« D'employé de niveau 7 dans un hôpital de rééducation à [Souverain de Busan], [Chef de l'Équipe de Gestion des Routes], [Dirigeant de facto de la péninsule] et [Maire de New York]?! ~Pour une raison quelconque, celui qui semble être le sauveur du monde s'obstine à me harceler, mais qu'est-ce que c'est que ce bordel?!~ »
Pendant que Noh Doha profite de cette vie à la light novel, laissons-le de côté un instant et concentrons-nous sur le vrai jeu de défense.
« Bienvenue à tous. Allons droit au but. Quand le blizzard viendra du nord, l'hiver devrait se maintenir à -120 degrés Celsius pendant un bon moment. »
Je rassemblai une trentaine de membres de l'Équipe de Gestion des Routes et tapai sur le tableau noir.
Une carte de Sinuiju y était affichée.
« On ne sait pas combien de temps durera cet hiver. Il pourrait s'arrêter en un jour, ou s'éterniser pendant un an. Dans le pire des cas, nous serons totalement coupés du monde, sans communication extérieure hormis SG Net, et devrons traverser une période rude. »
« ... »
« Pour cette opération, l'Équipe de Gestion des Routes a spécialement sélectionné des élites possédant une grande quantité d'aura. Considérez chacun de vous comme un radiateur humain. Nous nous relayerons pour chauffer le logement, alors gérez le carburant avec soin. »
Quelques rires étouffés montèrent parmi les membres de l'Équipe de Gestion des Routes.
L'environnement était certes hostile, mais personne ne se plaignit. Si supporter le froid était la seule difficulté, ce n'était pas considéré comme une tâche particulièrement ardue.
Le problème, c'est que remplir la condition « simplement supporter -120 degrés Celsius » relevait déjà du défi, même pour des Éveillés.
« Nous commençons l'opération demain, mais avant cela, je prendrai quelques questions. »
Plusieurs membres de l'Équipe de Gestion des Routes levèrent la main.
« Toi là-bas, le membre Haseong. »
« Oui. Je comprends qu'on a des vivres pour environ trois mois. Qu'est-ce qu'on fait si l'hiver à Sinuiju dure plus longtemps ? »
« Je quitterai temporairement Sinuiju pour ramener la Demoiselle de l'Épée. J'ai déjà sécurisé un terrain pour une ferme en serre. Pendant que les cultures poussent, nous formerons une équipe de chasse pour nous procurer de la nourriture. Suivant, le membre Cha Jaehee. »
« Merci. Si l'anomalie "Général Hiver" s'étend au-delà de Sinuiju ou se déplace, comment réagirons-nous ? »
« Si on détermine qu'elle possède un noyau ou un corps principal, je l'intercepterai personnellement. Suivant. »
Le briefing se poursuivit.
Les membres de l'Équipe de Gestion des Routes ne posèrent que des questions directement liées à l'opération, puis baissèrent la main. Les trente personnes présentes étaient subtilement mes disciples extérieurs, ce qui allait de soi.
(La plupart avaient été instruits indirectement via les Constellations, sans en avoir pleinement conscience.)
« C'est tout pour aujourd'hui. Retournez à vos logements et reposez-vous. L'opération commence demain. »
« Oui ! »
Le lendemain même.
Bien qu'une seule nuit se fût écoulée, la température avait chuté de façon palpable. Si la veille était encore un début d'hiver, à l'aube l'air piquait déjà franchement.
En effet, face à un froid aussi vif en plein mois de juillet, même Noh Doha dut renoncer à ses espoirs.
« Putain. Ce prévisionniste météo ou je ne sais quoi... Ils se trompent tout le temps, mais bien sûr, cette fois ils tombent juste... »
« Ah, c'est en fait 100 % fiable, alors qu'on dit que c'est 50 %. »
« Hein ? Comment ça... ? »
« Réfléchis simplement. Des prévisions du genre "il pleuvra demain" ou "il neigera demain", n'importe qui peut les deviner sans [Bureau Météorologique]. Ce sont des prévisions normales. Mais prédire quelque chose comme "un blizzard à -120 degrés pourrait survenir demain" — c'est une prévision intrinsèquement "bizarre", non ? »
« Oh... ? »
« Si un scénario si improbable est ne serait-ce que mentionné, cela veut dire que le [Bureau Météorologique] a déjà parfaitement prédit la météo. Ils ne tombent jamais juste sur la météo normale, mais ils claquent toujours les prévisions qui sortent de l'ordinaire. »
« Hmm. Je vois... »
Noh Doha fit une mine d'illumination en sirotant son café chaud.
