Malgré le fait qu'il m'ait traité de vieux croûton qui a vécu mille ans, l'évaluation de ce vieux schnock n'était pas seulement fausse, elle était complètement à côté de la plaque.
Noh Doha est du genre à regarder des gouttes de pluie tomber magnifiquement du ciel d'automne et à remarker : « Hmm, donc les molécules d'H?O se suicident collectivement (il l'a vraiment dit). » Un critique dont la langue est fourchue, sans parler de sa colonne vertébrale.
Pourquoi s'embêter à prêter attention à la parole et aux opinions d'un tel humain ?
Des termes comme vieux con ou croûton, qui dénotent une discrimination liée à l'âge comme nikkine ou nikkwae, ne conviennent absolument pas pour me décrire, moi qui suis médecin. Les insultes bourrées de haine et de mépris pour l'humanité comme loser ou fossile ne méritent même pas d'être mentionnées.
En revanche, des titres neutres comme senior ou professeur sont bien plus appropriés.
Un senior désigne généralement quelqu'un qui marche devant. En tant que régresseur, je marche toujours d'un pas en avant des autres, donc je suis littéralement le senior de tous les humains. Pourquoi ? Ai-je tort ?
Il en va de même pour professeur. Certes, il y a plein de gens biologiquement plus âgés que moi. Mais mentalement, y a-t-il quelqu'un de plus vieux que moi ? J'ai vécu bien plus de mille ans, encore plus que Noh Doha. Donc je suis le professeur de tous les humains. Qu'en pensez-vous ? Ai-je tort ?
« Qu'est-ce que tu racontes, toi, le vieux… ? »
« …. »
Mais étrangement, très peu de gens m'adressent la parole avec des titres comme senior ou professeur.
Non, rare ça va, mais… Il y avait encore plus de vieux qui insistaient pour l'appeler « Professeur Noh Doha » !
Oh, l'ironie.
Comment ne pas soupirer ? Que de la racaille humaine m'appelle professeur. C'est comme si les Trois Royaumes se déchiraient et les Cinq Éléments s'effondraient dans ce pays qu'on appelait jadis le Royaume de l'Étiquette Orientale.
Mais comme des héros émergent dans les temps troublés, des sages apparaissent dans les temps chaotiques.
« Ah, Senior Docteur ! »
Une nécromancienne de la péninsule coréenne, mais toujours vêtue non pas de robes noires mais de l'uniforme marin blanc pur, patriote jusqu'au bout des ongles.
L'une des rares à m'appeler senior, aussi 113e présidente du conseil des élèves du Lycée féminin Baekhwa et Maître de guilde de la guilde Baekhwa.
« Senior ! »
Parfois, en traversant les couloirs du Quartier Général de l'Administration des Routes Nationales, si j'entends quelqu'un m'interpeller, je ne peux m'empêcher de me retourner, et à chaque fois, la propriétaire de la voix accourt énergiquement, riant d'une vitalité sans bornes.
Vraiment un spectacle à voir.
Même dans la partie où les zombies pullulaient sur la péninsule coréenne, dans la partie où la « Cité Académique » fut créée, et enfin dans la partie qui mena à la fin du monde, si je ne le savais pas, ce serait une autre histoire.
Un sourire figé quelque part. Une expression conservée.
« Senior Docteur, où allez-vous ? »
« …. »
C'est un épisode sur les noms. C'est l'histoire du temps qu'il a fallu pour que le titre de senior change en professeur.
L'apôtre méconnu de la Réincarnation de l'Outsider.
Parlons du Cœur-de-Marie.
***
Si je devais lister les deux personnes avec qui je veux le moins avoir affaire dans la péninsule coréenne, la première place irait sans conteste au vieux schnock, chef de la Faction du Mont Hua, et la seconde à nul autre que Cheon Yohwa.
Koyori ? Déjà, il faut déterminer si c'est bien une « personne », alors laissons ça de côté pour l'instant.
Sans l'information que j'ai obtenue du Seigneur des Fées lors de la 89e partie, je n'aurais eu aucune raison d'approcher Cheon Yohwa.
– Donjon Tutoriel : Lycée féminin Baekhwa.
– La survivante de là-bas, Cheon Yohwa, est l'apôtre choisie de l'entité connue sous le nom de Seigneur des Fées.
J'ai eu l'impression d'être Sherlock Holmes entendant le nom de James Moriarty pour la première fois.
Titre : « Ou, Témoigner des Goûts d'une Femme Mariée Inattendument – La Perspective d'un Commandant »
On pourrait peut-être le comparer au sentiment d'un général qui assisterait involontairement aux préférences d'un séducteur comme Cao Cao. C'était comme si, soudain, je me rendais compte : « Ah, j'ai vécu toute ma vie juste pour attraper ce type. »
De plus, si on jugeait uniquement sur la dignité des méchants, Endless était d'un ou deux crans au-dessus de Moriarty, voire plus.
