La force de résistance finale n'était pas composée uniquement d'Éveillés ; des gens ordinaires y participaient également en grand nombre. Par conséquent, immédiatement après qu'ils eurent été emportés, Busan parut étrangement déserte, comme une ville fantôme.
Même pendant que nous accrochions l'enseigne [Ouvert] et que nous scrutions la rue, pas un seul passant ne fut visible. Noh Doha et moi étions assis sur un banc devant l'atelier, observant la scène en silence.
« … »
« … »
« Hmm. Voulez-vous un café, Maître ? »
« Oh. Oui, volontiers. N'importe quand, Assistant. »
Le silence de la rue ne semblait pas gênant.
Au contraire, au milieu de la fin du siècle, la familiarité occasionnelle des jours révolus paraissait par moments étrange.
Réverbères désertés.
Passages piétons aux bandes blanches arrachées.
Arbres à feuilles caduques. Aurore de lumière solaire. Sirènes de cigales qui n'avaient pas encore disparu, cherchant leurs partenaires.
« C'est l'été… »
Le souffle de Noh Doha, mêlé à l'arôme du café au lait, s'élevait comme une fumée transparente.
Le monde semblait avoir enfin retrouvé son calme originel.
9 h, 11 h, l'heure du déjeuner. Le menu était des steaks que j'avais cuisinés moi-même. Même à 13 h, 15 h, 17 h, pas un seul client ne visita l'atelier habituellement animé de Noh Doha.
Le soleil se coucha.
Les paupières du ciel nocturne étaient de la couleur du crépuscule.
Le monde, qui aurait dû s'endormir depuis longtemps, avait passé les huit dernières années à se tourner et se retourner, pour enfin fermer les yeux.
« Ce ne serait pas mal d'assister à la fin tout seul comme ça. »
C'est alors que cela se produisit.
Au milieu du soleil couchant, un son familier parvint soudain à mes oreilles.
Je dressai l'oreille.
« Bon, je suppose qu'il est temps de fermer boutique. Hmm. Aujourd'hui a été une catastrophe complète. Tu dois t'amuser, hein… Hein ? Pourquoi cette tête longue, Assistant ? »
« … Quelqu'un arrive par ici ? »
« Oh… ? »
Le bruit de pas grandissait. Mais c'était étrange. Chaque pas semblait s'accompagner d'autre chose. *Thud, thwack, thud, thwack*, comme si des pas étaient superposés à un autre son.
C'était le bruit d'une canne.
« Oh. »
Je me levai du banc pour accueillir le visiteur. Et voilà qu'un vieil homme, s'appuyant sur sa canne, descendait la rue en boitant vers nous.
Je m'approchai vivement et soutins le vieillard.
« Oh, jeune homme ! Donc, tu es encore à Busan. Pourquoi es-tu encore ici ? Oh ? Et pourquoi Noh Doha est-elle encore ici ? À quoi bon que des jeunes comme vous soyez ici ? Hein ? À quoi bon… »
« … ? »
Tandis que j'aidais le vieil homme à entrer dans l'atelier, je vis Noh Doha à l'intérieur, vêtue de sa blouse blanche habituelle, ajustant ses lunettes et brandissant une fiche médicale.
« N'est-ce pas Monsieur Ban Songdong ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Oh, ce n'est rien de grave. Juste, euh, mon support de cheville grince depuis la semaine dernière. Il est vieux, voyez-vous… »
« Hmm. S'il grince, c'est qu'il est usé. Ne vous ai-je pas dit de ne pas y toucher ? On dirait que mes paroles ne veulent rien dire pour vous… »
« Non, euh, ce n'est pas ça- »
« Et si le support semble déréglé, vous devriez venir le faire réparer tout de suite. Pourquoi avez-vous attendu une semaine entière pour vous en faire tout un plat ? »
« Oh, désolé, monsieur. Je suis tellement désolé. Que dois-je faire maintenant ? Si ça va prendre trop de temps, je le laisserai simplement. »
« Non, ça ne prendra que 10 minutes… »
Noh Doha sortit une rallonge et commença à réparer la partie déréglée de l'appareil, discutant tranquillement avec le patient.
Comme d'habitude.
*Clang* — le son d'un marteau résonna.
« …. »
Je me faufilai discrètement vers l'entrée de l'atelier pour vérifier dehors.
Dans le ciel nocturnal descendant avec le couchant, un bruit étrange se mêlait.
Au lieu de la lumière des étoiles, des taches rouges clignotaient comme des étincelles, et au lieu de la Voie lactée, des veines bleues pulsaient comme des artères.
La vacuité du ciel. Non, la vacuité des corps célestes au-delà du ciel. C'était la preuve que la fin du monde était vraiment proche.
« … Pas bon du même. »
Même le couchant était infecté en temps réel. Ce qui était teinté de cramoisi et de jaune commença progressivement à prendre une teinte maladive, comme s'il était goutte à goutte trempé dans du sang noir.
