Le Plongeur III
« …Cris de grenouilles. »
Lee Hayul frissonna.
Instinctivement, elle fléchit et détendit ses doigts à plusieurs reprises, comme si la sensation de la membrane muqueuse de la grenouille adhérait encore quelque part entre eux.
« Est-ce que je… me suis transformée en grenouille ? »
Bien que Lee Hayul paraisse jeune, c'était une vétérane qui m'avait suivi dans l'exploration de nombreux Vides. Même pour une vétérane aguerrie comme elle, une transformation du corps humain en six secondes suffisait à laisser un traumatisme sévère.
Je saisis doucement la main de Hayul.
« Ah. »
Notre chaleur corporelle s'échangea. Nous, primates qui avions évolué en abandonnant la liberté de nager sous l'eau, étions désormais capables de nous tenir la main.
« Ton corps est froid. Monte ton aura et sèche l'humidité. Ça peut ressembler à de l'eau ordinaire, mais chaque goutte est gorgée de toxine du Vide. »
« …D'accord. »
Les cheveux de Lee Hayul se teintèrent d'une aura dorée. Ses cheveux bruns trempés séchèrent rapidement.
Mais le processus de séchage était particulier. Plutôt que « l'eau s'évapore », la description « des insectes transparents semblables à de l'eau brûlent et s'évaporent » correspondait mieux à la réalité.
Tortille, tortille.
L'aura dorée rôtissait les insectes, se tortillant constamment sous la forme de gouttes de pluie.
Les insectes aquatiques essayaient désespérément de tordre leur corps pour ramper dans les interstices des cheveux bruns de Lee Hayul, tentant d'échapper à l'aura. Mais ils furent bientôt carbonisés et libérèrent de la vapeur.
« Beurk… »
Lee Hayul frémit. Même dans ses yeux, d'ordinaire extrêmement réservés dans l'expression des émotions, on lisait un dégoût net.
« L'eau est comme des insectes. L'eau est des insectes. Est-ce que ce genre d'eau circule aussi à l'intérieur de mon corps ? »
« Ne te gratte pas les bras. Si tu grattes trop fort, tu saigneras, et ton sang commencera à ressembler à des insectes aussi. Une fois que le sang se met à former des gouttes de pluie, c'est fini. »
« …Tu as l'air d'en avoir pas mal vu, toi. »
Bien sûr que j'en avais vu.
Moi, Hayul et les autres avions vu des gens se transformer en grenouilles ou saigner à mort de peur et de dégoût face à l'eau au moins cinq fois.
Il fallut une tentative pour réaliser que lorsqu'une inondation massive se produit, si elle n'est pas dirigée vers Busan, l'archipel japonais ou la péninsule coréenne couleraient.
Il en fallut deux pour réaliser que même guidée vers Busan, sans préparer installations et sorts comme une arche, on serait impuissamment submergé par le tsunami.
Et il en fallut une autre pour réaliser que même avec une arche, sans l'acte de « écoper », on serait submergé.
« Quand j'étais submergée et que je me transformais en grenouille, j'ai ressenti quelque chose d'étrange. »
Lee Hayul marmonna. Bien que ses cheveux soient secs, ses yeux semblaient assombris par l'eau.
« C'était un sentiment nostalgique. Un sentiment heureux. Je ne pouvais pas respirer, pas seulement par le nez ou la bouche, mais par tout mon corps… On aurait dit que je respirais par la peau, et qu'en respirant, tout mon être se trouvait transpercé. J'avais l'impression de ne faire plus qu'un avec le monde-. »
« Arrête d'y penser. Tu vas te laisser envoûter. »
Je resserrai ma poigne sur sa main.
Soudain, la clarté revint dans les yeux de Lee Hayul. Je soutins son regard directement.
« Allons-y. Il faut aider les autres. »
« … »
« Les fils de marionnette là-bas sont coupés. Si tu en trouves d'autres coupés en chemin, rétablis-les pendant qu'on avance. »
Hochement de tête.
