-Groogoo !
Les Dix Clans fondirent sur nous avec férocité. À chaque pas, leurs innombrables tentacules-pieds faisaient trembler le sol d'un sourd fracas. Les épaules du vieux Scho et les miennes ne cessaient de tressaillir.
Plus précisément, les Dix Clans ne marchaient pas. Si l'on affinait sa vision pour observer de près, on voyait qu'ils s'agrippaient au sol à l'aide d'une multitude de mains.
Quelque chose qui rappelait des mains et des bras humains.
À chaque pas, des milliers, voire des dizaines de milliers de bras laissaient derrière eux un bruit de succion et des éclaboussures de chair et de sang rouge. Les articulations craquaient, les os grinçaient les uns contre les autres.
Mais cela semblait peu l'importer. De nouveaux bras repoussaient sans cesse à la place de ceux arrachés.
Au-delà du chemin que les Dix Clans suivaient vers nous, une longue traînée de taches cramoisies s'étendait comme un tapis sanglant. Le sang coulait en milliers de marques en forme de paumes.
Ce tapis rouge géant était bien le symbole des Dix Clans. C'est pourquoi, à l'étranger, on les surnommait parfois le Tapis Rouge.
Je marmonnai : « On dirait qu'on a un invité de marque. »
« Prêt ? »
Le vieux Scho demanda avec un léger accent coréen. L'avant-garde, moi y compris, avait déjà dégainé.
Je jetai un coup d'œil à mon adjoint, Yoo Jiwon. La carte étalée sur la table, il hocha la tête, signalant que tous les préparatifs étaient terminés.
J'acquiesçai à mon tour.
« Oui. Finissons-en vite et allons manger un morceau. »
Je fis le premier pas en avant.
Six cents membres de l'escouade me suivirent.
Moins lourds que les Dix Clans, le poids de six cents pas portant le fardeau de la vie et de la mort créa néanmoins une vibration impressionnante.
Au même instant.
« ――Ah――. »
Un chant résonna derrière nous.
La maître de guilde des Trois Mille Mondes, Tang Seorin, à la tête de l'Union des Guildes coréennes, aussi connue sous le nom de Sorcière de la Gare en raison de son goût particulier pour les gares.
Mais au-delà de son rôle de cheffe, Tang Seorin possédait sa propre facette d'Éveillée sur le champ de bataille.
« ――Ah――Ah――. »
Une sorcière qui déployait une grande magie par le chant et la poésie.
Juga Yeongchang (Invocation de Chant Sort), la pionnière et unique utilisatrice de la technique qui activait la « magie » par le « chant ».
Elle devint une légende parmi ceux qui avaient éveillé des capacités magiques, et c'était là le véritable visage de Tang Seorin au combat.
Elle affirme modestement n'être qu'une imitatrice plutôt que la fondatrice, mais sa puissance n'a rien de modeste.
« Ah―――Ah―――Ah. »
Partant d'un seul fil, la voix de Tang Seorin se divisa en deux, trois, quatre mélodies, brodant le ciel désolé de Séoul.
Un a cappella composé de sa seule voix.
Le principe de la magie Juga Yeongchang de Tang Seorin était simple.
D'abord, elle mettait en œuvre une « magie répétitive » par le chant. La magie répétitive ressemblait à un magnétophone. Elle se contentait de répéter et rejouer le son émis par le mage, rien de particulièrement spécial en soi.
Tang Seorin décela un potentiel dans cette magie en apparence insignifiante.
D'abord, elle laissa la magie répétitive continuer de résonner dans l'air. Ensuite, elle superposa une magie entièrement nouvelle par-dessus. La magie répétitive la rejouait alors en y intégrant la partie nouvellement ajoutée.
La première mélodie, répétition.
La seconde, amplification.
La troisième, amélioration des réflexes.
À la sixième minute de combat, la troisième mélodie enveloppait déjà des centaines de combattants.
Les escouades, qui s'apprêtaient à perdre membres et organes vitaux sous les tentacules du monstre, parvinrent à encaisser les assauts des Dix Clans, une fois, deux fois, dix fois.
« ―Ah――Ah――. »
« Ah―――Ah―――Ah. »
« ――Ah――. »
Les mélodies de Tang Seorin ne s'arrêtèrent pas là.
