« Vice-maître de guilde. Puis-je vous voler un instant ? »
Ma première connaissance du lycée féminin de Baekhwa remontait à la 5e partie.
C'était encore l'époque où je vivais en tant que bras droit des Trois Mille Mondes.
« Oui. Qu'y a-t-il, maître de guilde ? »
« Rien de bien transcendant, juste une nouvelle. Avez-vous déjà entendu parler d'un endroit appelé le lycée féminin de Baekhwa ? »
Miaou, et à cet instant, le chat noir qu'on hébergeait à la guilde (Objet Indispensable d'une Sorcière) ronronna sur mes genoux.
« Non, jamais entendu parler. »
« Hmm. Eh bien, il paraît qu'il existe une école nommée lycée féminin de Baekhwa. Elle a été engloutie entière par un portail. Il y a presque un an ? Mais il s'est rouvert la semaine dernière. »
« Pour un an. Il ne devrait y avoir aucun survivant. »
Alors comme aujourd'hui, je jugeais par le bon sens sain et l'intellect sain.
Tang Seorin baissa la voix.
« Eh bien… c'est pas aussi surprenant que tu le penses. »
« Hein ? »
« Disons qu'une vingtaine ont survécu, à peu près. »
J'écarquillai les yeux.
Miaou~, et le chat noir cria.
« Une vingtaine ? C'est vrai ? »
« Ouais… j'aimerais pouvoir l'affirmer. Mais je ne sais pas exactement. C'est encore une rumeur. Pour l'instant, les infos que j'ai, c'est : "le portail est resté fermé un an", "y a une vingtaine de survivants", "tous ceux qui étaient coincés dans le portail étaient des lycéennes", et c'est à peu près tout. »
« Des lycéennes, en plus. »
Je ne pus m'empêcher d'être stupéfait.
Comme je l'ai dit, même en tant que régresseur, il m'a fallu trois essais pour nettoyer la gare de Busan. Et même alors, il n'y avait qu'un seul survivant.
Tang Seorin et moi pouvions tous deux comprendre à quel point le taux de survie du lycée féminin de Baekhwa devait être ahurissant.
« Maître de guilde. Si c'est vrai… »
« Ouais. Ça voudrait dire que parmi les survivants, il y a des individus incroyablement talentueux, peut-être certains des plus grands Éveillés de l'histoire. »
Tang Seorin tendit la main et caressa le dos du chat noir. Le chat tressaillit.
« Donc, ce que je dis, c'est. Ce serait bien si le vice-maître de guilde pouvait aller enquêter sur place, même si c'est un peu chiant. Pour voir si les rumeurs sont vraies, s'il y a vraiment des Éveillés de premier ordre, et le cas échéant―― »
« On les recrute dans notre guilde. »
« Ouais. »
« Compris. Je m'assurerai de les recruter avant que les autres guildes ne s'en aperçoivent. »
« Fiable comme toujours. Ah, au fait. »
Tang Seorin ajouta en guise de post-scriptum.
« Si leur caractère est gravement défectueux, on n'est pas obligés de les employer. »
En y repensant maintenant, notre sorcière avait peut-être le don de prophétie.
En fait, à froid, c'était prévisible.
Même des adultes physiquement et mentalement sains devenaient souvent des dingues après un seul séjour dans le Vide. Alors des lycéennes, au sommet de leur sensibilité émotionnelle, si elles enduraient longtemps un jeu d'horreur grandeur nature ?
Dès mon arrivée au « siège de guilde » du lycée féminin de Baekhwa, je commençai à entrevoir la réponse.
« … C'est ici le bâtiment de la guilde ? »
Caw, caw –
Les corbeaux croassaient.
Tout comme la Sainte vivait dans un temple-aquarium et Tang Seorin résidait dans un train, les mondes mentaux des Éveillés extraordinaires étaient remarquables dès la conception de leurs demeures. Le lycée féminin de Baekhwa ne faisait pas exception.
Le lycée féminin de Baekhwa, littéralement, avait transformé un vrai bâtiment scolaire en repaire de guilde.
« (Gyeonggi) Admis à l'Université Seo■ à 2 personnes ! (Youpi) »
La banderole pendue à la porte était déjà en lambeaux.
