Peu importe à quel point un « toit » peut être un lieu de déclarations d'amour et de coups de poing sincères dans les sous-cultures, ça restait un endroit maladroit pour avoir une conversation détendue avec une Sainte.
Le décor ne collait pas. Même si le temps s'était arrêté, le monde en contrebas demeurait un enfer.
« Allons parler ailleurs. »
« D'accord, ça me va. »
« Mais tu ne peux pas remettre le temps en marche pour les autres ? »
« C'est difficile. »
La Sainte secoua la tête.
« Je dois tenir la main de quelqu'un pour l'emmener avec moi dans le monde arrêté. »
Maintenant qu'elle le disait, elle serrait encore ma main fermement.
Mais juste au moment où je pensais qu'on pourrait peut-être emmener une personne de plus en se tenant la main en chaîne, elle ajouta :
« À moins que quelqu'un n'ait une aura aussi entraînée que la tienne, il ne peut pas supporter. Il faut être assez fort pour surmonter le concept même de "temps". »
« Ouais, je suppose que c'est vrai. »
Le monde gelé ressemblait au vide spatial. Les gens ordinaires, ou même les Éveillés un tant soit peu entraînés, auraient du mal rien qu'à émettre un son.
« Et grâce à ça, je peux faire de petits tours comme celui-ci. »
Tap. La Sainte lâcha ma main.
Je vis, au ralenti, sa paume s'éloigner progressivement du dos de ma main, l'écart entre elles n'excédant pas 0,1 cm.
Immédiatement, je me retrouvai debout non plus sur le toit du QG de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes, mais dans le hall du premier étage.
« ……? »
« Je viens juste d'arrêter le temps. »
Le visage de la Sainte était impassible.
Pourtant, ayant décroché un record Guinness au « Championnat d'Interprétation des Expressions de la Sainte », je pouvais déceler la plus infime aura cachée dans ses muscles faciaux.
Cette personne… comment dire… elle est excitée ?
Elle était légèrement exaltée.
« Attends un instant, Sainte. »
« Le Monde. »
Elle lâcha ma main à nouveau.
L'instant d'après, je me tenais au milieu de la Place de la Tour de Babel.
« ……. »
« Tada. »
La Sainte dit « tada » d'un ton plat. Donc c'est bien elle qui m'avait soulevé et porté ici pendant que le temps était arrêté, en faisant l'effort.
« …Sainte. »
« Oui ? »
« Tu as l'air diablement de bonne humeur. »
« Oui. Ça fait 2 000 ans que je n'ai pas parlé avec quelqu'un. »
« Moi aussi, j'ai passé environ 212 ans seul après m'être fait avoir par "L'Administrateur de Tous-les-Jeux", donc je comprends ce que tu ressens… »
C'était quand Sim Aryeon m'avait rendu visite en disant : « J'aime vraiment le café moka que fait le maître de guilde. »
À ce moment-là, je l'avais serrée fort contre moi et j'avais pleuré comme un gamin.
En d'autres termes, 200 ans de solitude avaient suffi à faire de moi, le Docteur Jang, un simple régresseur de bas niveau que ce salaud de cimetière pouvait facilement cibler.
Et la personne devant moi venait d'endurer dix fois plus, toute seule… !
En d'autres termes, la Sainte était actuellement une Sainte fragile.
Dès que j'eus fini ce jugement et cette interprétation, je la soulevai en un léger « portage princesse » tout en lui tenant la main.
« Oh. »
« Tu t'en es bien sortie, Sainte. »
« ……. »
« Et merci. Si tu n'avais pas arrêté le temps, j'aurais honnêtement abandonné cette subjugation. J'aurais pu être piégé dans un enfer sans fin à revivre le temps en boucle comme un régresseur. »
Ce dont j'avais le plus besoin pendant ces 200 ans d'isolement, c'était de chaleur humaine.
N'était-ce pas pour ça que j'avais instinctivement étreint Aryeon quand on s'était retrouvés ?
Les gens ne peuvent comprendre les autres qu'en se reflétant dans leurs propres expériences, donc je pouvais aussi deviner ce dont la Sainte avait le plus besoin en ce moment.
« ……. »
Heureusement, mon intuition ne me trompait pas.
La Sainte confia silencieusement son corps à mon bras.
Ses cheveux couleur d'eau, un peu plus longs qu'il y a « 2 000 ans », se penchèrent vers moi.
« Je connais un bon café par ici. On y va ? »
« …Non. Se promener comme ça me va très bien. »
« Ah. Ça me va aussi. Faisons ça. »
Pas, pas.
