Crac-
Le bruit de marteau qui brisait le monde derrière les paupières, qui venaient de s'enfoncer comme un rêve, résonnait depuis les environs.
Rêveries. En tant que quelqu'un qui se souvient de tout le passé, de telles occurrences trouvaient souvent leur chemin vers moi. Les yeux qui venaient de se fermer pour la 53e fois s'ouvrirent avec un laps de temps momentané, voyant désormais à travers les yeux de la 100e fois.
« Pfiou… »
Un soupir s'échappa.
C'était Noh Doha. Son souffle était en partie piégé dans l'éblouissante lumière du milieu de l'été et en partie enfoui dans les ombres cyan des mines abandonnées de Jeongseon.
« Bon, il semble que j'aie réussi à finir un couteau de cuisine ou quelque chose du genre. Hum. Je pense l'avoir fait mieux que ce nain ou peu importe… »
« … »
Le mirage dansa lentement.
Dans l'expiration du souffle d'une personne, des vagues de lumière et d'ombre, et de poussière, ondulaient.
Quand le monde danse, il semble exiger un équilibre de lumière et d'ombre. Alors, le clignotement des yeux, nageant légèrement et sans fin entre attention et cécité, doit être la danse primordiale de l'existence.
« Maintenant, il est temps de s'attaquer au niveau suivant. Hum, une pince devrait faire l'affaire. L'éveil du forgeron. S'il y a un nain qui erre dans le village en fabriquant quelque chose de passable… Forgeron éveillé ? Hé. Hé, toi. Tu m'écoutes seulement… ? »
« Ah, oui. J'écoute. »
Au passage, il fallut moins de trois secondes pour que « hé » devienne « toi » sur la langue de Noh Doha. Ce ne pouvait être qu'une langue magique.
Noh Doha fit mine de se curer les oreilles avec une houe, marmonnant.
« Tu t'es mis un clou dans l'oreille ? Puisque tu tiens le coup juste comme il faut, trouve quelque chose d'un peu plus difficile que la houe que je viens de faire… Oh ? »
Noh Doha ne put finir sa phrase.
Whoosh-
Le nain étrange, qui jusqu'à présent semblait sans âme, tendit soudain la main vers Noh Doha.
Une anomalie évidente.
Instinctivement, j'enlaçai Noh Doha et reculai. Du fait de l'action soudaine, il lâcha accidentellement la houe, la laissant tomber.
« Fais attention, Maître d'Atelier. »
« Oh. Bien, merci… mais je ne sens aucune hostilité… »
« Même les créatures dépourvues d'émotions comme l'hostilité pullulent dans le monde. Tout comme les radiations n'attaquent pas les humains par méchanceté. »
-……
Pour une raison quelconque, le nain semblait désintéressé par nous. Au lieu de cela, il se courba lentement à la taille.
Là, la houe que Noh Doha avait fait tomber roulait.
« Hmm… ? »
Le nain ramassa la houe, l'examinant avec soin. C'était comme s'il bougeait au ralenti, comme une vidéo passée à vitesse réduite.
-……, ……
Whoosh-
Le vent souffla à travers les orbites et les trous de la bouche d'un noir de jais. De l'intérieur vers l'extérieur.
Et quelque chose d'étrange se produisit.
Le nain, comme s'il avait été fait de vent depuis le début, commença à perdre sa forme de plus en plus alors qu'il exhalait le vent par ses trous.
« Oh… ? »
-……, …….
Le souffle expulsé par le nain se déversa sur la simple houe de Noh Doha comme un aquarelliste ajoutant les touches finales avec son souffle.
Clang.
La houe retomba. Le nain, ayant exhalé tout son souffle, se ratatina comme un ballon et disparut complètement.
« Fascinant. Quel genre de phénomène est-ce, Docteur Jang… ? »
« … Je ne sais pas non plus. Je connais ce village minier depuis un moment, mais je ne m'y suis jamais vraiment penché. »
« Ah. Tu as traversé plus de cent régressions et tu n'as toujours pas découvert l'identité d'un seul village ? N'est-ce pas de la négligence… ? »
« Désolé. J'aurais pu le comprendre si quelqu'un ne m'avait pas tranché la gorge et tué dans une régression passée. »
Noh Doha leva un sourcil, clignant des yeux.
« Ils ne disparaissent pas… »
« Oui ? »
« Dans ce village, quand un forgeron fabrique quelque chose, ça disparaît généralement peu après. Le couteau de cuisine que j'ai fait ce matin a disparu comme ça. Mais regarde. Malgré le temps qui a passé, ma houe est toujours intacte, non… ? »
« Ah. »
Je me caressai le menton.
