D'ordinaire, l'esprit est comparé métaphoriquement au cœur, et le cœur au feu.
Comme lorsque le cœur brûle. Ou lorsque le feu du cœur grandit.
Mais dans mon cas, « l'eau » était souvent une expression plus juste.
Après l'incident où mon cœur fut tranché après avoir été embrasé par la chair rouge de Koyori, le puits de mon cœur s'assécha un moment.
Un symptôme couramment appelé épuisement professionnel.
En tant que régresseur, c'était une passe que je traversais à n'importe quel moment.
« Annihilation totale… »
« Si les Trois Mille disparaissent, il ne restera plus que le Mont Hua comme guilde de premier plan en Corée ? »
« Enfin, pour les parcs aux cadavres… Ces gars-là sont un peu… On se demande s'ils sont vraiment dans une guilde ou pas. »
« Bref, l'extermination à vide a échoué. J'ai regardé le ciel nocturne hier soir et ça m'a donné des frissons. »
Après avoir soigné les restes de Tang Seorin et les avoir enterrés sur la plage, à mon retour, je vis des Éveillés chuchoter sous le parasol devant la supérette.
Pour une raison quelconque, ce chuchotement me parut pareil au bruit apaisant de l'eau.
Le bruit de l'eau était attaché à un unique objet.
[Cet endroit est un excellent spot pour le café. Monde des Trois Mille, Tang Seorin.]
Un billet de mille wons couleur vin.
Je glissai le billet signé par la chef de guilde des Trois Mille dans un étui en acrylique. Puis, j'ornai le dos du comptoir de la supérette, là où s'affichent d'ordinaire les cigarettes, avec cet étui.
Dans la mesure où, récemment, même l'entrepôt souterrain avait commencé à livrer son contenu, et que parmi ceux-ci, les ressources les plus rares étaient l'alcool et les cigarettes, il y avait amplement de place pour exposer le billet.
Naturellement, les clients pouvaient aussi admirer l'exposition chaque fois qu'ils passaient à la caisse.
Un jour, l'ancien leva la main et pointa.
« Patron, c'est quoi cet objet de valeur ? Je sens une aura inhabituelle émaner de lui. »
« Ah, ça ? C'est une signature laissée par la chef des Trois Mille avant d'aller attraper une étoile filante. »
« Hmm… »
L'ancien hocha la tête pensivement et quitta la supérette.
Le lendemain, comme d'habitude, l'ancien acheta une bouteille de makgeolli vert et posa négligemment un billet de dix mille wons sur le comptoir.
« Patron, c'est un corail rare que j'ai personnellement récolté. »
« Un corail ? C'est quoi ce corail ? »
« Regarde de plus près le dessin. »
Je regardai.
Derrière les épaules robustes du roi Sejong, il y avait effectivement un dessin de corail.
… ?
Honnêtement, ses talents de dessin étaient pathétiques. Si Heungseon Daewongun l'avait vu, il aurait été furieux, traitant ça de feuille d'ananas plutôt que de dessin.
Toujours est-il qu'il avait dû y mettre du cœur, car dans un coin de la feuille de chou, la signature « Geomho, Chasseur du Pays de Yuldo » était écrite de façon minutieuse comme une pierre précieuse cachée.
Geomho semblait assez fier de son œuvre en reniflant. Parmi l'apparence de l'ancien, la seule caractéristique à peu près acceptable était sa moustache fournie.
« Accroche-le comme un paravent dans ta boutique. »
« … »
Bon, ça ne mangeait pas de pain.
J'exposai le billet de Geomho sans trop y réfléchir.
Mais ce sembla devenir un tournant, d'une certaine manière.
Les clients qui visitaient ma supérette se mirent à me tendre des billets avec leurs propres signatures, sans hésiter.
