La fierté de l'Association des Magical Girls, le porte-avions (40 tonnes, équipé d'une cuisine et d'installations de repos, anciennement utilisé comme navire de nettoyage de pêche avant d'être mis en service comme porte-avions en 1996) atteignit la zone maritime cible en moins de deux heures.
Les Magical Girls prirent immédiatement leurs positions et se mirent à pêcher avec l'habileté de pêcheurs chevronnés.
« Wow, je me disais qu'il était temps d'aller pêcher vu que nos réserves de nourriture s'épuisaient, » remarqua l'une d'elles.
« Au fait, Docteur Jang, j'ai entendu dire qu'il y a un Éveillé en Corée capable de prédire l'avenir. C'est vrai ? Tu as l'air si sûr qu'un monstre apparaîtrait en mer cette fois-ci, » demanda une autre Magical Girl.
Je haussai les épaules.
« C'est un secret. Mais pour cet incident, du moins, ce n'était pas un prophète mais les Constellations qui me l'ont dit. »
« Constellations ? Oh, ces divinités qui n'existent que sur la péninsule coréenne, » dit la Magical Girl en hochant la tête avec compréhension.
Fait intéressant, les Éveillés japonais ne s'interrogeaient pas sur le fait que les Constellations ne soient actives qu'en Corée. Ils semblaient les considérer comme des divinités locales.
Bien qu'elles soient désormais absorbées par le cosplay de Magical Girl, avant l'ouverture des Vides, elles étaient toutes des individus hautement perceptifs — médiums ou prêtresses de sanctuaire.
« … ! »
Au milieu de notre pêche, une Magical Girl d'ordinaire silencieuse dressa l'oreille et pointa le ciel.
« Meow ? Qu'est-ce qu'il y a, Ciel ? »
« Hmm ? »
Les personnes sur le porte-avions levèrent les yeux, et leurs yeux s'écarquillèrent.
Un OVNI tombait du ciel.
« Meow ?! Qu'est-ce que c'est ? »
« Mon Dieu. »
L'OVNI déchira la fragile atmosphère terrestre avec un rugissement assourdissant. Mais à 600 mètres au-dessus de la mer, sa vitesse chuta brutalement, comme s'il était accueilli par les vagues furieuses de l'océan.
Avec un fracas d'éclaboussure, l'OVNI atterrit — ou plutôt, amerrit.
Le tsunami qu'il provoqua secoua violemment notre porte-avions.
« Meow ! Sauvez-moi ! »
« Ralentissez — équilibre — défense. »
Le navire, faissant chavirer, retrouva son équilibre grâce à la magie de notre groupe.
Lorsque les embruns se calmèrent, le corps massif de l'OVNI émergea progressivement à la surface de l'eau.
« Mon Dieu, Docteur Jang avait raison. Un monstre est vraiment venu du ciel. »
« … ! … ! »
« Choquant. Preuve que l'origine des monstres pourrait être l'espace. Préparation d'un article nécessaire. »
« Même si tu prépares un article, il n'y a plus de société savante pour l'évaluer ! D'ailleurs, sommes-nous sûrs que c'est un monstre ? Pourraient-ce être vraiment des extraterrestres ? »
Essuyant l'eau de mer sur mon visage, je parlai calmement : « Préparez-vous au combat. Qu'ils soient de bons ou de mauvais extraterrestres, nous allons le découvrir. »
« D'accord. »
« Ouais, c'est logique. »
Après un bref moment de choc, nous prîmes tous rapidement nos positions défensives.
« Alerte. Détection de présence. »
La Magical Girl aveugle, spécialisée en reconnaissance et détection, marmonna tandis que la vapeur sifflait depuis l'OVNI.
Contrairement à la partie précédente, où tous les extraterrestres à l'intérieur avaient été trouvés morts, cette fois il y avait un signe net de vie.
« … »
« … »
Tout le monde retint son souffle à la perspective d'un premier contact avec une forme de vie intelligente venue de l'espace.
Derrière la vapeur et les vapeurs, des ombres se profilèrent.
L'odeur d'essence arriva soudain, collant à nos visages.
La Magical Girl aveugle marmonna : « Approche. »
Boum !
À peine eut-elle fini de parler que la silhouette au-delà de la vapeur bondit dans les airs et atterrit sur le porte-avions.
