« Dans la véritable amitié, il n'y a pas de distinction d'âge ; il n'y a que le libre échange des âmes », a dit David Hume.
Immanuel Kant a dit : « Des jeunes amis, nous apprenons la vigueur, et des vieux amis, nous apprenons la sagesse. Par conséquent, on ne devrait pas choisir ses amis en fonction de l'âge. »
Le point le plus important ici est qu'ils n'ont jamais réellement prononcé de telles citations célèbres.
Mais les nuances sont passées, non ? Alors, n'est-ce pas suffisant ?
La façon dont je me suis lié d'amitié avec le Marquis et dont nous avons partagé cette amitié a également suivi la « nuance ».
« Docteur Jang ! »
« Marquis ! »
Nous avons vidé quatre bouteilles de makgeolli et mangé des gâteaux de riz en frères de sang ce jour-là.
Nous pouvions nous reconnaître comme frères presque rien qu'en croisant les regards, il n'y avait donc pas besoin de retrouvailles séparées comme celles des familles perdues de vue depuis longtemps. Même les trois frères de Yoo Gwanjang auraient été consumés par la jalousie et seraient entrés dans une session de cinq cents tours à manger de la colère s'ils avaient été témoins de notre lien.
Qu'est-ce que ça veut dire ? Eh bien… comprenez-le à travers la « nuance ».
Notre « résolution au makgeolli » ne s'est pas terminée en simple amusement d'une nuit.
« Marquis, j'ai quelque chose à te dire. »
« Hmm… ? »
Le lendemain matin, j'ai abordé le Marquis avec solennité. Au fait, le Marquis était devenu un fourneau et vérifiait personnellement la température de la véranda avec sa joue gauche.
« Tu voulais dire quelque chose ? Hein… Quoi ? »
« La nuit dernière, n'as-tu pas révélé au disciple aîné de la secte du Mont Hua que tu étais son prédécesseur ? »
Il n'y a jamais eu une telle occasion.
Mais le Marquis a acquiescé comme si c'était la chose la plus naturelle du monde.
« Ah, c'est vrai. »
« Comment quelqu'un destiné à être le chef de la secte du Mont Hua peut-il se confiner à vie dans une humble chaumière ? Même si c'est une vie de confort, on ne peut pas poursuivre la tranquillité alors que le monde est dans le chaos. Retourne au Mont Hua et établis le pilier de la secte. »
« De quoi parles-tu ? »
Le Marquis a ouvert la bouche. Sa surprise était palpable.
Plus précisément, sa surprise en tant que fourneau était palpable.
Un instant, il y a eu un moment où l'on donnait l'air du matin au fourneau dans la cour. Pour être plus exact, c'était un moment où l'on laissait le fourneau goûter l'air du déguisement.
J'aurais pu décrire cette scène plus en détail, mais par bienveillance pour vous, chers lecteurs, je ne fournirai aucun support visuel ni auditif. Ma bienveillance pour vous est si affectueuse et sans bornes.
« Pfiou. »
Le processus a été sauté, ne laissant que le résultat. Après avoir avalé l'eau d'une bouteille en plastique (celle qu'on voit aux sources), le Marquis m'a regardé sérieusement.
« Docteur Jang. »
Il semblait vouloir dégager une aura de solennité. À mon avis personnel, ça sentait quelque chose, mais c'était plus proche de la mauvaise haleine que de la force intérieure.
« Mon cadet propose-t-il de me guider jusqu'au Mont Hua ? »
« Exactement. »
« Si je suis profondément reconnaissant pour tes intentions, le monde martial actuel est un terrain de jeu pour les disciples rusés du culte démoniaque maléfique. Le Tao a été coupé, la droiture s'est effondrée, et la chevalerie n'est plus qu'un fourreau que les vilains portent pour la parade. Quelle audace as-tu pour garantir un voyage jusqu'au Mont Hua ? »
« J'ai simplement l'intention de naviguer à travers les temps troublés avec bienveillance. »
« … ! »
Tu comprends ce que ça veut dire ? Moi non. Mais il y avait bel et bien une nuance, et le Marquis a semblé tout comprendre rien qu'à ça, en écarquillant les yeux.
Il a frappé son genou.
« En effet ! Si je ne peux pas accomplir quelque chose seul, alors je dois le faire avec mes frères ! Je suis resté reclus trop longtemps, oubliant même une vérité si simple ! »
« Me feras-tu confiance ? »
« Retourner au Mont Hua a été le vœu de toute ma vie. Si les amitiés basées sur l'intérêt sont précaires, les amitiés basées sur les vœux sont inébranlables. Je ne fais confiance qu'à toi. »
Les événements qui ont suivi étaient comme un conte de fées.
