« Appelez-moi Nenets. »
« Je suis l'Undertaker. Enchanté. »
« Undertaker (Гробовщик) ? Ce ne peut pas être ton vrai nom à moins que tu ne sois catcheur. Tu as un surnom bien lugubre. »
L'homme qui s'était présenté comme Nenets vivait dans une tente miteuse. Les parois extérieures étaient recouvertes de peaux de rennes pour améliorer l'isolation.
C'était une structure bien frêle pour affronter un apocalypse.
Ce n'était probablement pas sa base, mais plutôt une planque temporaire.
« Il a l'air assez prudent pour ne pas révéler l'emplacement de sa véritable base à quelqu'un en qui il n'a pas encore pleinement confiance. »
L'homme était effectivement prudent. Je l'avais perçu subtilement en lisant ses messages sur le forum.
« Ton surnom est tout aussi étrange que le mien. Nenets — ça ne veut pas dire "personne" en langue nénètse ? »
« … Un homme de l'Extrême-Orient qui connaît les Nénètses ? »
L'homme parut surpris. Il semblait aussi étonné que lorsque j'avais lancé le sort Brise-glace.
Bien que le nom « Nénètses » puisse sembler inconnu aux Coréens, mentionner leur tenue traditionnelle pourrait susciter une reconnaissance immédiate.
Parka (Парка). Le manteau d'hiver que nous portons souvent tire son nom de la langue nénètse. L'homme devant moi portait également une parka en fourrure de renne.
« Bien sûr. C'est un peuple autochtone qui vit dans cette région depuis des lustres. J'ai entendu dire qu'ils étaient nomades. »
« C'est exact. Je suis un Nénètse. »
À partir de ce moment, l'attitude de l'homme s'adoucit. Il apporta du bois depuis l'extérieur de la tente, alluma un poêle et me prépara personnellement du thé.
Il offrit même des biscuits pour accompagner le thé, ainsi que des morceaux de chocolat Hershey's. Dans un contexte apocalyptique, c'était la plus belle hospitalité qu'un étranger puisse offrir — un omakase de luxe.
Je ne pouvais pas rester en reste. Je sortis quatre bouteilles d'alcool distillé de mon sac à dos en guise de cadeau, et l'homme me traita instantanément comme un parent retrouvé depuis longtemps.
« Mon vrai nom est différent », confessa l'homme, le visage rougi par l'alcool.
« Mais depuis que tout le monde en ville est mort et que je suis le seul resté en vie, j'ai changé mon nom pour Nenets. Je ne pensais pas que quelqu'un m'appellerait à nouveau ainsi... jusqu'à ce que je voie que ce site était réel. »
« Y avait-il une raison particulière pour laquelle tu as choisi le nom Nenets ? »
« Comme je l'ai dit, j'étais le seul resté en vie. »
Sa barbe trembla alors qu'il soupire.
« Je pensais n'être qu'une personne ordinaire. Même si mes parents étaient Nénètses, je n'ai jamais vraiment réfléchi à mon héritage. »
Mais après que le Vide fut descendu et eut éliminé les gens de la ville, un de ses proches survivants avait dit ceci :
— Hé, nous sommes peut-être les derniers Nénètses sur Terre.
— Si nous mourons tous, qui saura que nous avons jamais existé ?
L'homme prit une autre gorgée d'alcool.
« C'était mon oncle qui avait dit ça. C'était toujours un original. Il travaillait à la banque mais gérait aussi un petit élevage de rennes et portait des vêtements traditionnels nénètses. Ah, as-tu vu les rennes dehors ? C'étaient les siens à l'origine. »
« Je vois. »
« Bref, même avant que le monde ne devienne fou, il était obsédé par la culture autochtone. Ha ! L'homme arrivait à peine à parler nénètse. »
Étrangement, tant l'homme devant moi que son oncle avaient été de simples employés de ville. Tenter de recréer les traditions nomades maintenant paraissait maladroit et déplacé.
