Certains lecteurs se seront peut-être demandé ce qu'il en était de l'histoire précédente, où Kim Si-eun partait en sac à dos au Japon.
C'est vrai ; j'ai toujours été quelque peu réticent à aborder les sujets concernant l'étranger.
Il y a une raison valable à cela, principalement parce que mon terrain d'action principal est la péninsule coréenne.
Bien que je m'aventure occasionnellement à l'étranger, je préfère généralement ne pas le faire.
Pourquoi ? Parce que la Sainte n'y est pas.
Ce n'est pas une blague. Sans le soutien constant de la Sainte, on a l'impression de passer d'une simulation de stratégie en vue de dessus à la troisième personne à un action-RPG type souls-like en vue à la première personne.
Ce n'est pas pour rien que j'ai emmené la Sainte avec moi quand je suis allé en Chine pour endiguer l'Effet Papillon.
Le rôle de la Sainte dans ma vie de régresseur est plus important qu'il n'y paraît.
Sans aller jusqu'à chanter ses louanges comme quelque auteur russe complexé par Lolita — « ma lumière de vie, le feu de mon corps, mon péché, mon âme, Sainte » —, je ne planifierais certainement aucune équipe de héros sans m'être d'abord assuré la Sainte. Retenons ceci : la Sainte en soutien est un choix obligatoire.
« Monsieur Undertaker. »
« Oui ? »
« Pourquoi ne devons-nous absolument jamais observer Monsieur Go Yuri de la guilde Satisfaction avec la Clairvoyance ? »
« Heu… »
Il y avait une raison pour laquelle mon esprit avait catalogué un [Manuel d'utilisation de la Sainte].
Ce n'est pas que je réserve un traitement de faveur à la Sainte ; j'ai des manuels de stratégie pour tous mes compagnons d'équipe.
La plupart des gens qui s'étaient éveillés trouvent mes « manuels de stratégie » un peu flippants.
On les comprend : de mon point de vue, ce sont le fruit d'un labeur acharné, mais du leur, c'est comme si un type quelconque surgissait en hurlant : « Votre pouvoir devient plus fort plus vous attirez l'aggro ! »
Honnêtement, même moi j'aurais du mal à le croire.
« Go Yuri a une capacité passive de corruption mentale. Elle est de haut niveau. N'importe qui, aussi solide mentalement soit-il, finit inévitablement par se faire laver le cerveau s'il entre en contact avec Go Yuri. »
« Ah… Je vois. »
La Sainte ne doutait jamais de mes manuels.
Bien qu'elle ne puisse pas partager mes souvenirs, nous partagions des archives. Mes affirmations étaient acceptées par elle comme des vérités, et elle fondait ses stratégies dessus.
Tic-tic—
La Sainte tapotait sur son clavier, rangeant les informations au fil de notre conversation.
« Y a-t-il eu un cas où j'ai observé Mademoiselle Go Yuri avec la Clairvoyance et où ça a mal tourné ? »
« Oui, lors du 89e cycle. »
« Comment ça s'est passé ? »
« Ça s'est passé trop vite pour connaître les détails, mais à l'époque, Go Yuri faisait partie de notre groupe. Seo Gyu s'est probablement fait laver le cerveau en premier. Et Seo Gyu connaît vos capacités et votre adresse, non ? Go Yuri a dû vous approcher en utilisant ces infos. Quand je suis arrivé, on vous a trouvée pendue à une barre à serviettes. »
« C'était un suicide ? »
« Probablement. Plus précisément, c'était un suicide induit. »
« …… »
La Sainte réfléchit.
« Monsieur Seo Gyu. Exact. Il est crucial de s'assurer qu'il reste un allié fiable en toutes circonstances. Mis à part ça, je pense qu'il ne serait pas mauvais d'approfondir la vraie nature de Mademoiselle Go Yuri dans ce cycle, même si ça signifie risquer la partie. »
Elle me lança un regard et hocha la tête.
