Tout le monde, à un moment de son enfance, a dû l'imaginer.
« Ce serait génial si le monde s'arrêtait et que j'étais le seul à pouvoir bouger librement ? »
Pour l'Homo sapiens, la paresse est presque un instinct primaire.
Qui n'a jamais fantasmé à l'idée de devenir millionnaire en braquant une banque pendant que le temps est figé ?
Ce rêve d'adolescent de mon enfance est devenu réalité, après quelques milliers d'années.
« La civilisation a vraiment l'air intacte. Ah, il y a un Starbucks là-bas... Oui, il avait bien ce logo vert. »
« En effet. »
Nous nous promenions ensemble, la Sainte et moi, à travers le domaine désolé du Dieu Extérieur, désormais teinté de nuances de noir et de gris.
« Depuis l'avènement du Vide, tous les logos ont été corrompus en horreurs de pieuvres lovecraftiennes, si bien qu'il est difficile de se souvenir de leur apparence d'origine. Mais oui, ils avaient bien cette forme de sirène, à l'époque. »
« ...Et il y a tant de monde. Vraiment beaucoup. »
« C'était avant que la densité de population de la péninsule coréenne ne chute à un vingtième de son niveau actuel. »
« Comment tous ces gens peuvent-ils rester assis dans des cafés et des restaurants en plein milieu de la journée au lieu d'aller travailler ? »
« Hmm, peut-être travaillent-ils sur leurs ordinateurs portables ? »
« Ah, les appareils électroniques n'ont pas été corrompus par les horreurs. »
Comme n'importe qui dans un monde post-apocalyptique, la Sainte et moi vivions dans une époque isolée de la civilisation.
En tant que régresseur, j'étais à jamais coupé de mes souvenirs d'avant la 4e partie.
La Sainte, une arrêteuse de temps, avait oublié beaucoup de choses après avoir vécu seule pendant des milliers d'années.
Mais plutôt...
« Au fait, c'est curieux que tu ne m'aies pas oublié, Sainte. Comment as-tu réussi à garder le souvenir de moi pendant 2 000 ans ? »
« ... »
Une expression subtile apparut sur le visage de la Sainte, comme si elle essayait de sourire ou de le réprimer.
« C'est un secret. Mais plus important encore, Docteur Jang, voulez-vous entrer dans ce café là-bas ? »
« Ça ne me dérange pas... mais s'il est permis de regarder, vous ne devez rien ingérer. Vous souvenez-vous du mythe de Perséphone ? Ceux qui consomment la nourriture d'un autre monde ne peuvent pas revenir à la réalité. »
« Oui, je m'en souviendrai. »
Pendant un moment, nous nous sommes amusés dans le quartier de la gare de Séoul de diverses manières.
Nous sommes entrés dans un café et avons posé du café sur la table (sans le boire). Nous nous sommes assis côte à côte, prenant des photos avec un smartphone (quoiqu'aucune n'apparaisse). Nous avons feuilleté des livres dans une librairie...
'Tiendrais-je maintenant le coup...'
Il y a eu quelques fois où la Sainte a lâché ma main, faisant geler mon propre temps, mais pour l'essentiel, nous avons continué à nous tenir la main en nous promenant.
'C'est la première fois que je sors avec la Sainte comme ça.'
Nous étions allés à Pékin pour arrêter l'effet papillon, mais même là, nous avions surtout marché dans de sombres tunnels de métro.
'Je me demande s'il y a un moyen de garder la Sainte actuelle au-delà de cette partie ?'
Cette pensée m'est venue soudain.
Faut-il l'appeler une pensée ? C'était plutôt une émotion qui jaillissait soudain en moi.
'C'est quelqu'un qui a enduré des milliers d'années seule pour empêcher la destruction du monde. Elle serait sûrement capable de me comprendre mieux que quiconque.'
Bien que je ne l'aie pas montré jusqu'ici, moi aussi, je languissais de quelqu'un avec qui partager les jours et les nuits sans fin sur cette île solitaire du temps, quelqu'un qui pourrait m'apporter la chaleur humaine dont j'avais désespérément besoin.
La Sainte de la 267e partie, qui tenait maintenant ma main... Ne serait-elle pas plus adaptée comme compagne d'un régresseur que quiconque j'ai rencontré jusqu'à présent ?
'Oui, définitivement.'
L'un était un voyageur du temps, l'autre une arrêteuse de temps. L'un était emprisonné dans le flux de l'éternité, l'autre dans son immobilité.
