« Suivez-moi par ici. »
« O-oui... »
Nous nous tenions dans un stade de football partiellement détruit à Busan.
Les murs extérieurs s'étaient effondrés sous les assauts des monstres, ne laissant derrière eux qu'un labyrinthe de charpentes métalliques et de décombres. Après une longue absence, je retournais en ce lieu.
La première fois que j'étais venu, j'accompagnais le père de quelqu'un. La seconde, c'était son fils.
« Waouh. »
Kim Si-eun observait les lieux avec des yeux écarquillés, comme une grue. C'était sa première fois dans un stade aussi vaste.
« C'est énorme ! Les tribunes se remplissent complètement les jours de match ? »
« C'est rare qu'elles soient pleines à craquer, mais en moyenne, environ dix mille spectateurs venaient. »
Malgré les plus de 500 ans écoulés depuis ma dernière visite, retrouver notre destination fut étonnamment simple.
D'un côté des tribunes, un grand cristal émergeait comme sorti des profondeurs d'une grotte. Il atteignait ma taille.
Seul moi pouvais percevoir ce repère.
Je l'appelais personnellement « pierre tombale » ou « stèle ». J'aurais pu dire « ce truc » puisque personne d'autre que moi ne pouvait le percevoir.
Même Kim Si-eun, debout à mes côtés, ne reconnaissait pas le cristal qui se dressait juste devant lui.
« Prends ma main. »
« O-ok. »
« Je peux entrer librement dans les rêves de ceux que j'ai scellés, mais pas toi. Tu ne peux te connecter au rêve qu'en me tenant la main, alors ne la lâche sous aucun prétexte. Compris ? »
« Compris, hyung. »
Kim Si-eun saisit prudemment ma main, et j'acquiesçai.
« Ferme les yeux et prépare-toi. »
« ...... »
« C'est parti. »
J'appuya ma paume gauche contre la surface du cristal.
Ma main la traversa sans résistance, et la surface qui miroitait comme un miroir semblait faite d'eau, m'accueillant sans opposer d'obstacle.
Je fis un pas en avant.
Après environ six pas, tout bascula brusquement dans le noir le plus total. On aurait dit qu'un enfant espiègle avait barbouillé de peinture noire chaque recoin, ou que nous avions plongé dans les abysses les plus profonds.
« ...... »
Si cette sensation m'était familière, elle ne l'était pas pour Kim Si-eun. Sa peur et sa tension me transmettaient clairement à travers sa poigne sur ma main.
Un instant plus tard.
-Aaaahhhh !
Soudain, une acclamation assourdissante éclata autour de nous.
« Eek ! »
Surpris, Kim Si-eun ouvrit les yeux et regarda instinctivement autour de lui, les yeux encore plus écarquillés que lorsqu'il avait entendu l'acclamation.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? »
Les acclamations venaient des supporters.
Le stade auparavant désolé était maintenant bondé de supporters locaux et visiteurs.
Là où gisaient des ruines, des drapeaux, des banderoles, des ballons et, par-dessus tout, des gens remplissaient désormais les gradins.
« Attaque ! Attaque ! Dépêchez-vous ! »
Quelqu'un qui ressemblait à un entraîneur hurlait depuis la touche.
Les joueurs couraient follement sur la pelouse. À chaque dribble, chaque passe incroyable, chaque préparation de corner, les tribunes rugissaient de cris qui faisaient trembler la terre.
-Oh ! Notre club ! Notre foyer éternel !
Ce genre de passion qu'on ne pouvait vivre qu'il y a cinq ans pour les autres, et il y a plus de 500 ans dans ma propre chronologie, avant que le monde ne s'effondre.
-Mon amour ! Mon foyer !
-Aujourd'hui, nous gagnerons encore !
Les fans du club agitaient leurs smartphones et sautaient sur place. D'immenses drapeaux flottaient sans relâche au premier rang des tribunes.
Kim Si-eun restait figé sous les vagues de drapeaux rouges, semblables à un ciel du soir.
« ...... »
« Regarde par là, Si-eun. »
Je pointai le terrain, et le regard de Kim Si-eun suivit mon doigt.
Un ballon rebondit sur la pelouse. L'un des joueurs le contrôla habilement de la poitrine et s'élança vers l'avant.
Kim Joo-chul.
-Ooooh !
La foule retint son souffle.
Kim Joo-chul, que la brume du temps avait enseveli dans ma mémoire, apparut sur le terrain, plus jeune et en meilleure forme.
Son pied gauche maîtrisait le ballon avec aisance tandis qu'il chargeait en avant.
-Allez ! Vite ! Contre-attaque !