Un saut incroyable. Si l'intention était de communiquer pacifiquement, c'était une bien mauvaise approche.
« C'est un ennemi ! »
« Un mauvais extraterrestre ! »
La créature extraterrestre étendit ses bras, faisant tanguer violemment le navire.
– Screech !
Peut-être, à sa manière, l'extraterrestre disait : « Câline-moi », les bras grands ouverts. Cependant, il en avait huit au lieu de deux, chacun se terminant par une faux d'un mètre au lieu de doigts. Pas vraiment invitant pour une étreinte.
Compte tenu des circonstances, ma réaction n'était pas excessive.
« Préparez-vous au combat ! »
Clang !
Je parai prudemment les huit coups de faux de l'extraterrestre avec ma lame — ou du moins j'essayai.
'Quelle force est-ce ?'
Un coup lourd. Je m'attendais à ce que l'extraterrestre soit aussi fort qu'un monstre de niveau village, mais mon épée faillit m'échapper des mains dès le premier choc.
Ce n'était pas seulement la force qui était surprenante.
– Screech !
Les huit faux de l'extraterrestre se mouvaient dans une pluie d'attaques éblouissante et rapide. C'était difficile à discerner, mais il y avait indubitablement un art martial hautement développé derrière ses coups.
Un coup, deux coups, trois. À peine en avais-je bloqué un qu'une autre faux arrivait sur le côté. Je tentai de trancher son bras avec une attaque imprégnée d'aura, mais sans effet.
« Mince. »
Ce n'est pas facile de me faire, avec mes 99 parties, jurer d'admiration.
Cet extraterrestre était clairement plus fort qu'un monstre de dixième niveau. Non seulement plus fort — six ou sept fois plus fort, peut-être même au-delà de tout calcul.
« Euh, Docteur Jang ? Ça va ? »
« Pas vraiment ! Ce salaud est fort ! »
« C'est grave. Ciel, vire le navire. Il faut battre en retraite et appeler des renforts. J'assisterai Docteur Jang — »
Les décisions des Magical Girls étaient sensées, mais la réalité ne suit pas toujours la raison.
Boum ! Boum, boum !
Des extraterrestres pleuvaient de l'OVNI sur le porte-avions. Le navire tremblait sans contrôle, des vagues s'abattant de tous côtés.
– Screech ! Screech !
Sept extraterrestres apparurent dans mon champ de vision. Leur peau fondait comme de la cire de bougie, dégageant une puanteur semblable à l'essence.
« Merde. »
Une sueur froide me parcourut la nuque. En affronter un seul était déjà dur, mais il y en avait maintenant sept de plus ?
La sueur froide ne suffisait pas à traduire l'urgence. L'image du corridor à l'intérieur de l'OVNI lors de la 98e partie me traversa l'esprit.
Des couloirs remplis de cadavres.
'Donc, il y a au moins 120 de ces salauds ?'
Des cris éclatèrent parmi les Magical Girls.
« Aaaaaah ! »
D'un coup d'œil rapide, je vis les Magical Girls submergées par les attaques des extraterrestres.
Une rafale de coups de faux. La fille qui terminait toujours ses phrases par « meow » eut les membres sectionnés, volant dans les airs avec son parapluie noir.
« Mince. »
« …… ! »
Malgré la mort de leur camarade, les Magical Girls tentèrent de rester calmes. Des étincelles jaillissaient, la magie affluait de partout. Mais toutes les trois, cinq, sept secondes, un autre corps était sectionné, éclaboussant le sang.
Docteur Jang, fuis —
Thunk !
La Magical Girl aveugle, qui s'apprêtait à envoyer un message télépathique, vit une queue jaillir de sa poitrine. Le sang gicla de la queue acérée de l'extraterrestre.
Annihilation totale en seulement 11 secondes.
Ce n'était pas dû à la négligence ou au manque de compétence.
Ces filles étaient des vétérans aguerris ayant survécu au Japon, l'un des endroits les plus dangereux. Pourtant, elles furent anéanties en 11 secondes.
« Putain — »
Cela faisait un moment que je n'avais pas juré aussi copieusement. La colère familière se propagea depuis mes capillaires, emplissant ma bouche d'amertume.
« Salauds ! »
Je rassembla mon aura et brandis mon épée. Mon équipe étant anéantie, rester plus longtemps m'exposerait à l'encerclement. Je devais au moins abattre celui qui se tenait devant moi.
