À cette époque, j'avais amplement de raisons de m'inquiéter pour le bien-être de la Sainte.
Comme mentionné précédemment, l'ordre public n'était pas bon.
« Un autre mort... »
Pendant la réunion régulière, Noh Do-hwa marmonna. Bien qu'un temps considérable se fût écoulé depuis sa prise de fonction comme chef de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, ses yeux d'une morosité unique, qui semblaient haïr tout au monde, n'avaient pas changé.
« Encore ? C'est ce tueur ? »
« Oui, le Tueur à la Roue. Cette fois, le décès a été signalé à Cheongju. C'est juste monté sur SG Net. Regarde toi-même... »
Ce n'était pas dans ses habitudes de tripoter son smartphone pendant les réunions, mais comme c'était aussi l'heure de la pause et que Noh Do-hwa le recommandait, il n'y avait pas moyen d'y échapper.
Quand je me connectai à SG Net, le chaos régnait bel et bien.
-Anonyme : 24 décembre, Cheongju.
Le titre du post sur le tableau d'affichage était banal. Il avait été publié par un utilisateur anonyme, seule la date et le lieu étaient mentionnés.
Non seulement le titre, mais le contenu du post était également simple. Une seule vidéo était attachée brutalement, sans aucune fioriture.
En cliquant sur la vidéo, on voyait un homme attaché dans un parking souterrain.
-Heu, ahh...
Le parking souterrain était déjà inondé jusqu'aux chevilles.
Eaux usées noires.
Une boue trouble sans fin entourait une chaise placée au milieu, où l'homme était solidement ligoté.
-Je-je m'appelle Lee So-yeol, 29 ans, j'habite Cheongju. Moi, jusqu'à maintenant, j'ai tué six personnes. Le premier meurtre remonte à un an... Il y avait une mère et sa fille dans mon quartier, elles semblaient avoir beaucoup de provisions. À l'origine, je n'avais pas l'intention de tuer, mais pendant une bagarre avec le père, la fille m'a poignardé dans le dos, alors, pour survivre, je n'ai pas eu le choix.
L'homme, pour une raison quelconque, récita ses crimes d'une voix monocorde.
La vidéo ne se poursuivait pas de façon fluide. Elle était indubitablement montée.
Par exemple, les dialogues qu'il venait de mentionner étaient coupés au milieu. Il y avait des blancs entre « j'ai tué six personnes jusqu'à maintenant » et « le premier meurtre remonte à un an. »
La raison pour laquelle je pus remarquer cette différence, c'est qu'auparavant, il n'y avait pas de clou dans la main de l'homme.
C'est-à-dire que quelqu'un qui filmait la vidéo torturait l'homme. Cependant, la « vidéo de la torture » et la « vidéo des cris » avaient été soigneusement supprimées.
Ainsi, la confession de l'homme semblait se poursuivre sans heurt, comme si de rien n'était.
-J'étais en colère. Je l'ai fait parce que j'étais en colère. Mais je les ai juste tués. Sans torturer ni humilier...
Un clou était planté dans sa main droite.
-Je suis désolé. Je suis désolé.
La voix de l'homme tremblait un peu plus faiblement.
-En fait, j'ai torturé chacun devant la mère jusqu'à ce qu'ils meurent. Le deuxième meurtre a eu lieu à Go-eun. Carrefour de Go-eun. Les gens passent souvent par là depuis Cheongju. Pas ceux qui se déplacent avec l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, mais seuls ou peut-être à deux ou trois ensemble... Je visais ces gens... De nos jours, tous les voyageurs gardent leurs affaires dans leurs sacs à dos... Merde ! C'est la faute de ces putains qui voyagent seuls !
Des clous étaient plantés dans ses deux avant-bras.
Là où les clous étaient plantés, le sang coulait. Cependant, peu importe la quantité de sang qui gouttait, la couleur des eaux usées inondant le parking ne changeait pas du tout. Elle restait d'un noir d'encre.
-Je suis désolé, je suis désolé, je suis désolé... Je ne voulais pas vivre comme ça. Ce n'est pas la faute du monde ? Quand la Porte a explosé à Séoul, j'avais 12 ans. J'étais élève à l'école primaire à l'époque.
-......