À 8 heures, les gens commencèrent à converger vers le QG des opérations (installé à l'intérieur de la Statue de la Liberté). Tous étaient emmitouflés dans de lourds équipements d'hiver.
Yoo Jiwon, la célébrité de Busan réputée pour toujours s'habiller le mieux, tourna son regard vers moi. Elle portait un uniforme blanc avec une cape en fourrure.
« Excellence, les préparatifs sont terminés. »
J'acquiesçai.
« Faites sortir les prisonniers. »
« Oui, monsieur. »
Bon, alors.
Les lecteurs aux yeux perçants auront remarqué le trou dans le récit : nous avions emmené cinquante personnes jusqu'à Sinuiju, mais seulement trente étaient membres de l'Équipe de Gestion des Routes.
Les vingt restants étaient des prisonniers ramenés de lieux comme Busan.
Nos prisonniers utiles, qui avaient joué un rôle clé lors de l'assaut du Tunnel d'Inunaki, allaient être mis à contribution à nouveau aujourd'hui.
« Tous les prisonniers, attention aux paroles de Son Excellence. »
Yoo Jiwon s'adressa aux vingt prisonniers.
« Ah, merde... »
« C'est quoi ce bordel dès le matin... »
Les prisonniers, transportés à travers la péninsule coréenne pendant deux semaines, étaient de mauvaise humeur. Ils dévisageaient Yoo Jiwon comme s'ils n'en avaient rien à faire.
En moins de dix secondes, le sang gicla.
Sans ciller, Yoo Jiwon trancha la gorge d'un prisonnier avec sa dague.
Elle secoua le sang sur la lame et, sur le même ton et avec la même expression qu'avant, parla à nouveau.
« Tous les prisonniers, attention aux paroles de Son Excellence. »
Réduits à dix-neuf, les prisonniers eurent soudain des yeux de citoyens modèles.
...Parfois, je me demandais si Yoo Jiwon n'était loyale envers moi que parce qu'elle pouvait tuer légalement.
Dans l'atmosphère soudain glaciale, j'ouvris la bouche.
« Dorénavant, des numéros de 1 à 19 vous seront assignés. Quand votre numéro est appelé, sortez un par un. »
Je tapai sur la carte, désignant un chemin avec ma baguette.
« Ce n'est pas difficile. Traversez simplement le Pont du Yalu et continuez à marcher vers le nord. »
« Nord... »
« Oui. En marchant, vous recevrez des signaux par radio. Répondez simplement aux mots qui viendront de la radio et continuez d'avancer. C'est tout. »
« ... »
« Soyons clairs : la fuite est déconseillée. Vous connaissez la capacité de pistage de Yoo Jiwon, non ? Si vous tentez de vous enfuir, on vous traquera jusqu'au bout du monde et vous subirez un sort pire que l'enfer. »
À côté de moi, Yoo Jiwon fit tournoyer sa dague. Les visages des prisonniers pâlirent.
Leurs yeux contenaient une question qu'on pourrait traduire par : Pourquoi sommes-nous traités comme des criminels sans valeur, tandis que cette psychopathe aux cheveux argentés profite d'un poste si élevé ?
Puisque c'était quelque chose que je me demandais moi-même depuis longtemps, j'ajoutai vite :
« Ne vous inquiétez pas. Il n'y a pas que la punition. Voyez cette rivière au nord ? C'est la Rivière Aiha. Elle est à moins de trente kilomètres du Pont du Yalu. »
« ... »
« Si vous parvenez à l'atteindre et à revenir avec succès, vos peines seront réduites de 250 ans. Bien sûr, selon votre comportement dans les centres de rééducation de l'Équipe de Gestion des Routes, votre peine pourra être encore réduite. »
« ... ! »
Ce n'est qu'alors que les prisonniers, épuisés et désespérés, reprirent espoir.