« Hé, patron. Je pars en équipe d'expédition cette fois. Ce serait trop t'embêter si… ? »
« Je reviendrai la prochaine fois ! Fais-moi une promo 2+1 alors ! »
« Est-ce que tu peux juste me vendre un paquet de cigarettes ? S'il te plaît ? »
Tandis que j'étais resté sur mes gardes quand seuls les souvenirs de la guilde des Trois Mille étaient exposés, maintenant que le billet de Geomho y figurait aussi, ça parut soudain moins intimidant.
La monnaie laissée par les Éveillés variait en type.
Anciens billets de cinq mille wons, billets de deux dollars, marks est-allemands (celui-là était le plus intéressant), yens, euros, livres, tughriks mongols, dollars de Hong Kong, dongs vietnamiens, pesos philippins, wons nord-coréens, roupies indiennes et roupies népalaises…
Avant que je m'en rende compte, le dos de mon comptoir était rempli de devises.
Parfois, quand j'avais un moment de libre, je contemplais tranquillement l'exposition.
À mesure que chaque billet comblait le présentoir à cigarettes comme des briques, je ne pouvais m'empêcher de sentir le puits de mon cœur se remplir un peu.
Si la vie est en définitive un voyage pour laisser derrière soi une seule image, alors ce serait peut-être mon 90e portrait.
« Patron… »
« Hmm ? »
La fée numéro 264 posa une caisse de boissons zéro. Son expression sous le chapeau du nouveau village avait l'air complètement défaite.
« C'est la dernière caisse de boissons zéro. Heuk… »
« Ah bon ? Et pour les boissons alcoolisées ? »
« Il nous reste une cinquantaine de bouteilles en tout, bière, soju, whisky, vin, makgeolli, saké… On a tout rassemblé sans distinction de type, mais maintenant les fonds pour la révolution sont à sec… C'est embarrassant… »
Ce n'était pas seulement les boissons alcoolisées. Le stock de presque tous les articles était épuisé.
Il n'existe pas d'oasis éternel.
Mais qu'est-ce qu'on y peut ? As-tu déjà vu un arbre refuser de faire de l'ombre de peur de pourrir un jour ?
« Tiens. »
Je sortis de la saucisse polyvalente mise de côté.
Snap !
La fée 264 s'illumina à la vue de la saucisse.
Cette information que j'ai découverte dans cette partie, pour une raison quelconque, à chaque fois qu'elles voient cette saucisse, les fées s'excitent.
« Oh ! Je croyais qu'on n'avait plus de saucisses ! »
« Mange-la en cachette quand les autres ne regardent pas. »
« La seule personne qui se soucie de moi, c'est toi, Patron ! »
Je tapotai la tête de la fée 264.
« Appelons tout le monde et finissons tout l'alcool qui reste. »
« Oui, Patron ! »
Je rassemblai les clients.
J'aurais pu facilement inviter des Éveillés en postant sur la communauté internet, mais malheureusement, ce n'était pas possible.
[Impossible de se connecter au site.]
Pas si longtemps auparavant, la « Communauté des Chasseurs » de Seo Gyu avait été fermée.
Quelque part, à mon insu, Seo Gyu avait trouvé la fin.
Et Koyori devait être morte également. Elle n'aurait pas pu survivre sans se fondre parmi les gens.
Après que les eurent fait l'effort de rassembler du monde, il y eut une centaine de participants, bien que pas entièrement satisfaisant, c'était suffisant pour profiter avec cinquante bouteilles d'alcool.
'La Sainte n'est pas venue ?'
Les Éveillés riaient, bavardaient, chantaient et s'amusaient.
Ils avaient tous leurs propres réserves de biens jusqu'au bout, donc la fête ne parut jamais chiche. Étonnamment, une Éveillée avait apporté onze bouteilles de Château de Cam 1990, et elle devint une héroïne de l'histoire humaine du jour au lendemain.
L'ambiance était électrique.