-La vie, la moitié de ma vie, non, juste la vie elle-même, a été complètement jetée dans une fosse à purin. Merde. Au moins, vous tous, vous avez vécu heureux pendant la moitié de votre vie. Vous avez bien vécu. Vous êtes allés à l'école. Moi non ! Je n'ai pas pu ! C'est votre faute, merde !
-Je n'ai rien fait de mal... Si j'avais été un Éveillé, je n'aurais pas fait de telles choses. Sales bâtards. Vous, vous n'essayez même pas et vous éveillez vos capacités, hein ? Rejoignez une guilde et vivez la belle vie. Pour des gens ordinaires comme moi, on n'est rien, c'est ça ? Mais quoi...
Un clou fut planté dans son épaule.
-Le, le troisième meurtre.
-......
-Le troisième meurtre était... un salaud a essayé de cambrioler ma maison. Moi, un homme. L'argent qu'un adulte a gagné en s'usant les os, et il essayait de le voler comme ça, est-ce que sa tête n'est pas pourrie ? Je n'avais pas particulièrement l'intention de le tuer. Je voulais juste qu'il meure de faim. Je prévoyais de le garder attaché pendant trois jours puis de le relâcher, mais il est mort tout seul en seulement deux jours. Vraiment. J'allais le relâcher. Ah. Je suis désolé. Je suis désolé. Je suis désolé ! Sauvez-moi ! S'il vous plaît ! Plus jamais. S'il vous plaît...
À cet instant, quelque chose d'étrange fut planté dans la tête de l'homme.
C'était une roue de voiture.
Puisque l'essence était devenue une relique des civilisations anciennes, les innombrables voitures éparpillées dans le monde n'avaient pas plus de sens que des mégalithes. Cependant, la personne qui filmait la vidéo avait vu de nouvelles possibilités dans les restes de ces voitures mises au rebut.
« Il est mort. »
« Oui. Il est mort proprement. Non, salement... »
La marque de fabrique du tueur en série.
Le coupable clouait toujours ses victimes à mort, puis pendait une roue de voiture sur le clou.
Connu sous le nom de « Tueur à la Roue ». Ou simplement « Roue ».
« Déjà le 16e, non ? »
« À peu près ce chiffre. En fait, si on ne compte que les vidéos, c'est 16, mais il y a beaucoup plus de meurtres qui n'ont pas été filmés. La dernière fois, on a trouvé un cadavre avec une roue sur la tête qui n'était apparu dans aucune vidéo... »
Le tueur avait volé « l'anonymat » à « Anonyme ».
En d'autres termes, la communauté n'avait d'autre choix que de le reconnaître et de le nommer.
-[Baekwha] SixthGrader : J'ai trop peur... ㅠ_ㅠ
-Anonyme : Kyaa, comme attendu de Wheel oppa. Beau tir encore aujourd'hui.
-[Yuldoguk] SwordMarquess : Est-ce un acte de justice, ou une vile auto-justification d'une faction maléfique ? Je trouve vraiment difficile de juger.
└OldManGoryeo : beurk
-Anonyme : Un meurtre mère-fille à Chungju, et c'était il y a un an, non ? Je crois savoir de quoi il s'agit. Des rumeurs couraient à l'intérieur de Chungju parce que les corps avaient été atrocement mutilés à l'époque.
-Anonyme : Je te soutiens. Tue encore plus.
-dolLHoUse : Neutre.
-[Samcheon] Officer : Qui gère Chungju ? Si ce n'était pas pour Wheel, ce salaud n'aurait pas été attrapé jusqu'au bout. Ils ne peuvent pas gérer la sécurité correctement ? Les Éveillés affiliés à cette guilde devraient avoir honte.
Les commentaires s'enchaînaient sans cesse sur le tableau d'affichage.
« Je suis de retour... Hein ? Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi cette ambiance ? »
Juste à ce moment, Seo Gyu entra dans la salle de conférence.
Les membres de la réunion régulière étaient Noh Do-hwa, moi et la Sainte, bien que Seo Gyu y participe également parfois. Si Noh Do-hwa contrôlait le réseau routier aérien, Seo Gyu gérait le réseau souterrain.
« Seo Gyu, un autre post du Tueur à la Roue vient de paraître. »
« Ah... »
Seo Gyu fit une expression subtile. Un regard qui semblait transmettre à la fois des excuses et un manque de visage.
