Il n'y avait personne qui comprenne la géographie de la péninsule coréenne mieux que moi.
Même Kim Jeong-ho, le créateur de la carte Daedongyeojido[1], aurait dû s'incliner devant moi. Je ne plaisante pas ; il n'a jamais parcouru le pays en long et en large. Je suis même allé dans une auberge abandonnée à Onyang pour attraper un Udumbara.
Depuis la création de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes au 54e cycle, l'application de navigation dans ma tête était devenue de plus en plus précise à chaque mise à jour.
Quelle que fût la compétence de Noh Do-hwa, il lui était impossible de gérer toutes les routes du pays faute de personnel et de ressources.
Il devait y avoir exactement une route reliant chaque ville à la suivante, et même ainsi, on ne pouvait les restaurer qu'à une seule voie.
Les tunnels, en particulier, étaient dangereux.
S'ils ne s'étaient pas déjà effondrés, ils risquaient de le faire bientôt. S'ils étaient encore intacts, ils étaient encore plus dangereux car les tunnels sombres, d'un noir d'encre, constituaient l'habitat parfait pour les monstres qui les affectionnaient.
La péninsule coréenne, avec 70 % de son territoire couvert de montagnes, avait favorisé les tunnels, ce qui rendait ce problème critique.
Ah, mais ce n'est pas aussi grave qu'au Japon. Leurs tunnels sont un vrai cauchemar. J'en reparlerai plus tard.
Bref, l'Équipe Nationale de Gestion des Routes devait trouver des itinéraires contournant chaque tunnel pour relier les villes. Si c'était trop difficile, il fallait tracer de nouveaux chemins à travers les montagnes.
Ce projet s'appelait l'« Opération Rationalisation des Routes ».
C'était presque aussi ardu qu'un projet de niveau politique national.
« Éveillé Undertaker, occupez-vous de cela, je vous prie. »
Naturellement, ce plan me fut entièrement confié.
« Compris. »
Je ne me suis pas plaint auprès de Noh Do-hwa. J'avais prévu de prendre ce projet en charge dès le début.
Par exemple, lorsqu'on envisageait le moyen le plus efficace de créer une route à une voie entre Busan et Daegu, le mot « efficace » ne signifiait pas seulement minimiser le temps de trajet. Le temps était relativement bas dans la liste des priorités.
Les facteurs les plus importants étaient la distance de la route par rapport aux repaires de monstres et la garantie de sécurité et de surveillance. Assurer un maximum de points de repos ou de « stations intermédiaires où les patrouilles peuvent camper en sécurité » était également essentiel.
Idéalement, il valait mieux être près d'une source d'eau potable, mais pas trop près des barrages, qui pouvaient s'effondrer à tout moment. Si vous ne vouliez pas finir comme Eulji Mundeok[2], il fallait éviter les barrages. Les ponts n'étaient même pas la peine d'être mentionnés.
En résumé ?
« Il y a trop de choses à gérer pour un seul projet. »
En effet, j'étais le seul capable de m'en charger. Quelle que soit l'intelligence de quelqu'un, dessiner un réseau routier convaincant depuis un bureau ne servait à rien. Que pouvait-on faire du fait que toutes les cartes disponibles étaient des reliques obsolètes d'avant l'incident des Portails ?
En fin de compte, je n'avais d'autre choix que d'y aller à pied. Nous avions quelques images satellite, mais elles ne fournissaient pas le genre d'informations détaillées dont nous avions besoin.
Mais qui d'autre pouvait se permettre de voyager dans tout le pays dans ce monde en ruine ? Seul le régresseur infini.
« J'ai hâte de travailler avec vous, Sainte. »
[Oui, M. Undertaker. Je vous soutiendrai.]
Du 54e au 56e cycle, j'ai exploré chaque recoin du pays jusqu'à ce que mes pieds me fassent mal, tournant une sorte de road movie au passage.
Parfois, je voyageais avec les patrouilles, mais je voyageais mostly seul. Je ne me sentais jamais seul puisque je pouvais discuter avec la Sainte via Télépathie.
Si j'écrivais un journal de voyage basé sur ces trois cycles, le titre serait quelque chose comme « Je suis un régresseur infini dans ce monde en ruine, mais je profiterai de voyager seul avec la voix de la Sainte ».
Du point de vue de l'histoire, ce pourrait être ennuyeux car il ne s'y est pas passé beaucoup d'incidents majeurs, mais personnellement, j'ai adoré ces trois cycles car j'y ai rencontré tant de gens ordinaires au lieu d'Éveillés. J'ai noué beaucoup de liens significatifs pendant cette période.
« Euh, cette route... ce n'est pas le bon endroit ? »
Kim Si-eun.