Tous purgaient des peines de plus de 500 ans.
Pour ceux qui avaient déjà subi les effets destructeurs du [Bouton qui fait sauter 1 an d'une simple pression], l'offre de 250 ans de moins était un appât irrésistible.
Ils avaient été de bons Éveillés avant de commettre leurs crimes, et pour eux, effectuer un aller-retour de 30 kilomètres était une bonne affaire.
« C'est vrai ? Vous réduirez vraiment nos peines... ? »
« Je le jure sur le nom de Yoo Jiwon. »
Les regards des prisonniers se glacèrent à nouveau.
Je raclai ma gorge.
« ... Je le promets au nom du Directeur Noh Doha. »
« Wooooh ! »
« D'accord ! C'est moins de 60 kilomètres au total ! On peut le faire ! »
Les prisonniers étaient aussi motivés que des candidats au rattrapage après avoir regardé trois fois de suite une vidéo de motivation (avec des étrangers sous-titrés) sur YouTube.
Ainsi, du prisonnier n°1 au prisonnier n°19, chacun fut envoyé à intervalles de 50 mètres.
Au passage, les prisonniers furent dotés de talkies-walkies et d'uniformes de l'armée américaine. Le genre que portent toujours ceux qui endurent l'épreuve dans les films post-apocalyptiques.
« Sainte. S'il te plaît. »
« Oui. »
Dans un coin de la salle d'opérations.
La Sainte était assise dans un coin reculé, à l'écart de l'équipe. Emmitouflée dans un chapeau en fourrure, un manteau en fourrure, un sac de couchage et des couvertures, elle joignait les mains.
Pour décrire ce que la Sainte faisait en cet instant :
[Éclaireur 1. Éclaireur 1.]
[Continuez tout droit. On signale que nos troupes sont bloquées à 6 kilomètres devant, communications coupées.]
[Vérifiez leur état et, si possible, ramenez-les.]
La Sainte utilisait la télépathie, la déguisant en communications radio.
Le contenu de la télépathie n'avait aucun sens pour les prisonniers. Nos troupes ? Bloquées ? Les ramener ? Rien de tout cela n'avait été communiqué auparavant.
« Qu'est-ce que c'est que ces conneries ? »
[Éclaireur 1. M'entendez-vous ? Continuez à signaler ce que vous voyez devant vous.]
« Euh, ben, je vois pas grand-chose. Y a un pont qui a l'air branlant, par contre. C'est le Pont du Yalu ? »
[C'est exact. Bien que partiellement détruit, une reconnaissance précédente a confirmé qu'il est franchissable à pied. Procédez avec prudence. ]
« Soupir. Compris. »
Pendant ce temps.
Je sortais des « artéfacts » les uns après les autres, les posant aux pieds de la Sainte.
Une petite maquette de la Statue de la Liberté. Une maquette de la Tour Eiffel. La Basilique Saint-Pierre au Vatican. Big Ben à Londres. Le Taj Mahal. La Tour de Tokyo...
On eût dit un chamane disposant des totems maudits, ou des gamins invoquant des esprits sur une planche Ouija.
Avec soin, je plaçai ces monuments de la civilisation humaine sur la « carte du monde » étalée aux pieds de la Sainte.
« ...... »
Noh Doha, assis dans un fauteuil voisin, me regardait en silence. Lui aussi était enveloppé de couches d'équipement d'hiver.
« Hein ? »
[Qu'y a-t-il, éclaireur 1 ? Un problème ?]
« Non, j'ai traversé le pont sans souci, mais y a un peu de neige maintenant. Bizarre. »
Cette carte du monde avait été minutieusement dessinée à la main par Yoo Jiwon. Sa précision laissait à désirer, mais elle portait le poids du pouvoir de Yoo Jiwon.
J'avais placé tous les monuments célèbres du monde sur la carte.
Puis, leggerment, tap —
Je renversai la Tour Eiffel.