« Je devrais le supprimer ? »
« Non, la réaction du public suggère qu'une suppression arbitraire pourrait se retourner contre nous. Plus important, cet Anonyme est-il vraiment si difficile à tracer ? »
« Oui, pour l'instant, ce n'est pas un membre régulier... Quand j'ai vérifié les journaux d'accès, il ne se connecte que pour poster et n'entre sur SG Net à aucun autre moment. »
« Donc, ce n'est pas le type qui commet des crimes pour les commentaires. »
« Exact. Il ne regarde peut-être même pas les commentaires du tout. Ou peut-être a-t-il une capacité de furtivité inhabituelle que mes pouvoirs ne peuvent pas détecter. »
« ...C'est aussi une possibilité. »
J'acquiesçai.
Il existe vraiment une variété de capacités dans ce monde.
« C'est à propos du tueur ? »
La Sainte suivit Seo Gyu dans la pièce. Tous deux étaient sortis de la salle de conférence pendant la pause et venaient juste de revenir.
« Oui. »
« Moi aussi, je viens de voir le post sur SG Net. »
La Sainte prit place, parlant avec la même impassibilité que d'habitude.
« Même si je continue d'utiliser ma Clairvoyance, pour une raison quelconque, je n'arrive tout simplement pas à attraper le criminel dans mon viseur. »
Alors, ce doit être une sorte de capacité de furtivité.
« Vraiment insaisissable. »
Après la fin de la réunion, Seo Gyu fut renvoyé, et nous nous réunîmes à trois pour une autre réunion de stratégie.
Bien sûr, le sujet était le Tueur à la Roue.
« Avec l'effondrement de l'autorité publique, il n'y a aucun moyen d'empêcher les sanctions privées. Il n'y a ni justification ni raison. Le problème, c'est... »
« Vraiment, où est la garantie que ce tueur est véritablement un être bienveillant ? »
Noh Do-hwa reprit la parole.
« Jusqu'à présent, il a vraiment visé uniquement des méchants évidents. Mais avec la même capacité, il pourrait tuer quelqu'un d'autre sans que personne ne le sache. Peut-être l'a-t-il déjà fait, simplement sans attacher de roue au corps... »
« ...... »
« Au minimum, nous devons comprendre qui est cette personne de notre point de vue. M. Undertaker, est-ce la première fois qu'un tel type de tueur apparaît dans vos régressions ? »
« Oui. C'est une première dans toutes mes vies. C'est la première fois qu'une partie se déroule aussi bien jusqu'à la 16e année, donc ce n'est pas si surprenant. »
Cette partie avait été inhabituellement chanceuse.
Normalement, à cette époque, des êtres appelés les Dieux Extérieurs auraient déjà interféré dans notre monde, causant un chaos total. Cependant, pour une raison quelconque, le 107e cycle était calme.
C'était presque un miracle.
C'est pourquoi il était d'autant plus précieux.
« Alors, M. Undertaker, essayez de rassembler des informations plus détaillées sur le criminel ce cycle... Ainsi, nous pourrons planifier comment gérer cela par la suite, que nous recrutons ou éliminons. »
« C'était mon intention de toute façon. »
« Certains chefs de guilde soupçonnent que le Tueur à la Roue pourrait être un assassin que nous formons. Les choses auraient été bien plus faciles si nous avions un tel assassin, hein... »
Nous faisions de notre mieux.
À la 16e année, l'Équipe Nationale de Gestion des Routes avait réussi à relier presque toutes les grandes villes par des routes principales.
Les chefs de guilde retranchés dans chaque ville comme des seigneurs féodaux, mais Noh Do-hwa régnait sur ces seigneurs comme un roi. Elle monopolisait les réseaux de distribution de ville en ville, ce qui était une conséquence naturelle.
Surtout, Busan, la plus grande ville de la péninsule coréenne, était tombée aux mains de Dang Seo-rin de Samcheon. Comme vous le savez, Dang Seo-rin était l'une des figures clés derrière la création de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, et elle nous était extrêmement favorable.
