Le marquis était peut-être fou, mais sa capacité était extraordinaire.
Pour vraiment saisir à quel point elle l'était, quelques explications supplémentaires s'imposent.
Ce monde hait l'humanité.
Même les adolescents, pris dans leur crise d'adolescence, marmonnent : « On dirait que le monde me hait. » Et en vieillissant, on finit par comprendre — progressivement (enfin, pas si progressivement que ça) — que le monde se fout éperdument de votre existence.
Honnêtement, du point de vue du monde, il y a pas mal de choses plus importantes que vous. Les tortues qui avalent du plastique, l'intrication quantique, ce genre de trucs.
Mais plus maintenant. Depuis l'Incident du Portail, quelque chose a changé de façon décisive. Complètement.
À partir de ce jour, le monde a décidé de détester un peu l'humanité.
Le Vide.
On l'appelle aussi l'abîme ou l'enfer. Si le terme « portail » a d'abord été utilisé, les gens ont peu à peu adopté le mot « vide ».
— Hé, c'est quoi ça ?
— Hein ? Quoi ?
— Cette fleur. Pourquoi elle a des dents ?
Dans le Vide, des dents de requin poussent sur les pétales du Rafflesia. Les araignées développent treize pattes. Les libellules se dotent de six yeux composés. Des éléphants sans tête errent.
Sans extermination des monstres et des aberrations, de vastes mutations génétiques se produisent dans les zones affectées. Le nombre de créatures difformes augmente drastiquement.
C'est ce qu'on appelle la Toxine du Vide.
Le responsable qui démantèle rapidement les civilisations et le savoir que l'humanité a patiemment construits.
Avez-vous déjà vu une rizière teinte en carmin comme du sang ? Des grains de riz prenant la forme de tous les insectes, du scarabée à la mouche ? Au lieu de grains de riz, des nénuphars éclosent. On a même signalé des rizières où tout le riz planté semblait avoir ses racines reliées sous terre comme une bambouseraie.
Pourtant, même champ, même culture, même eau, même soleil, le riz du côté gauche du champ avait un aspect différent de celui de droite.
La civilisation humaine reposait sur le socle de la « répétabilité ». Même si tout change dans le monde, dès qu'on réalise que le printemps revient après un an et que l'hiver se répète, l'humanité a dressé une tour d'or. Au sommet acéré de cette tour, le temps s'est enfin mué en histoire.
Cette tour s'est effondrée.
Le temps s'écoule. Il s'écoule sans contrôle. Comme une tempête de sable recouvrant la surface autrefois glorieuse de la tour.
Qu'est-ce que l'humanité ? Que sommes-nous, « nous » ? Sommes-nous ces êtres dont la tête pousse des fleurs et la langue des branchies de poisson ?
De ces branchies on entend les cris d'un nouveau-né. À la fin, ils ne communiquent et ne transmettent des messages que par les pleurs du bébé, mais nous ne pouvons pas en comprendre le sens.
Parfois le temps s'écoule vite près d'Incheon, lentement près de Séoul. Rien ne se répète. Rien ne se reproduit. Ça s'écoule, c'est tout.
« Nous relions chaque ville…… »
C'est pourquoi moi, la Sainte, le Seigneur de Guerre et le Triumvirat avons déclaré la guerre au Vide qui dévore notre monde.
« L'humanité doit revenir à l'époque où elle était submergée par la nature. »
À la question de savoir si c'est une régression, le Seigneur de Guerre a secoué la tête.
« Tout comme évolution et régression ne sont que des distinctions humaines, ceci n'est qu'une adaptation à l'environnement, pas le déclin de la civilisation…… De la domination en termes de surface à la domination en termes de lignes (linéaire). »
De la surface à la ligne.
De la ligne à la surface.
Telle était la devise du Bureau de Gestion des Routes.
« Ainsi, nous pourrons échapper à l'isolement par le Vide et maintenir notre communauté en tant que « nous »…… »
Comme on fournit un fauteuil roulant à un handicapé, le Bureau de Gestion des Routes a pavé la voie pour l'humanité.
Ils ont posé les « rails » dans le monde.
Enfin, les points isolés, les villes et les gens sont devenus des haltes où l'on peut faire une pause.
« Je répare les chemins de fer détruits dans ce monde, un par un, et je continue d'avancer. »
J'ai pu accomplir l'ordre du chef déchu.
Ça a pris de nombreuses années.
Et ça en prendra encore davantage à l'avenir.