Nous avons quitté l'île immédiatement. Compte tenu du fait qu'il avait vécu toute sa vie sur l'île d'Ulleung, les provisions que le Marquis avait préparées étaient minimales. Elles étaient si réduites qu'en moins de quarante minutes après avoir décidé du voyage, tout était prêt.
L'élément notable dans la tenue du Marquis était la poche bombée à sa taille.
« Qu'est-ce que c'est, monsieur ? »
Le Marquis a ri en caressant sa barbe.
« C'est l'essence de la secte du Mont Hua. »
C'était son habituelle connerie.
J'ai haussé les épaules et suis monté sur le pont.
« Youhou ! »
Ah, au fait, pendant la traversée en ferry vers le continent, le Marquis a même exhibé l'odeur de son déguisement à la mer de l'Est.
C'était comme s'il avait peint le ciel et la terre de ses propres couleurs, une vraie marque de la dignité d'un maître accompli.
Mais attendez, ce type n'était-il pas originairement d'Ulleungdo ? Même s'il avait bu un peu trop de makgeolli, ne devrait-il pas avoir le mal de mer ? C'est embarrassant pour un insulaire.
« Ouark… »
À chaque trajet en bateau, d'Ulleungdo à Gangneung, d'Incheon à Shanghai, le Marquis a fièrement affiché sa camaraderie avec le bastingage. Grâce à lui, j'aurais pu facilement me reconvertir en masseur professionnel du dos du Marquis.
Le Marquis a expliqué avec une certaine gêne.
« Le Marquis… a subi des dommages à l'estomac et au duodénum quand il a été blessé. Ah ah ah. Ça n'arrivait jamais avant. C'est embarrassant. »
Le duodénum était-il relié à l'estomac ? C'était une connaissance anatomique surprenante. Elle avait autant de valeur scientifique que d'étudier de quel matériau était faite la corne d'une licorne.
En note de bas de page, disons qu'obtenir une place sur un navire pour Shanghai était en soi un miracle et un accomplissement de ma part.
Comme vous le savez, quand l'Incident de la Porte s'est produit (maintenant que tout le monde connaît la terminologie, il semble approprié de l'exprimer comme « l'Incident du Vide » ou « l'Avent du Vide »), un gros morceau de Séoul au sud du fleuve Han a disparu en un instant. Incheon a eu la chance de rester intact.
Il y avait beaucoup de gens qui fuyaient par terre comme par mer. Si ce n'avait été de moi, un voyageur chevronné qui s'était rendu à l'étranger plusieurs fois, nous n'aurions pas pu trouver un capitaine dans le port chaotique d'Incheon.
« Oh. »
Nous sommes enfin arrivés en Chine après d'innombrables épreuves.
Les yeux du Marquis se sont rougis.
« Cet endroit… c'est la Chine… ! Regardez ! Moi, le Marquis, je suis revenu ! »
On aurait dit qu'il annonçait la fin du voyage.
Mais j'étais un retourneur perpétuel. Même si j'opérais principalement sur le territoire national, je m'étais rendu en Chine plusieurs fois quand je me considérais encore comme un internationaliste. Je savais donc très bien que la véritable épreuve allait commencer.
***
Avez-vous déjà lu la mythologie grecque ou nordique ?
Peut-être avez-vous été frappé par ce lament en lisant les mythologies d'autres pays.
« Pourquoi la Corée n'avait-elle pas beaucoup de mythologies systématiques ? »
Je pourrais en parler longtemps, mais mon intention maintenant n'est pas de m'engager dans un discours académique.
Plutôt, je veux vous dire ceci.
« C'est putain de chance qu'on n'en ait pas. »
Il y a toujours une raison pour laquelle j'évoque soudain la mythologie.
Parce que depuis l'avènement du Vide, des personnages de mythes ont commencé à passer dans la réalité.
Et ils n'apparaissaient pas exactement comme décrits dans les mythes. Ils apparaissaient plus viscéraux, plus lovecraftiens, et donc plus misanthropes.
Maintenant, vous comprenez peut-être pourquoi j'ai cité l'Inde et le Japon comme les endroits les plus dangereux pour les voyages à l'étranger.