J'ai rencontré pour la première fois le fils de l'ancien footballeur au 54e cycle.
« Excusez-moi. »
« Wah ! M-mon dieu ! »
Un jeune homme vêtu pour le voyage fit un bond de surprise.
Il était entre l'enfance et la jeunesse, mais il paraissait plus jeune car il était assez petit. Il se tenait devant le tunnel de Changwon, le visage presque enterré dans une carte qui avait été dépliée et repliée d'innombrables fois. Il portait un sac à dos qui semblait un peu trop grand pour sa petite carrure.
En résumé, il avait l'air d'un routard typique de la tête aux pieds.
« Qui êtes-vous ? »
Mais au lieu d'un bâton de marche, il portait une lance.
Il la braqua sur moi, mais elle avait l'air bien minable. Il avait probablement scotché une dague au bout d'un bâton lui-même, créant une lance 100 % artisanale.
Pour être juste, ce style était à la mode chez les routards de nos jours. Si vous ne vouliez pas entendre « Voyager sans lance ? Votre voyage va se terminer dans l'estomac d'un monstre ? », vous feriez mieux de suivre la dernière tendance.
« Je suis désolé de vous avoir surpris. Je suis un Éveillé membre de la guilde Trois Mille Mondes, qui a participé à la Subjugation des Dix Pattes. »
« Éveillé... ? »
Le jeune homme me regarda avec méfiance, mais aussi une pointe de curiosité.
Après la Subjugation des Dix Pattes, les gens ordinaires étaient devenus beaucoup plus accueillants envers les Éveillés, les traitant comme des vétérans de guerre américains après la Seconde Guerre mondiale.
Les habitants des environs de Séoul traitaient particulièrement bien les Éveillés. Le jeune homme devait venir de cette région, car il fit au moins l'effort d'être poli.
« Euh, je suis désolé. J'ai eu tellement peur... »
« C'est de ma faute si je vous ai abordé par derrière. Ne vous en faites pas. Mais ce tunnel est effondré, donc mieux ne pas essayer de passer. »
Le jeune homme avait l'air frustré.
« Quoi ? Pourquoi ? »
« L'entrée n'est-elle pas déjà effondrée ? »
Je pointai le tunnel de Changwon. Les environs étaient envahis par des buissons et des arbres, intacts par la civilisation. Seul l'asphalte fissuré et l'entrée du tunnel conservaient à peine trace de leur passé.
Le jeune homme parla d'une voix timide.
« Il semble qu'au moins une personne pourrait se faufiler... »
« Je ne le recommanderais pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Il y a de fortes chances que des monstres vivent à l'intérieur. »
« Ah. »
Même ce jeune homme courageux, voyageant avec juste un bâton et un sac à dos, fut immédiatement découragé par le mot « monstre ».
« Alors, pourquoi êtes-vous ici, Éveillé ? »
« Un signalement de disparition est arrivé du coin. Beaucoup de gens se sont fait attraper en essayant de passer, pensant qu'ils y arriveraient seuls. Je compte le boucher complètement. »
« Mon dieu. »
« C'est dangereux. Veuillez reculer. »
J'effondrai le tunnel devant lui. Un gémissement fantomatique résonna depuis les profondeurs, mais je n'y prêtai pas attention. Le bruit provenait probablement juste de slimes qui éclataient.
« Donc vous êtes vraiment un Éveillé ! »
Le jeune homme, réalisant que je n'étais pas un faux, baissa enfin sa garde.
Pour être précis, il ne croyait probablement pas à la bonté des Éveillés, mais reconnaissait simplement qu'il était inutile de se méfier de quelqu'un assez fort pour effondrer le tunnel d'un seul coup.
Dans ce monde brisé, avoir une évaluation objective de soi-même était crucial pour vivre sans stress. En ce sens, ce jeune homme était bien adapté.
« D'où venez-vous ? »
« Ah, j'habitais原来 à Asan. »
« Vous avez marché tout le chemin d'Asan jusqu'ici ? Tout seul ? »
« Haha, oui. »
Il gratta gêné l'arrière de sa tête.
« Ma mère vient de Daesan-myeon, à Changwon. Vous connaissez Daesan-myeon ? Bref, j'allais m'y arrêter avant de descendre à Busan. Je pensais que passer par le tunnel serait le plus rapide, mais je n'avais aucune idée que c'était un donjon à slimes. »
« Votre mère est-elle encore dans son village natal ? »
« Ah non, elle est décédée il y a sept ans. »
Un son familier résonna dans mon cœur. Le son de mon affinité pour ce jeune homme qui montait.
Inutile de le cacher.
