Cette histoire commence par un cauchemar.
« Undertaker ! Hey, monsieur Undertaker ! »
Dans le rêve, quelqu'un attrapa mon épaule et me secoua violemment.
Je regardai de plus près pour voir qui c'était, et ce n'était autre que le footballeur Kim Joocheol.
Un ancien arrière latéral, connu sous le nom de « Mur de fer » à l'époque de sa carrière.
Jadis joueur professionnel à succès, il avait perdu sa famille à cause d'une addiction aux jeux d'argent.
Il avait fini par retrouver son fils, mais comme je l'avais [Sceau-temporel], il avait perdu la chance de jamais s'excuser auprès de son enfant.
À présent, cet homme, effacé de la réalité, apparaissait dans mon rêve, trempé de sueur.
« Aidez-moi ! S'il vous plaît, sauvez-moi ! »
« Attendez. Calmez-vous. Qu'est-ce qui se passe ? »
« Sortez-moi de cet enfer ! Je vous en supplie ! Sortez-moi de ce cauchemar éternel de 24 heures ! »
À cet instant, je pensai :
« Ah. Juste un cauchemar normal. »
J'avais utilisé [Sceau-temporel] pour effacer un total de 500 000 personnes.
Même si je me targue d'avoir une force mentale supérieure à celle de n'importe qui, en tant qu'homme doté d'un bel esprit, je porte moi aussi de la culpabilité à ce sujet.
Ce fardeau de culpabilité est l'une des deux choses qui me font me sentir supérieur à Adolf Hitler.
(L'autre, bien sûr, c'est mes talents artistiques.)
« Monsieur Kim Joocheol, ceci est un rêve. On pourrait dire que ce que vous vivez est aussi un rêve. »
« Plutôt un cauchemar ! »
« Oui. C'est une version condensée de nos vies, mais ne vivez-vous pas au moins votre jour le plus heureux dans ce rêve ? En un sens, c'est mieux que la vie réelle. Après tout, vous y avez consenti, monsieur Kim... »
« Non ! Non, ce n'est pas ça ! Je n'ai jamais consenti à ça ! »
Kim Joocheol hurla.
« Vous avez dit qu'après 24 heures, j'oublierais tout et que je revivrais la même journée encore et encore ! »
« Oui, c'est exact. »
« Mais c'est différent ! Je répète les mêmes 24 heures ! Encore et encore ! Hier, avant-hier, avant-avant-hier ! Je vis la même journée depuis 40 jours maintenant ! »
« …Quoi ? »
C'était un nouveau cauchemar.
« S'il vous plaît, sauvez-moi, monsieur. Sauvez-moi, je vous en prie. Personne ne me croit quand je dis que la journée se répète ! Même s'ils me croient, au bout de 24 heures, tout est réinitialisé ! C'est l'enfer ! C'est l'enfer ! »
Kim Joocheol continuait à cracher ses mots, son souffle et l'angle et l'épaisseur de sa salive étaient si vivants qu'on aurait dit la réalité.
« Donc... Monsieur Kim Joocheol, vous ne devriez avoir qu'un jour de mémoire, mais vos souvenirs se poursuivent pour une raison quelconque. C'est ce que vous dites ? »
« C'est exact ! Précisément ! C'est ce que j'essaie de vous dire depuis le début ! ...Oh, non, il arrive. Il arrive encore ! »
Il arrive ?
Kim Joocheol se mit soudain à regarder partout frénétiquement et se mit à trembler. C'était probablement quelqu'un qui aimait se montrer, mais là, il était clairement terrifié.
« Calmez-vous. Expliquez-moi lentement. Peut-être qu'une anomalie est impliquée dans votre situation... »
« Il arrive ! »
Le cri de Kim Joocheol résonna dans tout le quartier, au sommet des immeubles, suspendu au plafond du ciel.
Et puis, le ciel trembla.
Le contour du soleil fondit, et son sang rouge forma soudain un coucher de soleil, et tandis que la lave s'écoulait, la nuit tomba.
Le tout en à peine 5 secondes.
C'était une anomalie.
Une que je connaissais bien.
« La Déesse de la nuit, Nout ? »
L'un des scénarios de fin du monde.
À mesure que l'horizon se rétrécit, le monde est entièrement englouti par la nuit, et éventuellement, toute existence s'efface dans le néant.
Lors de la 53e partie, quand je travaillais comme assistant sous les ordres de la Patronne d'usine Noh Doha, le monde a été détruit par Nout.
C'était sans conteste un être terrifiant, capable de faire fondre à la fois le soleil et la lune. Au minimum une anomalie de classe océan.
Même ainsi, je n'avais pas accordé beaucoup d'importance à Nout dans mes récits jusqu'à présent.
Pourquoi ? La raison était simple.
« Ce truc n'est juste qu'un voleur de kill, non ? »
Une anomalie qui ne porte que le coup de grâce !
