Le Plongeur V
« Mmmpf, grrmmmph... ? »
Lee Hayul, accrochée à mon dos, se débattait désespérément. Peut-être un peu trop dramatiquement.
Contrairement à moi, Hayul avait reçu des lunettes de plongée et une bonbonne d'oxygène. Sa jambe prothétique avait même été remplacée par un « Spécial Atelier de Noé : Pied Palmé de Nage ». Si ça avait été un objet de gacha, ça aurait valu au minimum le rang SR.
C'est ça.
Hormis le fait que l'eau dans laquelle nous plongions n'était pas du H?O ordinaire mais un poison mortel qui faisait passer les piscines de refroidissement d'un réacteur fondu pour un paisible pays des fées, il n'y avait vraiment aucune raison que Hayul se débatte.
— Hayul.
Ma voix douce résonna tendrement même sous l'eau, portée par mon aura.
— Au fait, t'as regardé Evangelion comme je te l'ai conseillé l'autre jour ? Tu te souviens comment le pilote se dissout dans le liquide orange ? Si tu ne garde pas ton sang-froid, ton corps va fondre, ne laissant que cette combinaison de plongée que tu portes.
« ...! ...! »
— Élève ton aura pour envelopper tout ton corps. Rappelle-toi sans cesse qui tu es. Si tu trouves ça trop dur, pense à la colère que tu éprouves envers ton père.
Bien sûr, si ça devenait vraiment dangereux, je protégerais Lee Hayul moi-même.
Mais je ne pouvais pas l'abriter éternellement. J'étais le genre d'instructeur qui poussait ses membres de guilde et ses camarades assez fort.
— Tu peux aussi penser à ta mère.
« Mmph... ? »
— La poupée que tu trimballes depuis le Japon. Tu faisais semblant que c'était une servante, mais je sais que c'est en fait ta mère.
« ... »
— Si tu disparais ici, cette poupée ne bougera plus jamais.
De douces bulles s'élevèrent derrière moi. Elles étaient particulièrement froides.
La Lee Hayul d'aujourd'hui s'adapta rapidement à l'entraînement, comme dans les autres lignes temporelles.
Ses doigts devinrent blancs et transparents, mais la contamination existentielle ne s'était pas propagée au-delà de ses avant-bras.
Il n'y avait aucun signe qu'elle se transforme en « grenouille » non plus.
— Bien. C'est bien joué.
« ... »
— N'oublie jamais l'être que tu portes en toi. Comparé à ça, le poison du Vide est totalement insignifiant pour ta vie.
Un petit hochement de tête se fit sentir à ma nuque.
Ça n'égalait pas la mer, mais les humains avaient chacun un puits noir creusé au plus profond de leur cœur, et je faisais davantage confiance à la profondeur de ce puits qu'à l'immensité de l'océan.
Chhh...
Alors que Lee Hayul retrouvait un peu de calme, une créature nagea juste devant nous, à une dizaine de mètres.
C'était un être monstrueux en forme de requin.
— Wooo...
Lee Hayul fut surprise.
C'était compréhensible. Les requins ne font pas d'habitude « wooo », et leurs corps ne sont pas transparents comme du verre.
Et ils font certainement pas vingt mètres de long.
Dans cet écosystème du Vide où la vie semblait impossible, un banc de requins Mégalodons passa, chacun de la taille d'un bus et éteint depuis longtemps sur la Terre moderne, indifférent à nous.
— Woo...
— Wooooo...
« ... »
Lee Hayul, agrippée à mon cou de ses deux mains (elle avait dû choper d'étranges habitudes en traînant avec le Chef de l'Équipe de Gestion des Routes autour d'un verre), observait les Mâchoires préhistoriques dans un état second.
Serrer. Serrer. Serrer.
Ses dix doigts pressaient mon cou comme un pianiste appuie sur les touches d'un piano.