Moi, Undertaker, je n'étais pas nécessairement vieux, mais j'étais le genre de type qui verse des larmes à la simple mention de l'amour filial. La faiblesse d'un régresseur a toujours été l'amour.
« Vous avez décidé de voyager parce que vous vouliez voir le village natal de votre mère décédée ? »
« Oui ! »
« C'est admirable. Il devait être évident que vous auriez du mal pendant ce voyage. »
« Oh, c'est rien comparé à tout ce que ma mère a enduré pour m'élever. »
Affinité +200 points !
À ce stade, j'avais déjà décidé de m'assurer que ce jeune homme arrive à Busan sain et sauf. Je devais de toute façon passer par Busan pour voir Noh Do-hwa. Un compagnon de plus ne serait pas une charge.
« J'allais me diriger vers Busan après avoir effondré ce tunnel. Si ça vous va, voulez-vous voyager ensemble ? »
« Vraiment ? »
Son visage s'illumina à ma proposition.
« Oui. Je m'appelle Undertaker. Ce n'est pas mon vrai nom, mais un surnom. Ce sera peut-être un court voyage, mais prenons soin l'un de l'autre. »
« Travaillons ensemble ! Je m'appelle Kim Si-eun. N'hésitez pas à me tutoyer. »
« D'accord, au plaisir, Si-eun. »
« Oui, hyung ! »
Nous nous serrâmes la main. Je dus me courber légèrement à cause de notre différence de taille.
Honnêtement, je ne réalisais pas à ce moment-là que le Kim Si-eun devant moi était *ce* Kim Si-eun.
Il y avait une raison compréhensible à cela. Pour l'expliquer en une phrase : j'avais oublié le nom de Kim Si-eun avec le temps.
Bien sûr, je l'ai dépeint comme si je me souvenais toujours des dernières paroles du footballeur Kim Joo-chul dans cette histoire. Mais, comme je l'ai souligné auparavant, ce genre de cohérence n'était possible que parce que j'ai édité l'histoire.
J'avais rencontré Kim Joo-chul au 4e cycle et Kim Si-eun au 54e, avec plus de 500 ans entre les deux. Comment aurais-je pu me souvenir d'événements d'une époque où je n'avais pas encore maîtrisé la [Mémoire Complète] ?
« À quoi ressemble votre père ? »
« Hein ? Mon père ? »
Je sentis pour la première fois quelque chose d'étrange quand nous installâmes le camp ce jour-là.
Kim Si-eun fronça les sourcils comme si je lui avais demandé à propos d'une bête mythique.
« Euh... je ne sais pas. Je ne me souviens pas ! »
J'étalais machinalement mon sac de couchage quand je devins soudain alerte.
Son attitude en répondant à ma question, sa façon de traîner les mots, tout cela m'était trop familier.
« Attendez une seconde. Ça peut être une question indiscrète, mais je la pose parce que je suis aussi orphelin. Vous ne vous souvenez de rien concernant votre père ? »
« Hein ? Ah, euh... »
« Votre mère ne vous en a jamais parlé, ou vous ne lui avez jamais demandé ? »
« ...Non. Pourquoi ? »
« Et vous n'avez jamais trouvé ça bizarre ? »
Kim Si-eun me regarda avec ses grands yeux ronds d'écureuil. Pas l'ombre d'un doute sur son visage. Il semblait même trouver bizarre que je m'en préoccupe.
Pourquoi ?
Parce que ne pas penser à quelque chose qui n'existe pas est la chose la plus naturelle au monde.
« Ouais, c'est ça. »
« ...... »
Je soupirai et contemplai longuement le ciel nocturne depuis notre campement.
Le destin est tenace et terrifiant.
« Si-eun. »
« Oui ? »
« Quand on arrive à Busan, faisons un détour quelque part ensemble. »
Rencontrer Kim Si-eun n'était rien de moins qu'un miracle.
Je n'exagère pas et n'utilise pas ce mot à la légère. Comme tous les miracles, celui-ci n'était pas un événement soudain sorti de nulle part ; c'était plutôt le produit de nombreuses conditions s'emboîtant parfaitement.
Nous pouvions déduire ces conditions des informations personnelles que Kim Si-eun avait partagées.
« Vous travailliez à Asan avant l'incident du Portail ? »
« Ouais. J'avais un parent qui gérait un énorme supermarché à Asan. Je faisais juste des petits boulots là-bas ! »
Ce qui attira mon attention n'était pas le travail en lui-même, mais la région d'Asan.
Les lecteurs qui connaissent la géographie coréenne ont peut-être déjà eu des frissons à la mention d'Asan.
Pour faire court, Asan, dans la province du Chungcheong du Sud, englobe une zone connue sous le nom d'Onyang.
