Si l'on devait désigner la première cause de mortalité de l'humanité, hors « assassinats par anomalies », je pourrais répondre sans hésiter.
La mort par le froid.
Littéralement, la mort par gel.
Même sans tenir compte de l'anomalie qui a apporté l'ère glaciaire sur la péninsule coréenne, désormais appelée New New York (mais rebaptisée Shin New York parce que New New York sonnait un peu bizarre), l'hiver seul, dans son état pur, suffisait amplement à tuer les humains.
Alors, l'hiver avec une anomalie en prime ?
Même dans cette partie, où les membres de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes avaient vu leur maîtrise de l'aura portée à un niveau élevé, endurer ce froid brutal n'était pas chose aisée.
« Putain, ça caille… »
Surtout pour Noh Doha, qui n'avait mis aucun point dans l'aura sur son arbre de compétences d'Éveillé, le froid le frappait encore plus durement.
Soixante minutes depuis le début de l'ère glaciaire.
Une bouffée blanche s'échappait de sous la couverture enroulée autour de Noh Doha, ressemblant à de la fumée de cheminée. Ses tremblements étaient si intenses qu'ils en devenaient presque apitoyants.
« Chef, approchez-vous un peu. »
« …Sérieux. Si c'était pour ça, vous auriez dû emmener la Grande Sorcière des Trois Mille Mondes à ma place. Pourquoi traîner quelqu'un comme moi, qui bossait très bien à Busan, jusqu'ici ? Au moins, elle aurait pu rendre le truc vachement plus sympa avec une chanson ou un truc du genre. »
« Vous êtes là parce que cette opération a absolument besoin de vous, Chef Noh Doha. Ce serait la catastrophe si Tang Seorin était venue à la place. »
« Qu'importe cette opération, j'ai l'impression que je vais crever de froid à cause d'elle… »
J'ai glissé la main sous la couverture et saisi la main gauche de Noh Doha. Ses doigts étaient glacés.
Il a tressailli, fronçant légèrement les sourcils, mais n'a pas retiré sa main.
Bientôt, mon aura a commencé à se transférer dans son corps par nos mains jointes.
« … »
Les épaules de Noh Doha ont frémi légèrement, comme chatouillées par l'aura inhabituelle qui affluait en lui.
Ses lèvres ont bougé, comme pour se plaindre, mais réalisant peut-être que je n'allais pas m'arrêter, il les a serrées.
La chaleur s'est répandue sous la couverture en un rien de temps.
Je contrôlais l'aura avec soin pour qu'elle ne circule que sous la couverture, histoire que les autres ne remarquent rien.
« … »
« Tu pourrais au moins me remercier. »
« Ferme-la. »
« …. »
« … »
« …. »
« Hmm. Cette sensation… Je crois avoir déjà ressenti un truc pareil. Ah, oui. C'est comme quand tu allumes la clim' alors que t'es sous la couverture avec le chauffage au sol allumé. »
« Vraiment ? T'as vécu dans un tel luxe ? Les ressources poussent sur les arbres chez toi ? »
« Hmph. C'est parce que des gens comme toi, une vraie relique, vous vous souvenez pas des beaux jours où la civilisation était intacte. Tout le monde en Corée l'a fait au moins une fois… Mais, Docteur Jang, laissez-moi vous poser une question. »
Noh Doha a pointé une direction de sa main droite.
« C'est quoi ces caméras ? »
Là, alignées, se trouvaient des caméras filmant l'intérieur de la Statue de la Liberté, toutes braquées dans notre direction.
La plupart étaient des objets maudits, contaminés par l'anomalie, mais elles continuaient de vrombir et de fonctionner comme si de rien n'était.
« Comme vous le voyez, c'est du matériel d'enregistrement. »
« Je demande pourquoi elles nous filment en train de grelotter… »
« Ah, tout ça fait partie de la stratégie pour vaincre l'anomalie de l'ère glaciaire. Vous n'avez pas à vous en faire, Chef Noh Doha. Restez tranquille. »
« …C'est vachement flippant… »
C'est à ce moment-là.
« On est tous morts ! »
Quelqu'un au milieu de l'équipe de patrouille a hurlé. Ses yeux avaient perdu leur focus.
« Les communications sont coupées, et y a plus de bouffe ! On va crever ici quoi qu'il arrive ! On va tous crever ! »
« Hé, Cha Jaehui, qu'est-ce qui t'arrive ? »
Ses camarades, qui rayonnaient de l'aura comme des radiateurs vivants quelques instants plus tôt, le regardaient, confus.
Le membre de patrouille dérangé a commencé à arracher sa couverture et son équipement grand froid dans une frénésie.
« Si on doit tous crever de toute façon, je me sacrifie. Ouais. Si je réduis le nombre de bouches à nourrir, mes camarades pourront survivre un peu plus longtemps. Ah, je vais dehors tout de suite… »
« Merde ! Il a été contaminé par le Vide ! »
« Quelqu'un retenez Cha Jaehui ! »
Comme on s'y attend de la part d'élites bien entraînées, les membres de la patrouille ont rapidement maîtrisé le coéquipier hors de contrôle.