Ce n'était pas dû à quelque goût particulier hérité du Chef de l'Équipe de Gestion des Routes, mais à un serrage type code Morse.
« Incroyable. »
C'est comme ça que ça se traduirait en langage courant.
Une pression douce, et Hayul ajouta :
« Magnifique. »
Des bulles remontèrent — glou, glou — tandis que les Mégalodons transparents disparaissaient dans les abysses, ne montrant aucun intérêt particulier pour nous.
Les remous de leurs queues nous parvinrent doucement, éclatant tout doucement juste devant notre nez.
— Hayul. Connecte les fils de marionnette à la figure de proue ici. Je m'occupe de la nage.
« ... »
— Passe-les large. S'ils cassent, tu devras revenir les rattacher.
La pression sur mon cou sembla se resserrer un peu, peut-être mon imagination.
La suite du travail se déroula sans accroc.
Nous installâmes les fils de marionnette sur la première Arche, puis les tendîmes pour les relier à la quatrième Arche, comme on pose un câble sous-marin.
« Ouah-haa... ! »
À chaque Arche atteinte, nous faisions des pauses, parfois de trois heures seulement, parfois d'une demi-journée.
Quels que soient leurs pouvoirs de régénération surhumains, même les Éveillés trouvaient le Vide au cœur d'un typhon effrayant.
S'étant accrochée à moi pendant des heures, supportant l'environnement sous-marin, Lee Hayul haletait.
« Épuisée. Vidée. »
— Ça va ?
« Ouais. Mais j'ai besoin de reposer un peu plus longtemps. »
Même en se reposant, Hayul restait serrée contre ma main gauche, sans la lâcher.
C'était compréhensible. Pour des raisons de sécurité, elle n'avait pas pu emmener sa « poupée servante » en mission.
Que ce soit par langage des signes ou code Morse, j'étais le seul avec qui Hayul pouvait communiquer en temps réel pendant cette opération.
Un environnement de Vide extrêmement dangereux.
Une communication extrêmement limitée.
Pour Hayul, ça ravivait de vieux traumatismes.
Les jours gris où elle était traitée comme une « enfant inexistante » par son père, l'ancien maire de Busan Jung Sangguk, vivant de fait en confinement.
C'est moi qui avais emmené l'enfant, qui avait tenté de se suicider pour échapper à cette vie, au Japon.
« Frère. »
« ... »
« La vie est si dure. »
Lee Hayul s'enfouit dans mes bras comme un bébé kangourou.
J'écartai la main et caressai doucement la tête de Hayul.
Tapoté. Chut.
Au passage de ma main, ses cheveux mouillés séchèrent doucement sous l'effet de mon aura.
Une main humaine peut couvrir bien des choses.
Par exemple, la façon dont Hayul brouillait subtilement la prononciation chaque fois qu'elle m'appelait « frère », mélangeant « frère » en quelque chose d'entre les deux.
Et comment aucun de nous deux n'en parlait jamais.
« ... »
« ... »
Étreinte.
Un geste de connexion bien plus ancien qu'une poignée de main.
Un moment, nous partageâmes une chaleur humaine dans cette position.
9
Les Éveillés chargés de la 4e Arche furent totalement sidérés par la visite de Hayul et moi.
— Oh mon dieu. Vous avez vraiment nagé à travers cette eau pour venir ici ? Tout à l'heure ?
— Oui. J'ai connecté les fils de marionnette entre les figures de proue. Je les imprègne continuellement d'aura pour qu'ils ne cassent pas, mais le navire pourrait tanguer bizarrement à cause des courants. Ne soyez pas alarmés si ça arrive.
— O-oui...
— Je savais que le proprio du café n'était pas quelqu'un d'ordinaire...
Les Éveillés répondirent en hésitant, clairement déstabilisés par nos actions folles.
Après avoir reçu tous les rapports de la 4e Arche, je me dirigeai immédiatement vers la destination suivante.