Dans un monde où personne ne pouvait nous comprendre — ni même nous percevoir —, nous seuls pouvions vraiment nous comprendre.
Le fait que l'un de nous soit un être au niveau d'un Dieu Extérieur n'avait aucune importance.
Au pire, même si l'humanité vénérait la Sainte comme sa nouvelle divinité, cela m'aurait été égal.
'Mais comment pourrais-je... Ah, attendez. Et si je devenais l'apôtre de la Sainte, sa prêtresse ?'
Une idée brillante.
Puisque nous étions tous deux éveillés au temps, si nous trouvions la bonne méthode, nous pourrions peut-être établir une relation comme celle d'un dieu et de sa prêtresse.
Alors, nous pourrions être ensemble.
J'ai vu de l'espoir. Et s'il y a bien une chose dont moi, Docteur Jang, je suis le plus grand expert au monde, c'est trouver de l'espoir.
« Docteur Jang. »
« ... »
« Docteur Jang. »
J'ai senti une touche fraîche sur ma joue, à environ 15 °C.
En la remarquant, j'ai réalisé que la Sainte avait posé sa main sur mon visage.
« ...Ah, désolé. J'étais perdu dans mes pensées un instant. Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Je pense qu'il est temps de chasser Nut. »
« Hmm. »
« En effet. »
Quoi qu'on ait arrêté le temps et qu'on se soit amusés à errer dans le domaine de Nut comme ça...
Un Dieu Extérieur reste un Dieu Extérieur. Au moment où nous baisserions la garde, il pourrait riposter d'une manière inimaginable.
À contrecœur, j'ai hoché la tête.
« Tu as raison. Finit-en vite. »
« Oui. Mais Nut est positionné là-haut, comme le soleil dans le ciel. Comment comptes-tu le chasser ? »
« C'est simple. On marche jusqu'à là-haut. »
D'un geste fluide, j'ai manipulé mon aura sombre pour créer un « appui » devant moi. Au fur et à mesure que les plateformes se formaient en séquence comme des dominos, un escalier menant au ciel fut achevé en un instant.
C'était littéralement un chemin pour s'élever vers les cieux.
La Sainte marmonna à mes côtés.
« ...Ta façon de chasser les anomalies ressemble un peu à de la force brute, non ? »
« À quoi sert d'avoir de l'aura si on ne s'en pas ? Je m suis entraîné si dur juste pour ça. Maintenant, suis-moi. »
« Oui. »
Toc.
Nous avons tous les deux posé le pied sur l'escalier translucide en même temps.
10 mètres, 20 mètres. À mesure que nous montions, les plateformes sous nos pieds disparaissaient et de nouvelles se formaient au-dessus.
Parfois les marches étaient sombres, faites de mon aura, et parfois elles scintillaient transparentes, quand la Sainte prenait les devants.
Combien de temps avions-nous marché ?
Dans un monde où le temps s'était arrêté et où le mot « combien de temps » n'avait plus de sens réel, j'ai soudain regardé en bas et vu que le sol s'était éloigné loin sous nous.
« Ah. »
J'ai ri, et la Sainte a incliné la tête.
« Pourquoi ris-tu ? »
« Aucune raison. Je viens de réaliser que je suis devenu un peu plus comme toi, Sainte. »
« ...? »
« N'as-tu pas dit que tu pouvais tout observer d'une perspective omnisciente ? Regarde. Séoul, toute la péninsule coréenne, s'étale sous nos pieds. J'ai enfin rattrapé ton point de vue, Sainte. »
« ... »
Pas encore habituée à voir le monde à la première personne, le regard de la Sainte restait légèrement tourné vers moi.
À la place, la pression de sa main serrant la mienne se renforça légèrement.
« Oui, Docteur Jang. »
Nous avons continué à gravir les marches.
Heureusement ou malheureusement, nous n'avions pas réellement besoin de grimper les 150 millions de kilomètres jusqu'au point de l'espace où le soleil était positionné.
L'atmosphère.
Étonnamment, l'« œil » de Nut, qui avait remplacé la position du soleil, se trouvait près de la stratosphère.
« En effet. »
Swish.
J'ai tendu la main et « touché » le « ciel ».
L'atmosphère était recouverte d'une barrière semi-transparente, comme du verre. L'œil de Nut y était incrusté.
« L'univers a disparu. Il n'y a plus que le ciel. »
« À la place, des constellations sont gravées sur le verre. On essaie de le briser ? »
« Non, même si on perce la barrière de verre, il y en aura probablement une autre au-delà. Plusieurs couches de verre doivent envelopper la Terre. »
Le modèle géocentrique.