Elle n'avait jamais pris l'initiative d'apporter la fin du monde.
Elle n'apparaissait que lorsque les vagues de monstres avaient dévoré la surface, ou lorsque des pluies de météores s'étaient abattues partout, poussant l'humanité au bord de l'extinction, ou lorsque l'Arbre-Monde Udumbara avait pleinement fleuri, couvrant le ciel —
En résumé, Nout ne se montrait que lorsque la fin du monde était certaine.
Contrairement à l'Administrateur de Tous-les-Jeux, qui distribuait au moins un jeu pour détruire le monde, Nout se concentrait uniquement sur le coup final.
En d'autres termes, tant que le monde ne semblait pas au bord de l'effondrement, il n'y avait pas lieu de s'inquiéter de cette anomalie.
« Mais pourquoi ce truc est-il apparu soudainement dans mon rêve ? »
Frou.
Malgré ma confusion, la Déesse de la nuit plongea rapidement le monde dans le ciel nocturne.
Les immeubles qui s'élevaient dans le rêve furent tous tranchés par l'obscurité tranchante du ciel nocturne et tombèrent dans l'abîme. Rien n'était plus visible.
« Ah ! Ahhhhh ! »
Kim Joocheol s'accrocha à moi, enroulant ses bras autour de mon torse, hurlant.
« Je ne veux pas être mangé ! S-sauvez-moi ! Je ne veux pas tomber en enfer ! Sauvez-moi――. »
Mais son cri ne dura pas longtemps.
Crac.
Avec le bruit de verre brisé, l'obscurité du ciel nocturne attrape Kim Joocheol par le cou.
Il ne put même pas crier. Aucun sang ne jaillit de la zone sectionnée. La partie de lui consommée par Nout devint simplement du « néant ».
Dans un monde vide, je restai seul.
Une sensation familière. Une scène familière.
« …… »
Ne l'aimant pas, le moi dans le rêve ferma les yeux.
Simultanément, le vrai moi les ouvris.
Le cauchemar se termina avec le poids du corps sans tête de Kim Joocheol pressé contre ma poitrine.
« …… »
« Ah. Docteur Jang, vous êtes réveillé ? »
J'entendis la voix de la Sainte.
En tournant la tête, je vis que j'étais à la Maison de Yongsan. La demeure de la Sainte, qu'elle avait décorée avec un aquarium, et j'étais allongé sur son canapé.
J'écartai l'oreiller de ma poitrine et me redressai. La veille, nous avions étudié ensemble, et comme il se faisait tard, j'étais resté dormir un peu.
« Attendez un instant. Je vais vous faire un café du matin. C'est toujours vous qui faites les choses pour moi, alors cette fois, je veux vous servir. »
« …Merci. »
Les ombres des poissons nageant dans laquarium ondulaient faiblement sur mon avant-bras.
Je sirotais le café que la Sainte m'avait préparé (instantané, une marque connue pour son emballage doré) et ouvris la bouche pour parler.
« Sainte. »
« Oui ? »
« Il y a quelque chose sur quoi j'aimerais avoir votre avis. »
Un hochement de tête.
Les cheveux couleur d'eau de la Sainte s'inclinèrent avec sa tête.
« Je vois. À l'origine, cette anomalie n'apparaissait qu'au moment de la fin du monde, mais elle s'est soudainement manifestée dans votre rêve... »
« Oui. Je suis curieux de savoir ce que cela pourrait signifier. »
« Hmm... »
Après avoir écouté mon explication, la Sainte posa son menton sur sa main.
C'était la 267e partie. Dans le passé comme dans le présent, la Sainte avait été la meilleure partenaire pour discuter de ces anomalies. Après tout, la « Constellation » face à moi, qui veillait sur les Éveillés de Corée 24/7, en avait rencontré plus que quiconque — à moi près.
Compte tenu de cela, la Sainte ne balaya pas mes inquiétudes d'un simple « C'est probablement juste un rêve sans importance, non ? » Elle comprenait bien que les rêves étaient le vide le plus proche de l'humanité.
« Je ne sais pas exactement ce que signifie l'apparition d'une anomalie dans un rêve. Je n'ai jamais fait une telle expérience. Cependant, quelque chose me tracasse depuis que j'ai entendu votre histoire. »
« Quoi ? Dites-le-moi, je vous en prie. »
« …Si ce n'est que de l'auto-centrisme de ma part, c'est assez embarrassant. »
La Sainte prit une petite inspiration.
« Est-ce que ça pourrait être à cause de moi ? »
Je clignai des yeux.
« Pardon ? »
« …Comme vous le savez, le système de Constellation que nous avons mis en place est un "système de surveillance d'anomalies" hautement avancé. Si un Éveillé entre un jour en contact avec une anomalie dangereuse, je reçois immédiatement l'information visuelle, que je vous transmets ensuite. »
« C'est exact. »
J'acquiesçai.