« Et ton oncle… ? »
« Il est mort il y a deux ans. L'un des rennes qu'il élevait s'est transformé en monstre. Il a grandi jusqu'à près de 10 mètres de haut, avec des bois qui étaient… magnifiques ! »
L'homme regarda au loin, son haleine teintée d'ivresse.
« Vraiment, vraiment, les bois les plus maudittement beaux que j'aie jamais vus. Mon oncle a été embroché à mort par ces bois. »
« Qu'est-il arrivé au renne ? »
« Je ne sais pas. Impossible pour quelqu'un comme moi d'abattre un tel monstre. Je me suis caché derrière un abri jusqu'à ce qu'il disparaisse au-delà des plaines enneigées. Puis, je me suis précipité vers mon oncle. Il était déjà mort. »
« Mes condoléances. »
« Pas la peine. Il est mort sous les bois du renne qu'il chérissait. C'est une belle mort, non ? C'était un homme encombrant. »
Nenets posa la bouteille.
« Alors maintenant, je fais de mon mieux pour perpétuer les traditions nénètses, aussi maladroitement que ce soit. J'élève des rennes, je dresse des tentes… »
« Je trouve ça admirable. »
« Ben, je n'en tire pas vraiment de fierté. Mais comme l'a dit mon oncle, si je meurs, cette tribu s'éteint. Il n'y aura plus personne pour parler la langue nénètse. »
« … »
« C'est juste quelque chose à faire. »
Nous passâmes la nuit près du poêle, réchauffant l'air de notre souffle tout en buvant de l'alcool, en mangeant des biscuits et du chocolat bon marché.
Le lendemain matin.
À peine reposé, l'homme me réveilla et me guida quelque part.
« Désolé de t'avoir fait passer la nuit dans un endroit si froid. Suis-moi par ici. »
Instinctivement, je compris que Nenets me menait maintenant vers sa vraie maison, pas seulement une base temporaire.
Ce qui était autrefois connu comme la Ville Rouge était devenu complètement blanche. Même les bâtiments en béton de quatre ou cinq étages étaient presque entièrement ensevelis sous la neige, seuls les tout sommets émergeant.
« On dirait que l'Armée Blanche a remporté la victoire dans la seconde guerre civile russe. »
« Hein ? Ha ! Undertaker, tu parles couramment russe et tu connais bien notre histoire. »
Nenets semblait satisfait de mon humour noir.
Il avait fait sa maison dans un hôpital régional. C'était autrefois un bâtiment de cinq étages, mais maintenant il n'en restait plus qu'un seul, enterré dans la neige.
Nenets grimpa une échelle jusqu'au toit de l'hôpital. Plusieurs cadavres gel gisaient à proximité, le front transpercé de traits d'arbalète, mais nous ne nous en souciâmes pas.
« Regarde ça. »
Nenets désigna une structure qu'il avait installée dans un coin du toit.
Elle ressemblait à la fois à une cheminée et à un petit phare, émettant constamment de la fumée.
C'était la source de la colonne de fumée que j'avais observée à plus de 1 000 kilomètres de là.
« C'est la "méthode de communication à longue distance" que j'ai découverte. »
« C'est… un feu de signalisation ? »
« Exactement. »
Un feu de signalisation.
Un moyen de communication à longue distance primitif utilisé depuis l'Antiquité. Il avait prouvé son utilité, bien qu'il ait été raillé pendant la guerre d'Imjin.
La plupart des gens modernes associent probablement les feux de signalisation à la scène épique du Seigneur des Anneaux.
Dans la littérature, les feux de signalisation remontent au moins à 458 av. J.-C., apparaissant dans le prologue d'Agamemnon du tragédien grec Eschyle. Dans cette scène, les gardes paniquent en voyant le feu de signalisation, ce qui est assez amusant à lire — surtout si tu connais Le Seigneur des Anneaux.