« Alors, formons une guilde avec les gens réunis ici ! »
« Waouh ! »
« La Dernière Guilde ! Après cette fête de célébration, on part pour le Portail de la Pluie de Météores ! »
« Mais c'est pas plus une fête d'adieu qu'une cérémonie d'entrée en guilde… ? »
Les Éveillés qui avaient survécu jusqu'ici étaient des marginaux qui n'avaient pas rejoint de guilde ou en avaient été exclus pour quelque problème. Généralement, des gens dont les relations interpersonnelles n'avaient pas été fluides.
Mais à l'approche du moment final, eux aussi se rassemblèrent et organisèrent une fête. Bon, l'influence des onze bouteilles de Château de Cam dut jouer un rôle significatif dans leur unité.
« Patron ! Tu viens pas avec nous ? »
Je secouai la tête.
« J'ai encore un client à qui je n'ai pas dit au revoir. Je vous rejoindrai peu après. »
« Ah, je crois que je tiendrais 30 secondes de plus si le gérant était là. Dommage. »
« Trois minutes, c'est pas possible ? »
« Allez, viens avec nous ! »
Les gens pouffèrent.
Le ciel nocturne était particulièrement agité parce que le plafond était haut.
Grâce à des années d'expérience de régression, j'avais maintenant une forte intuition que la fin du monde était imminente.
Le lendemain de la Dernière Cène, je rassemblai toutes les fées employées de la boutique.
Quarante fées, vêtues de t-shirts Che Guevara, se réunirent autour de moi. Je me tenais devant elles et déclarai.
« Aujourd'hui, c'est férié. »
« Heok ! »
Les fées clignèrent des yeux, surprises.
« Férié veut dire jour sans travail, non ? »
« Le travail reflète la valeur humaine, mais un jour férié est un acte d'abandon de sa propre valeur. C'est un concept hautement dialectique. »
« Bien que cela puisse sembler présomptueux, cette distinction ne repose-t-elle pas sur le fait que ce soit un congé payé ou non ? »
Je ricannai et tendis à chaque fée un billet de dix mille wons.
« Pas d'inquiétude. C'est un congé payé. »
Ma signature était écrite sur chaque billet.
[Secrétaire général, Président et Gérant de la 6e Internationale.]
Les yeux des fées brillèrent.
« Waouh ! La vraie signature du camarade gérant ! »
« Je suis profondément émue ! »
« On devrait légiférer pour les afficher dans tous les bâtiments publics ! »
« Bien sûr, faites comme bon vous semble. Bref, comme je tiens la boutique seul aujourd'hui, reposez-vous bien et revenez en forme. »
« Oui ! »
Les fées agitèrent leurs drapeaux rouges et défilèrent quelque part. C'est ainsi que je me retrouvai seul.
C'était pendant que je balayais tranquillement le sol avec un grand balai que la porte en verre tintinnabula en s'ouvrant.
« Bienvenue. Client. »
C'était la Sainte.
C'était aussi le client que j'attendais jusqu'au bout.
Elle jeta un œil calme autour de la boutique. Plusieurs étagères étaient vides, presque comme des dents manquantes sur un peigne. Des panneaux [Rupture Temporaire – Merci d'attendre le Réapprovisionnement] étaient accrochés sur ces étagères.
La Sainte murmura.
« Le réapprovisionnement a l'air bien en retard. »
« Oui. Je harcèle le siège, mais ça a l'air vain. »
« … Je vois. »
La Sainte n'opposa aucune réplique à mes mots ; elle les accepta simplement en silence.
La fin imminente se rapprochait.
Malgré les circonstances, la Sainte n'avait pas péri. Ce n'était pas seulement cette partie ; elle avait « presque certainement » survécu jusqu'au dernier jour à chaque fois.
C'était un attachement à la vie d'un genre légèrement différent.
Elle s'imposait des obligations quand il s'agissait de la vie.
« Vous voulez une tasse de café ? »
« Volontiers. »
J'apportai les derniers grains de café, du lait et du sucre, et fis un café au plus près de celui fait à la cafetière.
C'était comme ça que le patron traitait les clients habituels à notre 6e Internationale.