Le « Séoul » de « Université Nationale de Séoul » avait un trou béant en plein milieu. Bien sûr, ça pouvait aussi bien être l'Université Sogang ou l'Université Seogang, impossible de confirmer sans l'avoir observé au préalable.
La cour avait l'air d'avoir été pilonnée par une pluie de météores, des cratères partout. Le filet du but de foot était si tordu et emmêlé que même le roi Alexandre en aurait été secoué.
Le spectacle le plus impressionnant restait le dortoir et le bâtiment principal, dont les murs s'étaient effondrés, laissant apparaître l'ossature d'acier en dessous.
« Ça ressemble plus à une école abandonnée qu'à une école. »
Je n'étais pas le protagoniste d'un jeu d'horreur. Donc j'hésitai à y entrer réellement ou pas.
« Heu. Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Ah, euh… »
Alors que je restais maladroitement devant la grille, les gardiens s'approchèrent.
Et, euh… l'apparence des gardiens était assez unique.
Pour le dire crûment, leurs crânes étaient défoncés.
« … »
En d'autres termes, des zombies.
Les gardiens avaient le crâne complètement exposé au monde. Pourtant, leur attitude envers moi était très polie. S'ils portaient des casques de moto, on n'aurait pas su qu'ils étaient des zombies.
« Je suis désolé, mais si vous n'avez pas de business ici, merci de partir. C'est une école privée. Les étrangers ne peuvent pas entrer librement. »
« Heu, euh. »
Même quelqu'un qui se targuait d'avoir pas mal d'expérience en tant que régresseur, je trouvais difficile de décider quoi dire dans cette situation.
« S'ils sont zombies, c'est pas des monstres ? Je devrais les attaquer dès que je les vois ? »
« Je viens de la guilde des Trois Mille Mondes. »
« Trois Mille Mondes ? Guilde ? »
Le gardien zombie se gratta le crâne chauve.
« C'est où, ça ? »
« Ben… c'est la guilde la plus en vue de Busan. »
Attendez, hold on. Suis-je en train d'expliquer des trucs en gardant un monstre en joue ?
Soudain, je m'en rendis compte et me recomposai.
« Je suis venu voir le responsable. Elle est dispo ? »
« Ah, vous êtes là pour voir la présidente de guilde, hein. »
Présidente de guilde ?
« Elle est en cours en ce moment, donc elle peut pas sortir tout de suite. »
« En cours ? »
« Hein ? Ouais. C'est une école. Naturellement, si c'est l'heure de cours, les élèves sont en cours. »
À ce stade, j'avais déjà un pressentiment.
Un pressentiment très, très familier.
C'était semblable au malaise qui m'avait envahi quand, en réponse à la proposition d'embauche de Tang Seorin, je m'étais rendu aux Trois Mille Mondes et qu'on m'avait soudain lâché : « Ah, au fait, tout ceux qui rejoignent notre guilde doivent porter un chapeau ridicule où qu'ils aillent. »
Après des années à vivre comme régresseur, j'avais développé un sixième sens.
Le fameux « tentacule rusé ». Un organe sensoriel propre aux régresseurs.
Quand un certain niveau de ruse était détecté, une sensation de fourmillement remontait de mon coccyx à ma nuque. Surtout maintenant, l'alarme sonnait depuis ma quatrième vertèbre cervicale. Sachant que la rencontre avec Tang Seorin n'avait fait fourmiller que jusqu'à la sixième vertèbre thoracique, c'était un niveau de ruse significatif.
« Je devrais fuir ? »
Si j'avais mangé un peu plus de riz, j'aurais immédiatement battu en retraite en obéissant aux sirènes de mon corps.
Mais à la 5e régression, je m'étais fait inutilement droit. Je m'accrochais à un prétexte vraiment futile, pensant : « Même so, je peux pas juste abandonner la mission que Tang Seorin m'a confiée, même si elle est absurde. »
« … Je vois. D'accord. Jusqu'à quand je dois attendre la fin du cours ? »
« Heu. »
Le gardien tourna la tête et regarda l'horloge.
C'était une horloge géante installée sur le mur extérieur de l'école, arborant un design qui ne dénotait pas du tout avec l'environnement. Les aiguilles étaient cassées, indiquant qu'elle ne marchait pas du tout.
