Les piliers de fumée qui emplissaient le ciel se maintinrent une demi-journée avant de se dissiper progressivement, l'un après l'autre.
La colonne de fumée la plus lointaine s'éteignit la première, signalant la destruction totale d'une ville ou d'une base humaine où des feux de signalisation avaient été allumés.
Un, deux, trois...
Aussi silencieusement qu'une bougie qu'on souffle.
Finalement, il ne resta plus que cinq piliers de fumée dans le ciel —
« Grande Sorcière ! »
Un membre de la Guilde des Trois Mille Mondes, qui effectuait une reconnaissance à dos de balai, s'approcha de nous.
Notre état-major était rassemblé sur la terrasse du QG de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, recevant le rapport de l'éclaireuse.
« Oui. Qu'y a-t-il ? »
« Une Vague de Monstres a été observée ! Il semble que Sejong et Daejeon soient déjà tombées ! »
« Je vois. Bon travail. Les équipes de reconnaissance des divisions une à cinq doivent rentrer. »
« Oui ! »
La membre de la guilde s'envola à nouveau, disparaissant au-delà de Busan. Avec la disparition de la [Télépathie] de la Sainte, ce genre de rapport devait être transmis manuellement.
Il y avait aussi des radios, mais la plupart ne pouvaient être utilisées qu'une seule fois avant d'être infectées par l'anomalie, donc on les réservait pour les batailles critiques.
Bientôt, il ne resta plus que quatre colonnes de fumée. Il semblait que Jeonju ait également chuté.
« Tout le monde, prenez votre dernier repos. Une fois la bataille engagée, vous n'aurez pas le temps de fermer l'œil. »
« ... »
Il n'y eut pas beaucoup de réponses.
La plupart étaient extrêmement tendus.
C'était tout naturel.
Pour moi, ce n'était que la 687e fois que j'affrontais la fin du monde. Mais pour les autres, c'était leur première — et dernière — apocalypse.
Séoul avait été réduite en cendres en quelques secondes. Familles et amis étaient morts. Des vies humaines traitées comme des jouets. Et pourtant, par une volonté désespérée de survivre, nous avions rebâti les villes.
Mais même alors, tout le monde avait la même pensée au fond de l'esprit : « Combien de temps encore pourrons-nous survivre ? » « Tout cela n'est-il qu'un combat vain ? »
La réponse à ces questions approchait désormais depuis le ciel. Les piliers de fumée marquant la survie de l'humanité — ces aiguilles d'horloge décomptant de quatre à trois, de trois à deux, de deux à un.
Et quand le compte atteignit enfin zéro —
Doooong —
Une cloche résonna depuis le ciel.
Dooooong — Doooong —
Ce n'était pas une musique créée par un mage ni un son produit par une capacité surhumaine.
La cloche elle-même était une anomalie.
Lorsque tous les bastions humains étaient tombés, qu'il n'en restait plus qu'un pour affronter la lutte finale, quand la Vague de Monstres avait atteint les premières lignes, la « Cloche » apparaissait sans faille, sonnant à travers le ciel.
Dooooong — Doooong —
À chaque coup de la cloche invisible, le ciel se teignait d'une peinture rouge vif.
Comme si un seau de peinture avait été renversé.
Le ciel, qui n'était plus un vide, était devenu une toile. Avant que la cloche n'ait sonné douze fois, les cieux étaient entièrement teints de rouge.
Dooooooong —
La cloche sonna exactement treize fois, puis se tut.
Mais les coups n'avaient pas fait que peindre le ciel en rouge.
Une autre sorcière qui surveillait depuis les hauteurs plongea rapidement.
« Grande Sorcière ! L-lla Terre s'est aplatie ! »
En seulement treize coups de cloche, le relief même de la Terre — non, les lois du système solaire — avaient été distordues.
C'était la preuve que l'humanité n'avait plus aucun pouvoir pour faire valoir la logique ou la raison sur le monde.
J'inspirai profondément et hurlai de toutes mes forces.