Bien sûr, en Asie, seuls l'Inde et le Japon se vantent d'avoir des mythologies. En tant que pays porteurs de fantômes, la Thaïlande et les autres pays asiatiques ne sont pas moins dignes.
Mais mon point est : ne vaudrait-il pas mieux que le Japon, où les huit millions de dieux sont descendus sous forme humaine, résolvant d'un coup les problèmes de faible natalité et de vieillissement de la population ?
Les zones où l'hindouisme s'est répandu, comme l'Inde et le Népal… laissons-les de côté pour l'instant.
Avez-vous déjà vu le paysage où le Gange et l'Himalaya peignent tout en rouge ? C'est un spectacle saisissant, mais je ne voudrais pas le voir deux fois.
C'est vraiment la fin des temps.
Dans un monde où tout le monde s'entend très bien ensemble, la Chine ne pouvait pas être laissée de côté et martyrisée. La Chine avait aussi une liste impressionnante de divinités formidables, criant : « Moi aussi ! Laissez-moi m'amuser ! »
Vous savez comment, quand vous allez dans un restaurant italien chic, la carte des vins est éblouissante ? De même, la Chine proposait des menus comme le Shanhaijing, le Shiyouji, le Bowuzhi et le Shen Yi Jing.
C'était la période de transition où la tendance dans la fiction d'arts martiaux passait de l'ancien au divin, du divin au juste. Des créatures comme les monstres et les démons, qui pouvaient sembler quelque peu étrangères dans les arts martiaux traditionnels, ont reçu des éloges pour être « JEUNES » et « MZ » dans la fiction juste.
Naturellement, la Chine, qui pouvait être considérée comme le berceau de la fiction d'arts martiaux, a mené la tendance.
Par conséquent, en tant que chef de ce voyage, j'ai pris une décision très rationnelle.
« N'allons pas directement au Mont Hua, faisons un arrêt à Jiang'an d'abord. »
« Hmm ? Pourquoi ? Ce ne serait pas juste un détour inutile ? »
« Il y a un monstre très difficile dans le coin. Il faut les éviter. »
L'évitement. Toujours l'évitement.
En ce qui concerne les adversaires les plus coriaces en Chine, chaque Éveillé peut avoir ses préférences, mais personnellement, je voulais n'en signaler que deux : « Chaos » et « Cupidité ».
Autant que je sache, des dizaines de milliers d'Éveillés sont tombés face à ces deux-là seulement. Ici, des dizaines de milliers signifie un chiffre proche de 20 000 à près de 100 000. Le nombre de civils sacrifiés ne pouvait même pas être compté, même par les Éveillés.
Ce serait un bon exemple de la tragédie qui peut survenir quand le genre du monde bascule dans la fiction juste, mais que personne n'atteint vraiment le sommet de la fraîcheur.
« Si on était correctement équipés, ce serait une autre histoire, mais les attaquer dans notre état actuel n'est pas un choix sage. »
« Hmm. Si mon frère le dit… »
C'est une règle d'être courtois et de garder ses distances quand il s'agit de genres qu'on ne connaît pas. Mon genre appartenait strictement à la fantasy moderne, alors comment aurais-je pu ne pas me retenir face à la fiction d'arts martiaux ?
J'ai soigneusement planifié l'itinéraire pour éviter Chaos et Cupidité.
À la place, nous avons souvent croisé d'autres monstres, mais ils ont tous été rapidement réglés sous mon commandement.
Pendant ce temps, le Marquis observait depuis l'arrière, admiratif, laissant parfois échapper un soupir d'émerveillement.
« Ton niveau est vraiment stupéfiant ! Tu es égal, voire supérieur au Marquis dans sa prime ! »
« … »
Quelque chose comme de la lave en fusion a monté au fond de ma poitrine, mais je l'ai réprimée.
« Merci. Il me reste encore beaucoup à apprendre. Continuez à bien me guider, monsieur. »
« Haha. Avec cette attitude, tu atteindras bientôt des sommets encore plus grands. Continue à t'efforcer. »
À l'origine, il était sage de désigner des responsabilités spécifiques pour chaque personne pendant un voyage. Toi tu regardes les hôtels pendant que je checke les restaurants.
N'importe quel voyage devient vite épuisant si les rôles ne sont pas correctement attribués. Si vous avez déjà voyagé sur de longues distances en famille ou en couple, vous comprendrez ce que je veux dire.
Moi, Docteur Jang, bien que je ne le montrais pas, je me considérais comme un maître du voyage. Naturellement, je comprenais l'importance de la répartition des rôles.