Le menton de Lee Hayul bougea légèrement.
L'eau était montée jusqu'à nos mollets dans le couloir, gênant notre marche. Plouf, plouf. À mesure qu'on avançait, des gouttes d'eau, qui étaient en fait des insectes, se dispersaient et fuyaient dans toutes les directions.
Lee Hayul secoua la tête et toucha doucement les fils de marionnette. L'aura dorée se répandit dans toute l'arche le long de la soie d'araignée.
« Comment ça va, Hayul ? Tu captes des signaux sur les fils de marionnette ? »
« …Rien à signaler dans les zones de quarantaine 15, 21 et 37. »
Bip. Bip-bip. Bip, bip.
Bip-bip-bip, bip-bip-bip.
Peu de temps après que Lee Hayul eut émis son aura, diverses auras revinrent de toutes parts. C'étaient les signaux envoyés par les responsables de chaque zone de quarantaine.
Le bruit de la soie d'araignée connectée à l'ensemble du navire massif transmettant le code Morse ressemblait aux battements du cœur de l'arche.
Lee Hayul, reliée à ses artères et ses veines, leva la tête.
« …Pas de signal des zones 13, 17, 23 et 25. Ah. La zone 25 vient d'envoyer un OK. »
« Et les autres ? »
« Silence. Aucune réponse. »
Quoi qu'on ait préparé minutieusement, des pertes étaient inévitables. Même moi, je ne pouvais pas être partout à la fois.
Nous nous dirigeâmes immédiatement vers les zones touchées.
Dès que nous ouvrîmes la porte d'acier de la zone 13, une silhouette se jeta sur nous comme un zombie.
« Uooouoo ! »
« …. ! »
Lee Hayul, surprise, dispersa réflexivement ses fils de marionnette. La silhouette, dont les membres furent instantanément ligotés par la soie d'araignée, s'effondra avec un plouf.
« Beurk, beurk. Beurk. »
Le corps de la silhouette était à demi fondu. Au lieu de saigner, une peau verte poussait sur la chair fondue. À chaque poussée de peau, la chair tressaillait et émettait un coassement.
« Beurk. Beurk, beurk. »
On dirait que la silhouette avait déjà perdu tout intellect et raison. Bien que ses orbites soient ouvertes, ses yeux et ses iris étaient entièrement faits d'eau, déversant constamment de l'eau.
« Frère. »
Ce spectacle bizarre ne nous captiva qu'un instant.
Lee Hayul pointa son doigt vers le fond de la 13e zone de quarantaine.
« Là-bas. »
L'espace était rempli d'eau.
Même si je venais d'ouvrir la porte, l'eau remplissant la pièce ne se déversa pas.
Comme s'il y avait une barrière de verre invisible et transparente au seuil, l'eau restait contenue.
Et il n'y avait personne à l'intérieur.
Chaque zone de quarantaine accueillait entre 100 et 150 personnes, mais…
Flottant dans l'eau de la 13e zone de quarantaine, il n'y avait que des chemises et des pantalons bleus, jaunes et noir de jais.
Les personnes disparues.
Des humains dévorés par le Grand Vide.
Les vêtements, désormais sans propriétaires, flottaient comme des poissons tropicaux dans un aquarium.
Coac, coac, coac.
Le bruit des grenouilles résonnait doucement, déformé par l'eau.
J'avalai ma salive.
« …Comme prévu, impossible d'empêcher l'inondation de la zone 13. »
Les zones 4 et 13.
Elles étaient de sinistres désastres notoires.
Le centre de commandement, où Noh Doha et les autres dirigeants étaient réunis, correspondait à la 4e zone de quarantaine. J'étais entré dans la 4e zone, la plus dangereuse, tandis que des vétérans étaient postés dans la 13e zone.
Pourtant, la 13e zone de quarantaine n'avait pu éviter l'anéantissement total.