Pas besoin que j'intervienne, la situation a été vite résolue. Cependant, Noh Doha, qui tenait toujours ma main, m'a lancé un regard suspicieux.
« Docteur Jang. »
« Oui ? »
« Pourquoi vous filmez tout ça au lieu d'aider vos camarades ? »
En effet.
J'étais là, tranquillement assis, à enregistrer toute la scène chaotique avec mon smartphone.
Et pas seulement ça — quand d'autres membres de la patrouille ont commencé à succomber à la corruption du Vide et à se comporter de façon erratique, j'ai continué à filmer sans intervenir.
« Si on reste ici, on va tous crever ! Il faut former une équipe de secours et appeler à l'aide depuis l'extérieur ! »
« Quoi ? On a encore assez de nourriture — »
« Cette personne a raison ! Même si le secours échoue, quelqu'un doit survivre ! »
« Laissez-nous sortir ! »
Ils perdaient tous la tête.
Dehors, une tempête de neige faisait rage, avec des températures à moins cent-vingt degrés Celsius. La visibilité complètement perdue, même les élites de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes n'auraient aucune chance s'ils s'aventuraient dehors.
Clairement, leur jugement avait été volé par l'anomalie.
C'était le moment où Yoo Jiwon, la disciplinaire stricte, aurait dû intervenir.
« …. »
Mais Yoo Jiwon s'est contentée de jeter un coup d'œil à mon visage, puis a repris calmement sa position d'attention.
C'était prévisible. La priorité de Yoo Jiwon, c'est toujours de « rester dans mes bonnes grâces et conserver son pouvoir. » Les devoirs de chef de mission passaient loin derrière.
Si je n'agissais pas, elle non plus. Elle tripotait juste son smartphone, probablement en train de surfer sur SG Net.
« Putain… »
Voyant ma réaction et celle de Yoo Jiwon, Noh Doha a semblé saisir la situation et a soupiré. Il a dû réaliser que tout ça faisait partie de la stratégie.
« On va percer ce sol gelé pour nos camarades ! Si on atteint la base du sud, on pourra ramener une équipe de secours ! »
« N'ayez pas peur de la mort ! Si on ne se sacrifie pas, qui le fera ? »
La corruption du Vide se propageait sans contrôle.
Sur les vingt membres de la patrouille, dix venaient de se transformer soudain en « fanatiques de la fuite. »
Même en considérant que l'équipe de commandement, nous y compris, avait déjà cessé d'intervenir, la vitesse de la contamination était extraordinaire, et l'intensité du lavage de cerveau, profonde.
« Capitaine ! Docteur Jang ! Ils vont vraiment partir ! »
« Laissez-les. »
C'est précisément pour ça que j'avais emmené Yoo Jiwon et Noh Doha sur cette mission.
Résistance au lavage de cerveau.
Parmi toutes les gens que je connaissais, ces deux-là avaient la force mentale la plus solide.
Yoo Jiwon détenait un exploit que personne dans l'histoire de la Terre n'avait jamais accompli : elle ignorait complètement le Voldemort rose dont on ne pouvait pas prononcer le nom.
Pour les anomalies liées au lavage de cerveau, c'était comme un mur infranchissable.
Noh Doha ? Inutile d'en parler — un géant mental absolu.
Fort d'un palmarès inégalé, il n'avait jamais été contaminé par les innombrables anomalies associées aux politiciens, comme « les puissants sont voués à la corruption » ou « les dictateurs finissent inévitablement dans la dépravation. »
Il y avait une raison pour laquelle j'avais confié la direction de l'Administration des Routes Nationales à ces deux-là, qui avaient des personnalités un peu défectueuses. Si vous voulez survivre en politique dans le pays aux cheveux roses, ces deux-là sont la réponse.
La sainte, assise là-bas dans le fauteuil, avait une force mentale surhumaine, tout comme les deux autres.
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
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En résumé.
Actuellement, à l'intérieur de la Statue de la Liberté se trouvaient les Esprits Éveillés les plus forts de la péninsule coréenne.
« Allons-y ! Pour nos camarades ! »
« Bougeons ! Sauvez l'humanité ! »
« Oooooh ! »
Pendant ce temps, les dix individus lavés du cerveau, avec leur force mentale ordinaire, ouvraient la porte du bunker de leur propre initiative.
Sssaaaahhh—
Dès que la porte s'entrouvrit, une tempête de neige écrasante s'engouffra. Même face à la neige de front, les lavés du cerveau riaient hystériquement, comme s'ils en profitaient.
Bien vite, les lavés du cerveau disparurent dans le désert glacé. Leurs rires, eux aussi, furent noyés par le vent hurlant.
Les survivants restés dans le bunker nous regardaient, perdus.
« S-Seigneur… »
« Hmm. »
Ça devrait suffire comme images.
J'ai arrêté l'enregistrement sur mon smartphone.
« Jiwon. Je sors un moment, alors occupe-toi de la température corporelle du Directeur Noh Doha en attendant. »
« Oui, laissez faire entièrement. »
J'ai confié le rôle de radiateur vivant à Yoo Jiwon et suis immédiatement sorti du bunker en courant, à la poursuite des lavés du cerveau.