Une croyance céleste antique en laquelle l'humanité avait longtemps cru. L'hypothèse que la Terre est le centre de l'univers et que toutes les autres étoiles tournent autour d'elle.
La déesse du ciel nocturne, Nut, était descendue sur ce lieu avec cette croyance.
Peut-être que le même phénomène se produisait dans la réalité qui avait commencé à être contaminée par Nut.
Éliminer l'univers entier, que l'humanité n'habitait pas, transformer la surface en enfer, et établir ce lieu comme le seul monde.
C'était une violence digne d'un Dieu Extérieur.
« Hah, sans toi, Sainte, le monde entier serait tombé dans l'étreinte de Nut. »
« ...... »
« Alors, je vais percer l'œil de Nut. »
J'ai sorti mon bâton-épée, Doha, et sans la moindre hésitation, je l'ai planté dans l'« œil » de Nut, le « soleil » de ce grand vide.
Le soleil se fendit en deux.
Le Dieu Extérieur ne put opposer aucune résistance.
À cause du temps arrêté, Nut ne put même pas pousser un cri de mort. Si je rétablissais le temps maintenant, l'extermination serait complète.
« C'est fait. Sainte, libère le temps maintenant. Et quand nous reviendrons à la réalité, pourriez-vous m'accorder un moment pour une consultation ? Je dois discuter d'un trou de partie pour échapper au cycle des répétitions... »
Il n'y eut aucune réponse.
« Sainte ? »
Je me tournai pour regarder à côté de moi.
La Sainte fermait silencieusement les yeux.
Toujours impassible, portant toujours le parfum de l'eau, tenant toujours ma main.
Mais.
« ...... »
Une tache rouge vif.
Dans ce monde sans couleur, une fleur de lotus cramoisi éclosait inexplicablement au centre de la poitrine de la Sainte.
Tout mon corps se figea.
Alors que je blêmissais, mon esprit se mit à tournoyer à une vitesse incroyable. Le bruit de mon cerveau qui s'emballait était si fort que mes oreilles en bourdonnaient.
Ce n'est pas possible.
Est-ce que le Dieu Extérieur a riposté ? Y avait-il un système où une malédiction s'activait à leur mort, ciblant celui qui les a tués ? Mais si c'était le cas, pourquoi le corps de la Sainte et pas le mien — le tueur de dieu qui a poignardé l'œil... »
« Je suis désolée, Docteur Jang. »
Dans ma conscience envahie de bruit blanc, la voix calme de la Sainte résonna comme un fil unique.
« Il y a en fait un secret que je ne t'ai pas dit. »
Malgré le lys rouge qui éclosait sur sa poitrine, il n'y avait aucune douleur dans la voix de la Sainte.
Des regrets. Des excuses.
Seules de telles émotions, à peine discernables pour quiconque d'autre que moi, se mélangeaient faiblement à sa voix.
La voix semblable à l'eau parla.
« Je suis une prêtresse de Nut, le Dieu Extérieur. »
Un instant passa.
Quand je clignai des yeux un bref instant, les marches d'aura sur lesquelles je me tenais avaient disparu.
« ……! »
Mon corps perdit soudain l'équilibre et je m'effondrai. Juste au moment où je croyais tomber de la stratosphère, le temps s'arrêta à nouveau puis reprit.
La Sainte, à genoux sur les marches, tenait ma main tandis que j'essayais de tomber du ciel. Me regardant depuis le haut.
Comme si elle rattrapait de justesse quelqu'un qui tombe du bord d'une falaise.
« Sainte, qu'est-ce que c'est que ça...! »
« Ne bouge pas. »
La Sainte parla.
« N'active pas ton aura. Ne recrée pas les marches. N'entreprends aucune action envers moi. »
Même en parlant, le sang continuait de couler de la poitrine de la Sainte.
Si l'œil de Nut et le cœur de la Sainte étaient liés, alors la blessure sur les deux serait exactement là où j'avais planté mon épée.
« Si tu montres le moindre signe de mouvement, je lâcherai immédiatement cette main et j'arrêterai le temps. »
« …… »
« Tu as dit un jour que Nut et moi étions des opposés. Que Nut, qui crée le monde souterrain, et moi, qui arrête le temps, sommes fondamentalement différents. Mais tu avais tort. »
Goutte—
Le sang qui avait coulé de sa poitrine glissa le long de ses vêtements et sur ma joue. Là où la main de la Sainte s'était posée quelques instants plus tôt.
