de rester groupés. Je serai toujours à tes côtés pour aider ! »
« Hmm. »
Prendre les devants depuis le néant signifiait non seulement endosser le rôle le plus dangereux, mais aussi confier son dos à l'autre. Cela signifiait se tenir dans une position où la trahison était hors de question.
« Ouais, si la présidente du conseil des élèves le dit avec tant d'emphase, je devrais lui faire confiance. Restons ensemble pour l'instant. »
« Oui ! Merci, monsieur ! »
Nous marchâmes le long du couloir du quatrième étage.
Soudain, je remarquai la tête de Cheon Yohwa.
Des bandages avec des croûtes sanglantes.
Traces de trahison. Traumatisme émotionnel.
....
« Au fait, agent de sécurité, tu as des nouvelles de l'extérieur ? À part les infos que la fée nous donnait sporadiquement, on ne sait rien. »
« Je ne sais pas exactement non plus. Mais parfois, on capte des nouvelles à la radio du bureau de l'agent de sécurité, et c'est pas si différent d'ici. Le pays s'est effondré, l'armée a été anéantie, ce genre de choses. »
« Beurk... Alors, y aura pas d'équipes de secours qui viennent pour nous... ? »
« J'en doute. »
« Probablement pas... »
Les épaules de Cheon Yohwa s'affaissèrent visiblement.
« C'est probablement peu probable, mais on devrait aussi se préparer à des nouvelles de nos familles dehors. Le monde a été grandement endommagé. »
« Oh, ben. Je m'inquiète pas vraiment pour ma famille. C'étaient juste des nobles qui se sont fait prendre dans un culte bizarre et qui faisaient des trucs étranges de toute façon. »
« Hmm. Un culte. »
Boum, boum.
Hormis nos pas et nos voix, toute l'école était déserte.
Mais il n'y avait pas le temps de s'ennuyer.
« À l'origine, le temps s'écoule différemment entre ici et l'extérieur. »
« Ah, vraiment ? »
« Depuis combien de temps penses-tu que les élèves sont piégés ici ? »
« Ben... Y a eu des jours où j'ai pas compté, mais globalement, en me basant sur le réveil et le coucher, ça fait au moins 390 jours... »
« Dehors, ça fait même pas trois mois. »
« C'est impossible ! Vraiment ? »
Les réactions de Cheon Yohwa étaient exagérées et colorées, chaque réponse paraissant excessive.
Contrairement aux précédentes Cheon Yohwa nécromanciennes qui souriaient comme des poupées pour une raison quelconque.
« Je suppose qu'elle a toujours été comme ça. »
C'était surprenant.
Même si la vie en était à son 117e tour, il y avait encore des puits de gens dans lesquels je n'avais pas encore regardé.
« ...Monsieur. »
Cheon Yohwa baissa la voix.
Les voix humaines étaient fascinantes, capables de transmettre beaucoup d'informations avec de simples vibrations et des titres anodins. Je me concentrai immédiatement devant moi.
Clank, clank, clank, boum.
[Correcteur – Gun]
Un fantôme sortait d'une porte de classe de l'autre côté du couloir. Mais il ne marchait pas ; il sortait la tête la première.
Le fantôme ne se contentait pas de se balancer comme un saule ; il bougeait sa tête entièrement en avançant. À chaque mouvement, le crâne du fantôme se brisait, éclaboussant du sang autour.
Boum, boum, boum, toc.
Mais les fragments de crâne et le sang répandus dans le couloir se rassemblaient rapidement pour reformer la forme d'une tête. Ainsi, chaque fois que la tête du fantôme heurtait le sol, il répétait sa mort.
« Ah... le fantôme qui cogne sa tête... »
Cheon Yohwa marmonna, légèrement déstabilisée.
« Tu connais ce fantôme ? »
« Oui, ben... Je l'ai croisé quelques fois. Il est pas trop rapide, donc c'est facile de fuir. Mais si tu t'approches trop, il se téléporte soudain dans la cour et tombe comme la pluie. »
« On dirait que tu parles d'expérience. »
« Non. J'en ai vu quelques-uns tomber du toit... Dix-sept sont morts en tombant. Du coup, on l'appelle juste le fantôme suicidaire au lieu du fantôme qui cogne sa tête. »
Boum, boum, boum, toc.
Le fantôme entrait dans les salles de classe une par une et en ressortait par l'avant, se rapprochant progressivement de nous.
Affronter la créature ici était simple. J'avais au moins quatre sorts d'exorcisme qui me venaient à l'esprit instantanément.
Mais je choisis « Attendre » parmi les commandes.
Cheon Yohwa venait de rejoindre mon groupe. Tester ses capacités comme nouvelle venue était coutumier.
« D'accord. Attends un instant. »
Cheon Yohwa ne refusa pas non plus ce test implicite. Le bruit d'une inspiration profonde résonna dans le couloir sombre.
« ...Non. La peur... est... »
Marmonnant.
J'écoutai, aiguisant mon ouïe.
« Je n'ai pas peur. Cheon Yohwa est une humaine qui n'a pas peur des fantômes. Cheon Yohwa est brave... »
L'obscurité se rassembla autour de la silhouette de Cheon Yohwa, se tendant. C'était comme un élastique tendu sur le point de craquer, et elle jaillit en avant.