« En effet. Peut-être que l'essence de ce "Village Minier des Nains du Mont Taebaek" est… un terrain d'entraînement pour forgerons. »
« Un terrain d'entraînement… ? »
« Oui. On pourrait le considérer comme un lieu de transmission des traditions. Le Maître d'Atelier Noh Doha vient de recevoir une "reconnaissance" de ce nain en fabriquant la houe. »
« Oh… »
« Je peux deviner grosso modo comment nettoyer ce Vide. Il y a au total sept forgerons dans le village. Maintenant que le Maître d'Atelier Noh Doha en a éliminé un, il en reste six. »
« Et ils seront reconnus par les six autres artisans… ? »
« Oui. »
Je ramassai la houe. Y était gravé un glyphe étrange, peut-être un caractère jamais vu dans toute l'histoire des créations.
Une première vue. Une langue incompréhensible. Pour le décrire approximativement, ça ressemblait à ceci.
[Dicentra Spectabilis]
Noh Doha inclina la tête avec curiosité.
« Hmm. Qu'est-ce que c'est encore ? Je n'ai jamais gravé ces caractères avant… »
« Le plus probable, c'est que le nain a fait ces caractères avec son propre souffle. Bon, combien de caractères un forgeron pourrait-il graver dans ses créations ? Probablement juste un. Son propre nom. »
« Ah, je vois… »
Noh Doha sortit son carnet. Le froncement de sourcils, il retranscrivit soigneusement [Dicentra Spectabilis] dans un mémo.
« Maître d'Atelier, pourquoi ça ? »
« Hmm… »
Noh Doha ne répondit pas à ma question.
À partir de ce jour, notre routine fut fixée.
D'abord, nous classâmes les six forgerons nains restants par niveau de difficulté de leurs créations.
Un nain fabriquant de petits couteaux de cuisine était Niveau 1. Un nain fabriquant de grandes épées était Niveau 6.
« Alors, par où commencer… ? Concentre-toi et finis vite pour que je puisse te donner un coup de main, forgeron… »
« Hé, seul un maître d'atelier pourrait gérer un régresseur infini comme ça. »
« Quelles bêtises ? L'homme qui m'attache comme un magistrat de campagne, ne me laissant traficoter qu'avec le temps… »
« Je t'ai. Maître d'Atelier. »
« Oh, bien… »
Clang !
Le marteau de Noh Doha frappa l'enclume. Noh Doha, qui semblait tout en muscles et pas en cervelle, comme s'il démontrera ce qu'était la vraie compression musculaire, mania son marteau sans cérémonie.
Sous la grotte, de longues mèches de cheveux flottaient. Le forgeron, dont la forme ne faisait qu'un avec le marteau, semblait danser de loin.
Flammes et ombres.
La danse du rouge et du noir.
-……
whoosh…
Le souffle de l'être particulier, qui semblait venir d'un autre monde, permit au couteau de rester dans ce monde. Avec son dernier souffle, l'être laissa sa langue, un nom méconnaissable, gravé sur le couteau avant de disparaître.
« … »
Comment ces créatures étaient-elles nées ? Même après avoir répété les régressions si longtemps, je ne pouvais que spéculer sur leur secret insaisissable, sans jamais atteindre de réponse définitive.
Je cuisinais, préparais les bains, assurais les lits, restais vigilant aux anomalies autour de nous, et assistais Noh Doha dans sa continue « suppression des anomalies ». C'était mon rôle dans ce Vide.
Ce n'était pas un rôle difficile.
L'« assistant » de la 53e régression avait déjà égalé les compétences des maîtres artisans pendant huit ans. Ces souvenirs étaient encore gravés derrière mes paupières.
« Hmm… »
Niveau suivant. Et puis le suivant.
En seulement six jours, Noh Doha atteignit la porte finale du dernier forgeron. Le mot « génie » a dû être inventé pour lui.
Mais étrangement, à chaque niveau dépassé, l'expression de Noh Doha s'assombrit. Il me dévisagea les sourcils froncés.
« Pourquoi ? »
« En y pensant, je me sens plutôt mal… »
« … ? »
« Sous n'importe quel angle, tu n'es pas anormalement doué pour être assistant ? Juste au bon moment, me tendant la pince, tenant le marteau à l'angle confortable pour moi, comme un service de livraison par drone. À chaque fois, tu fais comme si tu savais tout, comme un régresseur rusé… »
« Qu'est-ce que tu racontes au juste ? »
Je restai sans voix. Était-il vraiment sain d'esprit ?
« … Faire comme si je savais tout. Je n'ai jamais parlé comme ça de ma vie, et rusé ? Rusé ? Moi ? »
« Hmm. C'est ce que je veux dire. Ne t'accroche pas à un seul mot. Toi, même si tu as mangé mille ans de vie de plus que moi, tu es encore étroit d'esprit, le vieux des vieux, vraiment ancien, pourquoi si étroit d'esprit… ? »
« Pourquoi tu balances des insultes les unes après les autres ? »
« Bon, assez… »
Clang.