« D'histoire en histoire, pour l'éternité. »
Le Bureau de Gestion des Routes ne représentait pas Busan. Il ne pouvait pas symboliser Séoul. Le Bureau de Gestion des Routes n'était simplement que le berceau de la dernière résistance de l'humanité, l'unité finale, la ligne de front.
« Nous pouvons le faire. Non, nous devons le faire…… »
Chaque fois qu'ils quittaient la route, les patrouilles du Bureau de Gestion des Routes ne pouvaient pas garantir leur survie.
La patrouille partie pour Gangneung ne revint jamais. Celle envoyée explorer la zone nord-coréenne rentra au bout de deux ans, les treize membres transformés en tournesols marchant la tête baissée vers le drapeau qu'ils portaient en partant, plutôt que vers le soleil.
Pourtant, nous n'hésitions pas à tenir la ligne de front.
« Eh bien, cette saison aussi, c'est une récolte record ! »
Le marquis pouvait être considéré comme l'unité de soutien de cette ligne de front.
« Avec autant de nourriture, on peut nourrir et sauver les Trois Han et il en restera encore ! Vraiment, ce doit être la providence des cieux ! »
Quoi qu'on dégage comme chemin, les gens doivent manger. C'est mon destin pressant de m'assurer qu'ils aient trois repas par jour, deux repas, ou même un seul.
Je n'ai pas accepté cette faim comme un fardeau ou une tristesse.
Si on était infecté par le virus du Nouveau Bouddha, on pouvait échapper au destin de la faim à tout moment. Cela signifiait transcender l'humanité pour devenir une existence du Vide. La faim était misérable, mais c'était la misère de l'humanité, encore la misère d'êtres nés et élevés sur cette terre.
Cependant, je ne vivais pas pour considérer les horreurs de l'humanité comme sa beauté. Il fallait manger.
Le chef responsable de l'essence du riz de la péninsule coréenne n'était autre que le marquis.
« Chéri, est-ce que je pourrais m'offrir une petite excursion cet été ? »
Et, comme souligné plusieurs fois, notre chef était aussi un illuminé.
« Ah, Marquis. Une excursion ? »
« Exactement, une simple promenade. Jeunes novices du Murim. N'en parlez jamais nulle part. Je l'ai gardé secret tout ce temps, mais le fait est… »
Le marquis regarda autour de lui avec circonspection. Même le regard du Bureau de Gestion des Routes, vérifiant s'il y avait des monstres aux alentours, n'aurait pas été aussi aigu.
Après s'être assuré qu'il n'y avait personne d'autre que moi aux alentours, le marquis chuchota à mon oreille.
« Je suis le successeur du 260e grand maître de la Secte du Mont Hua. »
« …… »
« Les secrets d'arts martiaux de la Secte du Mont Hua, qui en contiennent l'essence de ses 3 000 ans d'histoire, sont entre mes mains. »
Donc, il prétendait être non seulement le marquis de la Nation de Yul et le marquis du Murim, mais aussi le prochain grand maître de la Secte du Mont Hua.
En plus, il avait un sabre en aluminium à la ceinture.
À ce stade, j'avais le tournis.
« Euh… Je ne sais pas si je peux poser la question, mais pourquoi un vénérable ancien de la Secte du Mont Hua se trouve-t-il dans la péninsule coréenne ? »
« Bien sûr, pour me cacher des yeux des vils sectaires. En tant qu'héritier légitime de la Technique de l'Épée aux 24 Fleurs de Prunier, il est inévitable que des individus malveillants essaient de m'espionner. Regarde. Même maintenant, les démons invoqués par le Démon Céleste ne secouent-ils pas le monde ? »
« Mon dieu. »
« C'est ça. Je veux littéralement trouver Dieu ! À l'origine, j'étais un grand maître au sommet, mais j'ai subi de graves blessures pendant une poursuite des sectaires. Maintenant que je me suis rétabli mentalement et physiquement sur cette terre d'Orient, je dois retourner sur ma montagne et remplir mes devoirs de disciple, non ? »
« …Vous dites que vous allez au Mont Hua en Chine, là, tout de suite ? »
« Exactement. »
Je poussai un profond soupir en levant les yeux au ciel.
« Marquis, êtes-vous fou ? »
Bien que j'aie brièvement évoqué l'histoire de Kim Joo-chul et Kim Si-eun, le « voyage à l'étranger » à cette époque n'était rien d'autre qu'un terme plus sophistiqué pour « suicide ».
Le marquis se contenta d'incliner la tête face à ma franchise.
« Je suis parfaitement sain d'esprit. »
Demander à un fou s'il l'est aussi ne donnerait probablement aucune réponse sensée. C'est comme demander à un dauphin s'il est un dauphin. À moins d'avoir les yeux croisés, la vérité saute aux yeux.