« Ce n'est pas ce qui compte. Ce qui est important, c'est de savoir si nous voyons le monde où les gens vivent comme de "l'enfer". »
« …… »
« Tu le sais sûrement. Depuis longtemps, j'appelle le monde un enfer. »
Soudain.
— Ce monde est l'enfer.
La 117e partie.
Les mots que la Sainte m'avait dits dans la prison de l'infini me revinrent en mémoire.
— Le monde est l'enfer, mais personne n'assume la responsabilité.
— Si le temps ne peut pas avancer, il faut l'arrêter.
— Pourquoi devrais-je laisser le temps s'écouler dans un tel monde ?
— L'enfer n'est pas à 20 000 yojanas de profondeur. C'est impossible.
— Juste sous la surface.
— Juste une couche sous cette planète qui a été entièrement transformée en enfer.
Ah.
À l'époque aussi — oui, à l'époque aussi, la Sainte était dans l'espace. Elle était assise dans le « monde stellaire », symbolisé par la lune, discutant avec moi.
Le monde est-il vu comme l'enfer ?
Peut-on manipuler l'univers à volonté ?
Possède-t-on un point de vue omniscient, regardant le monde d'en haut ?
Est-on capable de s'opposer à un « maître du temps », un régresseur, et de l'embusquer ?
La réponse à toutes ces questions est « oui ».
Sur ces quatre aspects, la Sainte et Nut partageaient des traits identiques.
Si un Dieu Extérieur pouvait établir librement une base dans une tombe [Sceau temporel], isolée du flux du monde...
Si un Éveillé pouvait bouger librement seul dans un monde qui s'est immobilisé.
Il était tout à fait naturel de spéculer qu'il pourrait y avoir un lien intrinsèque entre les deux.
« Docteur Jang a dû penser que j'ai atteint le royaume du Dieu Extérieur en entraînant mon aura pendant 2 000 ans, mais c'est un peu à côté. »
« Qu'est-ce que tu veux dire, à côté... ? »
« Je suis sûre d'avoir passé des centaines, des milliers d'années dans d'autres parties aussi. Toujours à observer les gens avec le temps arrêté. Mais la raison pour laquelle je suis devenue particulièrement forte dans cette partie, c'est parce que le pouvoir du Dieu Extérieur lié à moi s'est renforcé. »
« ...... »
« Je suis un avatar de Nut. »
Goutte.
Le sang effleura ma joue et tomba dans l'abîme en contrebas.
« On pourrait dire que je suis la personnalité d'un dieu sans personnalité. Alors tu ne peux pas tuer Nut seul. Tu dois aussi me chasser. »
« Attendez ! On peut sceller seulement le Dieu Extérieur ! »
J'ai crié désespérément.
« Yohwa, la présidente du conseil des élèves du lycée féminin Baekhwa, c'était pareil ! Le Dieu Extérieur Enfer Sans Fin était scellé dans sa personnalité... »
« On ne s'entend pas bien. »
La Sainte secoua la tête.
« Enfer Sans Fin n'aurait jamais remarqué même si les parties se répétaient. Mais Nut est différent. Nut est le Dieu Extérieur du cycle du jour et de la nuit, de la répétition des jours, et du temps. À mesure que les parties se répètent, au lieu de se réinitialiser, Nut ne fera que grandir en force. »
« ...... »
« Même si tu parviens à isoler Nut dans mon esprit, le pouvoir de Nut grandira à chaque partie. Mon cœur sera de plus en plus contaminé, Docteur Jang. »
Alors que mes lèvres tremblaient et que les mots me manquaient, la Sainte parla.
« Es-tu vraiment certain qu'un jour, à un moment donné, je ne transformerai pas soudain le monde en enfer ? »
« ...... »
« Docteur Jang. »
Caresse.
La Sainte enroula ses mains autour des miennes, pendantes au bord du vide.
Son contact était frais, mais dans l'air raréfié de cette stratosphère, c'était la seule chaleur.
« S'il te plaît, ne t'inquiète pas. Je garderai le temps arrêté ici. »
Un instant, je ne compris pas ce que la Sainte disait. Mon esprit refusa de comprendre.
« Pardon... ? »
« Je suis désolée. Mais transpercer le temps ne le terminera pas. »
La voix de la Sainte était calme.