Une posture qui pourrait paraître passablement embarrassante pour les autres. Mais qu'on le considère comme une chance ou une malchance, le monde était entièrement figé, sauf pour nous deux.
Personne ne pouvait s'intéresser à nous.
Les gens piégés dans les tourments de l'enfer bouillant et de l'enfer flamboyant étaient pétrifiés dans diverses poses, certains tentant de fuir, d'autres hurlant.
Nous marchâmes à travers la foule pétrifiée.
« J'étais en fait un peu inquiète. »
La Sainte, blottie dans mes bras, remua les lèvres.
« Inquiète ? »
« Oui, parce que je suis maintenant une anomalie. »
La voix qui s'échappa de ses lèvres portait encore la sécheresse de quelqu'un qui serait resté pétrifié pendant longtemps.
« Je suis même devenue quelque chose qui pourrait être classée comme un dieu extérieur. Et toi, Docteur Jang, tu es d'ordinaire hostile aux anomalies. Donc j'étais inquiète. »
« Je vois. Tu pensais que je pourrais réagir immédiatement en disant : "Quelle anomalie insolente !" et tenter de te subjuguer ? »
« Oui. Juste comme une possibilité. »
Je ris.
« Si tu vois un jour le Docteur Jang réagir comme ça, assure-toi de le subjuguer immédiatement parce que c'est un doppelgänger. »
Peu importe à quel point il est important de chasser le Vide du monde, ça ne vaudra jamais les gens qui m'entourent.
Si je privilégiais le premier au second et devenais une « machine à subjuguer les anomalies », la personne connue sous le nom de Docteur Jang deviendrait elle aussi une simple anomalie. Elle doit être subjuguée sans faille.
Bien sûr, la température du corps de la Sainte, blottie dans mes bras, était déjà loin d'être humaine.
Elle était fraîche comme une ombre.
Probablement autour de 15 °C.
Mais c'était encore chaud pour un corps qui avait enduré 2 000 hivers.
« ……. »
À cet instant, quelque chose de curieux se produisit.
Sssss-.
L'aura de la Sainte remonta le long de mon bras, avançant par à-coups.
Comme on le sait bien, l'aura de la Sainte était incolore et transparente, donc en apparence, rien ne semblait changer. La Sainte se contentait de reposer tranquillement dans mes bras.
« Ton aura est devenue incroyablement habile, c'est certain. »
L'admirant en pensée, j'élevai mon aura sombre, l'enroulant soigneusement autour de l'aura transparente qui avait touché mon bras.
« …… »
Hésitante.
L'aura transparente de la Sainte répondit prudemment aux gestes de la mienne.
Au lieu de la façon humaine de se tenir la main avec cinq doigts, d'innombrables branches d'aura s'entrelacèrent aux miennes comme des doigts croisés.
Nos corps s'épanouirent dans la fusion de la transparence et des ténèbres.
Comme une fleur qui s'épanouit dans le silence, la Sainte ferma doucement les yeux en se blottissant contre moi.
« …… »
« …… »
Il y avait de la chaleur dans l'aura.
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C'était réconfortant.
Ce que nous imitions, avec une technique d'aura qu'aucun Éveillé ordinaire ne pourrait reproduire, était en fin de compte la façon humaine d'échanger de la chaleur.
Si c'est le cas, les critères qui distinguent l'étrange de l'humain ne sont pas la température corporelle interne de 36,5 °C, ni les cinq doigts, mais plutôt ce qu'on tente d'imiter avec cette chaleur et ces bouts de doigts.
Nous affirmâmes silencieusement notre humanité respective ainsi pendant un moment.
14
« Quand je vivais dans un monde à l'arrêt, je cherchais des moyens d'envahir le domaine de Nout. »
Au café du vieil hôpital Baekje.
La Sainte sirotait son café dans l'endroit où le Vieux Scho conversait toujours avec Madame Adele. C'était la première fois depuis longtemps que je lui faisais son café moi-même.
Bon, c'était juste du café en sachet doré mélangé à de l'eau chaude.
Mais comme c'était son préféré, on n'y pouvait rien. La fierté du barista s'effondrait face à la technologie de l'industrie alimentaire moderne.
« Tu as eu du succès ? »
« Malheureusement, non. »
La Sainte secoua la tête.
« La méthode la plus proche était le "Kaléidoscope". En utilisant la croyance selon laquelle ceux qui vivent le Kaléidoscope aperçoivent l'au-delà, je me suis poussée à l'extrême limite de la mort. »
« Oh, c'est une bonne idée. »
« Oui. …Mais quand même, je me suis heurtée à cette barrière de verre entre la vie et la mort. »
Verre.
