La Théorie de la Terre Creuse.
Comme son nom l'indique, c'est une théorie selon laquelle l'intérieur de la Terre est creux et contient une immense grotte souterraine.
Des théories similaires incluent les « Nazis sur la Lune » ou la « Cité sous-marine de l'Atlantide ».
En résumé, c'est une théorie du complot, rien de plus que des ragots sans aucune valeur académique.
Malheureusement, après l'avènement du Vide, la Terre est passée d'une gouvernance par les physiciens à une gouvernance par les théoriciens du complot. Il y avait bel et bien une base nazie secrète sur la face cachée de la Lune, et l'Atlantide était bel et bien vivante dans l'océan Atlantique.
Sur le même principe, bien sûr, l'intérieur de la Terre était également creux. En tant qu'intellectuel, c'était presque embarrassant d'ignorer une vérité géologique aussi simple.
« Monsieur. »
« Hmm. »
« Il y a un village. Sous terre. »
« … Hmm. »
« Il y a aussi des gens qui y vivent. Devrions-nous les appeler des souterrains ? À en juger par leur apparence, ils ressemblent à des Homo sapiens. »
Cependant, les Homo sapiens que Yoo Jiwon désignait présentaient des traits physiques qui différaient significativement des humains modernes.
— Wou ? Ah, ah, wou !
— Wouuugh ! Oooohooo !
Dès qu'ils nous ont aperçus sortant la tête du trou dans le sol, les souterrains se sont rués vers nous, brandissant des lances en bois.
Les souterrains piétinaient le sol et allongeaient le cou les uns vers les autres, échangeant des cris barbares de « Ooohooo- ».
Qu'y avait-il à cacher ?
Leur niveau de civilisation restait à un stade tribal primitif typique. Ils ne couvraient même pas correctement le bas de leur corps.
— Uhooohooo ! Hooohooo !
L'un des souterrains, vraisemblablement leur chef, pointa sa lance sur nous d'un air menaçant et cracha des mots inintelligibles.
Même avec mes compétences linguistiques, traduire leur langue était difficile, mais d'après le ton, je pouvais deviner grossièrement que cela voulait dire quelque chose comme : « Sortez, vous les monstres ! »
Malheureusement, ils avaient choisi le mauvais adversaire à menacer.
« Excusez-moi un instant, monsieur. »
Thud !
Avant que quiconque ne puisse l'arrêter, Yoo Jiwon bondit en avant et enfonça une dague dans la gorge du chef.
— Uhooohooo ? Uhohoh !
— Ooooh ! Ohoh ! Ough !
Quelques souterrains courageux tentèrent de riposter, mais ce fut vain. Yoo Jiwon sortit une nouvelle dague et la lança. La lame frappa précisément au centre de leurs fronts.
Alors que quatre d'entre eux étaient tués en un instant, les souterrains restants n'eurent d'autre choix que de fuir, terrifiés par la psychopathe qui avait envahi depuis la surface.
Toute la situation fut résolue en seulement 30 secondes.
Typique de Yoo Jiwon, cheffe de l'Équipe des Opérations de Gestion des Routes Nationales, son efficacité clinique était indéniable.
« Hmm. »
Jiwon brossa son uniforme.
« C'était une bande désorganisée, monsieur. À peine digne de votre attention. »
« … Jiwon, comme je te l'ai dit maintes fois, il faudrait vraiment que tu atténues tes tendances psychopathiques décontractées. »
« Ils nous ont menacés les premiers. Maintenant, laissez-moi examiner le corps. »
Thud !
À nouveau, avant que quiconque ne puisse l'arrêter, Yoo Jiwon fendit le crâne du chef souterrain.
C'était une scène gore qui aurait sans doute valu une classification R sur n'importe quelle plateforme, mais heureusement, il n'y avait pas à s'inquiéter de la censure.
Car à l'intérieur du corps du souterrain que Jiwon avait ouvert, il n'y avait ni sang ni organes — juste du vide.
« Ils sont creux à l'intérieur. »
« Une anomalie, alors. »
« Oui, sans aucun doute. Ils ressemblent beaucoup au terrain ici. »
Non seulement le crâne, mais tout le corps était creux. Il aurait été étrange de ne pas les qualifier d'anomalie.
« Mais monsieur, regardez bien ce primitif. Ne vous ressemble-t-il pas ? »
« Quoi ? »
« Je ne plaisante pas. Monsieur, regardez attentivement. »
« ……. »
C'était vrai.
Le souterrain que Jiwon avait tué en premier, leur chef, portait une ressemblance frappante avec moi. C'avait été difficile à reconnaître au premier abord à cause de la différence abyssale de niveau de civilisation.
« … Attendez une minute. Celui qui gît là-bas vous ressemble trait pour trait, Jiwon. »
« Ah. »
Jiwon cligna des yeux et examina le cadavre gisant au sol.