Contrairement au réservoir d'inspiration, qui fut immédiatement démasqué comme une muse grâce à la compétence d'éveil de Sherlock Holmes, Endless ne s'est jamais révélé avant la 89e partie. Il n'avait même pas de nom propre ; j'ai dû inventer moi-même le titre « Endless ».
Cheon Yohwa était la suspecte n°1 parmi ces figures sombres, le méchant ultime parmi les méchants.
Mon petit détective intérieur ne put s'empêcher d'être intrigué.
Et naturellement, mes talents de détective étaient supérieurs à ceux de n'importe quel hédoniste britannique drogué à l'opium. Le temps ne peut pas être remonté, tu sais.
« D'après la couleur de vos cheveux, vous devez être Cheon Yohwa, non ? J'ai beaucoup entendu parler de vous par les gamins. »
« Heu… »
Partie 109. Comme mentionné plus haut, j'ai rencontré Cheon Yohwa juste après avoir déverrouillé le « Donjon Tutoriel du Lycée féminin Baekhwa » et six mois s'étaient écoulés.
« Le bouche-à-oreille dans notre réseau d'anciens élèves parlait d'une junior super intelligente et vive d'esprit devenue présidente du conseil des élèves. Au fait, je bossais au conseil des élèves, et maintenant je suis président de l'association des anciens. »
« …. »
Yohwa, capturée !
Grâce à cette nécromancienne, un « Juge IA » fut développé et déployé dans toute la péninsule coréenne, apportant divers effets positifs. Mais… il y avait un petit problème.
Non, ce n'était pas exactement petit. C'était assez grave.
« Yohwa. »
« Oui, Senior Docteur ! »
« Est-ce que tu es proche des fées, par hasard ? »
« Hein ? »
« Pourquoi ? Parce qu'il y a des fées dans le tutoriel. Ou peut-être as-tu eu des expériences de connexion avec des êtres supérieurs à travers ces fées. Si c'est le cas, dis-le-moi. »
« …. »
Clignement. Cheon Yohwa cligna rapidement des yeux.
« Des fées, Senior ? »
« Hein ? »
« C'est un genre de code ? Ou… un roman ? Oh, Senior, allons. Y'a pas de fées qui existent. Vous déconnez trop. »
« … Non, de quoi tu parles ? Il y avait un donjon tutoriel au Lycée féminin Baekhwa. Donc naturellement, il y avait des fées dans le tutoriel. Vous avez à peine réussi à finir le tutoriel sans aucun contact avec l'extérieur pendant presque 11 mois… »
« 11 mois ? Heu… Ahaha. Désolée, Senior. J'ai aucune idée de ce que vous racontez. Oups. Senior, vous… vous êtes pas mêlé à une secte ou un truc du genre ? »
« …. »
« Oh non ! Faut pas ! Je sais plein de trucs sur ma famille qui s'est fait avoir par des sectes, et quoi qu'il arrive, faut pas s'en mêler ! »
Même la physionomie avancée ne se distinguait pas de l'intérêt.
À mes yeux, qui avaient étudié la physionomie pendant plus de mille ans, Cheon Yohwa ne semblait pas mentir.
Mes acquis académiques étaient au point.
« Quiik ! Un gobelin est apparu ! »
« …. ? Senior, pourquoi les gens appellent les loups des gobelins ? »
« Des ennemis attaquent ! Battons-nous ! »
« Aaaah ! S-séisme ! Senior, c'est un séisme ! Vite, accroupissez-vous– ! »
« …. »
Cheon Yohwa ne pouvait pas reconnaître les gobelins comme des gobelins.
Les gobelins lui apparaissaient comme des « loups », et la scène d'ennemis déchaînés était comprise comme un « séisme majeur ».
Les autres anomalies étaient pareilles. Une fois, j'ai même amené une fée capturée et je l'ai fourrée sous son nez.
« Wahou ! Un chat ! Trop mignon ! »
Elle a serré la fée dans ses bras et lui a tapoté la joue. Même quand la fée a dit « Lâche-moi ! » dans sa langue, ça a résonné comme un ronronnement de chat aux oreilles de Cheon Yohwa.
C'était cassé.
Le cerveau. Le système de perception.
Comme si seule la partie du cerveau qui reconnaissait les anomalies avait été chirurgicalement retirée de la tête.
« … En effet. Pas étonnant que demander des infos à Yohwa ou à Endless n'ait donné aucun résultat significatif. »
« …. ? Qu'est-ce que vous venez de dire, Senior ? »
« Rien. »
En regardant Cheon Yohwa, qui souffrait d'une surdité sélective comme un protagoniste de light novel chevronné, je fronçai les sourcils.