Naturellement, un tel service pouvait être offert à notre tout premier client habituel.
« … »
« … »
Tout en buvant son café, la Sainte resta silencieuse. Elle se contenta de regarder tranquillement autour du comptoir, les étagères derrière, et dehors par la vitre.
Son regard s'attarda particulièrement longtemps sur les étuis à billets.
« J'ai apprécié votre café. Voici, l'argent. »
La Sainte me tendit un billet de dix mille wons.
« Pas besoin de me rendre la monnaie. Je reviendrai la prochaine fois. »
Au dos du billet était écrit.
[Votre premier client.]
Ce jour-là, il n'y eut plus aucune visite d'Éveillés à la supérette.
Au milieu de la nuit, je fermai la boutique et sortis vers le fleuve Han.
La Voie lactée s'étendait à travers le ciel nocturne. Rouge, vert, violet. La Voie lactée ressemblait à une longue lèvre déchirée, et en son sein, d'innombrables étoiles scintillaient comme prêtes à tomber à tout instant.
Et effectivement, elles tombèrent.
Le portail que les guildes, y compris les Trois Mille, avaient essayé désespérément de sceller, au mépris de la mort, était maintenant grand ouvert, déversant sur la terre une catastrophe faite de lumière d'étoiles.
En 7e année de régression, un événement qui se produisait inévitablement dans le Gyeongsangnam-do, et en 12e année, à Séoul. On l'appelait la Frappe de Météores.
« Cette partie est une Fin Météore. »
Je m'assis sur la colline au bord de la rivière et levai les yeux vers le ciel.
On pouvait survivre en l'évitant, mais même si je parvenais à survivre seul, il n'y avait rien à faire dans cette partie.
Il y avait plein de choses à faire dans la suivante.
'C'était pas de mauvaises vacances.'
J'ouvris mon smartphone.
En attendant que les étoiles tombent, je feuilletai les photos stockées dans mon téléphone.
Je n'avais pas l'habitude de prendre des photos. Plus précisément, j'avais perdu l'habitude en vivant en régresseur. Les photos sont faites pour préserver les souvenirs, mais elles ne pouvaient pas remplir ce rôle pour moi.
Pourtant, sachant qu'elles finiraient par disparaître, je ne pouvais m'empêcher de prendre ces photos.
[Cet endroit est un excellent spot pour le café. Monde des Trois Mille, Tang Seorin.]
[La Chasseuse du Pays des Morts.]
[Merci pour les bons moments. Lee Jooho.]
[Je vous en suis sincèrement reconnaissant. Mais peu importe combien j'y réfléchis, le nom de la boutique et le t-shirt de l'employée me semblent bizarres. Vous êtes, par hasard, membre de la Fraction Armée Rouge ? Cordialement, Uehara Shino.]
[Sortie maths ! Lycée Baekhwa ? Que notre amour dure à jamais – par Tianliao Hua]
[Le voyage ici était si inconfortable. J'avais l'impression de mourir en portant les bouteilles de vin. – NDH]
[6e Internationale, Fighting ! – Sim Aryeon]
[Tu aurais été le GOAT si tu vendais ne serait-ce qu'une cartouche de cigarettes à chaque fois…… Y]
…
…
…
[Votre Premier Client.]
Sans m'en rendre compte, le coin de mes lèvres se releva.
Les raisons pour lesquelles j'avais accepté la vie de régresseur, qui je voulais aider, et pourquoi je voulais aider devinrent vivement claires dans mon cœur, contrairement à avant.
Douze ans semblaient être un temps suffisant pour fournir l'essentiel à la vie d'un régresseur.
Bien sûr, dans cent ans, j'aurais probablement besoin d'autres vacances.
'Mais attendez. La Fin Météore ne fait pas un peu vieille école ?'
Le monde entier était rempli de lumière d'étoiles.
Un instant de régression.
Ce jour-là, je pris ma retraite de gérant de supérette après 12 ans et redevenis une fois de plus un régresseur.