Le froid me transperçait la poitrine.
Une dague s'était enfoncée dans mon torse.
Ce n'était pas une simple métaphore. La plupart des Docteurs Jang présents avaient atteint le stade de l'escrime mentale.
Des lames invisibles s'entrechoquaient et se croisaient dans tous les sens, guidées par leurs regards.
Bien entendu, personne ici n'était du genre à mourir pour quelques coups d'épée. Les Docteurs Jang faibles avaient depuis longtemps fini en boulets de bowling roulant dans l'allée de l'avion.
Ces maîtres, incapables de garantir leur victoire s'ils en venaient aux mains, s'apprêtaient à tirer leur lame.
Tous avaient confirmé que les compétences des autres n'étaient pas à sous-estimer. Les Docteurs Jang posèrent la main sur la garde de leur épée.
« Nous ne pouvons plus compter sur la méthode consistant à vérifier la vérité par l'intermédiaire de la Sainte. »
« Quel gâchis. »
« Cela va devenir encore plus malheureux. Je suis désolé, mais je ne peux pas vivre dans un monde avec cinquante et un doubles de Koyori. »
« Non, ce qui me fait le plus peur, c'est un monde avec cinquante et une Chef Noh Doha. Vous comprenez ? Même si elles ne vous étranglent qu'une fois, vous êtes immédiatement étouffé à mort. »
« Cinquante et une Sim Aryeon, ce ne serait pas une mince affaire non plus. SG Net serait détruit ce jour-là. »
La tension emplissait l'avion.
Les régresseurs échangeaient des regards féroces et menaient une bataille psychologique.
Si l'un d'eux dégainait, une lutte à mort s'ensuivrait immédiatement.
« Tout le monde, arrêtez vos lames. »
À cet instant, moi, le Docteur Jang original, plus juste, plus droit et plus intègre que quiconque, pris la parole.
Tous les faux Docteurs Jang se tournèrent vers moi. Parmi eux se trouvaient un faux Docteur Jang moustachu et une fausse Docteure Jang.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu demandes à être tué en premier ? »
« Non, en y réfléchissant plus profondément, s'entretuer n'est pas la meilleure option. »
« Pourquoi ? »
« Tu as froid aux yeux ? »
« Tu sais que ce genre de provocation ne marche pas. De toute façon, c'est un piège bien ficelé. Si on commence un massacre, une grande calamité s'abattra sur nous. »
Quelques Docteurs Jang inclinèrent la tête.
« Une grande calamité ? »
« Oui. Laissez-moi vous poser une question d'abord. Vous connaissez tous le "Bocal de la Solitude" ? »
La Solitude.
C'est une malédiction très célèbre. Imaginez un vieux jeu Pokémon.
D'abord, le sorcier sélectionne soigneusement des insectes venimeux et les place dans un bocal.
Puis il ferme le couvercle et déclare que le battle royal a commencé.
La compétition se poursuit jusqu'à ce qu'il ne reste qu'un seul insecte en vie.
Le champion final, qui a chassé tous les autres insectes, devient un insecte venimeux légendaire.
« Qui ici ne connaîtrait pas ça ? »
« Écoutez. Si on commence à s'entretuer, que pensez-vous qu'il se passe ? Naturellement, seul le Docteur Jang le plus fort survivra. »
Je parlai sous les regards concentrés.
« À cet instant, nous aurons défini cet avion comme un "Bocal de la Solitude". »
—...!
« Le dernier survivant gagnera naturellement les attributs d'un "insecte" ou d'un "insecte venimeux". Un jour, vous pourriez vous réveiller en découvrant que vous êtes devenu un insecte. »
Des soupirs s'échappèrent de divers endroits de l'avion.
« En effet, cela a du sens. »
« C'est un dilemme ! »
« Si cet avion atterrit, les anomalies se multiplieront. Mais si on commence à s'entretuer, on se définira comme des insectes. Que faire ? »
« Attendez. »
Une Docteure Jang leva la main.
Elle avait les cheveux attachés, et son apparence était un mélange à parts égales de Tang Seorin, Noh Doha et la Sainte. Elle était aussi l'une des rares Docteurs Jang habillée en barista comme moi.
Pour la chronique, elle avait abattu à elle seule une vingtaine d'autres Docteurs Jang.
Son niveau de combat était probablement similaire au mien. C'était quelqu'un à surveiller de bien des façons.