« Vous avez raison. J'ai toujours été curieuse de savoir ce que ça ferait de me tuer moi-même, mais je n'aurais jamais imaginé satisfaire ma curiosité de cette façon. »
« C'est pas une raison pour t'en vanter, gamine. »
« Merci pour le compliment. »
Les autres souterrains que Jiwon avait tués semblaient aussi étrangement familiers.
J'ai réalisé quelque chose.
« Sortez la carte. »
« Oui, monsieur. »
Je fis placer à Jiwon la pièce d'échecs étiquetée « Docteur Jang » sur la carte.
Le résultat.
226 mots.
Debout, droit.
Contrairement à avant, cette fois la pièce d'échecs se tenait droite sur la carte sans aucun problème.
Le phénomène étrange d'une autre pièce tirée dans la direction opposée avait disparu.
« … Comme je le pensais. »
« Qu'est-ce qui se passe, monsieur ? »
« Il semble que ces souterrains soient des copies de nous. Votre capacité [Minicarte] a dû les reconnaître comme les mêmes personnes. »
« Ah, je vois. C'est pour ça que des individus de la surface et du sous-sol étaient affichés côte à côte. Hmm… »
Les yeux bleus et froids de Jiwon balayèrent les cadavres.
Ce regard était sinistre.
[Traducteur - Jjescus]
[Correcteur - Gun]
w
Pour les autres, cela aurait pu sembler son expression indifférente habituelle, mais je pouvais la lire à jour. Chaque fois que Jiwon ourdissait quelque chose de vicieux, son sourcil gauche tressaillait subtilement comme la queue d'un chien.
« Hé. Qu'est-ce que tu manigances ? »
« Oh, rien du tout. C'est juste... si ta théorie est correcte, il doit y avoir des versions souterraines de tout le monde à la surface. »
« Probablement. »
« Ça inclut la Grande Sorcière des Trois Mille Mondes et la présidente du conseil des élèves du Lycée féminin Baekhwa. »
« … Et alors ? »
« C'est impardonnable que ces monstres usurpent l'apparence de vos précieux compagnons. Monsieur, laissez-moi m'occuper de l'extermination de ces créatures. »
Cette gamine.
C'est possible, ça ?
« Hé, tu es sérieusement contente d'avoir l'occasion de tuer des versions de Tang Seorin et Cheon Yohwa sans aucun risque ? »
« Est-ce seulement possible ? Ce n'était qu'une suggestion née d'une pure loyauté envers Votre Excellence. »
« Tu es dingue, bordel ! »
Mais Yoo Jiwon ne manqua pas l'occasion.
Un massacre commença dans le monde souterrain.
— Ughooook ! Ughooook ?
— Oooooh ! Ughoo ! Ughoooh !
C'était comme si la soif de sang refoulée avait été entièrement libérée à cause de moi. Elle fouilla minutieusement le monde souterrain, traquant les « Souterrains : Tang Seorin », « Souterrains : Cheon Yohwa », et ainsi de suite.
Le monde souterrain, qui n'avait guère atteint les premiers stades de la civilisation, périt en grande partie ce jour-là.
Et quand Yoo Jiwon écorcha les « Souterrains : Tang Seorin », un objet surprenant apparut.
« … Un chapeau de sorcière ? »
« Un chapeau pointu, pour être précis. Il y a aussi un train miniature plus à l'intérieur. »
« Pourquoi ces choses sont-elles à l'intérieur de son corps ? »
En effet.
À l'intérieur des corps des Souterrains qui imitaient l'apparence de Tang Seorin, au lieu d'organes, un chapeau de sorcière et un train étaient cachés.
Aucun humain ordinaire n'aurait de telles choses sortir de son corps. Pas plus qu'il ne les porterait à l'extérieur.
« Ah. Depuis l'intérieur du corps des Souterrains : Cheon Yohwa, un uniforme scolaire est sorti. C'est l'uniforme du Lycée féminin Baekhwa. »
« … Je n'ai aucune idée de ce que tout cela signifie. »
Je ne savais pas comment les Souterrains avaient volé des objets de la Terre, mais tout ce qui touchait aux personnalités ou aux passe-temps perdus des gens était caché ici.
« Du corps de M. Seo Gyu, des cheveux ont jailli. »
« ……. »
« À l'intérieur du corps de Mlle Sim Aryeon... Oh. C'est un carnet de croquis avec une langue courte dessinée dessus. Si on le brûle ou le détruit, je suspecte que les gens à la surface redeviendront normaux. »
Dans de nombreux cas, plutôt que des objets symboliques, c'étaient de simples carnets qui étaient cachés à l'intérieur.
Par exemple, à l'intérieur du corps des Souterrains : Noh Doha se trouvait un carnet sur lequel était écrit [Haine des humains].
Même après que la « Haine des humains » eut été retirée, Noh Doha me regardait encore avec un regard si haineux. C'était presque effrayant de constance.
Après que Yoo Jiwon eut disséqué les ventres des gens à son aise, apparemment satisfaite, elle nettoya sa dague et revint.