« … Inutile de prendre des risques inutiles. Dites-moi simplement s'il y a d'autres précautions à prendre. »
« Il n'y a rien au-delà de ce que j'ai mentionné. »
C'était à la fois vrai et faux.
« Je m'occuperai de tous les risques restants. »
La frappe s'arrêta. La Sainte me regarda, la tête penchée sur le côté.
« Monsieur Undertaker. »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui m'arrive si vous laissez les risques sans surveillance ? »
Un bref silence s'installa.
Il y avait quelques choses que je taisais intentionnellement. Les histoires impliquant les sceaux temporels en étaient une ; les mentions de l'étranger en étaient une autre. Si je devais démêler ces histoires, un peu de préparation était nécessaire.
Bien que rares, il y avait des histoires que je n'avais pas encore mentionnées, comme le fait que certains Éveillés se transforment en monstres s'ils deviennent « corrompus ».
Alors, laissez-moi vous en parler maintenant.
L'histoire qui se déroule quand la Sainte se corrompt — la fameuse « Route de l'Exécuteur ».
Depuis qu'on s'est rencontrés dans une supérette au bord de la rivière, j'ai fait confiance à la Sainte à chaque cycle, et elle m'a fait confiance.
J'avais besoin d'un allié après avoir perdu l'ancien Monsieur Sho. La Sainte avait besoin d'un guerrier pour compenser son manque de puissance physique. Notre alliance était inévitable.
[Merci pour votre travail d'extermination des Dix Pattes, Monsieur Undertaker. Grâce à cela, la plupart des menaces au sud du fleuve Han ont été éliminées.]
Au début, il n'y eut aucun problème.
[L'Udumbara a été… exterminée. Si ce que dit Monsieur Undertaker est vrai, la fleur qui a éclos de ce chapeau aurait recouvert le monde. C'est une pensée bien triste. Merci pour vos efforts.]
Parmi ceux que je connaissais, la Sainte faisait preuve d'une force mentale et de survie exceptionnelle.
Elle survivait toujours jusqu'à la fin du monde. Que ce soit parce qu'elle n'interagissait pas avec les autres ou ne comptait pas sur la force, le cœur de la Sainte était solide.
[La Pluie de Météores… exterminée. Désormais, la catastrophe de nombreux Éveillés et civils exterminés du jour au lendemain ne se reproduira pas. Ce serait impossible sans Monsieur Undertaker. Merci pour votre dur labeur.]
Nous avons franchi sans encombre la période critique de 7 ans où la Pluie de Météores était assurée d'apparaître.
Des changements commencèrent à se remarquer à partir de la 12e année.
[Monsieur Undertaker.]
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? »
[Un massacre de civils a eu lieu à Nampo, en Corée du Nord.]
La Clairvoyance de la Sainte couvrait la majeure partie de la péninsule coréenne. Nous avions virtuellement une visibilité illimitée, limitée à la péninsule.
« Quoi ? Un massacre de civils ? Où exactement ? J'irai voir. »
[Non, je viens de l'apprendre moi aussi. Le massacre est presque terminé. On estime qu'il a eu lieu du matin du 11 juillet à maintenant, le 13 juillet.]
Cependant, la Clairvoyance de la Sainte n'était efficace que sur les individus « éveillés ». Elle ne pouvait pas observer tous les gens vivant sur cette terre.
C'est-à-dire que dans les cas où des civils tuaient des civils, la Sainte était totalement impuissante.
Meurtre, massacre, n'importe quel crime entre civils — elle observait toujours des « scènes déjà terminées » avec un temps de retard.
[Monsieur Undertaker.]
[Mes capacités semblent se renforcer légèrement.]
La situation empire un peu.
« Ah, vraiment ? C'est normal que certains Éveillés développent leurs capacités tandis que d'autres stagnent dès le départ, mais il semble que les vôtres soient du premier type. Jusqu'où votre Clairvoyance peut-elle atteindre maintenant ? »
[C'est encore un peu juste, mais depuis Séoul, je pense qu'elle peut atteindre l'extrémité de la péninsule du Shandong.]