Dehors, c'était un pays de neige blanc.
Cependant, contrairement au pays de neige décrit par Kawabata Yasunari dans *Pays de neige*, la neige qui tombait sur ce patchwork appelé New New York était chaotique. Du bruit blanc clignotait sans cesse dans toutes les directions.
Bien qu'il scintillât, ce n'était pas comme un phare guidant les gens. C'était plutôt comme le flash d'un appareil photo sur un tapis rouge, repoussant et rejetant l'humanité avec un coup de poing. Cet endroit était bien un pays de neige, mais le tyran l'avait totalement ruiné.
Sssaaaahhh—.
Au-delà de l'épais bruit blanc, des T-shirts rouges étaient éparpillés ça et là.
À moitié ensevelis sous la neige, ils semblaient flotter sur une rivière blanche.
J'ai marché sur la traînée de vêtements comme sur des pierres de gué, suivant les traces.
« Hahaha ! »
« Ça se réchauffe. Regarde, y a le soleil. On va vers le sud. »
« Il fait pas froid. Regarde, ça fait vraiment pas froid ! »
« Le soleil veille sur nous ! »
Bientôt, le bruit blanc et les rires humains formèrent un chœur bizarre.
Les dix lavés du cerveau marchaient dans la neige, se mettant en sous-vêtements.
Leurs vêtements étaient avalés par la neige comme s'ils s'enfonçaient dans un marais, et les humains nus s'enfonçaient aussi lentement plus profondément dans le champ de neige.
« Bon travail. »
Thud.
J'ai tapé légèrement les dix têtes avec mon aura. Les lavés du cerveau s'effondrèrent inconscients sans même crier, s'écroulant les uns après les autres.
J'ai empilé l'équipage inconscient comme des hamburgers, les tenant tous d'une main, et j'ai foncé vers le sud.
« Oh ! C'est ce mec ! »
« C-Chef ! Par ici ! »
Depuis combien de temps courais-je ?
Dès que j'ai franchi la frontière de New New York, la tempête de neige s'est arrêtée comme par magie. En me retournant, la tempête, s'élevant jusqu'au ciel, couvrait New New York comme un dôme.
À la frontière nettement tracée, « l'équipe de secours », incluant Sim Aryeon et Oh Dokseo, attendait déjà.
« Beurk. C'est quoi ce truc, pourquoi ces gens sont à poil ? Ils sont fous ? »
« Il y avait une capacité de lavage de cerveau attachée à l'anomalie de l'ère glaciaire, donc ils ont été ensorcelés. S'ils avaient manqué ne serait-ce qu'un peu d'aura, ils seraient morts gelés depuis longtemps. »
« C'est dingue… »
« Aryeon. Occupe-toi des soins. »
« Oh, oui, monsieur ! »
« Ils iront peut-être bien quand ils reprendront conscience, mais ils pourraient recommencer à bouger pour s'offrir en sacrifice à la tempête de neige. Tant que l'anomalie n'est pas complètement éradiquée, surveillez-les de près. Et assurez-vous qu'ils ne se connectent pas au réseau SG. Dokseo. C'est bon ? »
« Oh, sérieux ! Je sais déjà ! Arrête de radoter. »
« D'accord. Je compte sur toi. »
« Assure-toi de faire de bonnes images ! »
Après avoir confié les blessés à eux, je suis revenu sur la terre enneigée où la tempête faisait rage. Sur le chemin du retour, je n'ai pas oublié de ramasser les vêtements que les lavés du cerveau avaient laissés tomber.
Bang.
En ouvrant la porte et en entrant dans la Statue de la Liberté, l'attention de tous s'est portée vers moi.
Noh Doha. Yoo Jiwon. La sainte. Plus les dix membres d'équipage restants. Treize personnes au total me regardaient.
L'un des membres de l'équipe de gestion a pris la parole.
« S-Seigneur ? Qu'est-ce que vous tenez dans votre main… ? »
J'ai jeté un coup d'œil autour de moi.
Les appareils d'enregistrement tournaient toujours.
Bien, pas de souci de ce côté.
« Ce sont les vêtements des disparus. Je les ai trouvés éparpillés dehors. »
« Quoi ? Alors… nos camarades… ? »
« Je suis désolé. Je les ai poursuivis aussi loin que possible, mais il n'y avait que l'interminable champ de neige. »
« ……. »
« Tout le monde. Il semble que l'anomalie de l'ère glaciaire soit plus dangereuse que je ne l'avais prévu initialement. Restez sur vos gardes. »
La peur s'insinua subtilement sur les visages de l'équipe de gestion.
Ils ne semblaient pas du tout soupçonner que je puisse mentir ; leurs expressions étaient remplies d'une conviction authentique. Même des acteurs professionnels n'auraient pas pu atteindre ce niveau de réalisme émotionnel.
Ouais.
Vous avez probablement pigé le truc.
Si vous voulez tromper vos ennemis, trompez d'abord vos alliés.
――J'avais l'intention de complètement « berner » l'anomalie de l'ère glaciaire qui s'était abattue sur cette ville.
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
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