-Y a personne là-bas !
-Kim Joo-chul !
Bien que défenseur, Kim Joo-chul franchit hardiment la ligne médiane, coéquipiers et adversaires le pourchassant désespérément.
Il lobba le ballon du pied gauche, et un coéquipier parvint tout juste à le reprendre de la tête dans les filets.
-Waaaahhhh !
Kim Joo-chul obtint une passe décisive.
Sa performance ne s'arrêta pas là. Sur un corner ultérieur, il s'éleva et catapulta le ballon de la tête directement dans les filets.
Le tableau d'affichage passa de 1-1 à 2-1, but de la victoire.
Un défenseur venait d'inscrire 1 passe décisive et 1 but en un rien de temps.
-Buuuut ! But ! But !
-Kim Joo-chul ! Kim Joo-chul ! Kim Joo-chul !
À cet instant, Kim Joo-chul glissa légèrement vers les tribunes et sauta par-dessus la barrière pour embrasser une femme dans les gradins.
La femme tenait un enfant dans ses bras, et Kim Joo-chul embrassa aussi le sommet de la tête de l'enfant. Le tableau d'affichage du stade captura la scène à la perfection.
-C'est qui, celle-là ?
-C'est la femme de Kim Joo-chul !
-Ooooh ! Kim Joo-chul ! Kim Joo-chul !
Bien que cette célébration excessive lui valut un avertissement de l'arbitre, les joueurs, la foule et même Kim Joo-chul lui-même s'en moquaient.
À côté de moi, Kim Si-eun marmonna doucement.
« Maman... ? »
Il semblait reconnaître la femme qui embrassait le footballeur. Sa bouche restait grande ouverte, incapable de se refermer.
« Impossible. Alors c'est vraiment... »
Mais le marmonnement de Kim Si-eun ne put se poursuivre, noyé par le chant des supporters.
-Kim Joo-chul ! Notre mur de fer !
-Personne ne peut percer Kim Joo-chul !
-Kim Joo-chul ! Notre mur de fer !
Kim Joo-chul, l'enfant dans les bras, semblait incroyablement heureux. L'enfant dans ses bras rayonnait également.
Un passé auquel ils ne pourraient jamais retourner.
Une gloire qu'ils ne pourraient jamais reconquérir.
« ...... »
« C'était le moment le plus heureux de ton père. »
Je parlai doucement.
J'utilisai mon aura pour créer une barrière entre nous et notre environnement. Les acclamations de la foule devinrent un écho lointain. Au fur et à mesure que le son s'estompait, la scène devant nous vacilla comme un rêve.
« Et il le revit encore et encore. »
« C'est bizarre. Il a l'air si heureux. Pourquoi s'effacerait-il de ce monde ? Pourquoi abandonnerait-il sa famille pour rester piégé dans ce rêve ? »
« ...... »
Car il ne tarderait pas à ce que le pied gauche de Kim Joo-chul soit complètement détruit.
Car il sombra dans l'alcool et les jeux d'argent, abandonna sa famille pour pourrir à Macao et dans le Gangwon-do, et laissa sa femme mourir seule en élevant leur fils.
Au lieu de répondre, je demandai : « Veux-tu interroger ton père directement ? »
« ...... »
Kim Si-eun se mordit la lèvre.
« ...Oui. »
Bien que ce monde fût devenu le domaine de Kim Joo-chul, je pouvais encore l'influencer en tant que lanceur du sort.
Une fois son interview d'Homme du match terminée, Kim Joo-chul se dirigea vers les vestiaires. Tenant la main de Kim Si-eun, je le suivis, inaperçu de tous.
« Hein ? »
Seul Kim Joo-chul me reconnut. Il sautillait avec ses coéquipiers mais se tourna vers nous avec un large sourire.
« Qui êtes-vous ? Un fan ? Vous n'avez pas le droit d'être ici ! »
« C'est moi, Kim Joo-chul. »
« Hein ? Qui êtes-vous ? »
« Undertaker. Je suis celui qui t'a piégé dans ce temps. »
Je le regardai dans les yeux.
« Tu ne me reconnais pas ? »
« ...... »
Le sourire de Kim Joo-chul disparut.
Simultanément, les couleurs du monde autour de nous pâlirent en gris. Les joueurs qui chantaient, les entraîneurs sur le point d'entrer, et le champagne s'immobilisèrent en plein air.
« Ah... »
Seul le soupir de Kim Joo-chul s'échappa discrètement.
« C'est exact. C'était un rêve. »
« ...... »
« Tout cela n'était qu'un rêve... »
Kim Joo-chul regarda autour de lui, posant sur ses anciens coéquipiers un regard empli d'émotion. Il soupira lourdement.