Quand Noh Doha frappa légèrement le manche du couteau, le léger décalage fut parfaitement corrigé.
Niveau 6. L'achèvement de l'épée.
-…………
[Relecteur – Gun]
Vivement, comme s'il captait l'odeur d'une boulangerie dans une station de métro, Noh Doha tourna la tête.
Et puis il tendit la main pour infuser l'éternité dans le chef-d'œuvre de l'artisan—
« Ah. Attends… »
Mais sa main ne battit que le vide.
Parce que Noh Doha repoussa soudain l'épée derrière lui.
-…?
« Hmm. »
-…?
Les orbites d'un noir de jais du nain regardèrent Noh Doha comme un chat qui aurait volé de la crème.
Noh Doha ricana avec malice.
-…? …?
Hop, hop. Ce n'était pas pour rien que j'étais inscrit comme nain dans la lignée, donc peu importe à quel point le nain essayait de sauter, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse atteindre la grande épée gigantesque que Noh Doha tenait en l'air.
Moi aussi, j'avais des points d'interrogation qui tourbillonnaient dans mon esprit.
Qu'est-ce qui lui prend ? A-t-il enfin décidé que l'humanité seule ne suffisait plus à le satisfaire et qu'il projette maintenant ses lubies sur les anomalies ?
Noh Doha soupira.
« Je ne suis pas particulièrement intéressé à te baptiser. Pas du tout. Je n'ai pas non plus l'intention d'être ton mentor. Maintenant, tu es censé perpétuer notre vision, mais si tu tentes de t'élever par toi-même, tu n'auras que des ennuis… »
-…?
« Pour être honnête, je n'ai pas besoin de ces extensions inutiles… »
Noh Doha avait jeté tout ce qu'il avait créé jusqu'ici — houes, couteaux de cuisine, dagues, faucilles, cimeterres, épées longues et grandes épées — dans la fournaise et les avait transformés à nouveau en adamantine.
En un instant, les lingots d'adamantine furent remodelés par le marteau de Noh Doha en quelque chose de neuf. Clang ! Clang ! Sans s'arrêter pour respirer, il travailla sans relâche, y mettant tout son cœur, peu importe la sueur qui dégoulinait de lui.
« Petit marteau. »
« Ah, oui, Maître d'Atelier. »
« Pinces. »
« Tiens. »
« Sandwich. »
« Oui. »
Chaque fois qu'il le réclamait, je lui tendais les outils et ajustais les moules en conséquence.
-…
Les nains observèrent le travail de notre duo avec des orbites vides.
Combien de temps s'était-il écoulé ? Noh Doha, qui ne s'était pas essuyé le front une seule fois pendant la forge, s'essuya vite la sueur du revers de la main. Puis il prit ses lunettes de protection et les mit dans sa poche de devant.
« Pfiou, c'est enfin fini… »
Je fus brièvement sans voix devant l'apparence inhabituelle de l'objet fini.
« C'est… »
C'était une épée-bâton.
Swish — Noh Doha tira la lame étincelante pour la montrer. Zhanjian (Épée-Bâton). En anglais, on l'appelait une swordstick.
Normalement utilisée comme bâton, elle pouvait se transformer en arme d'autodéfense si nécessaire.
« Tu as demandé qu'on fasse une arme, non… ? »
« … Oui. »
« Hmm. D'accord. C'est l'arme que je te dédie… »
Bâton. Le dispositif d'assistance le plus simple qu'on puisse faire pour les gens à mobilité réduite. C'est pour ça que les empreintes de Noh Doha étaient partout dessus.
Épée. L'arme la plus commune que les gens utilisent pour tuer. C'est pour ça que mes empreintes y seraient laissées.
Très en accord avec Noh Doha et moi.
« … »
« Attends un instant… »
Noh Doha appuya l'épée contre son épaule. Sliiiice, le bruit d'un couteau de gravure tranchant résonna.
[Dicentra Spectabilis]
C'était supposé être le nom du forgeron nain qui avait once insufflé la vie dans la houe.
Noh Doha déplia son carnet, y jeta un œil, et grava méticuleusement chaque lettre sur la lame de l'épée. Sept noms au total. Les caractères d'un autre monde se tordaient comme de beaux tatouages.
Et à la fin.
Doha.
Les caractères avec la même prononciation que le nom de Noh Doha, et la même signification que l'atelier qu'il avait dirigé, coulèrent le long de la lame blanche comme des gouttes de pluie.
« Tiens… »
-…
-…
-…, ….