[Le phénomène était prévu. Nous soupçonnons qu'un vide glaciaire s'étend dans cette zone.]
« Merde, c'est pour ça qu'il fait si froid ? »
[Plus vous restez dans le vide, plus le risque augmente. Récupérez les troupes et revenez immédiatement. ]
« Ouais, ouais. C'est noté. Ça devient flippant. »
Je renversai la Basilique Saint-Pierre.
« Hein ? »
Je renversai Big Ben.
« Hein, hein ? Qu'est-ce qui... ? Putain. »
[Qu'y a-t-il, éclaireur 1 ?]
« Soudain, y a une tempête de neige ! Hein, hein ! Je vois à peine devant moi ! Putain, merde, pourquoi la neige tombe comme ça d'un coup ? »
[Le radar indique que votre position est correcte. Continuez d'avancer. ]
« J'avance ! Mais je vois à peine ! »
Je renversai le Taj Mahal.
« Merde, chi?zz?zzz??, je vois vraiment plus rien ! Ça gèle ! Ch??zz??, il fait si froid que je vais crever ! Je déconne pas, c'est grave, ch??zz?zz?. »
Puis des grésillements coupèrent le talkie-walkie.
La Sainte baissa les yeux vers moi. Je lus le sens dans son regard et acquiesçai.
« C'est là. »
Les talkies-walkies qu'on avait donnés aux prisonniers n'étaient que des accessoires. Nous communiquions par la télépathie de la Sainte.
Naturellement, les parasites n'avaient aucune raison logique d'interférer avec la communication.
En d'autres termes, la source de l'interférence n'était pas la Sainte, mais autre chose.
« J'peux pas, ch?zz?zz??, voir devant moi du tout, ch?zz?zz?zz??zz?zz?. »
Silence.
La communication avec le prisonnier 1 fut coupée.
La Sainte, imperturbable et sans changer d'expression, continua son travail calmement.
[Éclaireur 2. La communication avec l'éclaireur 1 est coupée. Le voyez-vous 50 mètres devant ?]
« Hein ? Chi??z??, oh, non. La tempête est trop intense, je vois à peine quelque chose devant, ch?zz?zz?zz???zz??zz??. »
Prisonnier 2, perdu.
Prisonnier 3, perdu.
Prisonnier 4, perdu.
Les pièces d'échecs sur la [mini-carte] de Yoo Jiwon basculèrent une à une. Les pions noirs (?) progressant vers le nord à intervalles de 50 mètres s'effondrèrent comme des dominos.
Tap.
Quand je renversai la Tour de Tokyo.
Le dernier monument de la civilisation humaine encore debout sur la carte du monde était la Statue de la Liberté.
À cet instant précis, la Sainte parla.
« Prisonnier 19, perdu. »
« ...... »
« C'est là. »
Personne ne posa la question idiote : « Où ? »
Cr-cr-crac — Le bruit vint de la carte du monde. La carte de papier, qui ne portait que des pièces d'échecs, se couvrit soudain de givre, gelant sur place.
La glace visait visiblement la « Statue de la Liberté », s'y ruant.
« Docteur Jang. »
« Oui. »
Sans hésiter, je saisis la Statue de la Liberté et la posai sur Sinuiju d'un tapotement.
Aussitôt, le givre qui ceinturait la carte du monde tourbillonna vers Sinuiju, dévorant l'offrande que nous avions déposée.
Crounch, crounch, crounch.
« Ch?zz??z?z?zz?zz?zz?zz?zz?. »
Le talkie-walkie, qui aurait dû rester silencieux, explosa de parasites intenses.
Le thermomètre, spécialement préparé pour cette mission, afficha une chute exponentielle des températures.
-10°C, -20°C, -40°C, -80°C.
« Chef des Routes ! Libérez l'aura ! »
« Oui ! »
-120°C.
À cet instant, boum ! Un tremblement retentit. La porte, solidement verrouillée depuis le départ des prisonniers, gémit à plusieurs reprises.
Une tempête de neige venue de l'au-delà griffa la porte comme les griffes d'un géant. Un avertissement. Exigeant qu'on ouvre cette putain de porte.
Tout le monde le savait.
L'hiver est là.