« C'est donc un rêve lucide, maintenant ? Ça simplifie les choses. Autant aller revoir ma femme et mon fils, puisqu'il n'y a aucune raison de rester dans ce putain de vestiaire. »
« Ce n'est pas nécessaire. »
« Hein ? »
« Une fois ce moment terminé, tu oublieras tout. Tu oublieras m'avoir rencontré, cette conversation avec moi. Tout comme le monde t'a oublié, tu ne construiras plus aucun souvenir de lui. »
« Hein. C'est dur... »
Kim Joo-chul s'affala sur un banc. S'essuyant la sueur sur le corps avec une serviette, il demanda :
« Pourquoi es-tu venu me voir, Undertaker ? C'est juste une visite de courtoisie dont je ne me souviendrai pas, pour mater mes meilleurs moments ? »
« Cela n'a peut-être aucun sens pour toi, mais cela pourrait en avoir pour ta famille. »
« Hein ? Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Ce jeune homme qui m'accompagne est ton fils. »
« Quoi ? »
Kim Joo-chul regarda enfin mon compagnon, comme s'il ne réalisait sa présence qu'à présent.
Il cligna des yeux.
« Si-eun ? »
« ...... »
« Si-eun ? C'est vraiment toi ? Waouh, comme tu as grandi ! »
Kim Joo-chul bondit et se rua pour étreindre Kim Si-eun. Bien que surpris, Kim Si-eun ne repoussa pas l'étreinte de son père.
« Mon Dieu ! Tu es devenu un homme ! La dernière fois que je t'ai vu, tu n'étais qu'un tout petit bébé ! Quel âge as-tu maintenant ? Un collégien ? Un lycéen ? »
« J'ai 20 ans. »
« Quoi ? 20 ans ? Pourquoi es-tu si petit ! Qu'est-ce que tu as mangé pour rester aussi chétif ? Mes gènes sont bien meilleurs que ça ! »
Le grand défenseur semblait choqué par la taille de son fils.
« Euh... Père ? »
« Hein ? Père ? Pas besoin de m'appeler comme ça. Dis juste "Papa" comme d'habitude... »
Kim Joo-chul tomba soudain silencieux.
Il étudia le visage de Kim Si-eun, puis se tourna vers moi. Son visage s'assombrit d'inquiétude.
« ...Attends une seconde. Je suis désolé, mais quand est-ce que ma femme... ta mère est décédée ? »
« ...Il y a sept ans. »
« ...... »
Un lourd silence s'abattit sur la pièce.
Après un long moment, Kim Joo-chul marmonna doucement : « Je vois. »
Son regard se porta brièvement sur moi.
« C'est pour ça que tu m'as averti. C'est pour ça que... »
Je ne répondis pas, contentant moi d'un léger hochement de tête.
Je comprenais l'horrible sentiment d'être oublié par la personne la plus précieuse de sa vie, mais tandis que j'avais toujours la chance de recommencer, Kim Joo-chul n'aurait jamais cette opportunité.
Pour toujours.
« ...... »
« ...Si-eun. »
Un père posa ses mains sur les épaules de son fils. Kim Joo-chul saisit doucement les épaules de Kim Si-eun, pas fermement, mais plutôt comme le toucher délicat de feuilles de saule.
« Je suis désolé. »
« ...... »
« Ton père... ton papa était un homme très faible. Vraiment faible. Je n'aurais jamais cru que tu survivrais dans ce monde pourri. Même avant que tout ne s'effondre, je buvais et je jouais, j'étais une personne terrible. J'ignorais les appels de ta mère, je ne faisais que m'énerver. Vraiment... »
Kim Si-eun écoutait les excuses de son père avec un visage qui montrait qu'il ne savait comment réagir. Ce n'était pas sa faute. Pour lui, Kim Joo-chul n'était qu'un étranger qu'il rencontrait aujourd'hui.
Voyant le visage de son fils, Kim Joo-chul frémit.
« C'est... c'est l'enfer. »
« ...... »
« Je suis désolé. Je suis désolé, Si-eun. Papa est désolé. »
Le footballeur, figé dans sa prime, répétait « désolé » comme une boîte à musique cassée.
Je ne tiens pas à m'étendre davantage sur l'épilogue de cette histoire, mais je pense que les lecteurs comprennent maintenant pourquoi je détestais tant la capacité [Sceau temporel].
Honnêtement, je n'ai jamais voulu aborder le [Sceau temporel]. C'était une partie trop sombre de mon passé. Pourtant, c'est libérateur de enfin révéler mon pouvoir à vous tous.
