Au cœur de Séoul, quand le néant a fait éruption, le quartier de Gangnam s'est transformé en friche.
Cette histoire a été mentionnée plusieurs fois dans mon récit, vous la connaissez peut-être.
Le fameux « incident du Vide de Gangnam », les « Nuits blanches de Gangnam » ou encore « l'Été de Séoul ». Même la mère de Sho est décédée pendant « l'été ».
Pourtant, au milieu du secteur de Gangnam englouti par le néant, plusieurs bâtiments étaient restés intacts.
Si le terme « intact » signifie que l'extérieur des immeubles paraît net vu de l'extérieur.
Voici le problème.
Q. Si un bâtiment reste intact sur un terrain dévoré par le néant, c'est surprenant. Comment est-ce possible ?
R. C'est aussi le néant.
C'est ça. Œil pour œil, néant pour néant.
Tout comme le principe de combattre le feu par le feu, si vous voulez résister au néant, vous devez le réprimer avec un néant encore plus fort.
En d'autres termes ? Si vous voyez encore des bâtiments « intacts » à Gangnam, cela signifie que ces bâtiments ont lancé le sort « C'est bon, dégage » même dans le néant qui a rayé la moitié de la population de Séoul.
De véritables donjons des plus corsés.
La plupart des néants les plus solides, les plus effrayants et les plus monstrueux de la péninsule coréenne sont concentrés à Gangnam, et même si le marché immobilier du monde humain s'est effondré, Gangnam conserve sa réputation de lieu de prédilection parmi les êtres mystérieux.
Parmi eux, l'un des donjons les plus célèbres est l'hôtel qui occupe un bâtiment connu sous le nom de « Tour de Sauron ».
Oui. Comme on a parlé d'une auberge lors de la dernière partie, je me suis dit qu'on parlerait d'un hôtel aujourd'hui.
La « Tour de Sauron », comme on la surnomme, est un gratte-ciel qui se targue d'avoir le plus grand nombre d'étages de Séoul, comme vous le savez tous.
À l'origine, un surnom un peu fantaisiste. Après l'éruption du néant dans le secteur de Gangnam, les habitants d'origine, employés de bureau, personnel de l'hôtel, etc., qui résidaient dans l'immeuble ont tous été rayés de la carte, donc maintenant on l'appelle « Tour de Sauron » pour de bon.
En fait, juste après l'éruption du néant, les gens nourrissaient de grands espoirs pour la Tour de Sauron.
« Ce bâtiment est intact ! »
« Il doit y avoir beaucoup de survivants à l'intérieur, non ? »
À l'origine, c'était le plus haut bâtiment de la péninsule coréenne. Naturellement, dans l'état actuel où la hauteur moyenne des immeubles de Séoul a régressé de cinquante ans, il ressortait encore plus.
« Ah, au fait, j'ai entendu dire quelque part que la tour était conçue pour résister à un séisme de magnitude 9 sur l'échelle de Richter… »
« Impossible, l'intérieur est encore intact ? »
« On dit qu'il y a une porte vers un autre monde près du sommet de ce bâtiment. »
« Entrons ! Allons voir ! »
Et ainsi, au début, des habitants du nord du fleuve Han sont entrés dans la Tour de Sauron.
Ils ont disparu peu après y être entrés.
Bien sûr, en plein apocalypse, personne n'a prêté beaucoup d'attention à quelques disparus. Ajouter deux zéros derrière le nombre de personnes portées manquantes ne changeait pas la situation.
Mais après un mois, puis deux, d'étranges rumeurs ont commencé à circuler au sujet de la Tour de Sauron.
« Dit-on qu'une fois la porte ouverte et qu'on y met les pieds, on ne peut plus jamais en sortir. »
« Formons une équipe d'investigation. »
À ce stade, l'armée de la République de Corée, qui avait réussi à maintenir sa réputation, est entrée en action.
Comme ils étaient en pleine chasse au ratissage, considérant dix soldats comme un repas spécial, les membres survivants d'une unité étaient considérés comme l'élite.
Les soldats ont décidé d'emprunter la sagesse des Anciens. Un peu trop anciens.