Je changeai de stratégie.
« Si c'est la Technique de l'Épée aux Fleurs de Prunier, peut-être ? Quand on la maîtrise à l'extrême, des fleurs émanent de l'épée, atteignant mille li. »
« Oh, vous en avez aussi entendu parler par les novices du Murim. Précisément. »
« Savez-vous s'il y a abondance de fleurs de prunier sur le volcan ? »
« Bien sûr. »
« …C'est un décor créé en Corée. »
À l'époque, mes connaissances en romans d'arts martiaux se limitaient à quelques-uns lus dans mon enfance. Mais même moi, je le savais.
Le Mont Hua n'était pas particulièrement réputé pour ses fleurs de prunier.
On le voyait rien qu'en regardant des photos. Le Mont Hua était une montagne où les rochers étaient aussi nombreux que les feuilles, rendant difficile l'épanouissement profus des fleurs de prunier.
Le parfum, aussi, était le même. Il était biologiquement impossible que le parfum de fleurs de prunier émane de l'épée de la Secte du Mont Hua sans développer des organes olfactifs capables de percevoir l'odeur des pierres comme celle des fleurs de prunier.
Quel est l'intérêt ?
L'histoire veut qu'un autoproclamé grand maître de la Secte du Mont Hua, le 261e (prévu), porteur de l'épée, un Coréen natif d'Ulleungdo qui ne maîtrise pas le mandarin, débite des sottises. Ce vieux mentait comme il respirait, de la tête aux pieds.
« Gaaaaaal ! »
Le marquis rugit comme un lion.
« Comment oses-tu te moquer de ton aîné, disciple ! Le parfum de fleurs de prunier que j'ai appris de mon maître dans ma jeunesse flotte encore dans mes narines ! Si tu oses insulter mon maître et la Technique de l'Épée aux Fleurs de Prunier, je ne laisserai pas passer ! »
« Alors, en tant que novice ignorant, voyons une démonstration du successeur de la Technique de l'Épée aux Fleurs de Prunier, le vénérable marquis. »
« Si je n'avais pas subi de blessures de la part des sectaires maléfiques et que j'étais en parfaite condition, je vous l'aurais montré tout de suite. »
« Il pète un câble. »
Ouais, il est plus jeune que moi, mais plus immature. Et à l'époque civilisée, 60 ans n'était même pas considéré comme vieux.
Quel âge ai-je cette année ? …Non, arrêtons cette stratégie.
Gagner cette bataille ressemblait à une défaite inévitable dans la guerre.
Bref, le marquis était un type de personne que je ne pouvais pas gérer.
Heureusement, nous avions « l'Arme Ultime face aux Ainés » à disposition.
« Noh Doha, à l'aide. »
« Un papy de 60 ans ? Hum. Dur à cuire… »
L'homme le plus apprécié des personnes âgées de la péninsule coréenne, le plus grand chevalier garant et commandant de l'histoire du Bureau de Gestion des Routes, Noh Doha, ricana de manière menaçante.
« Aîné… Vous vous sentez bien… ? »
« Oh mince, oh mince. Toutes mes articulations se débloquent. »
Le marquis commença à fondre sous le massage des épaules que lui prodiguait Noh Doha. Même s'ils avaient dit que son ancienne occupation n'était pas fonctionnaire mais masseur, ses mains habiles étaient assez convaincantes.
« Que les fleurs de prunier éclosent au sommet d'une montagne ou dans les rues, ce sont toujours des fleurs de prunier. Donc, si elles éclosent dans le cœur des gens, ne seraient-elles pas encore des fleurs de prunier ? Maintenant que le manteau de la Secte du Mont Hua vous a été transmis, peu importe que ce soit Haidong ou Jiang'an, non ? »
« Bien, mais les disciples… »
« Non, non… Votre maître est déjà décédé, n'est-ce pas ? Alors, puisque vous êtes le membre le plus ancien de la Secte du Mont Hua, s'il est courant que les juniors rendent visite à leurs aînés, je n'ai jamais entendu parler d'aînés rendant visite à leurs juniors. Ils devraient venir à vous, alors pourquoi bougez-vous ? »
« Oh ? C'est en effet un point valable. »
« Si vous écrivez une lettre, je me charge de l'envoyer en Chine. S'ils comprennent la relation entre supérieurs et inférieurs, ils viendront sûrement vous voir… »
« Oh ho ! Vos conseils en diplomatie sont vraiment justes ! »
« Alors, j'attendrai la récolte des promenades d'automne… »
« Hum ! Laissez-moi faire ! »
Le Bureau de Gestion des Routes est un État souverain, et son chef est un souverain. C'est ce que ça veut dire.