Ses mouvements étaient agiles, comme je l'avais admiré lors de notre première rencontre.
« Mouvements au-dessus de la moyenne pour une civile, » me dis-je.
Mais Cheon Yohwa n'était pas juste une civile ordinaire ; c'était une Éveillée.
Et avoir survécu 390 jours dans un donjon tutoriel d'une difficulté sans précédent en avait fait l'un des êtres éveillés les plus forts de la péninsule, qu'elle s'en rende compte ou non.
Son potentiel avait déjà été vérifié.
« Pour quelqu'un qui vient de s'éveiller, elle est presque à la hauteur du fantôme. »
Quand la distance se réduisit à environ quatre mètres, Cheon Yohwa ralentit. Puis, d'un mouvement gracieux comme une gymnaste, elle fit l'équilibre sur les mains.
Boum, boum, boum, toc !
Les jambes de Cheon Yohwa tournèrent comme un moulin, maintenant la posture inversée. Si un breakdancer professionnel l'avait vue, il l'aurait immédiatement recrutée pour son équipe.
Le corps du fantôme vacilla sous les coups de pied de Cheon Yohwa. À chaque coup, son équilibre faiblissait jusqu'à ce qu'il bascule inévitablement après avoir été frappé depuis la deuxième, troisième, quatrième salle de classe d'affilée.
« Euaahhh ! »
Cheon Yohwa attrapa les cheveux du fantôme et tira. Puis, d'un mouvement vif, elle sauta depuis sa position d'équilibre sur les mains. Le fantôme, les cheveux fermement tenus, n'eut d'autre choix que d'être soulevé.
« Oh, wow. »
J'ai failli siffloter inconsciemment.
« Le fantôme qui se déplace la tête à l'envers se tient maintenant droit. »
C'était une faille dans sa conception.
Cheon Yohwa, qu'elle ait été guidée par une intuition innée ou qu'elle soit tombée sur la stratégie par accident, n'avait pas d'importance. Dans les combats contre ce genre de créatures, seuls les résultats comptaient.
Toc !
Le fantôme, les cheveux pris par Cheon Yohwa, se transforma de la tête aux pieds en bouillie et s'effondra au sol avec un bruit sourd.
En moins de sept secondes, ses jambes, son torse, le haut de son corps et sa tête furent tous mis en pièces dans le couloir. Même le dernier brin de cheveux lui glissa entre les doigts.
Cheon Yohwa recula, secouant sa main avec dégoût.
« Beurk, c'est dégueu... En tout cas, c'était comment, Monsieur l'agent de sécurité ? J'ai bien assez combattu ? »
« C'est pas juste une question de bien combattre. Y a une raison pour laquelle t'as été choisie comme leader. Je compterai sur toi à partir de maintenant. »
« Hihi. C'est noté ! »
L'issue de ce combat ne concernait pas seulement la confirmation des capacités de combat de Cheon Yohwa.
Après tout, cette fille était devenue l'un des êtres éveillés les plus forts de la péninsule aux côtés de moi, même si on la laissait tranquille. Son potentiel avait déjà été testé.
La vraie réussite se trouvait ailleurs.
« Cette fille. Elle a été lavée de cerveau il y a peu. »
Le secret du renforcement de Cheon Yohwa.
Juste avant qu'elle ne charge le fantôme qui cogne sa tête, Cheon Yohwa marmonna sans doute pour elle-même.
« Je n'ai pas peur. »
« Cheon Yohwa n'a pas peur des fantômes. »
« Cheon Yohwa est brave. »
C'était loin d'être une simple prière pour se donner du courage.
Car la capacité de Cheon Yohwa était la nécromancie, plus précisément, la « capacité d'insérer les processus de pensée et les principes comportementaux des PNJ ».
« Elle modifiait progressivement ses propres processus de pensée et principes comportementaux, petit à petit, pour un avantage de survie et de combat. »
Je vérifiai la salle de classe d'où était sorti le fantôme qui cogne sa tête. En cherchant discrètement dans des endroits comme les casiers, sous les bureaux et dans les tiroirs, je trouvai les mêmes talismans que j'avais découverts dans les toilettes. Tous portaient des malédictions écrites dans du sang humain.
Sur le registre d'appel posé sur le bureau du prof, peut-être parce que c'était sa classe, le nom « Cheon Yohwa » était écrit.
....
« Monsieur, y a personne par ici ! On vérifie de l'autre côté cette fois ! Y a sûrement des gamins qui se cachent à côté pour éviter le fantôme qui cogne sa tête ! »
La fenêtre était rouge. Les fenêtres brisées déversaient la chair de bouleaux blancs, gouttant du sang tandis qu'ils se déversaient dans le couloir. Tout le corridor était teint de cramoisi par les restes épars.
« D'accord. »
Je lui fis un signe de la main léger en retour, à Cheon Yohwa qui agitait énergiquement les bras vers moi.
Comment cet enfant en était-elle arrivée à ne plus reconnaître les monstres ? Pourquoi s'était-elle intéressée à l'« Autre Monde » ?
Et pourquoi y avait-il autant de talismans de malédiction collés partout dans le Lycée féminin Baekhwa ?
Les réponses commençaient à se former dans mon esprit.
[Correcteur – Gun]