Oui, Onyang — l'endroit où l'auberge abandonnée où l'Udumbara Arbre-Monde a fleuri pour la première fois se trouve.
Si je n'avais pas subjugué l'Udumbara, les habitants d'Asan auraient inévitablement été infectés par le virus, vu leur proximité avec l'épicentre. Bien que je n'aie jamais fait les calculs, lorsque l'Arbre-Monde aurait pleinement fleuri, les civils d'Asan auraient été anéantis à 99 %.
――Et ce bilan aurait inclus Kim Si-eun.
Même s'il avait miraculeusement évité l'infection, les choses ne se seraient pas améliorées. Dix Pattes, le seul inspecteur du Guide Michelin sur la péninsule coréenne, se serait chargé de lui.
Quelle que soit l'immortalité promise par le Nouveau Virus Bouddha, si votre tête était tranchée et votre cerveau détruit par Dix Pattes, c'était la fin. Jusqu'à ce que les forces des guildes alliées exterminent Dix Pattes, tous les humains en Corée n'étaient rien de plus qu'un plat du jour sur la table de Dix Pattes.
Pour que Kim Si-eun survive et entreprenne ce voyage d'Asan à Changwon puis Busan avec sa lance artisanale, certaines conditions devaient être réunies. Ces conditions pouvaient être énumérées comme une liste de quêtes dans un RPG :
──────────
[Conditions de la Route de Survie de Kim Si-eun]
1. Exterminer Dix Pattes : S'ils ne sont pas exterminés, ils descendront vers le sud depuis Séoul, et Kim Si-eun mourra.
2. Exterminer l'Udumbara Arbre-Monde : Kim Si-eun était parmi les premières victimes du virus. S'il n'est pas détruit immédiatement après la régression, sa mort ne peut être évitée.
──────────
Sans moi, le régresseur, nettoyer cette route aurait été impossible.
Kim Si-eun était-il le seul en Corée dans cette situation ? Beaucoup de gens étaient dans le même cas. Prenez Dang Seo-rin, par exemple. Malgré ses instances pour que je sois un ami sorcière, elle ne pouvait assurer sa survie qu'en éliminant Dix Pattes.
Vaincre des monstres de niveau boss équivalait à débloquer des régions auparavant « verrouillées ». Kim Si-eun était comme un PNJ qui ne pouvait être libéré qu'en éliminant Dix Pattes et l'Udumbara.
Bien sûr, cette analogie n'est qu'une comparaison à un jeu. En réalité, le monde n'était pas un jeu, et les humains n'étaient pas des PNJ.
Ainsi, les humains doivent assumer la responsabilité qui leur incombe en tant qu'humains.
« ...Donc. »
Après avoir entendu mon explication complète, Kim Si-eun fronça les sourcils.
« Vous dites que j'avais un père nommé Kim Joo-chul et qu'à cause du Sceau Temporel d'Undertaker, j'ai complètement tout oublié de lui ? »
« Oui. Plus précisément, pas seulement vous, mais la mémoire de lui de tout le monde a été effacée. »
« C'est quoi comme pouvoir ? »
Kim Si-eun avait l'air incrédule.
Pour une personne normale, sa réaction avait du sens. Mais le [Sceau Temporel] était un pouvoir assez raisonnable. Dans ce monde, il y avait même des pouvoirs qui devenaient plus forts en fonction de la quantité de troll que vous faisiez en ligne.
Les gens ordinaires supposaient souvent que les Éveillés étaient comme des personnages de RPG, mais en réalité, il existait des capacités bien plus étranges.
« Bref, je peux me tromper, mais de mon point de vue, il semble très probable que vous soyez le fils de Kim Joo-chul. »
« Hum, je ne ressens pas vraiment... »
« Vous vous êtes déjà intéressé au football ? »
Kim Si-eun hésita.
« ...Non, pas du tout. »
« Kim Joo-chul était un ancien footballeur. Si vous avez perdu tout souvenir de votre père, il est probable que vous ayez aussi perdu la plupart des souvenirs liés au football. »
« Mais il y a beaucoup de gens qui ne s'intéressent pas au football. »
« Vrai, mais n'avoir aucun souvenir du tout, c'est une autre histoire. Avez-vous déjà regardé la Coupe du monde ? Pas une seule fois ? Ou vu des vidéos ou des articles sur des joueurs coréens évoluant à l'étranger ? »
Kim Si-eun se tut.
« Kim Joo-chul est scellé dans un stade à Busan. Si tout n'est qu'un malentendu, je m'excuse par avance, mais je pense qu'il vaudrait la peine de me suivre pour voir la vérité. »
« ...... »
Son hésitation ne dura pas longtemps.