Peut-être que cette « contamination perceptuelle » n'était qu'une tromperie d'Endless.
Devrais-je m'émerveiller qu'elle soit différente de ces chercheurs d'intérêt qu'on dépeint souvent comme des méchants dans les œuvres de fiction, qui crient en réalité « Reconnaissez-moi ! » à tout le monde ?
J'ai enquêté sur Cheon Yohwa autant que possible.
La ville natale de sa famille était à Sejong, et à proximité se trouvait le fameux foyer Toho, et leur manoir était immense.
Des maisons traditionnelles à toit de tuiles étaient construites méticuleusement.
La superficie du terrain était de 14 990 mètres carrés. C'était un grand manoir niché sur les pentes du Mont Wonsu, surplombant les bâtiments gouvernementaux de la République de Corée.
Si le-dessus conservait l'architecture hanok transmise depuis la dynastie Joseon, le sous-sol, inaccessible au public, dissimulait des bâtiments modernes.
Cependant, il n'y avait aucune découverte significative. Bien que certains documents aient été laissés dans le manoir, il n'y avait ni survivants ni témoins.
Le plus que j'ai pu trouver, c'est que le père de Cheon Yohwa a servi comme directeur du Lycée féminin Baekhwa.
J'en ai déduit que peut-être le Lycée féminin Baekhwa lui-même avait été construit avec les fonds de cette famille.
Alors, Cheon Yohwa n'était pas juste une simple élève ou une simple présidente du conseil des élèves, mais détenait plutôt une position équivalente à une « jeune dame » dans une fondation scolaire privée.
Mis à part ça, il y avait une note particulière indiquant qu'une pile de textes confucéens, dont le Livre des Mutations, et d'autres livres liés au taoïsme avaient été trouvés dans les installations souterraines.
Toujours, avec seulement de telles informations et circonstances, je ne pouvais pas sortir de la lentille d'eau.
« Enfin, j'ai une dernière question. Yohwa, j'ai brièvement enquêté sur ta famille. Le nom de famille de ton père est Ilcheon Cheon, non ? Mais toi, tu utilises « Cheon » de Ciel comme nom de famille. Tu sais comment ton nom de famille a changé ? »
« Heu… Non ? J'en ai jamais entendu parler… J'ai aucun souvenir de ma famille du reste. En plus, enquêter sur ma famille, c'est un peu flippant, Senior… »
… Un ajustement de stratégie était inévitable.
Contacter Cheon Yohwa, qui était « sortie » après avoir brisé le donjon tutoriel par ses propres moyens, s'avérait futile. Trop d'informations étaient perdues.
Pour rencontrer la Cheon Yohwa de la période précédente, qui errait encore dans un donjon nommé Lycée féminin Baekhwa, je devais revenir à un point dans le temps qui ne pouvait être atteint sans voyage temporel.
« Compris. Yohwa, à la prochaine. »
« Hein ? Oui, Senior ! À la prochaine ! »
Et heureusement, j'en avais la capacité.
Comme je l'ai révélé au départ, le « donjon tutoriel » n'était rien d'autre qu'un vide artificiellement créé par Endless, essentiellement un laboratoire humain.
Comme les autres laboratoires, l'accès au donjon tutoriel était strictement contrôlé. La simple mention d'événements comme des épidémies virales, des vols d'ordinateurs ou des pertes de données pouvait faire grimper la tension artérielle d'un doctorant en flèche.
Par conséquent, le donjon tutoriel restait fermé jusqu'à ce qu'il soit terminé.
Même la « Clairvoyance » de la Sainte ne pouvait pas inspecter cet espace fermé. Il était impossible pour des étrangers d'ouvrir de force la porte du laboratoire.
***
En effet. « Êtres humains. »
« Allons-y, fée n° 264. »
« Hoee ! Loyauté ! Je suis les ordres du chef– ! »
Même s'il s'agissait d'un laboratoire se défendant sincèrement contre les virus physiques, l'histoire changeait quand il s'agissait de virus mentaux.
La fée n° 264, infectée par le virus le plus puissant de l'histoire humaine, fonça avec vigueur vers le Lycée féminin Baekhwa.
Quiik !
En posant le pied dans l'enceinte de l'école.
« Hiik ? »
Clignement !
Comme pour sentir un intrus, un garde surgit soudain de l'intérieur.
Bien sûr, les vrais gardes gisaient morts près de la porte de l'école, et la fée nouvellement estampillée « Donjon Tutoriel du Lycée féminin Baekhwa » était simplement confuse.
La fée adverse regarda autour d'elle, interdite, les yeux écarquillés.