Alors que la quatrième mélodie allait s'ajouter, les Dix Clans perçurent un changement dans l'atmosphère et firent demi-tour.
Nous l'avions délibérément attiré ici, sachant qu'une fois qu'il s'en rendrait compte, il tenterait de s'enfuir sans hésiter. Alors que son corps colossal se tordait en un instant plus vaste que le bâtiment, les Éveillés à proximité furent projetés dans toutes les directions.
« Emmett ! »
« Onya ! »
Le vieux Scho, qui avait appris le mot « Onya » avant tout autre mot coréen, tira son épée et chargea. Je ne pus m'empêcher de ressentir un bref soulagement face à son dos si fiable.
La fuite était un leurre. Le monstre maudit de ruse avait déjà planté six de ses tentacules sous terre.
Alors que le vieux Scho fonçait, des pointes jaillirent du sol, transperçant son corps et y laissant de nets trous. Des nuages grisâtres de sang s'échappèrent. Mort instantanée.
« Merde ! »
L'invocation magique de Tang Seorin s'acheva avant même d'atteindre la cinquième mélodie. Les escouades furent submergées, la ligne de défense s'effondra, et Tang Seorin, le cœur de notre opération, s'agenouilla, le corps percé de multiples trous.
La dernière chose que je vis fut les Dix Clans ouvrant un restaurant d'omakase à brochettes sur la plaine. Le tapis rouge n'était qu'une décoration accueillant les visiteurs dans son établissement.
Fin du tour 6.
Début du tour 7.
Encore.
« Emmett ! »
« Onya ! »
« Onya » était vraiment un mot coréen mystérieux. Il pouvait signifier « oui », « je sais aussi, connard » et « arrête de râler », tout à la fois. Avec tous ces sens superposés, le maître d'épée balaya le sol de sa lame.
-Krroohphkah !
Les pointes tapies sous terre furent toutes tranchées net.
La fausse fuite fut dévoilée. Poussé par la rage, les Dix Clans moissonnaient des vies humaines avec leurs tentacules, ressemblant à des bras et des mains humains.
Mais ils ne pouvaient pas saisir le chant dans l'air.
« Ah――Ah――Ah―――Ah. »
La mélodie continuait, s'ajoutait, résonnait.
Chaque fois que son a cappella embrassait une nouvelle tonalité, nous devions sacrifier une vie de plus.
Fin du tour 7. Début du tour 8. Fin du tour 8. Début du tour 9.
Dans la répétition éternelle de la Forêt Sombre, le vieux Scho et moi jaillissions. Nous déferlions. Les Dix Clans ripostaient à nos coups d'épée.
Le corps des Dix Clans gonfla comme un ballon en un instant. Les tentacules qu'il avait montrés jusqu'ici n'étaient qu'un avant-goût, alors que des milliers de pointes jaillissaient de l'intérieur du corps du monstre.
Fin du tour 9.
« ――Ah――. »
Début du tour 10.
Dans la répétition éternelle de la Forêt Sombre, le vieux Scho et moi jaillissions. Nous déferlions. Les Dix Clans ripostaient à nos coups d'épée. Et avant qu'il ne puisse gonfler, nous nous engouffrâmes dans l'étreinte des Dix Clans.
-Gruohhhpfahk !
Le vieux Scho à gauche. Moi à droite.
Dans la danse en spirale qui se répétait, j'apprenais l'épée auprès du vieux Scho. Je vivais non plus comme vice-maître de la Guilde des Trois Mille Mondes, mais comme disciple direct du vieux Scho.
C'était peut-être la même répétition pour ce monstre, mais pas pour moi. À chaque instant, le chant de Tang Seorin poursuivait un nouveau chapitre de notre saga.
La première mélodie, répétition.
La seconde, amplification.
La troisième, amélioration des réflexes.
La quatrième, amélioration de la force d'arme.
La cinquième, récupération de vitalité.
La sixième, éveil mental.
Un air de requiem fut chanté dans le ciel gris.
Le premier bataillon permuta avec le second, et les blessés étaient constamment ramenés à l'arrière. Pourtant, malgré tout cela, le vieux Scho et moi ne reculâmes pas d'un pas des lignes de front.
Tang Seorin non plus.
Nous sacrifiions tous nos vies.
Au moment où la sixième mélodie recommençait à se répéter, son chant changea. La mélodie qui nous enveloppait se rua soudain vers les Dix Clans, griffes tendues.
