Face aux situations « Seo Gyu qui cache ses cheveux » et « Tang Seorin qui cache son côté fan », je devins perplexe.
Cette dernière, en particulier, était terrifiante.
« Une Tang Seorin qui aurait abandonné son cosplay de sorcière et son amour pour les trains ? »
Comment cela pouvait-il encore être Tang Seorin ?
À l'origine, la grande sorcière des Trois Mille Mondes était une meneuse qui commandait à la fois au chapeau de sorcière et aux locomotives à vapeur.
En maniant ces symboles du Moyen Âge et de l'ère moderne, elle était devenue une surhumaine dont l'existence même incarnait l'histoire humaine.
En d'autres termes, la Tang Seorin du 244e tour avait, en substance, perdu son âme. Une non-humaine sans âme. Nous décidâmes d'appeler Yoo Jiwon pour faire simple.
« Y a-t-il pas une seule personne normale ? Y a-t-il vraiment personne de normal dans ce tour ? »
Ici, par « normal », j'entends normal selon mes critères — en gros, quelqu'un qui soit le même que dans les autres tours.
Désespéré de trouver une personne « normale », je commençai à chercher, laissant derrière moi mes compagnons qui semblaient tous un peu décalés.
« Votre Excellence, pourquoi êtes-vous si anxieux ? »
« Yoo Jiwon, tu as toujours été quelqu'un qui cache son humanité et sa personnalité, alors reste-en dehors. »
« Je ne suis pas sûre de comprendre, mais soit. Puisque c'est Votre Excellence qui parle, je suppose que cela doit être perspicace. Je vous consulterai plus tard pour mes propres soucis. »
Même après avoir cherché assidûment, en laissant de côté la sociopathe Yoo Jiwon qui était, comme d'habitude, inchangée dans ce tour, les résultats furent décourageants.
« Chef Noh Doha, pourquoi êtes-vous gentil avec les jeunes patients maintenant ? Où est passée la haine pour la génération MZ ancrée dans votre cœur ? »
« Hein ? ...Quel genre de dingue discrimine les patients selon leur âge ? »
« Je vois. Tu n'es pas Noh Doha. »
« Tu veux mourir... ? »
Noh Doha OUT.
« Sainte, pourquoi n'as-tu pas d'aquariums chez toi ? Tu n'as pas l'intention d'élever des poissons ? »
« Des poissons ? Je suis désolée, mais j'ai entendu dire que les aquariums sont difficiles à entretenir, donc je ne suis pas très intéressée. Je trouve les lézards plus mignons. »
« Certainement une fausse... »
« Pardon ? »
Sainte OUT.
« Yohwa, pourquoi m'appelles-tu encore "senpai" après que je t'ai donné ton diplôme ? Tu ne devrais pas m'appeler "professeur" maintenant ? »
« Hein ? Haha. Eh bien, senpai, on n'a pas tant d'écart d'âge, du moins en apparence. C'est pas un peu bizarre de m'appeler professeur maintenant ? »
« ...Je vois. Alors pourquoi ne portes-tu pas l'uniforme scolaire blanc après avoir obtenu ton diplôme ? »
« Allez, senpai. Qui porte un uniforme de marin après le bac ? C'est juste bizarre, et c'était un peu démodé de toute façon. »
« Dégage, démon ! »
« Hein ? »
Cheon Yohwa OUT.
« Man Manyo Neko ! Pourquoi n'ajoutes-tu plus "miaou" ou "nyan" à la fin de tes phrases ? Ces oreilles de chat sur ta tête ne sont que de la déco ?! »
« Tu cherches la bagarre, Docteur Jang ? »
Même les magical girls du Japon étaient OUT.
Un détail mineur, mais même le café laissé par l'ancien Scho dans ce tour n'était pas un café au lait — c'était un americano noisette.
Un Allemand ! (Un Allemand !) Un homme qui tirait une grande fierté de ses talents de barista ! (Le vieux !) Buvant un americano ! (Americano !)