« Ne regardez pas le ciel ! »
CLANG !
« Ne laissez pas le soleil, la lune ou les étoiles entrer dans votre champ de vision ! Ce ne sont plus des astres ! Ils font désormais partie de l'anomalie, du simple Vide ! Ne les regardez pas ! »
Bien que tous les survivants le sachent déjà, je le répétai.
Les humains s'étaient entraînés sans relâche jusqu'à ce point. Dans le monde virtuel né de la collaboration entre les Fées du tutoriel et les auteurs, le [Projet Royaume], une simulation onirique.
Même si la Sainte avait péri, l'humanité conservait encore un atout majeur.
Personne ne tâtonnait dans la confusion, comme lors de la première Chasse aux Dix Clans ou de la Chasse à la Pluie de Météores. Tous étaient des pseudo-régresseurs ayant expérimenté la mort plusieurs fois dans le monde simulé des rêves.
Mon armée.
Le fruit de toutes mes régressions.
« Ils arrivent ! »
Les sorcières de la Guilde des Trois Mille Mondes, qui assurait les organes sensoriels et la circulation sanguine de l'armée, tirèrent des fusées éclairantes dans le ciel avec un bruit sec.
« La Vague de Monstres est là ! »
L'armée des anomalies avait avalé l'horizon.
— Uooooooooooooh !
Jusqu'ici, je n'avais pas décrit la « Vague de Monstres » en détail.
Parce qu'il s'agissait littéralement d'une horde de toutes les anomalies imaginables, toutes mélangées, déferlant vers l'avant.
Mais même au sein de cet essaim immense et noir d'encre, un type d'anomalie se distinguait.
— Wiiiiiiiiiooooooohooooooo !
Les « Revenants ».
Dans ce monde, les corps qui n'avaient pas reçu de funérailles convenables se transformaient en anomalies.
Le corps d'un enfant abandonné dans la précipitation de l'évacuation, la dépouille d'un vieillard tué pour réduire le nombre de bouches à nourrir.
Quelle qu'en soit la raison, les corps qui n'avaient pas été mis en terre correctement « revenaient » toujours. Et ils brandissaient leurs griffes de vengeance contre le monde qui les avait abandonnés.
La première anomalie à atteindre la ligne de défense finale de Busan était l'un de ces revenants.
Une créature colossale, pareille à une montagne.
Ce revenant massif, haut comme un immeuble de 70 étages, était couvert de la tête aux pieds de bras, de jambes et de lèvres, comme une fourrure.
Les lèvres et les dents marmonnaient sans cesse. C'était un chaos de bruit incohérent, bien trop confus pour l'oreille humaine.
Mais si l'on décomposait, cela donnait à peu près ceci :
— « Oh mon Dieu, Sangkyu ! Regarde le bébé ! »
— « Maman, Papa, Maman, Papa, Maman, Papa. »
— « Le bébé a si bien grandi. »
— « Aaaah, aaaaah, aaaaah. »
— « N'en parlons même pas. Dernièrement, il est si désobéissant. Je pensais qu'il se calmerait à quatre ans, mais... »
Traînant avec lui la tête d'un nouveau-né, les doigts d'une mère, les mollets d'un père, les cheveux de proches, cette masse de chair grande comme un immeuble de 70 étages avançait.
Les revenants ne crachaient même pas des malédictions contre nous, humains. Ils n'exprimaient aucune intention manifeste de tuer.
Si quoi que ce soit, on dirait qu'ils nous saluaient.
« Regardez ça — n'était-ce pas cela, l'humanité ? »
Comme pour dire « Voici votre monde », le revenant, innocent comme un enfant, imitait la société humaine.
Et il n'était pas seul.
D'innombrables revenants approchaient depuis l'horizon.
Au moins des milliers.
En comptant les ombres qui continuaient d'approcher à cette distance immense, il y avait des dizaines de milliards de cadavres transformés en revenants.
Inutile de le cacher plus longtemps.