« Fée, fée ? Humain ? Hiik ? Pourquoi des humains ? »
« Whoa ! Comment oses-tu, en tant que fée chargée de ce tutoriel, envahir sans préavis ! Déclare ton identité ! »
« Je suis la n° 264 ! Même mon numéro est révolutionnaire grâce au décret qui m'a été délivré ! Dégoûtants laquais de la bourgeoisie, offrez vos têtes à la guillotine ! »
« Hiik ! Rébellion ! C'est une rébellion ! Gardes ! Gardes– ! »
Dès que la fée n° 16 sortit sa baguette pour nous tuer, notre fée n° 264 brandit aussi la sienne.
« Où tu vas– »
« Hiik ! »
Boum !
Les fées explosèrent simultanément. Il n'y avait aucune marge d'erreur dans les explosions.
Il y avait une triste vérité cachée ici. À l'origine, toutes les fées étaient créées avec exactement la même puissance de combat.
Si une fée décidait d'en combattre une autre, l'issue était toujours destinée à se terminer par une destruction mutuelle.
Bien que pas dans un fantasy moderne, mais dans un roman d'arts martiaux, elles pourraient être considérées comme des talents dignes de figurer sur la liste des « 10 Secondaires les Plus Cool » même si pas protagonistes, ou si elles se réincarnaient dans les Trois Royaumes, elles pourraient être les frères qui tinrent la promesse du Jardin des Pêchers.
« Maintenant. Avec ça, les yeux d'Endless surveillant le Lycée féminin Baekhwa devraient temporairement disparaître. »
La vitesse était désormais la vie.
D'abord, j'ai arraché l'uniforme du corps du garde et l'ai rangé dans un coffre. Puis je suis entré dans le bâtiment scolaire.
Je m'étais déjà familiarisé avec la structure du bâtiment lors des parties précédentes, mais le terrain se tordait et se déformait en temps réel, tout comme le Vide.
« Whoa… »
« Hi, hi, hi, hi. »
Regardez ça. Juste en entrant dans le hall, toutes sortes de bruits bizarres accueillent chaleureusement le visiteur.
Ce n'était plus le Lycée féminin Baekhwa.
« Histoires de Fantômes d'École. »
Que ce soit les fantômes des toilettes ou les Sept Mystères, en tout cas, toutes les anomalies associées à l'endroit appelé « école » ont été pleinement réalisées dans ce décor surréaliste.
Le nombre de personnes piégées dans le vide des « Histoires de Fantômes d'École » s'élève à près de 750. Ce sont toutes des élèves du Lycée féminin Baekhwa.
Et après 11 mois de lutte, seulement… 19 survivront jusqu'au bout.
De plus, deux d'entre elles se jetteront du toit pour se suicider peu après. Considérant que le suicide dans les « Histoires de Fantômes d'École » est pratiquement un meurtre par des fantômes, ces deux-là devraient aussi être comptées comme des victimes.
Taux de survie : 2,26 %.
Le pire donjon tutoriel de la péninsule coréenne.
Cependant… peu importe la puissance des anomalies et du Vide, ou plutôt, plus elles sont puissantes, plus elles ont des points vulnérables.
J'appelle ça le dénominateur commun des anomalies et du Vide. On l'appelle « point faible ».
Selon qu'on connaît ce point faible ou pas, la difficulté du Vide varie enormément.
Le vieux dicton « La connaissance est pouvoir » de Bacon est devenu encore plus vrai à l'approche de la fin du siècle.
Alors, voici la question.
Quel est le point faible le plus approprié des « Histoires de Fantômes d'École » qu'un étranger, surtout un homme plus âgé que les élèves du Lycée féminin Baekhwa, peut exploiter ?
Peut-il adopter n'importe quel déguisement pour rivaliser avec les « fantômes » qui rodent ici jusqu'à la décomposition, et même forcer la perception qu'errer sans cesse est « normal » dans ce Vide ?
« … D'accord. Trouvé. »
La réponse était écrite sur le document que je tenais en main.
[Liste des Gardiens du Lycée féminin Baekhwa]
D'un geste vif, j'ai écrit mon nom dans la dernière colonne avec le stylo que j'avais apporté de l'extérieur.
Puis j'ai rapidement enfilé l'uniforme de gardien que j'avais récupéré à la porte de l'école. Une casquette sur la tête. Et j'ai même attaché un badge gravé « Sergent Gardien » sur ma poitrine.
Déguisement terminé.
« Ah, cette sensation glaciale mais solide. Ça faisait un moment. »
Enfin, je tenais l'accessoire indispensable du gardien, une lampe torche, dans ma main gauche. Le reflet dans le miroir de la loge était absolument parfait.
Ah, ce sergent décroche un job de gardien d'école cette partie.
C'était le moment où le groupe professionnel le plus puissant descendait sur les « Histoires de Fantômes d'École. »
[Relecteur – Gun]