– Screech !
Je déversai toute mon aura dans ma lame et frappai de toutes mes forces. Boum ! L'extraterrestre explosa en morceaux de chair.
– Screech ?
– Screech !
Voyants leur camarade tué, les nombreux extraterrestres sur le pont, désormais par dizaines, se tournèrent tous vers moi.
Les extraterrestres étaient manifestement sur leurs gardes.
Lentement… très lentement, ils commencèrent à m'encercler, comme pour acculer leur proie.
Je commençai aussi à reculer, cherchant à maintenir l'angle d'encerclement sous 180 degrés.
Bien qu'ils stridulent et sifflassent, ils ne se ruèrent pas sur moi immédiatement. C'était comme s'ils m'accordaient un répit.
-…..
Le bruit des vagues résonna faiblement. Un silence tendu s'installa, les corps de quatre Magical Girls et d'un extraterrestre gisant entre nous.
« …… »
Je pouvais battre en retraite depuis ici.
Les extraterrestres étaient certainement forts et rapides. Mais je doutais qu'ils puissent suivre ma vitesse. Peut-être les Magical Girls avaient-elles perçu cette différence et m'avaient-elles dit de « fuir » dans leurs derniers instants.
Cependant.
'Je ne peux pas laisser 120 de ces créatures monstrueuses se déchaîner dans le monde.'
Je serrai fermement la garde de mon épée. Ajustai ma posture. Un seul mot tournait en boucle dans mon esprit.
Destruction mutuelle.
'Je recueillerai un maximum d'informations lors de cette partie et viserai la suivante.'
De plus, la raison décisive pour laquelle je ne pouvais pas me résoudre à fuir était l'existence d'un être capable de « massacrer » ces 120 extraterrestres puissants.
'Je dois voir le visage de cet être. Identifier ses traits et ses capacités !'
Qu'il s'agisse de la reine de ces extraterrestres ou d'une entité totalement différente, je n'avais aucune information pour l'instant.
Réaliser qu'une entité aussi puissante existait était un soulagement. Lors des parties précédentes, elle s'était écrasée dans la Mer de l'Est et avait disparu, tapi quelque part à mon insu.
Ce monstre devait avoir au moins un niveau de menace continental, sinon planétaire.
Combien de civils et d'Éveillés avait-il tués dans des lieux que je ne voyais pas ? La pensée était inimaginable.
'Peu importe le nombre de parties nécessaires, peu importe si cela prend des décennies ou des siècles, je les anéantirai c'est certain !'
Juste au moment où je me préparais à une lutte désespérée.
– Screech……
– Screech, screech. Screech… ?
Les extraterrestres, qui semblaient prêts à bondir à tout instant, hésitèrent. Ce n'était pas parce qu'ils avaient soudain peur de mon aura… en apparence.
Leurs huit bras tremblaient, et leurs queues fouettaient de façon erratique.
Ils tendirent le cou vers le haut, stridulant « Screech ! Screech ! » tout en tordant leurs membres et en grattant leur propre peau qui fondait.
On aurait dit qu'ils étaient… souffrants ?
L'un des extraterrestres se retourna sur le dos et se mit à se tortiller sur le pont comme un ours se grattant le dos contre un arbre. Mais contrairement à un ours, il hurlait d'agonie en le faisant.
– Screech !
– Screech ! Screech, screech !
D'autres extraterrestres se mirent à se débattre. L'un s'écrasa dans la salle de contrôle, un autre trancha sa propre peau avec ses membres-faux.
« Mais qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Quelques instants plus tôt, ils dégageaient l'aura des formes de vie les plus fortes. Maintenant, pourquoi agissaient-ils ainsi ?
Je baissai mon épée, perplexe. M'approchant de l'un d'eux, je le plantai dans le ventre, et il s'effondra sans résistance.
« Urgh… »
En y regardant de plus près, la peau des extraterrestres, qui fondait comme de la cire de bougie, avait désormais évolué en quelque chose de plus proche d'une fontaine de chocolat.
Leur chair suintait. Leur peau, leurs muscles et leurs os, qui paraissaient quatre fois plus épais que ceux d'un humain, se dissousaient tous, révélant leurs entrailles grotesques, qui commençaient aussi à fondre.
– Screech, screech… !