Oui, j'ai scellé le temps de nombreuses personnes, pas seulement Kim Joo-chul.
À l'époque, je pensais que c'était la bonne chose à faire.
Mais, en y repensant après tant d'années, ces gens comme moi avaient abandonné le monde trop vite et trop facilement.
Le [Sceau temporel] a aussi joué un rôle dans ma décision de qualifier mon histoire de vie de « récit d'échec ». Peu importe le nombre de fois où je régressais, trop de gens ne parviendraient jamais à trouver une fin différente.
« Quelque chose me semble bizarre. »
Pourtant, ceux qui avaient survécu devaient encore construire une vie avec les liens qui leur restaient.
Après avoir quitté le stade, Kim Si-eun ne cessait de se retourner. Le stade se dressait précairement au loin, ses murs effondrés dévoilant ses entrailles.
« Tu regretteras d'être venu ? »
« Non, pas du tout ! C'est juste qu'un homme qui dit être ma famille pleure, mais je ne me souviens pas de lui du tout. C'est un sentiment étrange. »
Kim Si-eun hissa son sac à dos et l'ajusta.
« Ça me donne l'impression que je n'ai pas d'autre choix que de vivre ma vie à fond. »
Sa lance plantée dans le sol, il baissa la tête vers moi.
« Merci, hyung ! Grâce à toi, j'ai trouvé la ville natale de ma mère et j'ai rencontré mon père lors de ce voyage. Même si je me sens un peu partagé, c'était significatif. »
« Où vas-tu maintenant ? »
« Je compte trouver un moyen de traverser jusqu'au Japon ! J'ai déjà sillonné toute la Corée. »
« Le Japon, hein ? »
De nos jours, le Japon n'était pas une destination facile à recommander.
Si on me demandait de citer les deux endroits les plus dangereux en dehors de la péninsule coréenne, je répondrais sans hésiter qu'il s'agit de l'archipel japonais et du sous-continent indien.
C'est parce que les êtres que les gens y traitaient de « dieux » aimaient tant les humains qu'ils décidèrent de s'en occuper directement. Pour info, leurs genres préférés incluaient #confinement #lavagedecerveau #gore.
Bien que le monde fût dangereux partout, ces deux endroits l'étaient d'une autre manière. Considérez la différence entre les genres apocalyptique et horreur.
Mais c'était dans quelques années. Pour l'instant, l'archipel japonais était relativement sûr.
Je n'ai pas empêché le jeune routard de poursuivre son voyage.
Au lieu de cela, je lui donnai ce conseil :
« Si tu entends des bruits étranges, vois des objets étranges, ou ressens quelque chose de louche, n'essaie pas d'enquêter. Joins simplement les mains et salue poliment, puis continue ton chemin sans te retourner. Et surtout, évite les tunnels. »
« ... ? »
« Tu passeras probablement par Fukuoka. Évite de te mêler aux gens du gouvernement provisoire là-bas si tu peux. En tout cas, ce conseil te sera utile un jour. »
« Euh, d'accord ! C'est noté ! »
Je ne savais pas quel genre de fin attendait Kim Si-eun une fois qu'il aurait traversé vers le Japon. Il y avait de fortes chances qu'elle soit atroce.
Mais je m'en souciais peu. Du point de vue d'un régresseur comme moi, la vie n'était pas comme un match de sport avec un coup de sifflet final après 90 minutes. C'était plutôt comme un voyage, s'arrêtant brièvement à une gare avant de repartir sur les rails.
Contrairement à son père, il avait encore la chance de voyager vers de nouveaux horizons.
« À la prochaine, hyung ! »
Pour la petite histoire, je faisais confiance à la sincérité de Kim Joo-chul.
Même alors qu'il s'effaçait du monde, je ne voulais pas trahir les intentions de quelqu'un qui avait marmonné « notre fils ». La question de savoir s'il était assez fort pour tenir ces sentiments jusqu'au bout pouvait être mise de côté pour l'instant.
S'il s'était sincèrement excusé auprès de son fils, ne serait-il pas ravi de voir Kim Si-eun avancer vers une nouvelle destination sans être alourdi par le passé ?
Ne le bénirait-il pas ?
Me retournant une dernière fois, je pouvais encore voir le stade aux murs effondrés.
-Buuuut ! But ! But !
-Kim Joo-chul ! Kim Joo-chul ! Kim Joo-chul !
À l'intérieur, un footballeur anonyme depuis longtemps oublié du monde jouait encore. Avec une jambe gauche intacte. Acclamé par la foule.
Et il continuerait à courir pour toujours, pour célébrer avec sa famille.