« Il n'y a qu'un seul moyen de tuer une anomalie du temps. Je l'arrêterai ici — l'anomalie qui essaie d'interférer avec ta régression, le Vide — je la retiendrai ici. En cet endroit. »
« La retenir ici ? »
Mes lèvres s'entrouvrirent.
« Pour combien de temps, exactement ? »
« ...... »
« C'est la 267e partie. Déjà. Et pourtant, il n'y a aucun signe de salut pour le monde. Cela pourrait prendre des centaines, peut-être plus de mille parties. Jusque-là... Jusque-là, comptez-vous garder ce Vide gelé ? »
« Tout n'est qu'un instant. »
Caresse.
La Sainte se pencha et caressa doucement ma joue cette fois, essuyant son propre sang avec sa propre chaleur.
« J'arrêterai tout ici, y compris moi-même. Ainsi, même si tu régresses à la partie suivante, cet endroit restera gelé. En conséquence, le Dieu Extérieur, moi, ne pourra plus interférer avec tes régressions. »
« ...... »
Elle laissa quelque chose de non-dit.
Arrêter le temps du monde entier, y compris elle-même.
Cela signifiait que même l'arrêteuse de temps elle-même serait gelée.
Un sceau véritablement parfait.
Une soumission absolue.
Même si mille ans passent, dix mille ans, cent millions d'années, et 256 quadrillions d'années s'écoulent, personne ne le remarquera. Le monde continuera comme si de rien n'était, dans le flux indifférent du temps.
Excepté une personne.
Moi, le régresseur, qui me souviendrai de cet instant pour l'éternité.
« Docteur Jang. »
« ...... »
« Merci. Parce que tu étais là, je n'ai pas abandonné. Tant que tu es dehors, je ne verrai pas cet endroit comme l'enfer. »
Je pouvais le sentir.
La Sainte allait lâcher ma main.
Elle essayait de m'exiler de ce Vide, de [sceller] le temps de cet endroit avec elle-même, de s'isoler du monde.
Qu'à la 267e partie, la Sainte existait ici, et continuerait d'exister ici, éternellement, réprimant un Dieu Extérieur.
Personne ne le saurait jamais.
Qu'il y a eu un humain qui a existé ici, souhaitant que le monde ne devienne pas l'enfer.
« Ça. »
Ma décision fut purement impulsive.
« Prends ça avec toi. »
J'ai retiré l'ornement de mon bras gauche.
Et je l'ai mis au poignet de la Sainte, qui tenait ma main.
La Sainte inclina la tête, confuse.
« Un bracelet... ? »
« Une clochette d'argent. »
Ting.
La clochette d'argent tintinnabula. Légèrement.
« C'est la première chose que j'obtiens à chaque fois que je me réveille à la gare de Busan. C'est juste un souvenir sans pouvoir spécial... Mais il servira sûrement de lien entre toi et moi. »
« ...... »
« Attends-moi. Peu importe le nombre de parties, peu importe le temps, je viendrai te sauver. Je te le promets. »
« ...... »
« Je trouverai un moyen de briser ce sceau sans que tu détruises le monde, et je reviendrai. »
À cet instant.
La Sainte sourit.
La Sainte qui ne m'avait pas regardé dans les yeux une seule fois depuis nos retrouvailles après 2 000 ans d'arrêt du temps, le fit enfin. Maladroitement. D'une main, elle tenait ma main droite, et de l'autre, elle tenait ma joue.
Pour la première fois, comme un enfant qui vient d'apprendre un nouveau geste, elle ajusta lentement l'angle de sa tête, le baissant, alignant ses yeux avec les miens.
Les couleurs achromatiques du monde se rétrécirent rapidement entre nous, emplissant tout de noir et de blanc.
« D'accord. »
Un instant de pause.
La chaude couleur de l'eau profonde resta sur mes lèvres un bref instant.
« À dans un petit moment. »
Elle se retira.
Quand j'ouvris les yeux, une fine barrière de verre, vraiment une fine barrière de verre, se trouvait maintenant entre la Sainte et moi.
La Sainte, souriante de l'autre côté du verre, était figée sur place, tendant la main. Comme une photographie en noir et blanc.
'Ah.'
Moi, qui avais perdu la main de la Sainte, je tombai simplement.
Non, en vérité, c'était l'inverse. Le monde gelé de la Sainte, ayant lâché ma main, reculait dans l'abîme.
Je tendis la main désespérément, appelant la Sainte, mais quoi que je fasse, je ne pouvais pas traverser vers le monde achromatique.
Et l'instant d'après.
Je revins à la réalité, où elle n'existait plus.