Comme des épines cramoisies.
Septième mélodie, malédiction de fragilité.
Huitième mélodie, malédiction des ténèbres.
Neuvième mélodie, malédiction d'altération sensorielle.
Le corps massif des Dix Clans s'émoussa. Lorsque le monstre balançait ses bras, des bâtiments s'effondraient. Peut-être tressaillait-il.
« Réservoir d'Inspiration ! »
« Je sais ! Inoom ! »
Nous persistâmes sans relâche.
Mon appel au vieux Scho changea, et son odeur coréenne en réponse fut différente. Désormais, sans même parler, le vieux Scho et moi calions parfaitement nos coups contre les tentacules des Dix Clans.
Les Dix Clans ripostaient à nos coups d'épée. Mais c'était vain. Nos lames tranchaient les bras des Dix Clans plus vite que de nouveaux tentacules n'émergeaient.
Bien que la bête fît des milliers de pas avec ses bras, chacun n'était qu'un pas, tandis que nous, avec nos jambes données, en faisions toujours deux en avant.
Et ainsi.
« Ah―――Ah―――Ah. »
« Ah――Ah――Ah―――Ah. »
« ―Ah――Ah――. »
« ――Ah――. »
Dixième mélodie, malédiction de pétrification.
Pour les Dix Clans, dont les tentacules régénéraient sans cesse, c'était une malédiction presque dénuée de sens. Mais maintenant, avec encore moins d'épines restantes, c'était un coup fatal.
Des dizaines d'épines fonçant sur le vieux Scho et moi se pétrifièrent toutes à la fois. Bien sûr, ce n'était qu'une pause momentanée. Si ne serait-ce que 5 secondes, non, seulement 3 secondes s'écoulaient, les tentacules réapparaissaient pour nous transpercer.
Pour nous offrir ces 3 secondes, Tang Seorin avait chanté.
Nous brandîmes nos épées.
Là où tous les tentacules avaient disparu, les deux globes oculaires des Dix Clans étaient cachés. Ils étaient à la fois yeux et cœurs. Même si l'un était détruit, les cœurs restants régénéraient, rendant les Dix Clans pratiquement immortels.
« Aaargh ! »
Le vieux Scho et moi hurlâmes.
Nos cris n'étaient pas aussi étranges que le rugissement des Dix Clans. Pas aussi beaux que l'invocation de Tang Seorin. Le duo de deux régresseurs était un désastre. Côté chant, c'était atroce.
Mais pour une raison quelconque, peut-être juste une impression, peut-être à cause de notre humeur, pendant un bref instant, nos cris féroces semblèrent s'accorder à l'aria de Tang Seorin.
Ce n'était qu'une convergence fortuite d'harmonies dissonantes.
Et la seule dissonance restante en ce monde.
Ce bruit, le battement de cœur du monstre, vers l'origine de la vibration, nous tendîmes simultanément nos épées sans hésiter.
Le sang gicla.
La lame du vieux Scho transperça l'œil-cœur gauche, et la mienne trancha l'œil-cœur droit.
-―――――― !!
Un hurlement éclata.
Malgré le sang craché, d'innombrables tentacules jaillirent du corps des Dix Clans. Les pointes des tentacules surgirent dangereusement près. Mais je ne craignis pas la perforation, j'enfonçai simplement la lame dans l'œil-cœur encore plus fort.
Un temps d'arrêt —
Les tentacules, à quelques centimètres de nous, s'immobilisèrent. Les tentacules ressemblant à des bras humains avaient cinq doigts chacun. Comme saisis de convulsions, les cinq doigts s'écartèrent à leur limite.
Une seconde passa, puis deux.
Alors que la musique s'amenuisait, prolongeant les derniers instants comme un rappel sans fin, nous fixâmes silencieusement le monstre, nos lames plantées dans son cœur.
Et puis soudain, je ressentis un désir irrésistible, impossible à réprimer sans le dire.
« C'est fini ? »
Le vieux Scho fut consterné.
« Hé, connard ! Si tu dis ça… »
Les cinq doigts des Dix Clans explosèrent. La chair se déchira. En éclatant, ils projetèrent du sang cramoisi.
Doigts, bras, d'innombrables tentacules, les uns après les autres, éclatèrent et s'écoulèrent.