Mais même le gardien zombie semblait avoir une espèce de sixième sens comme moi, car il vérifia l'heure sur l'horloge cassée sans difficulté.
« Y a environ 15 minutes avant la récré. C'est un peu gênant de laisser un invité debout… Vous voulez attendre à l'intérieur ? »
« Je reste ici. »
Je répondis promptement. Je ne voulais pas franchir cette grille si je pouvais l'éviter. Même si je n'avais pas fui complètement, ma décision d'attendre était basée en partie sur la réaction de ma colonne vertébrale.
Le gardien haussa les épaules.
« C'est comme ça ? Eh bien, faites comme vous voulez. »
Il ne fallut pas longtemps pour que mon jugement se révèle très correct.
« Ding-dong-dang-dong. »
« … ? »
Je regardai le gardien.
Notez que j'ai utilisé des guillemets (« ») pour indiquer que je viens d'écrire des onomatopées. Donc ce « ding-dong-dang-dong » n'était pas une sonnerie qui retentissait. Ce n'était pas un son de cloche diffusé par un haut-parleur ou une cloche qui sonne depuis un clocher.
Le gardien, le zombie-brisé avec sa bouche et sa gorge qui bougeaient, produisait le son.
« Ding-dong-dang-dong. »
« …. »
Dès que je vis cette scène, ma troisième vertèbre cervicale fourmilla.
Tout comme les rats deviennent fous avant un tremblement de terre, cette fois encore, le pressentiment de ma colonne vertébrale ne se trompait pas. Des zombies déferlèrent du bâtiment scolaire, ou plus précisément, du bâtiment scolaire fermé.
« Ding-dong-dang-dong. »
« Ding-dong-dang-dong. »
Tous les zombies portaient l'uniforme scolaire, ce qui voulait dire qu'ils portaient l'uniforme du lycée Baekhwa. Et des centaines de zombies remuaient tous les lèvres pour psalmodier « ding-dong-dang-dong ».
« …. »
Je frissonnai.
« Fuyons. »
Mais c'était déjà trop tard.
« Vous m'avez appelé ? »
[Traducteur – Jjsecus]
[Relecteur – Gun]
Un humain vivant sortit parmi les centaines de zombies. Portant le même uniforme blanc que les zombies.
Ses cheveux étaient en queue de cheval. Teints en orange.
Dans une école privée à la longue tradition, une telle couleur de cheveux aurait inévitablement attiré l'attention, donc peut-être avait-elle reçu le soutien des élèves, c'est pour ça qu'elle s'approchait de moi comme une élève appelée par un visiteur pendant qu'elle assistait au cours.
« Qui êtes-vous ? »
C'était Cheon Yohwa.
« Bonjour. Je suis le Docteur Jang, vice-maître de guilde de la guilde des Trois Mille Mondes de Busan. »
« Hein ? Guilde ? Vice-maître de guilde ? »
Cheon Yohwa inclina la tête. Rien qu'en termes de dialogue, c'était une réaction assez mignonne.
Le problème, c'étaient ses pupilles.
Les yeux de Cheon Yohwa manquaient de netteté. C'est comme si son iris et sa pupille ne pouvaient pas être distingués. Ses pupilles étaient complètement immergées dans des ombres noires comme des puits.
« C'est quoi, ça ? J'en ai jamais entendu parler. »
« Ben… je vois. Heu. Une guilde, ça désigne un groupe d'Éveillés. »
« Éveillés ? »
« Les Éveillés, c'est euh, des gens avec des capacités spéciales. »
Cheon Yohwa cligna des yeux.
En réponse, ma troisième vertèbre cervicale cligna aussi. Assez violemment.
« Des capacités spéciales ? C'est quoi, ça ? Heu, monsieur, vous êtes peut-être un otaku ? »
« Non, je… excusez-moi, puis-je demander votre nom ? »
« Ah, je m'appelle Cheon Yohwa. »
Dans ce passage, elle salua aussi poliment en s'inclinant.
Et je me détendis un peu face à cette « réaction normale ». Je n'y pouvais rien, mais j'ai toujours eu une faiblesse pour les gens polis. Même avec Koyori.