Malgré leurs contorsions frénétiques, le spectacle de fontaine de chocolat des extraterrestres ne fit que s'accélérer. Leurs muscles et leurs os, plus épais que ceux des humains, furent mis à nu, ainsi que leurs organes bizarres.
Et puis, tout fondit.
Après à peine deux minutes, il ne restait sur le pont du porte-avions que des masses noires visqueuses.
« Urgh… »
Je m'aventurai dans l'OVNI, mais il n'y avait pas de rebondissement. Bien que moins nombreux, les couloirs étaient encore jonchés de cadavres d'extraterrestres, comme lors de la 98e partie.
Ces créatures, potentiellement les plus fortes de l'univers… étaient toutes mortes.
Et l'humanité n'avait même pas encore rien fait.
« …… »
Je ramassai de l'eau de mer dans ma main et la versai sur l'un des cadavres les plus intacts.
À ma grande surprise, la peau de l'extraterrestre se dissout instantanément.
« Urgh… »
Je testai à nouveau, cette fois avec de l'eau douce du porte-avions. Le résultat fut le même : la peau, les os et les organes de l'extraterrestre se transformèrent en un liquide collant.
« Oh… »
Je compris pourquoi ces créatures redoutables avaient péri. Pourquoi elles n'étaient apparues dans aucune des parties précédentes.
« Ces salauds sont faibles face à l' « eau »… ? »
Ils n'auraient donc pas dû venir sur Terre.
Idiots.
Je nommai ces êtres extraterrestres la « Race Guerrière ». Après la 99e partie, je cessai de prêter attention aux OVNI et à la Race Guerrière s'écrasant dans la Mer de l'Est.
Peu importe la puissance de la Race Guerrière, peu importe la difficulté à la gérer — même pour un rembobineur du temps comme moi — cela n'avait aucune importance.
Leur faiblesse était l'eau.
Aussi simple que cela paraisse, 71 % de la surface de la Terre est recouverte d'eau. Et, chose surprenante pour les extraterrestres, la Terre connaît de nombreux jours où l'H₂O tombe du ciel. Parfois, cela dure des jours.
Oh, les extraterrestres, vous ne le savez peut-être pas, mais ça s'appelle la « mousson d'été ».
'Comment la faiblesse d'une créature peut-elle être l'eau ?'
C'est assez étrange, mais si l'on considère que l'eau est une substance rare dans l'immensité de l'univers, ce sont peut-être les formes de vie terrestres qui sont les bizarres.
« Regarde, Chef de guilde ! Une étoile filante… ! »
« Mm. »
Occasionnellement, lors des parties où j'étais près de la Mer de l'Est, j'assistais à des pluies de météores. Je me surprenais souvent à scruter le ciel nocturne avec une impression d'inquiétude.
Le fait que ces créatures, qui auraient pu être mes pires ennemies, plongent dans la Mer de l'Est et s'y fassent anéantir à chaque partie était, eh bien, c'était étrange.
'… Et si la Race Guerrière n'était pas seulement des monstres, mais de vrais extraterrestres ?'
Et si l'OVNI n'était qu'un petit vaisseau de reconnaissance et que leur force principale était encore là-haut ?
Et s'ils prenaient conscience que leur faiblesse était l'eau et développaient des combinaisons high-tech pour se couvrir entièrement avant d'envahir à nouveau ?
Et si l'humanité et les monstres sur Terre étaient anéantis ensemble par l'invasion de la Race Guerrière ?
« Vite, fais un vœu, Chef de guilde ! Si tu le formules avant qu'elle ne tombe, il se réalisera ! »
Face au talent particulier de Sim Aryeon pour le harcèlement, je levai les mains en signe de reddition.
« D'accord, bon. Je ferai un vœu. »
Si une invasion extraterrestre à grande échelle se produit, que puis-je faire ? Je n'aurai qu'à rembobiner le temps à nouveau et mener une guerre spatiale cette fois-ci.
Espérant qu'un tel désastre n'arriverait pas, je joignis les mains en prière.
'Laissez tomber la Terre, amis extraterrestres. Je ne sais pas à quoi ressemble votre planète natale, mais je vous garantis qu'elle est moins foutue que la nôtre.'
Scintillement —
Comme pour accuser réception de mon vœu, une étoile filante brilla au-dessus de la Mer de l'Est en ma neuvième année.
– Envahisseurs. Fin.