La métaphore d'un phénomène où l'on voit l'autre côté sans pouvoir le franchir.
Si seulement je pouvais percer ce verre et le briser. Mais la barrière dressée par le dieu extérieur surpassait de loin même le verre blindé de la limousine du président américain.
En y repensant, quand la Fée n° 264 m'a emmené aux enfers, c'était l'occasion parfaite… Mais regretter ce qui est passé ne sert à rien.
« Si tu as essayé d'autres méthodes, dis-moi tout. »
« Oui. »
Nous partagâmes le bilan des échecs de la Sainte au cours des 2 000 dernières années.
Ce serait une erreur de croire que la Sainte était incompétente.
Parce que si on raisonne à l'envers, le dieu extérieur Nout n'a pas pu non plus interférer avec l'[Arrêt du Temps] de la Sainte pendant plus de 2 000 ans.
Le dieu extérieur était assez puissant pour transformer le monde en enfer en une seule journée.
Mais même une telle divinité ne put poser le moindre doigt sur le temps que la Sainte avait gelé.
C'est généralement ainsi que se jouent les « conflits de territoire » entre entités de niveau dieu extérieur.
« En fait, le pouvoir de la Sainte et celui de Nout sont des opposés complets. »
La Sainte inclina la tête.
« Vraiment ? »
« Oui. Le monde que la Sainte a arrêté est proche du néant. Puisque le temps s'est complètement arrêté, aucune vie ne peut naître, aucune souffrance ne peut être cultivée. Il n'y a personne pour percevoir quoi que ce soit. »
Et ce « néant » est paradoxalement le concept le plus opposé à « l'enfer ».
« L'enfer ou l'au-delà est en définitive une projection de la croyance que la vie se poursuit sous une forme ou une autre après la mort. C'est une existence sans fin. »
« Ah, en effet. »
« Du coup Nout ne peut pas envahir le néant sans forme de la Sainte, et la Sainte ne peut pas envahir l'existence pleine de formes de Nout. Ils sont opposés. »
« …Tu dis que Nout et moi sommes destinés à rester dans une impasse perpétuelle. »
« Seule, oui. »
Je posai mon menton sur ma main.
« Verre. Verre. Un moyen de briser le verre. Entités liées au verre… »
« Ne devrait-on pas considérer les miroirs aussi ? »
Dit la Sainte.
« Quand tu es entré aux enfers, tu as mentionné avoir vu ton reflet dans le verre, non ? »
« Oui. Mon apparence dans le monde réel se reflétait sous mes pieds. »
« Alors je pense que c'est plus proche d'un "miroir" que de "verre". Après tout, l'au-delà est une copie de cette vie. Les "enfers" sont une image miroir de notre monde. »
« Tu as tout à fait raison. Hmm… »
Les humains existant dans ce monde avaient été « copiés » et « collés » dans le domaine de Nout.
Et puis Nout avait revendiqué que cette copie était la vraie, tandis que nous n'étions que des âmes souffrant en enfer.
Comme l'avait dit la Sainte, il serait plus exact de dire que le concept de « miroir » est impliqué.
« Miroir. Un miroir, donc. Alors un doppelgänger… Non, un doppelgänger est un serviteur d'Endless. C'est plus lié à la division et à la confusion d'identité. »
« Le navire de Thésée ? »
« Possible. Si je devais lister grossièrement les entités associées à la division et à la confusion d'identité, ça inclurait le navire de Thésée, le Désert d'Uyuni, le Moustique de l'Histoire Honteuse, la Sainte-Patate… »
« Merci d'exclure la dernière. »
De quoi tu parles ? Ça pourrait être l'indice le plus important.
« En tout cas, ils sont vaguement liés, mais il n'y a pas de lien direct pour entrer dans le domaine de Nout… Ah. »
À cet instant.
Alors que je fouillais mon passé à la recherche d'indices, le cerveau de l'embaumeur trouva un mot-clé.
« ――Miroir ! »
Je me levai brutalement, tenant encore la main de la Sainte.
« Oui ? »
« Maintenant que j'y pense, il y a une entité non seulement liée aux miroirs, mais aussi connectée à la fois à "l'enfer" et à "ce monde" ! »
Pourquoi n'y avais-je pas pensé plus tôt ?
Une entité qui psalmodiait sans cesse : « Ce monde est l'enfer » et « Naître dans ce monde est en soi un mal », comme un mantra.
—Meurs tout de suite.
Le Miroir Magique. L'entité de Blanche-Neige.
Ce miroir, toujours placé dans la chambre de la psychopathe Yoo Jiwon, était l'indice qui menait à la déesse de la nuit Nout.
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