Si vous imaginiez le ciel comme une éprouvette de laboratoire et y laissiez tomber du liquide rouge, comprendriez-vous ?
L'air se transformait en surface, la lumière en mucus, les nuages en lames, et le sol en Voie lactée.
Si de puissantes Anomalies étaient laissées sans surveillance, elles se croisaient et fusionnaient à volonté, devenant une seule masse.
Nout, déesse de la nuit. C'était une Anomalie et un Vide dont il m'était difficile d'inférer la cause à ce moment. C'était un scénario de fin du monde qui apparaissait occasionnellement.
La nuit de ce monde avalait les villes pas à pas.
Bientôt, les êtres à la surface tomberaient dans un sommeil éternel. Même en prolongeant, il ne restait pas ne serait-ce que 10 minutes.
« Maître, il est temps de- »
« Assistant. »
Je me retournai. Noh Doha sortait de l'atelier avec le patient.
Nos regards se croisèrent.
Deux îles noires émergèrent au milieu d'une mer blanche, me fixant.
« Raccoompagnez Monsieur Sin Subin chez lui. »
« …. »
Un bref échange de regards transmit plus de silence que les mots n'auraient jamais pu.
« Vous êtes devenu sourd, Assistant ? Raccoompagnez le patient chez lui et revenez. S'il tombe en chemin, qui croyez-vous qui en sera responsable ? »
« Oui. Compris. »
« Bien. »
Noh Doha esquissa un faible sourire.
« C'est comme ça que doit être mon Assistant. »
Le vieil homme ne cessait de dire qu'il allait bien et qu'il pouvait rentrer seul, mais Noh Doha resta ferme.
Je soulevai doucement le vieil homme et commençai à marcher.
« Oh, je vais vraiment bien. De toute façon, Noh Doha se soucie trop de ses patients… Oh oh oh oh oh ! »
Le vieil homme finit en soprano, grâce à ma poigne serrée.
Il regarda autour de lui, les yeux écarquillés. Le paysage de la rue défilait en un instant. Je soutenais le corps du patient, évitant les murs effondrés ou les feux de circulation.
« Si je me dépêche d'emmener le patient chez lui à Bansong-dong… et que je reviens à l'atelier, ce sera juste, environ cinq minutes. J'espère, jusqu'à la fin du monde… Mais, le moment où le Vide atteindra l'emplacement de l'atelier reste une variable. »
« Jeune homme. »
Pendant que j'utilisais l'aura, le vieil homme prit soudain la parole.
« Oui ? »
« Déposez-moi ici. »
Je clignai des yeux. Il me restait encore quatre minutes pour ramener le patient chez lui.
« Non, monsieur. Je vous raccompagnerai. »
« Oh, arrêtez. C'est bon. Le chemin du retour n'est-il pas important ? Le chemin vers la maison est important. Et le support de cheville est réparé maintenant, alors je veux marcher le dernier bout jusqu'à la maison moi-même. »
« Ah. »
« J'ai vécu dans ce quartier toute ma vie. Mon école primaire était par ici, et c'était le chemin du retour. Je l'ai fait aller-retour pendant des décennies. Aujourd'hui, je suis sorti de la maison parce que je ne voulais pas mourir seul à l'intérieur, mais il n'y a personne. Je ne savais pas que Noh Doha serait à l'atelier. C'est vraiment une personne attentionnée. »
« …. »
« Merci, jeune homme. Noh Doha prend soin de toi, n'est-ce pas ? Alors ce n'est pas ton chemin. Allons-y ensemble. »
J'aidai le vieil homme à descendre la pente du trottoir. Il émettait des grognements et s'appuyait sur sa canne, tapotant l'asphalte.
C'était la route à une voie que Noh Doha avait pavée à Busan avec ses propres économies.
Le vieil homme s'appuyait pour environ trente pour cent de son poids sur la canne et fit un signe de la main.
« Je vais bien maintenant. Retournez. »
« … Merci. »
« De quoi il y a à remercier ? C'est moi qui devrais être reconnaissant… »
Avec des grognements, le vieil homme, comme une ombre, descendit la colline.
Le chant des cigales résonnait. Mais depuis au-delà de la forêt de béton, les cris des cigales diminuèrent progressivement, une main, deux mains, trois mains, jusqu'à disparaître.
La nuit du monde se refermait.
« À la prochaine, monsieur », fis-je un signe de tête, me tournant dans la direction indiquée avec une légère inclinaison de la tête. Me déplaçant encore plus vite que lorsque je portais le vieil homme.
Le toit de l'atelier.
Ce qui n'était qu'un bâtiment de deux étages quand je l'ai rejoint pour la première fois, avait subi reconstruction et rénovation au cours des huit dernières années, atteignant désormais cinq étages. Au sommet, l'« Atelier Noh Doha », son toit peint d'un vert imperméable coréen distinctif, un sens de l'intérieur difficile à trouver ailleurs.
« Oh… »
Noh Doha restait immobile, tenant une bouteille de vin et un tire-bouchon.