Si nécessaire, Dang Seo-rin pouvait même régner en chef suprême des chefs de guilde, telle était la force de ses troupes. Avec la coopération d'une telle personne derrière nous, personne ne pouvait ignorer l'Équipe Nationale de Gestion des Routes. Hmm, ce serait comme la famille royale française s'assurant la loyauté de la Bourgogne au Moyen Âge.
Malgré tout cela, les limites de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes étaient claires.
Nous ne pouvions pas assumer la sécurité de toute la péninsule coréenne. Nous ne pouvions pas gérer l'administration. Nous ne pouvions pas gérer la justice.
À l'origine, nous ne pouvions même pas gouverner la surface de la péninsule coréenne. Au mieux, nous contrôlions les lignes reliant ville à ville.
Dans les vides que la toile d'araignée ne pouvait pas envelopper, monstres et anomalies rôdaient toujours.
Chaque fois que ces choses tentaient de déchirer la toile d'araignée pour envahir les lignes de l'humanité, je devais répondre. La puissance militaire de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes était redoutable, mais bouger aussi vite que moi était inévitablement difficile.
C'était aussi fondamentalement la raison pour laquelle je manquais de temps.
« Nous n'avons tout simplement pas la capacité. Nous ne l'avons pas. »
« ...... »
La réunion s'ajourna, et nous regagnâmes chacun nos logements respectifs.
La raison pour laquelle je dirigeai mes pas de ce côté était entièrement capricieuse.
Depuis que la Sainte avait terminé son entraînement reclus et commencé à errer dehors, mes visites à Yongsan Dongbinggo-dong, qui était autrefois la cachette de la Sainte, étaient devenues rares.
Même si la Sainte elle-même n'y voyait aucun inconvénient, ce n'était pas bien vu qu'un homme rende fréquemment visite au domicile d'une femme vivant seule. Auparavant, comme la Sainte était confinée chez elle, c'était inévitable, mais maintenant la situation avait changé.
Nous pouvions toujours communiquer par [Télépathie].
« Mais à cause du Tueur à la Roue, la Sainte doit aussi se sentir mal à l'aise. »
Personne n'était plus pointilleux sur l'éthique qu'elle.
Dans une situation où le pouvoir public s'était effondré, elle se gardait encore des sanctions privées. La raison était simple : sans système, un seul écart pouvait mener à une erreur majeure.
La raison pour laquelle les jugements étaient rendus par trois cours — première, deuxième et troisième — par des personnes différentes n'était pas sans rapport avec cette situation. Il était irréaliste d'attendre d'une seule personne qu'elle soit absolument juste et sans erreur pour toujours.
À cause de ces diverses préoccupations, l'esprit de la Sainte devait aussi être en tumulte.
« Je viens d'avoir un poisson rare, en plus. Elle serait contente d'un cadeau. »
24 décembre. Veille de Noël.
Je mis le poisson tropical dans un sac en plastique et me dirigeai vers Dongbinggo-dong.
Thud, un toucher silencieux se posa sur mon front. Flocons de neige blancs. Bien que les routes eussent été transformées en chemins enneigés par les fortes chutes de neige de la nuit dernière, il semblait qu'il allait neiger à nouveau.
« Hmm. »
Inquiet qu'il ne fasse trop froid pour le poisson tropical, j'enveloppai le sac en plastique avec mes paumes. J'oubliai pas non plus d'élever habilement une aura pour maintenir la température.
Des empreintes étaient doublement marquées sur le chemin menant à Dongbinggo-dong. Probablement, toutes étaient les empreintes de la Sainte.
« Sainte, êtes-vous là ? »
Toc, toc.
Je frappai à la porte, mais il n'y eut pas de réponse.
« Elle devrait être rentrée chez elle juste après la réunion... »
Je penchai la tête et tournai la poignée. Les chaussures que la Sainte avait portées pendant la réunion étaient dans l'entrée. Cela signifiait qu'elle était au moins passée par la maison une fois.
« Sainte ? »
Toujours pas de réponse.
« Hmm. »
...Je décidai d'entrer dans la maison, au risque d'être impoli. Le souvenir de ce qui était arrivé à la Sainte aux mains de Go Yuri persistait de manière quelque peu traumatique.
Si la Sainte allait bien, je pouvais juste m'excuser immédiatement. C'était quelqu'un qui savait accepter des excuses.
J'entrai dans le salon et...
« … ? »
Bientôt, je fus témoin d'une scène incroyable.