« Wow. C'est impressionnant. Félicitations. »
[Merci.]
« Pourquoi ne pas envisager de vous mettre aux arts martiaux ? Ce serait bon pour votre santé, pas seulement pour augmenter votre puissance. »
[J'y réfléchirai… merci.]
À l'origine, les pouvoirs de la Sainte se développaient lentement.
Quand les Dix Pattes ont balayé la péninsule coréenne, quand le monde a pris fin à cause de l'Udumbara, quand le monde s'est effondré sous la Pluie de Météores, la Sainte est morte.
Elle est morte avant que ses pouvoirs n'arrivent à pleine maturité.
Cependant, au fil des cycles, la durée de vie de la Sainte s'est aussi allongée.
5 ans, 7 ans, 12 ans, 15 ans. Plus son temps s'étirait, plus la portée du monde qu'elle pouvait observer s'élargissait.
De plus, je lui canalisais pratiquement tous les élixirs de vie qui ne me servaient plus, à elle, mon alliée la plus fiable.
[……]
En conséquence, les tragédies que la Sainte devait gérer augmentèrent aussi légèrement.
C'était gérable tant que ça se limitait à la Corée.
Même si on ne pouvait pas s'occuper de tout le monde, nous avions créé un système sociétal avec l'Équipe Nationale de Gestion des Routes.
De plus, l'existence des Constellations réduisait la fréquence des écarts graves chez les Éveillés, et s'il y en avait, ils pouvaient être rapidement détectés grâce à la [Clairvoyance].
Les grandes guildes de Corée, comme les Trois Mille Mondes de Tang Seorin, coopéraient aussi avec nous.
Mais au-delà de la mer, c'était une autre histoire.
Nous n'avions pas la capacité de prendre en charge ces zones. Nous manquions de ressources. Avant même de parler du manque de matériaux et de main-d'œuvre, simplement le temps dont je disposais, en tant que régresseur, était absolument insuffisant.
Par exemple, aller-retour à Tianjin, en Chine, prenait au moins une semaine. Cela signifiait que j'étais absent de la péninsule coréenne pendant une semaine, et pendant ce temps, des situations que seul je pouvais gérer étaient manquées.
[……]
La Sainte était sage. Elle était profondément d'accord avec l'idée que tout bien commence par l'allocation efficace des ressources.
Plutôt, elle était prévenante envers moi.
Une seule fois, après avoir mentionné le massacre de Nampo en Corée du Nord, la Sainte ne parla plus jamais d'aucune tragédie en dehors de la juridiction de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes. Elle craignait que cela ne me charge inutilement.
Pourtant, son silence n'arrêta pas les tueries.
[……]
Grâce à notre extermination de la Voie Lactée, d'innombrables vies, nationales et étrangères, furent sauvées. Cependant, que faire de ces vies sauvées relevait de chaque individu, et l'appropriation d'une vie par une autre était chose courante.
J'aurais pu l'ignorer.
Si j'avais coupé court, il n'y aurait eu aucun problème.
Mais la Sainte n'a jamais cessé d' « observer ».
Autant elle l'ignorait, autant le monde ne rétrécissait pas. De telles choses n'arrivaient jamais.
Tant que le monde existait, et tant que quelqu'un mourait sans même crier, la Sainte voulait au moins se souvenir de ces morts.
Du poison.
Des gouttes de poison s'accumulaient dans son cœur.
[……]
Le cœur de la Sainte était fort.
Il pouvait encaisser 16 ans de temps.
Clang-
Un bruit comme du verre qui se brise résonna dans une vieille aire de jeux.
L'aire de jeux, autrefois plantée au milieu d'un complexe d'appartements, était maintenant entourée de bâtiments en ruine qui pleuraient les valeurs immobilières d'autrefois. Même avec seulement les vestiges à demi détruits, les échos résonnaient bien.
Ce n'était pas vraiment le bruit de verre qui casse.