« Nous formerons une chaîne humaine et entrerons dans la tour. Chaque soldat attachera une corde à sa taille. »
« Quoi ? Une corde ? »
« Oui. Nous utiliserons cette corde pour relier tous les soldats en ligne. L'opération s'appellera "Ariane". »
Avec la même détermination que Thésée débarquant sur l'île de Crète face au plus grand labyrinthe de l'humanité dans un passé lointain, le soldat a commandé l'opération.
« S'il n'y a pas de réponse des soldats de première ligne après leur entrée, nous ferons demi-tour et sortirons de l'hôtel. Si les soldats de première ligne ne montrent aucune réaction, ce qui signifie que leur réponse disparaît, coupez immédiatement la corde avec un couteau et le personnel restant s'enfuira. Compris ? »
« Oui ! »
« Très bien. Préparez les cordes. »
C'était une méthode prudente mais efficace.
Le problème, c'est que la Tour de Sauron n'était pas juste un donjon ordinaire ; c'était un château démoniaque qui avait survécu à « l'Été de Séoul ».
« Aucune réponse de ceux qui sont entrés après l'ouverture de la porte ! »
« Tirez la corde ! »
« Je... je ne peux pas la tirer. Elle ne bouge pas ! Elle est lourde comme un rocher ! »
« On n'a pas le choix. Abandonnez l'opération Ariane. Coupez la corde ! »
« Oui. Quoi ? La corde, pourquoi ? Oh oh ? »
« Qu'est-ce que tu fous, gamin ? Coupe la corde ! »
« Oh, ça ne coupe pas ! La corde ne se coupe pas ! »
« Quelles conneries… Oh oh oh ? Je suis entraîné ! »
« Aaaah ! Au secours ! Au secours ! »
« Non ! Accroche-toi ! Si tu es entraîné, tu vas mourir… ! »
Étonnamment, les cordes semblaient avoir été remplacées par du titane à un moment donné. Même les couteaux militaires ne pouvaient pas les percer.
Alors que les portes vitrées de la Tour de Sauron s'ouvraient grand, elles ont englouti les soldats. Comme si les cordes avaient été avalées d'une seule gorgée.
C'était vraiment un parfait « mukbang » (émission culinaire).
« Ah, aaaaah… ! »
Même le soldat qui a désespérément essayé de s'accrocher au chambranle jusqu'au bout a été soudainement entraîné dans les ténèbres. Il y a eu un instant de hurlement, mais il s'est vite tu.
Avec un grincement, les portes vitrées sont revenues en place. Peut-être que du point de vue de la tour, elle voulait dire : « Ouf, c'était juste. »
L'équipe d'investigation a été anéantie.
Une fois cet incident connu, la file de civils se ruant dans la Tour de Sauron sans peur a été brutalement coupée.
C'est ça. C'est comme ça que sont les civils.
Quant à moi, l'Undertaker, je vivais loin des sensibilités ordinaires.
Et si j'entrais dans la tour et que je mourrais ? Bah, je régresserais.
Du coup, j'ai cherché un agneau sacrificiel pour m'accompagner à l'hôtel. C'est ennuyeux d'y aller seul.
« Aryeon, que diriez-vous d'une "hocance" cet été ? »
« Hocance ? »
Les oreilles d'Aryeon se sont dressées. Avec sa geekitude innée et sa soif de popularité, il avait un désir puéril d'être un insider.
« C'est super, mais... euh, vous proposez qu'on y aille tous les deux, Maître de guilde ? »
Il a demandé.
« Euh, c'est un peu... bon... »
« Ne vous en faites pas. Ce n'est pas ce genre de voyage. On prévoit juste de séjourner dans le meilleur hôtel de la péninsule pendant quelques jours. Si vous êtes intéressé, venez, sinon demandez à quelqu'un d'autre. »
« Euh... »
Aryeon a cligné des yeux.
Ma réponse indifférente mais chic semblait le dérouter. Il est resté un gamin si facile à vivre depuis la première partie jusqu'à maintenant.
« Bon, ben... D'accord, j'irai, j'irai ! »
Deux jours plus tard.