Demander pourquoi on n'avait pas simplement laissé la pièce vide n'avait pas de sens. Dans ce cas, une autre pièce aurait été aléatoirement désignée comme la « 13e pièce ».
« Au final, si je bloque la 4e, la 13e est percée. Si je bloque la 13e, la 4e est percée. Il semble que je n'aie d'autre choix que de réduire le nombre de zones à 12 ou moins, même si cela implique plus de risques. »
C'était un point à renforcer au prochain tour.
« Allons-y. Vers la zone suivante. »
« Ouais. …Et pour cette personne ? »
« C'est déjà trop tard. Une fois que la transformation corporelle a progressé aussi loin, même les capacités de guérison d'Aryeon ne peuvent plus l'inverser. Ce n'est plus un être humain. »
« Alors, je le tue ? »
« Oui. Recule. »
« Non. »
Hayul secoua la tête.
« C'est moi qui le ferai. »
Lee Hayul ouvrit la main puis la referma fermement.
Fwish !
Le corps de la victime, enveloppé étroitement dans les fils de marionnette, fut déchiré en centaines ou milliers de morceaux. Ce serait facile à imaginer si vous avez vu la scène du prologue du film Cube (1997).
La différence avec Cube, c'est qu'au lieu de tomber sans vie, les milliers de morceaux de chair se transformèrent immédiatement en liquide transparent et se mirent à sauter comme des grenouilles.
Plouf. Coac. Plouf. Coac-coac.
Les coassements grenouillesques s'estompèrent rapidement.
Avec eux, le niveau d'eau qui remplissait le couloir baissa, passant de la hauteur des tibias à juste au-dessus du tendon d'Achille.
« …… »
Hayul serra fortement son avant-bras.
Heureusement, les autres zones n'avaient pas subi d'anéantissement complet comme la 13e zone de quarantaine. L'opération de sauvetage se poursuivit sans accroc.
Dans la 25e zone de quarantaine, il y eut 17 noyés ou disparus qui avaient « perdu leur existence », 21 blessés graves ayant subi une transformation corporelle, et 2 blessés suite à des bagarres entre survivants.
Grâce à une action rapide, tous les blessés graves purent retrouver forme humaine. Cela grâce aux rappels insistants des « stratégies » et « précautions » soulignés tant sur SG Net que dans la réalité.
« …… …… »
Cependant, l'un des blessés graves mit un peu plus de temps à retrouver forme humaine.
C'était un croisé du Saint Royaume de l'Est, venu soutenir Sim Aryeon. C'était un Éveillé, armé d'une foi authentique par-dessus une fausse doctrine.
Il avait été partiellement transformé en grenouille, non seulement les doigts mais aussi les orteils, les cuisses et le cou, et était resté dans cet état muté pendant 6 minutes.
Les humains sont fragiles. Six minutes n'est pas une courte durée. Le cerveau subit des dommages permanents après seulement 5 minutes sans flux sanguin ni oxygène adéquat lors d'un arrêt cardiaque.
De plus, la Toxine du Vide affectait non seulement le corps physique mais aussi la conscience, l'esprit, et même la mémoire humaine, y distillant ses toxines goutte à goutte.
« Parasites. »
Le croisé marmonna.
« On dit souvent que les humains sont comme des parasites sur la nature. Mais n'y a-t-il pas aussi une nature qui parasite les humains ? Le sang n'est-il pas un parasite qui vit en se nourrissant de moi ? Tout est fait de matière et seulement de matière, et cette matière forme des frontières, engendrant et abritant d'autre matière. Qu'est-ce que la liberté ? Si un parasite s'échappe de son hôte, son corps périra, mais la volonté de s'échapper existe, ne serait-ce que pour un seul instant. Ainsi, l'évasion du corps est à la fois la mort et la liberté. Le saut hors de la matière est un miracle qui n'arrive qu'un seul instant. Qu'il ait été accompli par sa propre volonté ou par la contrainte d'autrui… là réside la différence… »
« Ferme-la ! »
L'un des survivants craqua.