Le choc résonna dans ma tête comme une chorale a cappella.
Je désespérai.
Quelque chose avait terriblement mal tourné.
Je me cachai dans le tunnel d'Inunaki, marmonnant dans l'agonie, rongé par l'angoisse.
« ...Quelque chose ne va pas. Ce n'est pas normal. Comment peut-il y avoir une telle différence dès le début de la régression, avant même que l'effet papillon ne puisse se produire ? Aurais-je basculé dans un rêve sans m'en rendre compte ? Ô malheur. Suis-je, Docteur Jang, simplement un cerveau dans un bocal, perdu dans un rêve... »
« Votre Excellence, ça va ? »
« Yoo Jiwon, reste-en dehors. Peu importe à quel point je suis désespéré, je ne suis pas assez tombé pour chercher ta compréhension et ton empathie humaines. »
« Je ne comprends toujours pas ce que vous voulez dire, mais bien sûr, si c'est Votre Excellence, mes soucis personnels ne sont qu'un luxe, et je me tairai. »
Comment pouvais-je seulement commencer à résoudre cette crise sans précédent ?
En y repensant, je manquais encore d'expérience au 244e tour.
Je n'avais pas encore vaincu la « Déesse de la Nuit » Nout, ni abattu « L'Administrateur de Tous-les-Jeux ».
Je ne réalisais pas pleinement que tout ce qui était assez puissant pour interférer avec ma régression devait être une anomalie de niveau dieu extérieur, un fait dont je n'étais pas encore certain au 244e tour.
(Le fait que la Sainte se scelle volontairement pour protéger ma régression avec une barrière absolue n'arriverait que dans le futur.)
« Pour l'instant... oui. Je vais les aider à récupérer ce qu'ils ont perdu. Cela devrait annuler les tours de l'anomalie. »
« Même si Votre Excellence marmonne parfois de façon incompréhensible, moi, Yoo Jiwon, je vous servirai avec une loyauté inébranlable. N'hésitez pas à me donner vos ordres. »
« Va me chercher une perruque, Yoo Jiwon. »
Je posai la perruque sur le crâne chauve de Seo Gyu.
Puis, me regardant dans le miroir, j'ajustai sa coiffure pour qu'elle corresponde à 99,99 % de celles des autres Seo Gyu des différents tours.
« Qu'est-ce que ça fait, Seo Gyu ? Tu ne sens pas que tu retrouves ton vrai toi, que tu récupères ce que tu as perdu ? »
« ...... »
« Rappelle-toi ton vrai toi ! Seo Gyu ! Tu peux le faire ! »
« ...Frère, avec tout le respect que je vous dois, vous me cherchez pour une baffe ? »
Ce fut un échec.
Dans d'autres histoires, quand le régresseur fait ce genre de scène, ses compagnons disent généralement : « Hein, pourquoi j'ai des souvenirs de quelque chose que je n'ai jamais vécu ? » et surmontent leur amnésie. Mais dans mon histoire, ce n'était pas le cas.
Seo Gyu fut le plus doux de tous.
Quand je me ruai vers Noh Doha en disant : « Allez, Chef ! Sois grossier avec les jeunes ! Dépêche-toi ! Commence à les insulter avec toutes les grossièretés du dictionnaire ! » je me fis rosser comme un chien et chasser.
Quand je rendis visite à Tang Seorin avec un chapeau de sorcière, une tenue et un balai, en demandant : « Tang Seorin ! Qu'est-ce que ça fait ? Ta passion pour la mode ne se réveille-t-elle pas ? » elle répondit : « Hum, me demandes-tu peut-être de te déshabiller d'une manière très sophistiquée ? » Je faillis me faire dévorer vivante.