Après avoir achevé ses gestes inspirés et ses mouvements de langue, Noh Doha se tourna vers moi et pouffa.
« C'est pour ça que je préfère les adultes aux jeunes… La communication marche, tu vois ? »
Je ne contesterai pas cette affirmation.
Mais quels que soient les efforts de Noh Doha, il y avait des limites. Le marquis était un illuminé, et l'illumination était une maladie incurable.
« Je dois visiter le Mont Hua au moins une fois avant de mourir. »
À chaque changement de saison et chaque récolte de riz, le marquis marmonnait sans cesse, comme quelqu'un rongé par la nostalgie.
« Je dois y aller avant de mourir… »
Depuis la création du Bureau de Gestion des Routes, lors de la 54e partie, 55e, 56e et 57e, le marquis marmonnait ainsi chaque saison.
Le temps passa.
Finalement, à la 108e partie.
Pendant la saison des vacances, je rendis visite au marquis. C'était encore très tôt, avant que la première année ne se soit écoulée. Le marquis vivait encore dans sa ville natale, Ulleungdo (oui, cette personne n'avait aucune raison d'être rongée par la nostalgie).
« Marquis. »
« Hum ? »
Le vieil homme, en train d'arroser les fleurs dans la cour de sa maison miteuse, se tourna vers moi. De l'eau gouttait de l'arrosoir.
« Qui es-tu, jeune homme ? »
« Je suis quelqu'un qui a reçu la chevalerie du Pays de Yuldo. »
« Quoi ? »
Si une personne ordinaire voyait un étranger inconnu entrer dans sa cour et réclamer soudain un titre de micronation, elle appellerait probablement la police ou, au minimum, lui balancerait un coup de balai.
« Oh, c'est l'un de mes compatriotes ! Entre vite ! »
Mais en effet, le marquis était extraordinaire. Je me demandai secrètement si ce vieux n'avait pas fait du cosplay de noble depuis son arrivée à Ulleungdo, mais il semblait avoir déjà abandonné cet acte depuis son séjour dans sa ville natale.
« Mais ton titre sonne bizarre. Je ne suis pas le Marquis, mais le Marquis du Sud. Pourquoi es-tu venu me trouver ? »
J'arborai l'expression la plus triste que je pus musterer. L'acting par la méthode n'était pas particulièrement difficile. Il suffisait de me remémorer la scène de la mort du chef pour que ce soit simple.
« Malheureusement, le Pays de Yuldo a été détruit. »
« Quoi ? »
« La sinistre influence de la secte démoniaque a atteint jusqu'aux mers lointaines. Non seulement le Pays de Yuldo, mais aussi la partie est de Yeonggilli a été dévastée, et même Sa Majesté le Duc n'a pas pu y échapper. »
« Non… ! Comment une telle chose a-t-elle pu… ! »
« Marquis. »
Thud !
Je m'agenouillai dans la cour. Et avec une solennité inédite, je m'écriai.
« Bien que le gouvernement du Pays de Yuldo ait échoué, peut-on considérer comme juste que le peuple accepte la chute de la nation ? N'est-ce pas la vraie loyauté que d'établir un pays avec le peuple restant seulement ? »
「…… ! »
« Maintenant qu'il ne reste plus de nobles au Pays de Yuldo excepté vous, il est tout à fait convenable que vous y établissiez un nouveau gouvernement. Cependant, en tant que personne de raison, nous ne pouvons oublier la grâce de Sa Majesté le Duc. Par conséquent, veuillez accéder au marquisat et faire revivre la nation de Yuldo ! »
Pour la petite histoire, la maison du marquis était miteuse.
Et la maison miteuse se trouvait dans un quartier miteux.
De plus, une caractéristique du quartier miteux était que quand quelque chose d'inhabituel se passait chez le voisin, on pouvait facilement jeter un œil par-dessus la clôture pour voir ce qui se tramait. Les gens du quartier regardaient tous de ce côté.
Pour exprimer leur regard, c'était comme : « Oh, juste en passant, on regarde. »
« Ah, le ciel ne m'a pas encore abandonné ! »
Le marquis ne prêta aucune attention aux gens du quartier.
« Lève-toi vite ! Comment as-tu pu si bien comprendre mes intentions ! »
« Je m'excuse. »
« Tu es vraiment le bras droit du marquis ! »
C'était dire « meilleur ami » en substance.
108e partie.
Ce jour-là, je déjeunai avec le futur chef de la Secte du Mont Hua.