Grâce à la protection de la Constellation, je peux recevoir des « alertes d'urgence » et intervenir sur les zones de catastrophe instantanément. Contrairement à la plupart des régresseurs qui adhèrent strictement à l'individualisme et à l'élitisme, je crois aussi aux approches systématiques. Je suis fier du fait que nous ayons établi un système plutôt efficace.
« Ne pensez-vous pas que cela pourrait être très gênant pour les anomalies ? »
« Du point de vue des anomalies... ? »
« Oui. La réalité est trop défavorable pour elles. Mais c'est différent dans les rêves. Même quand j'utilise ma [Clairvoyance], tout ce que je peux voir dans les yeux d'un Éveillé endormi, c'est l'obscurité derrière ses paupières. »
« …! »
Mes yeux s'écarquillèrent.
C'était comme si on m'avait légèrement frappé derrière la tête. Je n'avais pas envisagé cet angle.
« Vous dites que les anomalies pourraient se réfugier dans les rêves pour échapper à votre [Clairvoyance] ? »
« Peut-être. Plus précisément, elles pourraient fuir l'alliance entre vous et moi. Une fois détectées par moi, elles savent qu'elles seront attrapées par vous, donc pour les anomalies, nous apparaissons probablement comme un seul être. »
« Oh... »
« Bien sûr, il est peu probable que les anomalies aient une intelligence humaine leur permettant d'agir avec un but, comme "fuyons dans les rêves". Mais par conséquent, certaines anomalies pourraient prospérer davantage dans les rêves que dans la réalité, un peu comme des organismes vivants. »
Je me frottai le menton.
Ça tient la route !
Alors, considérons une anomalie appelée « A ».
A est une anomalie qui peut opérer à la fois dans la réalité et dans les rêves, un peu comme la fée du tutoriel ou Koyori.
Voyons maintenant du point de vue de A :
? Réalité : Si elle tue un humain, peu de temps après, un être terriblement puissant (moi) viendra riposter. La stratégie pour la vaincre est partagée dans le monde virtuel (SG Net), où aucune faiblesse n'apparaît.
? Rêve : Elle peut errer librement sans mourir. S'il y a un risque de tomber sur une grande sœur effrayante (Koyori) si elle plonge trop profondément dans l'inconscient, c'est relativement sûr tant qu'on l'évite.
Si on lui donne le choix entre une confrontation inévitable avec l'embaumeur ou une confrontation dangereuse mais évitable avec Koyori, toute anomalie rationnelle choisirait le « rêve »――.
Telle était l'hypothèse de la Sainte.
« Pour le dire plus précisément, les anomalies qui restent dans la réalité sont naturellement en voie d'extinction. »
« Je vois. Vous dites qu'une forme de sélection naturelle est en train de se produire. »
« Oui. »
La Sainte ajouta :
« Pour les anomalies, vous n'êtes pas juste un simple humain. Vous faites partie de la "nature" elle-même — une force qui exerce une pression évolutive capable de les mener à l'extinction. »
« …… »
« Pour nous humains, les anomalies ont toujours été ainsi ; peut-être que pour elles, vous l'êtes. »
Devais-je m'en réjouir ou pas ?
D'un côté, je ressentais une fierté de savoir que je n'avais pas gâché ma vie de régresseur. De l'autre, je me sentais répugné à l'idée que ces anomalies prospèrent maintenant même dans les rêves malgré tous mes efforts.
Avec des émotions mêlées, je reposai ma tasse de café.
« Merci. C'était une excellente hypothèse. Je garderai vos paroles à l'esprit pour enquêter sur cette anomalie. »
« Vous comptez aller voir la stèle de cristal de ce Kim Joocheol, n'est-ce pas ? »
« Oui. Elle est à Busan, donc j'emprunterai le Tunnel d'Inunaki pour m'y rendre. »
« J'irai avec vous. »
Avant que je puisse même répondre, je clignai des yeux, et en ce bref instant, la tenue de la Sainte avait complètement changé.
À peine 0,1 seconde plus tôt, elle portait un t-shirt confortable, mais maintenant elle était pleinement équipée dans un long manteau d'expédition. Son sac à dos, rempli des outils nécessaires pour l'exploration du Vide, et ses haches de main signature y étaient accrochées.
La Sainte parla d'une expression neutre.
« Je me suis toujours intéressée à votre capacité de [Sceau temporel]. J'aimerais profiter de cette occasion pour voir le paysage à l'intérieur de la stèle aussi. »
Son ton était si ferme que l'idée de refuser ne m'effleura même pas, et je ne pus m'empêcher de rire.
« D'accord. Je vous guiderai avec plaisir. »
Vers le cimetière que j'ai créé dans le passé.
Nous partîmes ensemble vers un enfer que je n'avais jamais révélé à aucun membre de guilde.