Il n'y eut pas de rebondissement.
Le corps monstrueux, qui avait longtemps erré dans le monde en laissant une traînée de sang, se noya dans sa propre flaque cramoisie.
Le vieux Scho, trempé de sang, regarda dans le vide. Puis il me regarda.
Finalement, il se tourna vers l'arrière.
Au moment où nous tournâmes le dos, un rugissement plus puissant que le tremblement de terre créé par les Dix Clans retentit dans le ciel.
Des centaines étaient morts, mais des milliers vivaient encore, poings serrés vers nous, s'embrassant, courant comme des fous. Ils couraient vers moi, m'attrapaient la tête, me déchiraient la chemise. Des rires se mêlaient aux larmes.
« On l'a fait ! On l'a fait ! »
Même le vieux Scho m'étreignit fort, hurlant.
« Oh ! Docteur ! Merci ! C'est grâce à toi ! Je n'aurais pas pu aller aussi loin seul ! »
Des mots que le vieux Scho habituel n'aurait jamais prononcés.
Moi aussi, la gorge serrée, je marmonnai des mots similaires, mais je ne m'étendrai pas sur ce que j'ai dit exactement.
Raconter mes moments de gêne n'est pas mon passe-temps.
[La Sainte du Salut bénit votre victoire.]
[Le Seigneur aux Paroles Cramoisies s'intéresse à votre conquête.]
[Le Conquérant des Alpes admire vos exploits.]
Les messages des Constellations arrivèrent comme s'ils nous attendaient. À cette époque, l'identité de la Sainte n'avait pas encore été révélée. Comme les autres Éveillés, je ne pouvais qu'accepter les félicitations des Constellations sans connaître la véritable identité de la Sainte.
Une vague d'euphorie passa.
Alors, la cerveau de cette opération, Tang Seorin, s'approcha lentement de moi.
« C'est dingue, j'ai sorti la Dixième Mélodie. »
Peut-être à cause du chant intense, la voix de Tang Seorin semblait rauque.
Elle avait l'air satisfaite mais vaguement gênée en souriant.
« Remarquable. Je ne m'attendais vraiment pas à ce qu'on gagne. »
« Combien de temps on a tenu ? »
« 41 minutes. »
Le front de Tang Seorin était moite. Ses cheveux étaient en désordre, collés à son visage. Pourtant, comparée à mon apparence en lambeaux, elle semblait plutôt calme.
Surtout comparée à ce qu'elle a affronté du quatrième au neuvième tour.
« Au final, on l'a reprise, Séoul. »
« Techniquement, c'est au sud du fleuve Han. »
« Ce coin a toujours eu les prix de l'immobilier les plus élevés, non ? Chanceux nous. On est propriétaires terriens maintenant. »
Même immédiatement après un exploit monumental, le ton de Tang Seorin restait aussi décontracté que celui de quelqu'un qui vient de faire une promenade. Je ris à son culot.
« Maintenant, on a le terrain le plus précieux de Corée. »
« Ouais. T'as faim ? Des blessures ? On va manger un truc. »
Alors, le vieux Scho s'interposa.
« C'est quoi le menu ? Sashimi de pieuvre ? J'peux pas manger ça. »
Le vieillard, qui venait de lâcher sans honte des lignes embarrassantes, avait disparu, et voilà un vieux Allemand typique qui râlait tranquillement sur tout.
« Beurk. Pourquoi tu ferais bouillir ce Kraken Cthulhu hideux pour le manger en premier lieu ? »
« C'est bon. Puisqu'on en parle, moi non plus j'aime pas trop le sashimi de pieuvre. »
Je fus surpris.
« Vraiment ? T'es sérieux ? »
« Ouais. »
Tang Seorin rit vivement.
« En fait, je préfère les tacos au wasabi avec un highball. »
Dix Clans, Surdité, Tapis Rouge. L'épicurien rouge.
Un monstre actif établi au sud du fleuve Han. Comportement individuel. Pertes civiles et militaires estimées à environ 436 000. Morts d'Éveillés estimés à environ 950. Blessés et portés disparus inconnus.
Nom officiel Décapode.
Mission accomplie.
Au passage, le menu du dîner ce jour-là fut porc grillé et soju.
Il n'y avait pas de restaurant japonais dans le coin.