« Une méthode aussi primitive peut-elle vraiment fonctionner pour la communication à longue distance ? Le Vide distord la perception tout autour de nous. »
« Le Vide ? Tu veux dire cet enfer plein de monstres ? »
« Oui. »
« Ne t'inquiète pas. Le feu de signalisation que j'ai allumé traverse cet enfer sans problème. Tu as vu la colonne de fumée toi-même, non ? Bien avant que tu n'arrives ici. »
C'était vrai.
« Cela peut ressembler à du feu, mais c'est quelque chose de différent. »
Nenets jeta négligemment du bois dans le fourneau intégré au feu de signalisation.
« Regarde ici. Vois-tu le bois qui reste intact à l'intérieur du fourneau ? »
« Ah. »
« Il faut ajouter du bois pour que les flammes montent, mais il ne brûle pas réellement le bois. C'est juste l'acte de le mettre dedans qui compte. »
« Et s'il pleut ou neige… ? »
« Ça brûle parfaitement quand même. »
Mes yeux s'écarquillèrent.
« Attends une minute. J'ai observé la colonne de fumée à environ 1 000 kilomètres d'ici. Donc, peu importe la météo, ce feu de signalisation que tu as allumé atteint toujours au-delà de 1 000 kilomètres ? »
« Hum. Tu as bien déduit ça sans que je l'explique. Je ne sais pas si c'est exactement 1 000 kilomètres, mais ça atteint certainement très loin. »
« … ! »
Pas possible, c'est pas incroyable, ça !
Je m'empressai de faire les cent pas près du feu de signalisation. Peu importe où je regardais, ce n'était qu'une structure ordinaire faite de briques.
« C'est extrêmement, incroyablement fascinant, M. Nenets. Quelles sont exactement les conditions pour activer cette capacité ? »
« D'abord, il faut construire un feu de signalisation. J'ai essayé avec une torche, mais le feu ne marchait pas en mouvement. Il faut le construire pour qu'il ressemble clairement à un feu de signalisation pour quiconque le voit. Même si tu entasses juste des bûches, de la fumée montera, mais l'effet est plus faible. »
« C'est tout ? »
« Non, maintenant vient la partie cruciale. »
Nenets secoua la tête.
« Si tu allumes juste un feu ordinaire, ça ne sert à rien. La flamme étrange et magique ne se forme que du feu que j'allume. »
Je rassemblai mes pensées.
« Je vois. Donc, si je prenais le feu de la flamme qui brûle ici dans ce feu de signalisation et que je le transférais ailleurs… ? »
« Alors une flamme tout aussi grande, touchant le ciel, brûlerait. À condition que le feu de signalisation soit correctement construit. »
« Ah. »
Je menai immédiatement une expérience.
Je quittai la périphérie de Narian-Mar et construisis un autre feu de signalisation quelque part d'approprié. Puis, je pris une flamme du feu de Nenets et la transférai à l'aide d'une torche.
Whooosh…
Après avoir placé du bois dans le fourneau et l'avoir allumé, il ne fallut pas longtemps pour que la flamme s'épanouisse comme une fleur. Bientôt, de la fumée commença à s'élever par la cheminée —
« Oh ! »
La fumée s'éleva droit vers le haut.
Comme s'il n'y avait pas de vent dans le ciel, la fumée jaillit verticalement, continuellement.
C'était comme un pilier de fumée atteignant le ciel, ressemblant à un ascenseur spatial.
« … Cela pourrait bien être une petite percée pour mon projet de régression. »
Une capacité très simple.
« Si tu allumes un feu sur un feu de signalisation, il peut être vu de loin. »
Elle n'aidait pas particulièrement la survie personnelle, ni ne contribuait à la force de combat.
Mais de cette capacité simple, je sentis un certain potentiel, tout comme lorsque j'avais découvert pour la première fois l'Ubiquitaire de Seo Gyu.
« Si je pouvais établir ces feux de signalisation tous les 1 000 kilomètres à travers le monde… ? »
Nous ne pourrions pas échanger d'informations sophistiquées comme sur un forum communautaire.