« Comme prévu. Mieux vaut traquer le Grand Déluge au plus vite, même si ça nous force à nous surmener. »
Pensai-je en nageant dans les profondeurs transparentes de la mer.
[Traducteur - Jjescus]
[Correcteur - Gun]
Hayul, elle aussi, s'y était habituée et pagayait en synchronisation avec mes mouvements.
« Au tour précédent, les autres Arches ont subi de graves dégâts. Le point de rupture mental se situe probablement vers le 10e jour. »
Nous reliâmes les Arches une à une avec les fils de marionnette, avançant vite mais sans précipitation.
Si quelqu'un de compétent avait vu ça, il aurait vite reconnu la vraie nature de ma stratégie. C'était la tactique des « Chaînes Liées » qui apparaît dans la Bataille de Chibi du Roman des Trois Royaumes.
À cause de cette stratégie, Cao Cao connut la ruine, mais hélas, il n'y avait ni Zhuge Liang ni Vent du Sud-Est ici. Le sort du Grand Déluge n'était rien d'autre qu'une destruction écrasante.
Rumble... !
Bien sûr, il y avait quelque chose qui s'apparentait au Vent du Sud-Est dans le Grand Déluge.
C'était le courant.
« Beurk, glou, braaah... ! »
Chaque fois qu'un courant violent surgissait dans la tornade d'eau, Hayul et moi étions ballottés comme des bouts de bois.
Parfois, on était emportés à des milliers de mètres.
Se repérer dans un tel environnement relevait de l'exploit quasi impossible.
Je me contentai de me fier aux sens surhumains affûtés par ma longue vie de réincarnation et ma mémoire complète, dispersant mon aura comme un radar dans toutes les directions, tâtant mon chemin le long de la route maritime.
Vers le centre. De plus en plus près du centre.
— Wooooh.
— Wooooooh...
À mesure que nous approchions de l'œil du cyclone, davantage d'anomalies sous-marines apparurent.
Pas seulement des Mégalodons, mais aussi le Léviathan Melville, le Dunkleosteus et le Cameroceras.
Les nouveaux chapitres du roman sont publiés sur freewёbn૦νeɭ.com.
Des créatures qui régnaient jadis sur les mers de l'ancienne Terre nageaient à nouveau, empruntant les corps d'anomalies.
Comme pour dire que la vraie vie de la Terre n'était pas dans le monde des humains, mais ici.
— Screeee !
Certaines de ces créatures manifestèrent même de l'intérêt pour l'humanité, leurs lointains descendants sur la ligne du temps évolutif.
D'antiques baleines terrifiantes foncèrent sur nous, mâchoires grandes ouvertes.
Chaque fois que ça arrivait, je sortis volontiers mon épée-bâton et démontrai sur le terrain en quoi consistait le miracle de Moïse.
Ces êtres impies, pas même mentionnés dans les écritures, furent témoins de la puissance divine et périrent. La preuve que dans la dureté de la nature, il n'y a pas de place pour la culture senior-junior.
« T'es le meilleur, oppa. »
Alors que je repoussais les requins et les baleines de millions d'années qui nous attaquaient çà et là, nous parvînmes enfin à relier les 12 Arches.
Nous finîmes le travail le 9e jour.
Ça tombait juste au moment où le soleil se couchait.
Le coucher de soleil rouge descendit, teignant d'une nuance carmin même la tempête du Grand Déluge.
Contrairement à la mer, qui ne reçoit la lumière du soleil qu'en surface, l'immense typhon y était exposé de tout son corps.
Les profondeurs de la mer se teintèrent des couleurs du couchant.
Au milieu de ces eaux profondes, les toiles qu'avaient tissées Hayul et moi reflétaient aussi le couchant rouge, scintillant comme la Voie lactée.
« ... »
Pendant tout le trajet de retour vers la 1re Arche, Hayul, accrochée à mon dos, ne put détacher les yeux du couchant dans le typhon.