Au début de mes régressions, j'avais pris l'un des Dix Clans pour le boss final.
En d'autres termes, il y avait des anomalies de ce calibre, des dizaines de milliers au sein de la Vague de Monstres. Et elles n'en représentaient qu'une infime fraction.
« Urgh... »
« ... »
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
w
Quoi qu'ils aient enduré comme entraînement, les combattants Éveillés se figèrent face à cette apocalypse écrasante, désormais pleinement réalisée.
Et comme toujours, en de tels moments —
« Aaaah — »
Un chant de sorcière retentit.
Tang Seorin, debout sur la terrasse où tous pouvaient la voir, entama le chant principal.
Les bruits incohérents des anomalies furent noyés par le chant de la sorcière, réduits à de simples bruits de fond.
Mais ce n'était pas tout.
« G-Guildmaster [Maître de guilde]. »
« ... »
« J'offrirai moi aussi mes prières. »
Sim Aryeon.
Cette gamine portait des vêtements qu'elle ne mettait d'habitude pas. Ou plus exactement, des vêtements qu'elle portait rarement devant moi.
La tenue d'une sainte. Une robe noire et blanche.
C'était l'habit que Sim Aryeon revêtait lorsqu'elle agissait en tant que Sainte du Saint Royaume de l'Est. Bien qu'il n'ait pas grande signification religieuse, le simple voir donnait le sentiment : « Ah, c'est vraiment sacré. »
La robe de Sim Aryeon enveloppait son corps entier sans laisser paraître le moindre bout de peau, l'enlaçant dans une silhouette ample et solennelle.
On dit que l'habit fait le moine. Vêtue de la robe de la Sainte, Sim Aryeon, d'ordinaire maladroite, sourit radieusement et dit :
« Maître de guilde, f-fighting ! »
Sim Aryeon prit une posture de prière.
Des fleurs et de l'herbe vertes jaillirent des fissures du sol en béton de la terrasse.
Une mer de fleurs éclatante, éblouissante.
En un instant, des lianes enroulèrent la Tour de Babel, le QG de l'Administration des Routes Nationales, se propageant dans les ruelles de Busan comme un réseau sanguin pulsant.
Une vague de fleurs et d'herbes recouvrit la ligne de défense finale.
« C'est... »
« J-je peux bouger mes jambes ! »
Les blessures des patients alités dans les bidonvilles se mirent soudain à fleurir.
De fines herbes recousaient leurs plaies comme des fils délicats, et les pétales effaçaient même les cicatrices avant de retomber en silence.
C'était comme si le printemps était arrivé, et que des pétales se dispersaient sur toute la ville de Busan.
Les pétales de ceux qui avaient perdu des membres étaient rouges, ceux aux organes internes endommagés jaunes, ceux aux lésions cérébrales bleus, et ceux qui pleuraient des êtres chers blancs purs.
Une explosion de cent fleurs en pleine éclosion.
C'était le pouvoir de Sim Aryeon, la Sainte du Saint Royaume de l'Est.
Une capacité à large zone qui guérissait sans fin toutes les blessures des alliés dans son rayon d'influence.
Un jardin qui fleurissait en se nourrissant de la malveillance.
Sur tout champ de bataille où Sim Aryeon révélait sa vraie puissance, les fleurs fleurissaient toujours, couvrant le ciel de pétales.
« Oooooh ! »
« La Sainte nous protège ! »
« La Sainte a percé le chemin du vent, illuminant notre voie ! Par la gloire radieuse de sa miséricorde et la bénédiction de l'amour, le monde entier sera sauvé ! »
Il était naturel que les gens s'enivrent de ce spectacle excessivement envoûtant, trop beau pour avoir été créé par un simple humain.
« Au nom du Christ Sauveur ! »
Les 600 membres de la Garde de la Sainte poussèrent un rugissement furieux en chargeant vers les morts-vivants.
La vue de paladins chargeant une monstruosité d'au moins 70 étages était si absurde que Don Quichotte chargeant des moulins aurait paru plus rationnel.