« Mais au moins, nous saurions immédiatement quelles zones sont en danger. »
Je restai dans la région encore quelques jours, expérimentant avec le feu de signalisation de Nenets. Comme il l'affirmait, le feu ne s'éteignait même pas dans une tempête de neige.
C'était une découverte incroyable.
« M. Nenets, je pense que le nom Flamme Sacrée irait bien pour cette capacité. »
« Flamme Sacrée ? Tu veux dire comme la flamme olympique ? »
« C'est ça. »
Selon certains récits, dans la Grèce antique, la flamme du temple de Delphes était transportée vers les temples d'autres cités.
Pour les Grecs, Delphes était le centre du monde.
La flamme du cœur du ciel et de la terre était transférée vers diverses cités, et de là vers les foyers des citoyens ordinaires.
Ainsi, la flamme qui brûlait dans mon foyer était connectée à celles des autres foyers, et quand le cœur du monde exhalait, les flammes exhalèrent à l'unisson.
Le monde était fait de feu.
La Flamme Sacrée était donc l'incarnation de l'idée d'« exister partout en tout temps » — la véritable forme de l'ubiquitaire.
« Ça me semble un peu grandiose, tu ne trouves pas… ? »
« Pas du tout. Je prendrai la flamme que tu as entretenue et la répandrai à travers le monde. »
« … »
Nenets se gratta la joue. Il ne s'attendait pas à ce que je m'emballe autant.
« Bon, si tu insistes. Utilise-le bien. »
4
Il y a un bref épilogue.
Lorsqu vint le moment de se séparer de Nenets, je lui demandai subtilement.
« Tu as des projets pour venir à Busan ? »
« Busan ? »
« Oui. Ce n'est pas exactement le meilleur endroit pour vivre, mais ça fonctionne assez bien comme ville. »
Nenets plongea dans ses pensées.
« … Non, je n'ai pas envie de quitter ma patrie à ce stade. »
« Je vois. »
« Plus rien ne me retient à la vie. Poster sur ce site était même une sorte de distraction. Rencontrer quelqu'un comme toi à la fin était une bénédiction des dieux. »
Nenets caressa le cou de son renne.
« Je ne peux pas non plus laisser ces bêtes derrière moi… Si tu es si reconnaissant, comment m'apprendre le secret de ton aura ou quelle que soit ta capacité ? »
« D'accord. Je te ferai un cours intensif. »
Au final, Nenets resta sur place, vivant seul dans la « Ville Blanche ».
À mon 669e tour, je fus incroyablement occupé à voyager à travers le monde, prouvant l'efficacité de la Flamme Sacrée.
Peut-être qu'un jour j'aurai l'occasion de parler en détail du travail de construction des feux de signalisation à travers le monde.
Après plusieurs années à compléter le projet, je revins à Narian-Mar avec une bouteille du meilleur alcool distillé.
« M. Nenets ? »
Cependant, Nenets était introuvable.
Je ne le trouvai ni dans la tente où il m'avait servi biscuits et chocolat, ni dans la planque sur le toit de l'hôpital.
Seul le feu de signalisation éternellement allumé restait, vacillant dans la solitude.
Je trouvai le corps de Nenets dans un champ enneigé loin de Narian-Mar.
Là, il était mort, embroché par les bois d'un renne d'environ 15 mètres de haut.
C'était une destruction mutuelle.
« … »
Le renne était si énorme que ni lui ni le corps de Nenets n'étaient entièrement ensevelis dans la neige.
Alors que j'enterrais l'homme qui avait obstinément perpétué les traditions de sa lignée jusqu'à sa mort, je pensai à moi-même.
On dit que quand l'heure de la mort d'une personne approche, elle commence à ranger son passé.
Si c'est vrai, quelque chose de similaire pourrait-il arriver quand une race entière fait face à l'extinction ?
Qu'il était le dernier survivant d'une lignée transmise de génération en génération.
Les flammes et la fumée qui brûlaient doucement à travers le monde étaient, rétrospectivement, probablement l'héritage de Nenets.
— L'Allumeur de Feu. FIN.