À partir de là, un défilé de maladresses verbales jaillit de ma bouche. À l'époque, je n'étais même pas conscient que c'en étaient.
« Je suis chargée du conseil des élèves ici. »
« Heu, Cheon Yohwa n'a pas éveillé ses capacités ? Je sais pas quel genre de capacité c'est. Les capacités des membres ici, comme le gardien ou les [zombies] qui rodent dans la cour, les capacités des gens éveillés ici―― »
« Hein ? Zombies ? »
Maladresse verbale fatale 1.
« Oui. La capacité de Cheon Yohwa est très puissante. Je sais pas si elle a transformé des [cadavres] déjà morts en zombies ou si elle a transformé des gens vivants en zombies. »
« … Cadavres ? »
Maladresse verbale fatale 2.
« Cheon Yohwa et les membres de la guilde ici pourraient avoir un bien meilleur environnement qu'actuellement. Aux Trois Mille Mondes, on fait pas de promesses en l'air. Vous n'avez pas à lutter pour survivre dans cette [école abandonnée] où le toit s'effondre et les murs extérieurs tombent en miettes. »
« …. »
Maladresse verbale fatale 3.
« Bien sûr, je ne suggérais pas qu'on fasse quoi que ce soit tout de suite. Donnez-nous juste le temps d'organiser une rencontre et on viendra officiellement… »
« Partez. »
« Oui ? »
« Quittez notre école immédiatement. »
Ce n'est qu'alors que je réalisai que les alentours s'étaient tus.
Le gardien qui avait réagi comme un vivant jusqu'à tout à l'heure, les zombies entassés dans la cour, les vrais élèves mêlés à eux, et Cheon Yohwa devant moi.
Ils me fixaient tous en silence.
« …. »
« Non, partez pas. »
Cheon Yohwa attrapa mon poignet.
« On est déjà à court de gardiens. Ouais, ça tombe bien. Monsieur, vous voudriez [travailler] dans notre école ? Monsieur le Gardien. Ouais, ça a l'air une bonne idée. »
« …. »
« Ou vous pourriez demander un transfert. Les juniors de l'équipe de basket se plaignent dernièrement du manque de nouveaux élèves. »
Ma deuxième vertèbre cervicale déclencha une sciatique.
Même le moi de la 5e partie, qui n'était pas exactement connu pour sa perspicacité, pouvait sentir que cette situation tournait au vinaigre à toute vitesse. D'un mouvement vif, je secouai la main de Cheon Yohwa et m'enfuis sans hésiter.
Je m'attendais pleinement à ce que les « ennemis » me poursuivent. C'était une hypothèse raisonnable, et donc, une fausse.
Les entités affiliées au lycée Baekhwa ne me poursuivirent pas.
En y repensant, ils n'avaient même pas fait un pas hors de l'enceinte de l'école.
« …. »
Le mur séparant l'école du monde extérieur s'effritait par endroits. Mais les zombies, comme s'il y avait une « barrière invisible », ne franchirent jamais le périmètre de l'école.
Derrière la grille, derrière le mur, des centaines de regards restaient collés à moi comme des cigales sur un mur, me regardant silencieusement de ce côté.
« Ding-dong-dang-dong. »
« Ding-dong-dang-dong. »
« Ding-dong-dang-dong. »
La cloche résonna dans la cour d'école abandonnée. Les zombies firent demi-tour.
« Ah, la récré c'est fini. »
Cheon Yohwa marmonna sans émotion. Elle aussi marcha vers la grille de l'école au milieu des zombies. Bien qu'il y ait parfois de « vrais humains » mêlés, honnêtement, je ne pouvais pas faire la différence entre eux et les zombies.
Ils semblaient former une seule entité cohésive plutôt que des êtres individuels.
La cour tomba silencieuse en un instant.
En tendant l'oreille, j'entendais des voix venir du bâtiment scolaire au loin. C'était de l'anglais. D'une autre salle de classe, j'entendais le son d'un cours de maths.
Étonnamment, les membres de la guilde du lycée Baekhwa, zombies inclus, suivaient des « cours » à l'intérieur du bâtiment scolaire.