Aryeon se tenait devant l'entrée de l'hôtel, hurlant avec son sac de voyage sur le dos.
« Vous avez dit que c'était un hôtel ! V-Vous avez dit que c'était un hôtel ! Maître de guilde ! C'est la Tour de Sauron――elle est là ! »
« De quoi vous parlez ? Il y a un hôtel ici. »
« Il y en avait un, mais plus maintenant, non ? C'est en ruine ! Tout, tout est en ruine ! "Gangnam", tout a disparu ! »
« Arrêtez vos bêtises et suivez-moi. Vous devez entrer et dessiner des paysages et des cartes. »
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« Kyaaaah ! J'aurais dû me douter dès que vous avez mentionné "hocance" ! Au secours ! Je déteste ça ! Même si vous êtes le maître de guilde, je ne veux pas être là où des milliers de gens sont morts―― »
L'exploration passionnante du néant par le Docteur Jang commence.
Dès que nous avons ouvert les portes vitrées de la Tour de Sauron, une vision surprenante nous a accueillis.
« Hein ? Des lumières… ? »
Contrairement à l'obscurité totale observée de l'extérieur, l'intérieur du bâtiment était lumineux.
Mais ce n'est pas tout.
De chaque côté de l'entrée du bâtiment, il y avait deux ascenseurs, soit quatre ascenseurs au total, alignés proprement en attente. Le lustre suspendu au plafond était d'une propreté impeccable, sans une once de poussière.
C'était comme si――
« On dirait que le temps ne s'écoule pas du tout… Hm… »
J'ai acquiescé.
Juste pour tester, j'ai appuyé sur le bouton de l'ascenseur. Doucement, sans aucun problème, les portes de l'ascenseur se sont ouvertes.
« Wow. Il... bouge… ? »
[Traducteur – Jjsecus]
[Correcteur – Gun]
« C'est incroyable. On dirait que non seulement le temps est gelé, mais que le bâtiment fonctionne réellement. Et Aryeon, vous avez remarqué ? »
« O-Oui ? Quoi ? »
« Regardez dehors, par la porte. »
Aryeon, dont l'attention était attirée par le lustre et les ascenseurs, s'est enfin retourné. Et avec son typique « Iih ! », il s'est agrippé à mon bras comme une chenille.
« Q-Qu'est-ce que... qui est-ce ? »
Dehors. Autrement dit, juste à l'extérieur de la porte vitrée que nous venions de franchir un instant plus tôt... se tenait un homme en costume, debout poliment.
« C'est probablement un membre du personnel de l'hôtel. Un employé qui ouvre la porte aux clients. »
« M-Mais il n'y avait personne tout à l'heure… »
« Aryeon, souvenez-vous de ça. Dans le néant, on ne peut pas se fier à ses sens basés sur des préjugés. La porte vitrée qu'on voyait de dehors et l'extérieur qu'on voit d'ici sont des espaces différents. Il est plus simple de considérer ça comme une image dans un cadre. »
« Ah… »
« Le problème, c'est qu'on a mis les pieds dans ce cadre. Essayer d'ouvrir la porte ne marchera plus maintenant. Allez essayer. »
« … »
Aryeon a prudemment tenté d'ouvrir la porte. Mais il n'y a eu aucune réaction. Pas même le personnel de l'hôtel à proximité n'a prêté attention à Aryeon.
« Vraiment… »
« C'est pour ça que le terme "néant" est plus adapté que "porte". Maintenant, des trucs comme les portes n'ont plus de sens comme entrées ou sorties. Pour s'échapper du néant, il faut soit suivre la procédure appropriée, soit vaincre le boss. »
« Boss… »
« Bien sûr, il y a beaucoup de néants sans boss. Dans ce cas, les stratégies deviennent un peu plus compliquées. Allons voir jusqu'où ce néant a réussi à imiter l'hôtel. »
J'ai pris Aryeon et nous sommes montés dans l'ascenseur.
Étant l'un des meilleurs hôtels de Corée, même l'ascenseur avait une allure luxueuse, préservant la gloire d'antan.