« Quelqu'un, faites taire ce bâtard ! »
Ce n'était pas qu'une personne. Les gens enveloppés dans des couvertures regardaient le monologue apparemment possédé du croisé avec des yeux de plus en plus anxieux.
L'étrange, c'est que le croisé n'avait jamais haussé la voix.
Sa confession était en fait assez douce. Le niveau de décibels n'aurait pas été différent de la toux d'une personne âgée dans le coin de la zone de quarantaine.
Pourtant, tous les survivants de la 25e zone de quarantaine écoutaient le monologue du croisé.
Même la personne la plus insensible pouvait ressentir ce genre de focalisation. Tout comme il y a une direction dans le regard humain, il y a aussi une direction dans l'ouïe.
« Oh, Dieu. Non, Celui qui est insuffisant pour être appelé simplement Dieu. »
Le croisé marmonna sans se soucier de rien.
« Pas Celui qui existe en moi, mais Celui que je dois aller rencontrer et renvoyer. Le corps est une prison, et l'esprit une évasion. Maintenant je comprends pourquoi l'évasion du corps s'appelle liberté. Toute la matière est comme un parasite se nourrissant d'autre matière. Oh, Celui, maintenant moi aussi je retournerai en ce lieu… »
« Tuez-le ! »
Bam. Un survivant ramassa une boîte de conserve et la lança.
Objectivement, ce n'était qu'un acte de violence contre un patient marmonnant tout seul à voix basse.
Mais pour une raison quelconque, personne n'essaya d'arrêter la violence.
« Ce bâtard, c'est un monstre ! C'est un dingue ! »
« Ferme ta gueule, espèce de bâtard ! »
« Tuez-le avant qu'on soit tous infectés ! »
Boîtes de thon, bouteilles d'eau, tout ce qu'ils pouvaient attraper : ils lancèrent tout sur le croisé, des dizaines de survivants projetant des objets dans sa direction.
Coac. Coac. Coac-coac. Coac.
Au milieu du monologue du croisé et des cris des survivants, le bruit des grenouilles coassant s'infilтра.
Mais personne ne semblait entendre les coassements, comme s'ils en étaient oblivieux, chacun ne faisant qu'élever sa propre voix.
« Assez. »
J'avançai.
Boum, une vibration réverbéra à travers le plancher du navire et dans la zone de quarantaine. Les survivants tressaillirent.
« Vous êtes tous actuellement accros au Vide. »
« …… »
« Je comprends. Les voix des Constellations qui prenaient soin de votre état mental ont été coupées. Le SG Net auquel vous vous accrochiez toute la journée a disparu. C'est une solitude à laquelle vous devrez vous habituer pour un moment. »
« …… »
« Comme différentes zones peuvent subir différents niveaux de contamination existentielle, le commandement continuera de maintenir la quarantaine. Utilisez la salle des marionnettes pour communiquer avec les autres zones et le commandement. Au moins deux fois par jour, du personnel du commandement fera des rondes pour vérifier la situation. »
Je jetai un coup d'œil au croisé. Il marmonnait toujours tout seul.
« J'escorterai la personne contaminée ici jusqu'à la salle de traitement. Souvenez-vous que cette personne était un Éveillé venu jusqu'ici de Pyongyang pour soutenir Busan, un endroit sans aucun lien avec lui. »
« …… »
Je ne les gronda pas davantage. Ce n'était pas de leur faute.
Alors que j'emportais le croisé hors de la zone de quarantaine, Lee Hayul me suivit de près.
Plouf. Plouf.
En descendant le couloir, je vérifiai par la fenêtre.
雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨雨.
Un paysage comme si nous étions submergés sous l'eau. L'Arche était encore complètement sous l'eau.
Selon le Livre de la Genèse, le « déluge » dura 40 jours.
Et ce n'était que le premier jour.