« … C'est dingue. »
Ce fut ma première rencontre avec Cheon Yohwa.
Première tentative de contact avec des extraterrestres, échouée.
« Ces gamins sont tarés. »
Même l'expérimentée Tang Seorin en arriva à la même conclusion après avoir lu mon rapport.
« Parfois y a des dingues comme ça. Donc, qu'est-ce que t'en penses, vice-maître de guilde ? On intervient, même si ça fait des victimes civiles ? Si oui, faut passer à l'action. »
« Je peux pas être sûr encore, mais je pense pas qu'on doive s'inquiéter des victimes civiles. Elles se sont retranchées dans l'école abandonnée et n'en sont pas sorties. »
« Ah, vraiment ? »
Face à mon conseil, Tang Seorin prit une décision hautement rationnelle.
« Dans ce cas, essayons de pas fourrer notre nez là-dedans pour rien. Y a pas de raison de fourrer le doigt dans un nid de frelons pour rien. »
« Une décision sage. »
« Je suis toujours sage. »
« Insigne de guilde. »
« Une décoration qui symbolise ma sagesse inégalée. »
Les Trois Mille Mondes se lavèrent les mains de l'affaire.
Mais dans le monde, il n'y avait pas que des humains rationnels comme nous.
5
La ruse humaine était comme le roi des fruits, le durian.
Peu importe à quel point vous le scellez dans une boîte, il exhale toujours sa présence écrasante autour de lui.
Peu de temps après mon retour avec une ferme détermination, tous les Éveillés de la péninsule commencèrent à prêter attention au lycée Baekhwa sans exception.
« Une nécromancienne ? Une Éveillée de type mage ? »
« Et elle peut contrôler des centaines de cadavres à volonté ? »
« C'est une recrue sensationnelle. »
« Recrutez-la ! Inconditionnellement, quelles que soient les conditions, ramenez-la ! »
C'était l'ère du punk humain, où toutes les ressources étaient remplacées par la main-d'œuvre.
Même si toutes les autres ressources étaient rares, les cadavres étaient abondamment déterrés, ce qui rendait la classe de nécromancien en elle-même assez attrayante.
Bien sûr, je savais que cet attrait débordant était juste comme la boîte de Pandore. En d'autres termes, dès que vous ouvrez le paquet, ça veut dire que le Père Noël livrera des catastrophes au monde entier.
« Tout le monde, cet endroit n'est qu'une grotte creuse. Je recommande fortement de ne pas y entrer. »
« Les Trois Mille Mondes ont peur de l'avancement de notre guilde ? »
« Laissez tomber. Ils ont échoué à les recruter, donc ils essaient probablement de nous provoquer. Ignorez-les. »
Bêtement, les chefs de guilde ignorèrent mon conseil amical.
Ils étaient distraits par l'apparition d'une recrue exceptionnelle.
« Wow ! Pas un faux virus, mais une vraie horde de zombies contrôlée par une nécromancienne ! »
« Écartez-vous… Tout le monde écartez-vous ! Avec juste un mage noir, on pourrait peut-être renverser la dictature de Tang Seorin ! »
Quand les Trois Mille Mondes, la plus grande guilde, déclarèrent qu'elles seraient absentes de ce marché des transferts, les autres chefs de guilde se ruèrent comme des fous.
Ils sélectionnèrent chacun les candidats les plus attractifs de leurs guildes et appuyèrent frénétiquement sur le bouton « recruter ».
La seule différence entre moi et les autres candidats était la présence ou l'absence de nerfs spinaux.
« Pourquoi… Pourquoi ne reviennent-ils pas du lycée Baekhwa ? »
« Les vôtres aussi ? Nos membres de guilde sont aussi portés disparus. »
Même si les chefs de guilde attendaient, les candidats ne revenaient pas.
Finalement, les chefs de guilde, épuisés d'attendre, se rendirent eux-mêmes au lycée Baekhwa et assistèrent à un spectacle surprenant.
« Pourquoi… Pourquoi travaillez-vous ici ? »
« Hein ? Je suis juste un gardien ordinaire. »
« Quoi ? »
Les candidats envoyés par les guildes finirent tous par se faire embaucher par le lycée Baekhwa, de toutes les places.