Je n'osai même pas porter un uniforme scolaire pour rencontrer Cheon Yohwa. En tant que Docteur Jang, je n'avais pas encore abandonné mon humanité jusqu'à ce point. D'ailleurs, bien que ses titres et sa mode aient changé, les excentricités de Cheon Yohwa restaient les mêmes, et je ne pouvais pas prévoir comment elle réagirait.
Échec. Échec. Échec. Échec.
Le mental autrefois inébranlable du régresseur s'effritait maintenant en morceaux.
Étonnamment, moi, en tant que personne, j'étais plus choqué par le changement de passe-temps de mes compagnons que par l'idée d'être détruit par une force mystérieuse.
« Hum. Même si ce que dit Votre Excellence est vrai, nous n'avons aucun moyen de le vérifier. Selon votre terminologie, nous ne sommes conscients que du "244e tour". »
« Oui, tu as raison... »
Étrangement, je ne pouvais partager ce genre d'inquiétude confortablement qu'avec Yoo Jiwon.
La raison était simple. Elle se fichait complètement de mon stress mental, donc je pouvais lui en parler sans aucun fardeau ni empathie.
« Au contraire, avez-vous envisagé que ce soit peut-être l'esprit de Votre Excellence qui a changé ? »
« ...Tu suggères que Seo Gyu a été chauve pendant tous les tours, mais que ma mémoire a été distordue pour le percevoir avec une chevelure fournie ? »
« Oui. Ce serait bien plus rationnel. »
Yoo Jiwon dit cela en taillant vivement une pièce d'échecs avec un couteau.
« C'est pas différent du rasoir d'Ockham. Si on suppose que tout le monde sauf Votre Excellence a changé, cela signifie que le pouvoir de l'anomalie est incroyablement fort. Comme vous l'avez dit, il doit traverser les tours. »
« Hum. »
« En revanche, si on suppose qu'elle ne cible que votre esprit, l'histoire devient plus simple. Ce n'est qu'une anomalie impliquant un lavage de cerveau mental et une distorsion de la perception. Pas besoin de penser à dépasser les tours. »
« ...... »
Ouais.
Bien que difficile à admettre, l'analyse de Yoo Jiwon était correcte. J'étais probablement en train de subir un lavage de cerveau mental à cet instant même.
À un moment donné, ma [Capacité de Mémoire Parfaite] avait été piratée. Une fois que j'envisageai la possibilité que ma perception ait été tordue, tout commença à avoir du sens.
Pourquoi les autres avaient leurs caractéristiques « cachées », mais moi je restais indemne ? Cela aussi avait une explication claire.
C'était juste moi qui étais devenu bizarre.
« Bien sûr, Son Excellence est parfait partout et tout le temps, et il ne fait pas d'erreurs. Cependant, il est parfois nécessaire de retourner l'échiquier et de penser sous un angle différent. »
« ...... »
En fait, je n'étais pas le seul à être normal.
Yoo Jiwon. La psychopathe aux cheveux argentés assise devant moi, offrant sa consultation, était la même que dans les autres tours.
Parole, passe-temps, mode, état d'esprit.
Aucun des composants qui faisaient de Yoo Jiwon un individu n'avait été effacé. Elle était toujours l'as des Trois Mille Mondes et la chef de l'équipe d'opération de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, tout comme je m'en souvenais.
Hormis le fait que ses capacités étaient devenues légèrement étranges.
Ainsi, j'avais mes soupçons.
Peut-être, juste pour s'amuser, cette anomalie non identifiée, qui prétendait « X cache Y », s'était en réalité incrustée dans Yoo Jiwon.
« Attendre le prochain tour ne serait pas une mauvaise stratégie. »
Clac.
Yoo Jiwon termina la pièce d'échecs et la retourna, l'examinant de près.