C'était le bruit de métal heurtant le métal, plus précisément, d'aura contre aura.
« Wow. »
J'admirai en déviant de mon épée la hachette que la Sainte m'avait lancée.
« Tu es impressionnante. Pas seulement ton aura, mais tu as un talent naturel pour les arts martiaux. »
« … Merci. J'ai encore beaucoup à apprendre. »
« Non, non. Tu es pratiquement sans faille comparée à moi. J'ai maîtrisé l'entraînement de l'aura, mais sans aucun talent naturel. Si j'avais ta maîtrise martiale, j'aurais sauvé le monde et plus encore. »
Ce n'était pas totalement de la flatterie.
En vérité, j'étais prácticamente dépourvu de talent en arts martiaux. Pour utiliser une analogie martiale, j'étais quelqu'un qui ne faisait qu'accumuler de l'énergie interne et écrasait maladroitement les autres avec ma puissance. Même ça n'avait été atteint qu'après que mes compétences aient persisté à travers les régressions à partir du 10e cycle.
« Ton aura est aussi fascinante parce qu'elle est transparente. Sérieusement, comment tu as une aura de couleur transparente ? »
« …… »
Surtout, l'aura de la Sainte était imperceptible.
Littéralement incolore et inodore. Une aura transparente, limpide.
Lors des chocs, elle produisait des sons comme clang- siff- comme si du verre se brisait, suggérant que son image intérieure pourrait être un « miroir ». C'était une forme d'aura qui lui allait bien.
« On s'arrête là pour aujourd'hui. Bien joué. »
« Merci, Monsieur Undertaker. »
« Si t'as atteint ce niveau en juste un an, tu pourras courir les champs de bataille à ma place dans trois à cinq ans. Pourquoi as-tu évité l'entraînement jusqu'à maintenant ? »
« Ce n'est pas vraiment mon truc. »
« Ça a changé maintenant ? »
« … Oui. »
J'ai ressenti une fierté intérieure.
« Même la Sainte hikikomori invétérée peut changer. »
Ça a pris environ 16 ans pour que ce changement se produise, mais qu'est-ce que ça changeait ? Dans toute ma vie de régresseur, c'était la première fois que la Sainte se mettait aux arts martiaux.
Je lui tendis une serviette en parlant.
« Tu as des projets pour le reste de la journée ? »
...…
« Sainte ? Sainte. »
« … Ah. »
La Sainte cligna des yeux.
Cela arrivait fréquemment ces temps-ci.
À l'origine, la Sainte dégageait une forte impression d'observer le monde d'un pas en retrait, mais récemment cette aura semblait un peu plus dense ? Comme maintenant, pendant notre conversation, elle fixait soudain le vide.
« Ça va ? »
Son expression absente lui allait étrangement bien, ce qui n'était pas gênant d'un point de vue esthétique, mais j'étais inquiet qu'elle ait un problème de santé.
Si la Sainte s'effondrait, Noh Do-hwa viendrait probablement me tordre le poignet illico. La Clairvoyance de la Sainte était trop cruciale pour la gestion de la Route Nationale.
« Oui, je vais bien… Désolée. Qu'est-ce que vous veniez de dire ? »
« Tu as des projets spéciaux pour aujourd'hui ? »
« Non. »
La Sainte répondit immédiatement.
« Je n'en ai pas. »
« C'est bien. La sécurité est un peu instable ces temps-ci, non ? Je sais que tu peux te débrouiller seule, mais fais attention, surtout parce que tu as tendance à t'en faire trop parfois, Sainte. »
« … Monsieur Undertaker, vous me connaissez bien. »
« Bien sûr. Je t'observe depuis des années. »
La Sainte prit la serviette de mes mains et s'essuya le visage.
À ce moment-là, je pensai qu'elle se baissait juste pour s'essuyer la sueur.
En y repensant, peut-être utilisait-elle la serviette pour éviter naturellement mon regard.
« Merci pour tout, Monsieur Undertaker. »