Donc, pendant notre voyage d'environ deux mois, mes rôles étaient les suivants :
Planifier l'itinéraire, gérer le budget, faire les courses, repérer les hébergements, entrer en contact avec les locaux, faire l'interprète en chinois (puisque le prochain chef de la Faction du Mont Hua ne connaissait pas le chinois), porter les bagages, éteindre les incendies, assurer la sécurité.
Et qu'est-ce que le Marquis gérait, lui ? Euh… l'alcool ?
Bref. Parmi mes rôles, l'interprétation en chinois était particulièrement importante.
Quelle que soit mon expérience de voyageur temporel, c'était ma première fois au Mont Hua, donc inévitablement, je devais compter sur les guides locaux. De plus, les routes principales étaient dévorées par Chaos et Cupidité, donc on ne pouvait même pas emprunter les itinéraires connus.
Chaque fois qu'on passait par des routes de campagne, les locaux nous regardaient avec des yeux curieux.
« Vous êtes Coréens ? Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
« Nous sommes en voyage vers le Mont Hua. »
« Quoi ? »
« Ce monsieur ici est mon grand-père. Avant de mourir, il souhaite voir le Mont Hua de ses propres yeux. Donc, je me suis lancé dans ce voyage pour accomplir son dernier vœu, en me proposant comme interprète puisqu'il ne parle pas chinois. »
« Oh… »
Au départ approchés avec curiosité et méfiance, les yeux des villageois se sont remplis de larmes en entendant ma réponse.
Au fait, pendant tout le voyage, le Marquis était perché sur mon dos. C'était inévitable. Si je lui avais demandé de marcher sur deux jambes, la durée du voyage aurait été multipliée par vingt-quatre. Pas une blague ni une exagération.
« Un enfant filial vraiment rare, non, un petit-fils filial ! »
« Non, monsieur. Mon grand-père m'a élevé seul après avoir perdu mes parents quand j'étais jeune. Je considère ça comme une obligation naturelle. »
« Comment peut-il y avoir de telles personnes dans ce monde chaotique ! Bon, je n'ai rien à offrir, mais prenez quelques cacahuètes. Les cacahuètes de notre village sont vraiment délicieuses. »
En effet, la piété filiale est un passe magique de pré-saison valable partout en Asie de l'Est.
Malgré le peu qu'ils avaient, les villageois essayaient de me donner un surplus. J'ai à peine réussi à les empêcher de remplir un sac de cacahuètes. Pour remercier leur gentillesse, j'ai nettoyé les monstres près du village comme on désherbe un jardin. Gagnant-gagnant.
Alors que le Marquis s'émerveillait perché sur mon dos : « On dit que l'hospitalité rurale disparaît, mais c'est tout du pipeau. Ils ne sont pas si gentils ? »
« Bah, si j'avais dit que le vieux que je portais était un ancien chef de la faction du Mont Hua, 99 % de cette gentillesse aurait disparu. »
« Hmm ? Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai rien dit. »
Jour 62 de notre voyage à travers la Chine.
Après d'innombrables rebondissements, avoir frôlé un typhon en cours de route, et toutes sortes de chaos, nous sommes enfin arrivés au Mont Hua.
« Oh, enfin… le Mont Hua… ! »
Le futur 261e chef de la Faction du Mont Hua s'est exclamé comme s'il voyait le Mont Hua pour la première fois, comme un touriste.
Bien sûr, je n'ai pas relevé. J'étais compréhensif. J'ai juste demandé poliment.
« Ce fut en effet un voyage difficile. Moi aussi, j'aimerais voir la majesté de la secte dont vous dites avoir été l'élève. Où se trouve le bâtiment de la secte ? »
« Malheureusement, notre secte a été détruite par l'attaque du Démon Céleste il y a 45 ans. »
Le vieil homme a habilement évité la question implicite : « Votre secte n'existe pas, si ? Il n'y a pas de bâtiment ? » En effet, de telles futilités n'importaient pas à un maître qui avait consacré sa vie à imiter une secte d'arts martiaux.
« Pendant que les bourreaux massacraient tout le monde, je n'ai eu d'autre choix que de fuir. Maintenant, il est même difficile de trouver les ruines. »
« C'est pas que vous ne savez pas où c'est ? »
« La montagne est sereine et vraiment majestueuse. »
Mes questions n'ont pas déstabilisé le Marquis.
J'ai secoué la tête et continué à grimper.