« Jusqu'au prochain tour ? Pourquoi ? »
« Si cette anomalie possède vraiment une malédiction qui "efface" quelque chose chez chaque personne, alors au prochain tour, il y a de fortes chances que plus de choses soient effacées. »
« ...... »
« Si c'était moi, je commencerais par effacer des choses triviales comme la calvitie ou le sens de la mode, afin d'échapper aux soupçons de Son Excellence. »
« Mon alarme mentale sonne déjà, cela dit. »
« C'est quelque chose que l'anomalie n'aurait pas pu prévoir. Je crois qu'à partir du prochain tour, elle commencera à effacer les capacités, les personnalités et les principes de comportement des Éveillés. »
« ...Alors ça devient vraiment dangereux. »
« Oui. C'est une stratégie efficace pour endormir la vigilance de l'adversaire puis l'embusquer. »
À cet instant, quelque chose d'étrange se produisit sur la carte.
Froufrou—
L'endroit exact où Yoo Jiwon avait placé le cavalier sembla avoir une sorte d'attraction magnétique, car une autre pièce de cavalier glissa vers cette position.
La pièce d'échecs que Yoo Jiwon venait de créer était en haut de la carte, tandis que celle attirée par une main invisible était en bas.
Visuellement, cela ressemblait à ceci :
[Illustration 225]
Cela forma une forme qui rappelait un symbole de Taeguk.
Avec des pièces d'échecs serrant la carte par le haut et par le bas, la carte en papier flotta naturellement dans les airs.
C'était un spectacle plutôt curieux, mais c'était l'un des « changements de Yoo Jiwon au 244e tour ».
Hormis le fait que la carte flottait légèrement, sa capacité [Mini-Carte] était toujours intacte. Les pièces d'échecs de Yoo Jiwon suivaient toujours précisément la position des gens.
On pourrait appeler ça un bug trivial.
« C'est quand même bizarre... »
Je marmonnai.
Alors que tous les autres, y compris Tang Seorin, semblaient avoir « perdu » une caractéristique, celle de Yoo Jiwon semblait simplement « décalée ».
Cette différence me rongeait.
Pourquoi, et comment, Yoo Jiwon affichait-elle un aspect si radicalement différent comparé aux autres ?
« Peut-être parce que ma caractéristique, que Votre Excellence a nommée "tendances psychopathiques", a disparu ? Dans ce tour, j'ai retrouvé la capacité d'empathiser profondément avec les autres. »
« Tu pourrais au moins essayer de montrer de l'émotion dans tes yeux quand tu dis ça ? »
« Mon regard est déjà rempli à ras bord de respect pour Votre Excellence, il n'y a plus de place pour d'autres émotions. Veuillez comprendre. »
« Quelle place ? Tu as ce même regard depuis que je t'ai rencontrée pour la première fois au 5e tour...... »
Je marque une pause.
Soudain, j'arrêtai de parler.
Ce n'était pas intentionnel. Mes instincts, mon sixième sens, m'arrêtèrent brutalement de continuer.
Je venais de toucher un mot-clé incroyablement important.
Les pièces d'échecs en forme de Taeguk, serrant toujours la carte par le haut et par le bas, étaient gravées dans ma vision.
« L'espace ? L'espace. ...L'espace ? »
Si la capacité de Yoo Jiwon ne dysfonctionnait pas...
Si ces pièces d'échecs « représentaient parfaitement » la position des gens sur la carte...
Comment devais-je interpréter cela ?
« ...... »
Je bondis sur mes pieds.
« Jiwon. »
« Oui ? »
« Range la carte et la malle et suis-moi. Y a un truc que je veux tester. »
Yoo Jiwon jeta un coup d'œil à sa montre-bracelet analogique.
23 heures. À l'époque des civilisations passées, certains humains considéraient cela comme le matin, mais maintenant, tout le monde trouvait que c'était bien trop tard pour sortir.
« Compris. »
Sans rien questionner, Yoo Jiwon me suivit hors du tunnel d'Inunaki.
Nous nous dirigeâmes vers un terrain vague loin de la côte. Je saisis une pelle au lieu d'une épée.