« Je comprends la logique : si on s'entretue, ça devient un Bocal de la Solitude. Mais obtenir l'attribut d'insecte est-il vraiment si dangereux ? »
« Quelle question idiote. Comment peux-tu ne pas connaître le danger des insectes ? Une statue géante de robot-pomme de terre a-t-elle déjà été construite à Busan dans ta ligne temporelle ? »
« Hein ? Un robot-pomme de terre... quoi ? »
Ah, tu ne sais pas.
Je posai sur l'assemblée un regard dédaigneux.
Autour de moi, rien que des Docteurs Jang à demi cuits.
« Laissez-moi vous expliquer. Une statue de robot-pomme de terre, c'est――. »
QUELQUES INSTANTS PLUS TARD...
Quelques instants plus tard...
« Arrête de mentir !! »
« Mon Dieu. Est-ce que ça s'est vraiment passé ? »
« Ma Sainte ne ferait jamais ça ! »
Le chaos éclata dans l'avion.
Bien sûr, c'était une scène infernale uniquement pour les Docteurs Jang. Les Tang Seorin faisaient des têtes à dire : « Sainte ? Qui ça ? » « Qui a osé construire une statue aussi sacrilège sur mon territoire de Busan ? »
L'ignorance est une bénédiction.
« Bref, les insectes sont dangereux. L'entité qui a ourdi un piège aussi retors dans cet avion est très probablement une anomalie de niveau océanique, voire de niveau dieu alien. »
« Ah, ah. »
« Je comprends le danger des insectes maintenant... »
Oui. Si vous ne voulez pas vous réveiller un jour en "Gregor", évitez l'attribut d'insecte à tout prix.
« Alors, que doit-on faire ? »
Une Docteure Jang, à peine remise de ses émotions, demanda.
« 107. Si ce que tu dis est vrai, qu'on est foutus qu'on atterrisse ou qu'on s'entretue... C'est pas déjà fini ? »
Je secouai la tête.
« Non. Il y a un moyen. »
« Quel moyen ? »
« La Solitude devient une malédiction parce que les insectes piégés dans le bocal commencent à s'entretuer. »
J'insufflai de la puissance à ma voix pour que tous comprennent.
« Donc, si les insectes ne se battent pas entre eux, s'il en reste ne serait-ce qu'un, la malédiction de l'anomalie ne prendra pas effet. La prémisse sera brisée. »
—...?
—Oh.
Quelques Docteurs Jang clignèrent des yeux. De quoi remettre en question la façon dont ces cervelles d'oiseau avaient réussi à être régresseurs.
D'un autre côté, certains "moi" avaient vite saisi.
La Docteure Jang faisait partie de ces derniers.
« Il faut se suicider jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. »
« Quoi ? »
Tang Seorin, qui écoutait en silence, fut saisie.
« Se suicider ? Vous tous ? »
« Oui. C'est la solution que nous, Docteurs Jang, avons trouvée. Un moyen d'éviter de s'entretuer tout en désignant le survivant final. »
« Ah, je vois ! »
« Un coup de maître ! »
« Bonne stratégie. Ainsi, on évite à la fois la "Quintuple Cinquantaine de Quiétude" et le "Bocal de la Solitude". »
« Vous êtes... sérieux ? Quelle absurdité... »
Tang Seorin, et les autres Tang Seorin, avaient l'air éberluées.
En contraste, les Docteurs Jang échangèrent des regards complices avec moi. Leurs visages étaient pleins de compréhension.
Bien qu'ils aient emprunté des chemins de vie différents, eu des apparences différentes, et même des niveaux d'intelligence différents — il y avait une éventualité que chaque Docteur Jang gardait toujours à l'esprit.
Qu'il pourrait venir un jour où ils se transformeraient eux-mêmes en quelque chose de monstrueux.
La pire route possible.
Et si cette route devait être empruntée, le Docteur Jang serait prêt à anéantir non seulement sa vie, mais son existence même.
« Dorénavant, nous déterminerons qui d'entre nous est le Docteur Jang le plus capable. Force, intelligence, narration, peu importe. Et les perdants... »
« Reconnaîtront leurs faiblesses et s'effaceront, laissant le rôle de Docteur Jang au vainqueur ? »
« Exactement. »
« C'est entendu. »
Les Docteurs Jang parlèrent.