Mais ces paladins étaient bien plus compétents que le chevalier de la Manche.
Boum... !
La charge ordonnée de la Garde de la Sainte écrasa littéralement le mort-vivant le plus proche.
Ils tailladèrent sa chair des deux côtés, et la créature gargantuesque perdit l'équilibre et s'effondra, faisant trembler toute la ville de Busan.
« Exterminez-les ! »
« Nous aussi, joignons-nous à eux ! »
« Uoooooh ! »
Des membres de guilde évacués de divers points de la péninsule coréenne rejoignirent la mêlée.
Le sang gicla sans fin.
La monstruosité massive, qui n'avait que sa taille pour elle, fut rapidement découpée par les lames des guerriers Éveillés aguerris.
— Aaaaaaah.
— Arrêtez de faire mal à notre enfant !
— Maman ! Papa ! Maman ! Papa ! Maman ! Papa !
— Ça fait mal ! Ça fait mal ! Sauvez-moi !
— Pourquoi nous faites-vous ça ? Pourquoi essayez-vous de nous tuer ? Et vous vous dites encore humains ?
Les morts-vivants imitaient les yeux, les voix et les mains humaines en s'accrochant aux Éveillés, leurs cris n'étant guère plus que des malédictions. Même les guerriers les plus endurcis tressaillirent à ce spectacle.
« A — ah — ah — . »
Mais à ce moment, la voix de Tang Seorin, déjà à sa troisième mélodie, répandait déjà du « renforcement mental » sur le champ de bataille.
C'était le fruit d'une de nos collaborations : un sort né de la fusion de la magie de Tang Seorin et de la mienne, conçu pour combattre Goryo-ri.
L'effet était simple. Il réinjectait en boucle des souvenirs et des émotions précis.
Les émotions qui montaient chez les guerriers étaient : « Je vaincrai les anomalies » et « Je montrerai la dernière résistance de l'humanité. »
« Ces putains de monstres... ! »
« Osez pas imiter les humains ! »
L'hésitation disparut des coups des guerriers. Ils abattaient les anomalies comme ils avaient été entraînés à le faire.
Mais les anomalies ne se laissèrent pas faire sans riposter.
Les morts-vivants, composés de dizaines de milliers de cadavres, griffaient de leurs ongles, mordaient de leurs dents, et faisaient exploser leurs intestins comme des bombes.
Des pertes étaient inévitables. Le sang des morts-vivants et des vivants trempa la terre en rouge.
« ...... »
Mais Sim Aryeon était là.
En silence, elle priait.
Expier pour ceux qu'elle avait blessés, réfléchir à tous ses torts, et offrir du réconfort aux autres à proportion des blessures qu'elle avait infligées.
Même quand les anomalies arrachaient la chair humaine, des fleurs enlaçaient bientôt les bras blessés, leurs pétales éclosant en quelques secondes avant de faner à nouveau.
Et ainsi, quand le géant mort-vivant fut enfin abattu —
Sous le ciel cramoisi, dans la zone où s'était déroulé le combat, un million de pétales luisaient.
Blessés : 0. Morts : 0.
L'escarmouche fut une victoire écrasante pour l'humanité.
« Uoooooh ! »
« Foutre, les anomalies ! Amenez-les tous ! »
« Vive les Trois Mille Mondes ! Vive la Grande Sorcière ! »
Des acclamations jaillirent de toutes parts.
Cependant, avec ma vision renforcée par l'aura, je pouvais voir la vague de monstres approcher sans fin depuis l'horizon.
En termes de force totale de la Vague de Monstres, les morts-vivants que les Éveillés venaient de vaincre ne représentaient qu'environ... 1/10 000 000 000.
Un dix-milliardième.
« ...... »
En regardant Tang Seorin, qui consumait encore sa force vitale en chantant, et Sim Aryeon, qui s'approchait lentement de l'état de Déchue, je serrai fermement la garde de Doha.
Ce n'était que le début.
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
w