En regardant autour, la silhouette de l'anomalie naine avait disparu. Il n'y avait même pas de tâche d'infuser l'éternité dans le souffle.
Seul le son profond du vent, comme un soupir, souffla à travers le canyon de la mine. Le souffle des montagnes, se posant depuis les falaises, nous balaya, ainsi que les alentours et l'épée.
Au lieu où le long soupir du vent passa, le village se cacha. Le minerai d'adamantine, les fournaises, les bâtiments en pierre, les enclumes utilisées par les nains — tout disparut, emporté par le vent.
Seuls Noh Doha, moi, et une seule épée restèrent à l'entrée de la grotte géante.
« … »
C'était un phénomène étrange.
Mais après tout, le Vide est intrinsèquement étrange.
Sans même un regard sur la disparition du village minier des nains, Noh Doha me tendit simplement l'épée.
Alors que le soleil couchant flamboyait derrière lui, la scène devant moi s'imprima sur ma rétine.
L'instant où je tendis la main, l'instant où j'essayai de saisir l'épée, les lèvres de Noh Doha, qui semblaient destinées à rester silencieuses à jamais, s'entrouvrirent.
« Tu as vraiment l'intention de la prendre… ? »
« … »
« C'est une bonne épée. Une épée qui ne peut pas être refaite. Cette épée remplira sûrement son rôle dans les chasses et les tueries que tu entreprendras à l'avenir. Tu comprends ce que je dis… ? Docteur Jang. À partir de maintenant, une partie de tes exploits devra à cette épée. Tes accomplissements, exploits, succès et échecs, tueries — la moitié de tout lui appartiendra. En d'autres termes, quand tu tiens ça, tu acceptes cette épée comme ton complice… »
« … »
J'acquiesçai.
Je saisis l'épée.
« Je nommerai l'épée Doha. »
« Hmm. »
Noh Doha pouffa doucement.
Le couchant projetait sa lumière cramoisie, accordée à son sourire.
« La part est cinquante-cinquante… »
Vraiment. Qui pourrait dire que je n'étais pas un employeur vilain, avec un tel ratio de partage des profits insidieux ?
Il y a un post-scriptum.
À chaque fois que la partie change, tout devrait être réinitialisé et retourné à son état original, mais pour une raison quelconque, l'épée « Doha » était une exception.
À partir de la 100e partie, Doha était toujours coincée à l'entrée de la grotte au milieu des montagnes Taebaek. Même dans les cycles suivants, Noh Doha ne me fit jamais d'épée.
« … »
C'était vraiment un phénomène qu'on pourrait qualifier d'anomal. Cependant, peut-être que le Vide est intrinsèquement anormal.
Sans aucun doute, la disparition du village minier des nains était étrange. Mais maintenant, il n'y avait plus aucune chance de découvrir la véritable nature de ce Vide.
En plus des gouttes d'argent que je farmais toujours dans le hall principal de la gare de Busan, j'avais maintenant un autre « objet exclusif » à ajouter à ma collection.
« Hmm ? Attends, Docteur Jang… »
« Pourquoi ? »
« Pourrais-tu me montrer ce bâton un instant… »
Presque comme pour me l'arracher, Noh Doha me tendit Doha.
« Hmm… »
Avec ses lunettes sur les yeux, il examina l'épée sous tous les angles, la faisant glisser dans les trous, l'inspectant dedans et dehors.
Un soupir s'échappa des lèvres de Noh Doha.
« … Docteur Jang. Ça. Cette épée. Où tu l'as eue… ? »
« Oh. Je l'ai reçue en cadeau du plus grand forgeron de Corée. »
« Le plus grand de Corée ? Hum, bon, ça en a l'air… D'accord. Si tu as fabriqué quelque chose de ce calibre, tu peux t'appeler comme tu veux. Mais un Coréen, hein. Qui ça pourrait être… ? »
Des ombres vacillèrent de façon menaçante dans les yeux de Noh Doha, alourdis par des cernes.
« Pourquoi ? Intéressé ? »
« Bien… Si quelqu'un a ce genre de talent, je voudrais soit le recruter comme forgeron officiel pour le pays, soit l'embaucher quelque part, de toute façon, il devrait servir comme esclave à vie non payé… »
Comment aurais-je pu ne pas éclater de rire à ça ?
Le sourcil froncé, Noh Doha dégageait une épaisse aura de suspicion. Ses deux îles noires, pour qu'elles ne soient pas solitaires, me dévisageaient.
« Hein ? Tu ris ? Qu'est-ce qui est drôle ? Tu veux te faire battre… ? »
« Non, absolument pas. Je vais te le dire docilement. Maître d'Atelier. La personne qui a fait cette épée est mon— »
-Collaborateur.
-Fin
[Relecteur – Gun]