Les montagnes, voyez-vous, n'étalent pas leur paysage, elles le gardent caché. De même, le Mont Hua, étant l'une des montagnes les plus célèbres du monde, ne révélait sa vraie face que couche par couche à mesure que je m'enfonçais. À chaque pas, le paysage s'étendait comme un paravent.
J'ai inspecté la chaîne de montagnes.
« Les gens sont partis, mais les bâtiments sont relativement intacts. »
Ah, par bâtiments, je ne voulais pas dire ceux de la Faction du Mont Hua. Je voulais dire diverses installations comme les abris, les escaliers et les snacks.
Peut-être que même les téléphériques que les grimpeurs utilisaient avant l'avènement du Vide étaient encore en bon état. Près de l'arrivée du téléphérique, il y avait une aire de repos, qui semblait convenir comme camp de base.
J'ai vérifié l'entrepôt, mais il ne restait plus de nourriture.
Bon, la ferme biologique vivante était notre compagne de voyage, produisant de la nourriture rien qu'en étant en vie. Donc, je ne m'inquiétais pas trop.
« Monsieur, je vais installer le camp de base ici. »
« Fais comme tu veux, mon ami. »
J'ai posé mon sac à dos et j'ai aussi descendu le Marquis (il semblait penser que c'était un service standard même en grimpant).
Le Marquis s'est effondré sur le sol de l'aire de repos comme s'il pouvait enfin se reposer.
« Oh, mon corps fatigué. Après des décennies, je suis revenu, mais maintenant je ne peux même plus bouger. »
« Si quelqu'un voyait ça, il croirait qu'il a grimpé là-haut tout seul. »
J'ai sorti de l'eau, un réchaud et des ramens de mon sac à dos et j'ai commencé à cuisiner.
Même avec une seule ligne de description, je pense que vous pouvez deviner à quel point j'ai souffert pendant ce voyage. Oui, en effet. J'ai traversé le continent chinois, portant le Marquis sur mon dos et serrant un sac à dos d'un mètre contre ma poitrine.
« Monsieur, les ramens sont prêts. »
« Hmm. »
Le vieil homme, qui était allongé par terre, s'est relevé comme un fantôme et a attrapé ses baguettes.
Après avoir aspiré les ramens, le Marquis a levé les yeux vers le plafond de l'aire de repos.
« Wah. J'exagère peut-être, mais les ramens que tu as cuisinés sont vraiment délicieux. J'ai rencontré d'innombrables maîtres des ramens dans ma vie, mais aucun ne t'arrive à la cheville. »
« Vous me flattez. »
« Non, je suis sérieux. Je ne sais pas comment tu arrives à une telle perfection… »
Bah, n'importe qui qui fait bouillir des ramens pendant des siècles finira par atteindre ce niveau.
J'ai même essayé d'être chef lors du 45e tour. Bien que je ne sois peut-être pas le plus grand chef du monde, j'osais revendiquer la première place quand il s'agissait de cuisiner avec des ingrédients du Vide. C'était l'essence de la cuisine d'un Régresseur.
C'étaient vraiment des ramens insignifiants.
« Rôt. C'était délicieux. »
J'ai changé de sujet. De toute façon, ce qui importait maintenant, ce n'était pas mes talents de cuisinier de ramens, mais comment le Marquis allait réagir à partir de maintenant.
Jusqu'ici, le Marquis avait toujours marmonné son vœu de visiter le Mont Hua. Au tour précédent, et même avant celui-là, il souhaitait toujours visiter le Mont Hua.
Un vœu qui restait constant quel que soit le temps.
Ça montrait la force de son cœur. Ça signifiait ses croyances.
En tant que Régresseur, peu de choses étaient aussi fascinantes pour moi que l'esprit d'une personne.
« Et maintenant, j'ai accompli son vœu de toute une vie. »
Maintenant que son vœu s'était réalisé, il ne restait plus que la curiosité.
La plus grande curiosité du monde.
« Alors, quelle réaction vas-tu montrer, Marquis ? »
Maintenant qu'il avait coché tout ce qui était sur sa liste, devions-nous retourner sur la péninsule coréenne ? Ou devait-il réaliser son délire et construire le bâtiment de la Faction du Mont Hua ? Quelle direction prendre ?
J'ai observé le Marquis en silence. Il a tapoté son ventre plein comme pour exprimer sa satisfaction, puis s'est levé et s'est étiré.
« Je suis repus et reposé, alors c'est l'heure de bosser. »
Disons simplement que toutes mes attentes étaient complètement à côté de la plaque.