Bien qu'affichant un maximum de 123 étages, nous avons choisi l'entrée principale de l'hôtel comme route d'accès au néant. C'est pourquoi il n'y avait que quatre boutons dans l'ascenseur.
[81F – Restaurant occidental, Restaurant coréen, Bar]
[79F – Hall, Salon des clients]
[76F – Grand salon de bal, Petit salon de bal]
[01F – Entrée]
Aryeon ne cessait de s'agiter nerveusement, demandant : « Et si l'ascenseur tombe soudainement pendant la montée ? »
« Dans ce cas, c'est de la chance. »
« Hein ? Vous voulez dire que je vais mourir ? »
« Ouais, c'est possible. Mais du coup, le parcours devient radicalement plus court. C'est comme si ce néant énorme se contentait de l'amusement de faire tomber des humains avec un seul ascenseur… il baisserait probablement ses standards. »
Dans ce cas, la Tour de Sauron serait simplement enregistrée comme un néant ou une anomalie nommée « Ascenseur d'hôtel », et ce serait fini.
C'est pas du tout dangereux, et le moyen de l'éviter est assez simple. Il suffit de ne pas prendre l'ascenseur. C'est tout.
À moins d'être un pervers qui s'excite sexuellement aux vibrations de l'ascenseur, il est parfaitement acceptable de l'ignorer dès la prochaine partie.
« Qu'est-ce que vous racontez... Maître de guilde, qu'est-ce que vous dites ? À propos de mourir ? »
« Les néants vraiment terrifiants ne tuent pas les gens. Au lieu de ça, ils vous donnent l'impression que vous voulez continuer à vivre ici. »
« Quoi ? »
Clique. J'ai appuyé sur [79F].
Puisque nous sommes entrés par l'entrée de l'hôtel, il y a de fortes chances que les clients séjournant dans cet hôtel soient ici.
S'ils sont clients, ils devraient naturellement passer par le « Hall de l'hôtel » d'abord et effectuer l'« enregistrement ».
Alors que l'ascenseur démarrait, les épaules d'Aryeon se sont tendues. Je lui ai donné une tape rassurante dans le dos et j'ai dit :
« Combien de temps vous survivez dans le néant dépend de la compréhension de la "nature" de ce néant. »
« … »
« Tout à l'heure, il y avait un membre du personnel de l'hôtel debout devant la porte vitrée, non ? Ne négligez même pas les plus petits détails. Dans le néant, il n'y a pas d'indices sans signification. S'il y a un employé de l'hôtel devant la porte, c'est peut-être parce que le "néant se croit être un hôtel". C'est une hypothèse possible. »
« Se croire être un hôtel… »
« Ouais. Tout comme il faut suivre les lois de Rome à Rome, à moins d'avoir envie de se battre dès le départ, il faut d'abord obéir aux règles du néant. C'est pour ça que ces soldats qui ont essayé d'entrer ici à l'époque n'avaient pas de chance. »
« Pourquoi ? Pourquoi ça ? »
« Quel client au monde entrerait dans un hôtel de luxe en tenue militaire avec un pistolet sur tout le corps ? Ils seraient probablement identifiés comme des terroristes dès l'entrée et abattus sur le champ. »
« … »
J'espérais secrètement que l'ascenseur plonge tout bonnement. Si je pouvais protéger Aryeon de mon corps, il y aurait plus de chances de survie, peu importe.
Mais ce monde était sincère dans son art de perturber les humains, surtout quand il s'agissait de me taquiner de mille façons.
Ding-
En moins d'une minute, l'ascenseur est arrivé au 79e étage.
Et au moment où la porte de l'ascenseur s'est ouverte avec grâce, j'ai eu la certitude que ce néant était aussi un espace appartenant à notre fier monde.
« Oh mon… Maître de guilde ! Regardez ! C'est tellement luxueux ici ! »
Le hall en marbre d'une propreté impeccable et poli nous accueillait. Même au loin, des employés se tenaient au comptoir d'enregistrement, nous souriant.
« Hum. »
C'est une situation plutôt collante.
[Traducteur – Jjsecus]
[Correcteur – Gun]