Pendant les entretiens d'embauche, on aurait dit qu'on leur avait percé le crâne car les nouveaux gardiens divulguèrent tous leurs souvenirs avec leur liquide céphalorachidien. Ils ne purent même pas reconnaître les visages des chefs de guilde qu'ils avaient servis par le passé.
Tout comme quand vous scrutez l'abîme, l'abîme vous scrute en retour, envoyer de nouveaux talents avec l'intention de les embaucher, mais perdre ses talents existants à la place est toujours une possibilité. Cependant, les chefs de guilde n'étaient pas assez mûrs pour accepter une telle vérité.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… Merde, ça va pas le faire. Merde ! »
Et ceux qui cherchent à baiser les autres doivent être prêts à se faire baiser eux-mêmes.
Les guildes, cherchant à se venger du lycée Baekhwa, réussirent toutes sans exception à « embaucher ». En une ère de pénurie d'emplois, le lycée Baekhwa fit baisser à lui seul le taux de chômage de la péninsule.
« C'est dingue… C'est quoi ce truc ? »
« Le Docteur Jang avait raison après tout ? »
Les chefs de guilde furent stupéfaits.
« On devrait jamais s'en mêler. »
« Merde, t'as vu ce qu'ils bouffent à la cantine ? De la chair humaine ! Ils sont là à bouffer de la chair humaine ! Dingues. »
« Merde, ils étaient pas juste incapables de manger, ils étaient incapables de manger des zombies. »
Mais c'était déjà trop tard.
La boîte de Pandore avait été ouverte.
Le lycée Baekhwa atteignit un point de saturation temporaire. C'était naturel, vu l'afflux soudain de nouveaux gardiens. Même pour une école prestigieuse se vantant d'histoire et de tradition, 136 gardiens faisait un peu beaucoup.
L'augmentation non planifiée de la main-d'œuvre plaça inévitablement un fardeau lourd sur les finances du lycée Baekhwa.
Si Cheon Yohwa avait été une PDG ordinaire, elle aurait brandi les trois épées de « réduction d'effectifs », « licenciements massifs » et « restructuration » ici.
Mais Cheon Yohwa n'était pas une personne ordinaire. Elle était différente. Elle jugea que c'était précisément le moment de pousser agressivement une politique de fusion.
« Heu, heu ? »
« Pourquoi… pourquoi ils augmentent ? »
Littéralement, l' « école » s'était agrandie.
Plus précisément, le périmètre de l'école s'était progressivement étendu.
Le bâtiment devant le lycée Baekhwa était devenu un « restaurant de tteokbokki » et une « supérette » à un moment donné. Ce n'était pas juste une histoire de vendre du tteokbokki dans le magasin.
« Bonjour, patron. Deux portions de tteokbokki avec trois beignets frits en plus, s'il vous plaît ! »
Si un élève zombie disait ça,
« Notre élève est si jolie, du coup j'en ai mis un de plus. »
le patron zombie répondait.
Rien n'était échangé entre eux. L'élève zombie tendit des billets transparents, et le patron zombie tendit du tteokbokki transparent. Et tous deux riaient joyeusement.
C'était encore le côté relativement normal.
Parfois, il y avait même des cas où ils tendaient des billets transparents et recevaient du « tteokbokki à la chair humaine » en retour.
Les rires des élèves ne cessaient jamais au snack devant l'école. Les commerces prospéraient à l'heure du déjeuner et après l'école. C'était la véritable essence d'une économie créative.
« Bonjour ! Je suis Cheon Yohwa, la présidente du conseil des élèves du lycée Baekhwa ! »
« Iik… ! A-aidez-moi ! »
« Hop, un instant. Ces temps-ci, nos élèves s'intéressent vraiment aux activités extrascolaires ! Vous seriez peut-être intéressé à travailler avec notre école ? »
« Pas intéressé ! Laissez-moi tranquille ! »
« Merci ! »
…
Les guildes qui avaient gagné du terrain autour du lycée Baekhwa succombèrent progressivement à la ferveur éducative de l'école.
En moins d'un an, la péninsule coréenne vit la naissance d'une méga-ville-académie.
[Traducteur – Jjsecus]
[Relecteur – Gun]