« Mais il y a un problème. »
« C'est un souci. »
« Je n'ai rien contre le fait de tout laisser entre les mains d'un autre Docteur Jang et de m'effacer. Après tout, il y a toujours la prochaine partie qui nous attend après la mort. »
« Mais quid de Tang Seorin ? »
Les regards de tous les Docteurs Jang se tournèrent vers leurs partenaires.
« Qu'est-ce que vous comptez faire de Tang Seorin ? »
« Si vous pensez tuer Tang Seorin après notre mort, il n'est pas question, sous aucun prétexte, que je me suicide. »
L'atmosphère devint tendue instantanément.
Mais je secouai légèrement la tête.
« Pas besoin de s'inquiéter pour ça. »
« … ? »
« Parce qu'une fois que vous serez partis, Tang Seorin restera seule. »
Je saisis fermement la main de Tang Seorin. Je sentis son regard sur mon profil, mais je restai concentré sur les Docteurs Jang.
« Mais Tang Seorin ne voulait pas juste partir en voyage. Tang Seorin voulait partir en voyage "avec moi". »
« .... »
« Donc, si vous disparaissez, Tang Seorin disparaîtra naturellement aussi. Faites-moi confiance. »
Un silence suivit.
Puis quelqu'un parla.
« Je te fais confiance, 107. »
Cet quelqu'un, c'était aussi moi.
___
Mondes parallèles. Mondes possibles. Multivers.
Le philosophe qui a introduit ces concepts pour la première fois est connu pour être Leibniz. Oui, la même personne qui s'est disputée avec Newton pour savoir qui avait inventé le calcul infinitésimal en premier (ce dont les candidats aux examens se fichent probablement).
[Note du correcteur : Gottfried Wilhelm Leibniz était un polymathe allemand actif comme mathématicien, philosophe, scientifique et diplomate qui a inventé le calcul infinitésimal en plus de nombreuses autres branches des mathématiques, comme l'arithmétique binaire et les statistiques.]
Leibniz a aussi proposé un concept moins connu que le calcul : le "meilleur des mondes possibles".
« Notre monde est le meilleur des mondes possibles, et par conséquent, c'est le seul qui existe. »
Pourquoi vivons-nous dans ce monde et non dans un autre monde possible ?
En d'autres termes, pourquoi notre monde a-t-il cette apparence ?
« Parce que notre univers est meilleur que tous les autres mondes possibles. »
Le meilleur des mondes possibles.
Tous les autres mondes sont défectueux d'une manière ou d'une autre. Leurs lois physiques pourraient s'effondrer, ou des maux inimaginables pourraient s'y produire.
Même si notre monde ressemble à l'enfer, c'est le seul où "l'échec de l'univers" ne s'est pas produit.
« J'ai perdu. »
[Traducteur - Jjescus]
[Correcteur - Gun]
Et ainsi, nous, Docteurs Jang, commençâmes l'œuvre de déterminer le "meilleur des mondes possibles".
« Tu as un coup d'avance sur moi. C'est toi qui as suggéré d'utiliser la télépathie de la Sainte, et toi qui as le premier reconnu la possibilité de tomber dans le piège de la solitude. Il est juste que je me retire. »
Le Docteur Jang qui affirmait avoir embarqué dans l'avion en cinquante-sixième accepta sa défaite avec grâce.
Il prit la main de la cinquante-sixième Tang Seorin.
« Je suis désolé, Tang Seorin. On dirait qu'il faut reporter notre voyage. Je suis vraiment désolé. »
« Ce n'est pas grave. Juste être ensemble suffisait. »
Et alors, une scène stupéfiante se déroula.
Le cinquante-sixième Docteur Jang et Tang Seorin s'enlacèrent et s'embrassèrent naturellement.
« Beurk. »
« Hmm. »
La Tang Seorin originale et moi fûmes tous deux interdits. Quel acte inconvenant en plein jour ?
Voir quelqu'un qui me ressemblait trait pour trait embrasser quelqu'un qui ressemblait trait pour trait à Tang Seorin évoquait un sentiment extrêmement, extrêmement bizarre.
« Heu ? »
Mais un fait encore plus choquant nous attendait.
Parmi plus de cent passagers, les seuls surpris étaient nous deux.