Est-ce que même le Vide de l'enfer, qui a massacré d'innombrables vies humaines et était toujours prêt à en égorger davantage, était conçu pour être perçu comme beau par les humains ?
C'était une existence cruelle.
— Bienvenue...
Après avoir quitté l'eau après si longtemps et être revenus à la 1re Arche, Noé nous accueillit.
Son infection oculaire semblait s'être aggravée, car ses deux yeux, gauche et droit, étaient injectés de sang.
Je fus un peu surpris. Est-ce que Sim Aryeon ne l'avait toujours pas soigné ?
— Vous avez réussi à survivre comme un artiste de rue... Vous avez vraiment retrouvé et connecté les 11 autres Arches avec des fils de marionnette... ?
— Ah, oui. Je trouverai une méthode plus sensée au prochain tour. Heureusement, les autres Arches ne sont pas aussi sévèrement touchées par le poison du Vide que la nôtre.
— Hmmm...
Noé nous regarda avec un air sceptique.
Mais son regard n'était pas dirigé vers moi, mais vers Hayul. Actuellement, Hayul avait changé d'espèce, passant de tortue à paresseux, et collait à moi comme de la glu.
— On dirait que vous deux vous êtes rapprochés...
— On a nagé ensemble pendant près d'une semaine. Soit on devient ennemis, soit meilleurs amis.
Je tapotai la tête de Hayul. Hayul, visiblement ravie, utilisa mon épaule comme oreiller comme un chat.
— Il ne reste plus qu'à manœuvrer les Arches pour piéger le Grand Déluge. Au fait, il s'est passé quelque chose pendant notre absence ?
— Eh bien...
Je m'attendais vaguement à une réponse du genre « Votre non-mort est la seule chose d'anormal. »
Mais la réalité était différente. Les yeux injectés de sang de Noé évitèrent brièvement les miens.
Un pressentiment brutal commença à me grimper le long de la nuque. Naturellement, mon ton baissa.
— Chef. Qu'est-ce qui se passe ?
— Hmm. Vous savez qu'on a vérifié minutieusement l'identité de tous ceux qui ont embarqué sur notre Arche...
— Bien sûr, vu qu'on endosse le rôle de se sacrifier à la place de l'Asie de l'Est. Surtout que ce 1er navire est bien plus dangereux, on n'a sélectionné que des gens contrôlés à fond.
— Mais, euh... Même si j'ai vérifié la liste moi-même deux fois... Il semble qu'il y a eu un passager clandestin...
Un passager clandestin ?
Je penchai la tête, confus.
Beaucoup de gens avaient fui, refusant d'embarquer sur l'Arche même avec des promesses de gains, mais personne n'aurait pensé à s'y faufiller illégalement. Qui ferait une chose pareille ?
Non, plus important encore...
— Vous dites que nos Éveillés n'ont pas réussi à attraper un passager clandestin ?
— ...Pour être précis, dire qu'il s'est faufilé à bord n'est pas tout à fait exact. C'est plus comme si, quand les gens ont repris leurs esprits, il était déjà à bord... En tout cas, c'est ce qu'ont dit les témoins. Ils ont affirmé que c'était comme s'il était apparu soudainement depuis le sol...
Le pressentiment se renforça.
— Où est ce passager clandestin maintenant ?
— On l'a enfermé dans la 13e zone de quarantaine. C'est le seul endroit vide. Bon, je dis « enfermé », mais il y est entré de son plein gré... Vous voulez le voir ?
J'allai vérifier.
La 13e zone de quarantaine était l'endroit où tout le monde avait été exterminé le premier jour de l'inondation. L'eau n'avait pas encore baissé, et les chemises et pantalons des victimes flottaient encore autour comme des poissons tropicaux dans un aquarium.
Au milieu de cette eau...
Koyori était assise, genoux pliés, toute sage.
« ...... »
— Oh mon dieu.
Koyori sourit radieusement.
— Bonjour, Maître de guilde ? Ça fait longtemps.