Avec un geste sec, il lança le bouchon par-dessus le bord du toit tandis que je me posais sur le toit comme un papillon, Noh Doha me regardant comme si c'était tout à fait naturel, malgré le fait que c'était la première fois que j'utilisais l'aura devant lui.
« Tu es revenu plus tôt que je ne l'espérais. As-tu correctement raccompagné Monsieur Sin Subin chez lui ? »
« Le monsieur a insisté pour marcher le dernier tronçon lui-même. Je n'ai eu d'autre choix que de le laisser faire. »
« Ah. Hmm. Je n'avais pas pensé à ça… »
*Pop* — le bouchon de la bouteille de vin fut retiré.
D'un geste, Noh Doha lança le bouchon par-dessus le bord du toit.
« Un verre… ? »
« Si c'est de la collection du Propriétaire de l'Atelier, je me laisserai tenter. »
« Hmm. »
*Swish* — le liquide rouge s'écoula dans le verre, reflétant le ciel crépusculaire couleur de vin.
« À n'importe quoi… pour quelque chose, de toute façon… »
« Santé. »
*Clink.*
Le verre tintinnabula nettement. Le vin rouge dans le verre ressemblait à une fleur dorée suspendue en plein air.
Nous étions côte à côte, scrutant le ciel de la ville à travers nos verres à vin. Le ciel lui-même semblait maintenant être du verre transparent, créant une sensation de verre regardant à travers du verre.
Maintenant, il ne restait plus que cinq minutes avant l'anéantissement. Six minutes tout au plus.
« Assistant. »
« Oui ? »
« Tu sais, je peux fabriquer des armes… »
Je jetai un coup d'œil à Noh Doha. Il ne me regardait pas.
« Pardon ? »
« Des armes, de l'équipement. Tu sais, dans ces jeux où les personnages deviennent plus forts quand ils obtiennent des armes… Ma capacité, comme tu le sais, c'est de faire en sorte que les membres ressentent comme faisant partie du corps, même s'ils sont des prothèses. Eh bien, en fait, ça s'applique parfaitement aux autres équipements aussi… »
« …. ! »
Mes yeux s'écarquillèrent.
En effet. Le bras et la jambe humains étaient les premières extensions et outils. Si Noh Doha créait des épées ou des lances, les extensions des bras, en utilisant sa capacité…
« L'épée ne fait qu'un avec le corps… ! »
« … ? De quoi parles-tu ? »
« Ah. Euh. Rien… Juste que c'est impressionnant. »
C'était difficile de transmettre mon admiration à quelqu'un sans lien avec la subculture, purement un nerd volontaire (cette personne n'avait même pas regardé un film Marvel).
« … Pourquoi avez-vous caché une telle capacité, Propriétaire de l'Atelier ? Vous devez vraiment être un forgeron né. Vous auriez pu établir un bastion, évitant le regard des autorités et des gangs, et les rendre tous nerveux. »
« Hmm. Je viens juste d'expliquer la raison… Si la rumeur se répand que je peux fabriquer des armes incroyables, il y aura encore plus d'Éveillés embêtants qui me harceleront pour des faveurs… ? »
« Ah. »
« Mais si j'avais su que le monde finirait comme ça, j'aurais fabriqué des armes pour au moins une personne. Puisque je n'aurais pas à m'inquiéter de propager des rumeurs aux autres… »
« …. »
Le ciel devint rouge.
Et puis, comme si la lame de la guillotine était tombée, la nuit d'encre suivit, engloutissant tout. Veines et artères se répandirent à travers le ciel, imitant la Voie lactée, leur couleur se tortillant.
« … Alors, s'il vous plaît, fabriquez-en une la prochaine fois. »
« Hmm. Eh bien, c'est une corvée à en mourir. Puisque nous allons mourir de toute façon, je suppose que je peux supporter l'inconvénient maintenant… »
« En effet. »
« Oui. Si tu ne veux pas la faire, je te forcerai à la faire… »
*Crac-*
Du toit d'en face, près du feu de circulation à l'intersection, vint le son de quelque chose qui se brise. Un crissement métallique.
Ça sonnait un peu comiquement, comme une blague, mais le résultat n'était pas drôle. Tout de l'autre côté de l'intersection fut consumé par le ciel nocturne.
*Crac, crac. Crac-*
Les passages piétons et les bâtiments furent graduellement dévorés par le Vide de la nuit. Comme une pomme à moitié mangée, les parties supérieures des bâtiments furent tranchées.
300 mètres, 250 mètres, 180 mètres, 120 mètres. En un instant. De toutes les directions, le ciel nocturne d'encre afflua, dévorant l'espace en s'approchant.
L'étreinte du monde s'était maintenant rétrécie au point où seule notre respiration pouvait être entendue.
« Assistant. »
« Oui ? »
« Merci… »
*Clang.*
Le dernier son que j'entendis fut le verre à vin que tenait Noh Doha. Peut-être était-ce le son de mon verre à vin se brisant contre les dents du ciel nocturne.
Le verre se fractura.
Et le monde ferma les yeux.