« Pourquoi êtes-vous surpris ? »
« Ouais, c'est juste un baiser. »
En effet. Le reste des Docteurs Jang et des Tang Seorin ne semblait pas y trouver à redire.
Mais la révélation la plus choquante restait à venir.
« Qu'est-ce qu'il y a de mal à un baiser entre gens qui sortent ensemble ? »
« Exact. Même s'il vaut mieux s'abstenir de le faire devant les autres, vous deux, vous êtes "nous" après tout. »
« Vu tout ce que vous avez traversé ensemble, c'est juste un baiser, non ? »
Tous les Docteurs Jang et Tang Seorin ici sortaient ensemble.
Excepté nous deux.
« Mon Dieu. »
« Oh mon Dieu. »
En résumé, cet avion était un charter spécial pour un voyage de couples en groupe.
Les autres Docteurs Jang et Tang Seorin avaient planifié leur voyage à l'étranger pour fêter leurs anniversaires — 1 an, 3 ans, 10 ans.
Excepté nous deux.
Un picotement me parcourut le crâne. Comment cela pouvait-il arriver ?
« Si quoi que ce soit, ce sont les anormaux... »
« Vous sortez pas ensemble sérieusement ? Toi et ton Docteur Jang ? »
« Pourquoi ? Pourquoi sur terre ne sortiriez-vous pas ensemble ? »
Les autres couples réagissaient comme s'ils ne pouvaient pas nous comprendre.
« Si vous sortez pas ensemble, alors quelle est la raison pour laquelle vous voyagez ensemble ? »
« Eh bien... »
« J'ai juste dit que je voulais voyager. »
La Tang Seorin originale parla.
« J'ai proposé l'idée du voyage, et on est partis deux jours plus tard. C'est tout. »
« Deux jours ? Vous êtes allés dans cet effrayant Salar d'Uyuni juste parce que vous vouliez ? Et vous sortez même pas ensemble ? »
« Ouais. Y a un problème ? »
« Incroyable... »
« Soupir... »
Les Docteurs Jang et les Tang Seorin nous regardaient avec des yeux qui disaient qu'ils avaient vu toutes sortes de gens bizarres.
« C'est pas vous les anormaux, par hasard ? »
Je ne daignai pas répondre à cette question.
Bien qu'il y eut ces incidents mineurs, le processus de sélection du "meilleur monde" se déroula régulièrement.
Les méthodes d'épreuve étaient variées.
« Je règlerai ça à l'épée. Numéro 107. Si tu es plus fort que moi, je te céderai gracieusement cette vie. »
Parfois, c'était par la force.
« En fin de compte, la chose la plus importante pour un régresseur, c'est la connaissance. Parmi celle-ci, l'essentiel est comment faire grandir ses alliés et comment vaincre les anomalies. Numéro 107. Mesurons nos connaissances. »
Parfois, c'était par l'intelligence.
« Même si on possède une épée capable de fendre la terre ou un esprit capable de narguer les cieux, au final, au moment où leur état mental s'effondre, ils sont destinés à être dévorés par une anomalie. Numéro 107. Combien de temps peux-tu te maintenir ? »
Parfois, c'était par la force mentale.
« Je n'ai pas l'intention de tirer ça en longueur comme les autres. La chance. Tout est question de chance. Décidons simplement à pile ou face. Numéro 107. Pile ou face ? »
Parfois, c'était juste la chance pure.
« Jiang Wei des Trois Royaumes avait-il raison de lancer continuellement des expéditions du Nord ? »
Parfois, c'était juste les Trois Royaumes... Attendez, vous êtes sérieux avec ça ? La Tang Seorin à côté de vous a l'air prête à vous tuer.
Bref.
La cinquantaine de Docteurs Jang demanda chacun une épreuve à leur mesure.
Je remportai tous ces défis.
Au final, il n'y avait pas de "moi" plus fort que moi-même. Ce fait était à la fois quelque peu décevant et une source de fierté.
« ... Donc, en fin de compte, la décision de savoir quel monde est le meilleur revient au régresseur, moi. »
La Docteure Jang sourit amèrement.
Tous les autres régresseurs acceptèrent leur fin. Elle était la dernière "moi" restante.
« Je croyais avoir vécu ma vie du mieux possible, mais même ça n'était pas mon mieux, apparemment. »
De manière inhabituelle, la Docteure Jang demanda à me mesurer au "Go".