« Votre Excellence. J'ai réfléchi, ne pourrions-nous pas utiliser cette anomalie à notre avantage ? »
« L'utiliser ? Pour quoi ? »
« C'est le côté opposé de la Terre. Sans l'aura terrifiante de Votre Excellence, aucun Éveillé n'aurait pu trouver cet endroit reculé. »
En résumé, Yoo Jiwon disait :
« Aucun autre endroit n'est plus adapté pour commettre le crime parfait. »
Un pressentiment sinistre m'envahit.
« Pas besoin d'avoir l'air si inquiet. Je suggère simplement qu'on pourrait utiliser cette anomalie pour corriger les humains qui ont des défauts de personnalité de diverses manières. »
« Des défauts de personnalité, dites… »
« Par exemple, supposons qu'on écrive "Narcissisme" sur le carnet et qu'on le mette à l'intérieur du double de Mlle Sim Aryeon. Ça ne réglerait pas facilement l'un des symptômes qui la tourmente ? »
« Hmm. »
Yoo Jiwon continua :
« Votre Excellence pourrait utiliser cet endroit comme un éditeur. Vous pourriez facilement corriger et modifier les défauts de personnalité de vos compagnons, les transformant en individus fonctionnant plus parfaitement. »
« … Non, ça mènerait tout droit à devenir une anomalie. Changer la personnalité de mon entourage selon mon bon plaisir ? Tu essaies de faire de moi un dictateur ? »
« Je pense que ça pourrait être très utile, ceci dit. »
« Non, non. »
J'agitai la main.
« Quelque chose de similaire a déjà été fait dans une autre partie, par Tang Seorin. Le résultat a été une Déchue. »
« C'est ainsi… »
Yoo Jiwon regarda autour d'elle avec une expression (que, encore une fois, seul je pouvais lire) de profond regret.
Pas qu'il y ait grand-chose à voir, mis à part le site du massacre qu'elle venait de causer.
« Si Votre Excellence insiste, je me contenterai d'exterminer les anomalies. »
« Ouais. On devrait être reconnaissants de les avoir trouvés avant qu'ils ne volent les cœurs ou les cerveaux des gens. »
« Compris. »
Yoo Jiwon nettoya docilement la scène et revint vers le tunnel que nous avions creusé.
Elle abandonna son avis si gaiement que je faillis le suivre distraitement vers la surface.
Mais quelque chose clochait.
Suivant mon instinct, m'approchai du cadavre des « Souterrains : Docteur Jang ».
Quand j'ouvris sa bouche, à ma surprise, un carnet avec l'écriture de Yoo Jiwon était caché à l'intérieur.
[Doute sur Yoo Jiwon]
[Soupçon sur la loyauté de Yoo Jiwon]
[Défiance totale envers le caractère, l'intégrité et les propos de Yoo Jiwon]
« ……. »
« … Ah. »
Nos yeux se croisèrent — les miens et ceux de Yoo Jiwon, qui était déjà à moitié dans le tunnel.
Elle s'y enfouit comme une taupe. Peu après, j'entendis faiblement le son de sa fuite à toute vitesse, tap tap tap.
Si je devais exprimer cette séquence d'actions en mots, ce serait quelque chose comme : « Yoo Jiwon a caché sa conscience. »
Je ne pus m'empêcher de crier.
« Yoo Jiwon, connard ! Tu n'as pas intérêt à fuir ! »
5
Il y a un court épilogue.
« Hyung-nim ! Merci infiniment ! »
« Euh, de rien. »
Seo Gyu, dont les cheveux avaient repoussé, s'accrochait à ma taille, sanglotant.
Non seulement ses cheveux avaient repoussé, mais son identité originelle aussi — ses souvenirs d'avoir eu une chevelure fournie étaient entièrement restaurés.
Pas seulement Seo Gyu, mais d'autres reçurent aussi la « bénédiction de la normalisation ». Tang Seorin, qui redevint sans encombre une passionnée de trains, organisa même un feu de joie avec des trains mis au rebut sur la place de la gare.
« Moi, euh, j'aurais été bien si vous m'aviez juste laissée tranquille… »
Mis à part Sim Aryeon, qui se délectait de sa popularité nouvelle, la plupart des gens considéraient les événements récents comme des souvenirs embarrassants.
Alors que nous allions clore l'étrange récit de la façon dont nos doubles avaient vécu sous la surface, partageant le même sol que nous foulons quotidiennement —
Alors que je revenais à la surface et profitais de ma routine normale, une question soudaine me frappa.
« Attendez. Si le monde souterrain volait des choses à la surface une par une... Et le soleil ? »
Il y avait un soleil dans le monde souterrain, pourtant le soleil brillait toujours intensément dans le ciel au-dessus de la Terre.
Cela signifiait qu'actuellement, la Terre avait deux soleils coexistants — un soleil à qui on avait volé quelque chose, et l'autre qui avait volé quelque chose.
« ……. »
Je sirotai mon café au lait et levai les yeux vers le ciel clair, particulièrement vers l'éblouissante lumière du soleil.
Qu'est-ce que le soleil de notre galaxie avait pu se faire voler par les anomalies ?
— Le Dissimulateur. Fin.