« On creuse vers le bas à partir d'ici. »
« Creuser vers le bas, Votre Excellence ? »
« Oui. Ça n'a pas de sens, même pour moi, mais j'ai un pressentiment. On continue plus profond, et vous surveillez la carte autour de moi. »
« Compris, Votre Excellence. »
Je mis ma déclaration en application.
Toc !
La pelle s'enfonça dans la terre comme dans du flan. C'était un exploit rendu possible en y injectant mon aura.
Plus profond, plus profond sous terre —
Ce n'était pas une simple tâche de creusement de puits ; je forais bien sous la surface.
Le sol devenait de plus en plus dur, et n'importe quel autre Éveillé aurait vu sa pelle se briser depuis longtemps.
« Mais c'est trop solide, même comme ça. »
Malgré l'utilisation de mon aura, le sol devenait ridiculement dur, et le rythme du creusement commença à ralentir.
Toc ! Thud ! Thunk !
Mais je ne m'en formalisai pas. Je n'étais pas un régresseur à cet instant — j'étais juste une machine d'excavation humaine.
Qui sait combien de temps s'était écoulé.
J'avais creusé à une profondeur où il n'aurait pas été surprenant que du magma jaillisse, et à ce moment-là, mon front était couvert de sueur.
« Votre Excellence, buvez un peu d'eau en travaillant. »
« Oh, merci. »
Yoo Jiwon sortit une bouteille d'eau qu'elle avait préparée dans la malle et me la tendit.
Pour info, pendant que je creusais, Yoo Jiwon se tenait à côté de moi, illuminant habilement la zone avec son aura. Vraiment, si ce n'était son manque d'humanité, elle serait l'atout parfait.
En silence et avec diligence, nous continuâmes à percer le roc souterrain, descendant plus bas.
« Houf, houf... Oh ? »
Chhh-.
Un faible sifflement vint de l'extrémité de ma pelle.
Après une longue période à creuser la terre, la pelle avait percé dans un espace vide.
« C'est une nouvelle couche de roc ? »
« Je ne suis pas sûre, Votre Excellence. »
« Cela pourrait être une caverne. Descendons voir. »
Nous commençâmes à élargir le petit trou.
Mais c'était étrange — une faible lumière filtrait depuis l'autre côté du trou, ce qui était inhabituel pour une caverne.
À mesure que le trou s'agrandissait, la lumière devenait plus forte, jusqu'à être assez brillante pour qu'on n'ait plus besoin d'éclairage supplémentaire.
Et tout comme Mario sortant la tête d'un tuyau, je passai la tête par l'ouverture.
« ...... »
« ...... »
Je ne pus m'empêcher de retenir mon souffle.
Yoo Jiwon, qui avait aussi passé la tête par le trou à côté de moi, était tout aussi stupéfaite par ce qu'elle voyait à l'intérieur.
Pour une fois, je pouvais voir des émotions comme « surprise » et « choc » traverser ce visage habituellement impassible.
Nous restâmes silencieux longtemps. L'information visuelle qui déferlait sur nous était si accablante et choquante.
« Jiwon. Ce... ? »
« ...Oui. »
Au plus profond de la terre, au-delà du trou.
Ou plutôt, de l'autre côté de cette ouverture...
« Comment que je regarde, c'est un soleil. »
Il y avait un « soleil » là.
Une vaste étendue souterraine s'étendait devant nous. Sa taille n'était pas simplement comparable à la péninsule coréenne ; elle transcendait de telles comparaisons.
Même avec ma vue renforcée par l'aura, je ne pouvais pas commencer à imaginer les limites de cet espace. Il s'étendait sans fin.
Et juste au milieu de cet espace — de ce vide immense — se trouvait un petit « soleil », illuminant le monde souterrain.
En d'autres termes...
« Pas possible... »
La Terre cachait un soleil.
« Incroyable... Quelque chose comme ça ne devrait jamais être caché... »
La théorie de la Terre creuse.
C'était l'anomalie qui s'était manifestée cette fois-ci.