Les aquariums qui entouraient le salon de la Sainte comme une forteresse.
Les aquariums qui scintillaient toujours d'un bleu éclatant étaient maintenant complètement vides.
« Quoi ? »
J'ouvris la bouche sans le vouloir.
Élever des poissons était le passe-temps unique de la Sainte. Même jusqu'à la fin du monde, elle n'abandonnerait jamais ses poissons. Cela avait été prouvé même lors du 90e cycle, quand je tenais une supérette.
Mais les aquariums étaient vides.
Eh bien, en fait, deux aquariums étaient encore remplis d'eau. Cependant, il semblait que le filtre à eau ne fonctionnait plus depuis longtemps, car la couleur de l'eau était trouble.
Quelques poissons tropicaux gisaient ventre en l'air dans l'eau trouble, transformés en débris.
Par coïncidence, tous les cadavres de poissons restants étaient ceux que je lui avais offerts auparavant.
« M. Undertaker ? »
À ce moment, une voix vint derrière moi.
Je me retournai, et là était la Sainte, venant juste de franchir la porte d'entrée.
Je regardai la Sainte, tenant le sac en plastique avec le poisson tropical que je comptais lui offrir.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« ...Ah. Je suis désolé d'être entré sans permission. Quelqu'un m'a offert des poissons tropicaux, et j'ai pensé qu'il vaudrait mieux vous les donner, Sainte, alors je suis venu sans vous prévenir. Mais... vous ne gardez plus de poissons ? »
La Sainte cligna des yeux.
« ...Oui. »
« Pourquoi ? Vous les aimiez tant... »
« Je les aimais, mais la plupart des poissons d'origine sont morts, et l'entretien des aquariums est devenu de plus en plus lourd. Je prévoyais de nettoyer les aquariums restants à un moment donné, mais je n'ai pas encore eu le temps de m'en occuper. »
Je jetai un coup d'œil à la tenue de la Sainte.
Un manteau double. Pas exactement une tenue confortable pour se déplacer. C'était différent de ce qu'elle avait porté à la réunion.
Ce n'était pas non plus son choix de mode habituel.
« ...Je vois. Vous reveniez d'une promenade ? »
« Oui. Si j'avais su que vous veniez, M. Undertaker, j'aurais préparé du thé. Il semble que vous soyez passé pendant que je sortais brièvement. »
En d'autres termes,
« Je suis rentrée une fois chez moi avant de ressortir, et dans cette tenue, je ne peux pas faire grand-chose d'autre qu'une simple promenade. »
Dehors, il neigeait. De la neige accrochait son manteau double, mais cela semblait quelque peu artificiel. Comme si, peut-être,
si on secouait légèrement le manteau double sur un sol enneigé, il n'aurait pas de telles traces de neige.
« …… »
« Undertaker ? »
Je regardai au-delà de la Sainte, la neige sur le sol dehors.
Jusqu'à ce que j'entre, les empreintes n'avaient été que doublement marquées. Une série venait de mon arrivée, et l'autre devait être de quand la Sainte était revenue.
Je ramassai les chaussures que la Sainte venait d'enlever à l'entrée, examinant les semelles.
Le motif des semelles ne correspondait pas aux empreintes dans la neige.
« Undertaker ? Qu'est-ce que vous faites ? »
« Sainte. »
C'était une sorte d'intuition.
Il était difficile de l'appeler déduction, compte tenu du manque de preuves. Il n'y avait pas de preuves physiques, mais une sorte d'éclair, comme un coup de foudre, clignota dans mon esprit.
Les poissons ventre en l'air. Les aquariums vides. La Sainte fixant parfois le vide. Les yeux excusés de Seo Gyu. Le manteau double. Les empreintes.
Une possibilité invraisemblable, jamais envisagée auparavant, s'emboîta soudain comme un puzzle et sortit de ma bouche.
« Pourrait-il être, Sainte, que vous soyez le Tueur à la Roue ? »
Silence.
Un moment qui sembla durer une éternité passa.
Comme si le monde avait appuyé sur le bouton pause.
Quand il sembla que cette impression allait se lever,
« M. Undertaker. »
Les lèvres de la Sainte s'entrouvrirent.
« Vous me connaissez vraiment bien. »