Un jeu humain qui a déjà cédé le titre de plus fort à l'IA. Un genre où la compétence s'évalue selon la capacité à imiter les coups de l'IA.
Par conséquent, évaluer les capacités de mémoire parfaite était une scène plus que convenable.
Je me "souvins" d'innombrables parties de Go d'innombrables régressions. Pour moi, le Go n'était qu'un jeu d'exploitation de la mémoire.
En d'autres termes, la Docteure Jang me défiait pour voir qui de nous deux pouvait mieux traiter les souvenirs.
D'un certain sens, c'est le domaine et la vertu les plus importants pour un régresseur.
Nos compétences étaient difficiles à départager.
Le résultat fut...
« Bien joué. »
« Bien appris. »
Une victoire d'un demi-point avec les blancs.
Ce fut une victoire serrée pour moi.
« Désolé, Tang Seorin. On dirait qu'il faut reporter notre voyage à Oxford. »
« C'est pas grave. On ira juste "la prochaine fois". »
La partenaire de la Docteure Jang, Tang Seorin, pouffa.
« Mais tu vas vraiment bien avec ça ? »
« Je vais bien. C'est un résultat que j'accepte. Plus que tout, c'était une grande découverte de réaliser qu'une autre version de moi-même dans un autre monde possible travaille tout aussi dur. Je ne peux pas perdre contre moi-même. »
« Tu viens de perdre, ceci dit ? »
« Je veux dire, à partir de maintenant. »
La Docteure Jang prit la main de sa Tang Seorin.
Puis elle se tourna vers moi et sourit faiblement.
« Je confie ce monde à toi, Numéro 107. On ne se reverra probablement plus, jamais. Si j'étais une vraie humaine, pas une anomalie, je retournerais définitivement dans mon monde pour offrir une paire de lunettes de soleil à la sainte. »
Tout le corps de la Docteure Jang fut enveloppé d'aura.
Ce fut le dernier des "Docteurs Jang".
5
Il y a un épilogue.
À l'origine, selon notre plan de voyage, nous devions aller en Amérique du Sud via l'Espagne.
Mais on ne sait comment, peu de temps après le départ de tous les Docteurs Jang, l'avion arriva à destination.
Le Salar d'Uyuni.
Le plus brillant miroir de la Terre.
« Ah. »
L'avion se posa doucement à la surface de l'eau.
Il n'y eut aucune vibration.
Les ailes de l'avion tranchèrent la surface transparente du salar, se mouillant. Une longue traînée d'eau s'étira derrière la queue de l'avion.
À cet instant, un bon nombre de Tang Seorin étaient encore là. Certaines avaient suivi les Docteurs Jang dans la mort, d'autres étaient restées près des cadavres des Docteurs Jang.
La porte de l'avion, qui n'avait ni équipage ni pilote, s'ouvrit. Alors, le coucher de soleil réfléchi dans l'eau du salar s'infiltra dans la cabine.
« C'est magnifique. »
« Ouais. C'est magnifique. »
« Je crois que je comprends pourquoi je voulais venir ici. »
« Pourquoi le monde peut-il être si beau rien qu'en se reflétant... »
Chut.
Les Tang Seorin ne purent finir leurs phrases.
Au moment où le coucher de soleil du monde extérieur les toucha, leurs corps se transformèrent en sel blanc et s'effritèrent en un instant.
La poudre blanche se dispersa dans le vent du désert, pulvérisée en minuscules particules.
Ce n'étaient pas que les Tang Seorin. Les cadavres des Docteurs Jang, les sièges d'avion brisés, et finalement même l'énorme squelette de l'avion — tout se réduit en poussière blanche.
Comme des pétales de fleurs.
Bientôt, au milieu du lac désertique, ne restèrent que la Tang Seorin et moi.
« ... »
« ... »
La Tang Seorin fixa les pétales blancs tourbillonnants, hébétée.
Chaque pétale reflétait le rouge du coucher de soleil, et l'ombre reflétée se mirait à nouveau à l'horizon.
Dans un monde où tout se répète, la seule chaleur était le contact de nos deux mains.
Ce ne fut que bien plus tard que la Tang Seorin marmonna :
« Vraiment, c'était quoi cette anomalie ? Docteur Jang ? »
« Ce genre de... »
« J'veux pas entendre que la capacité à provoquer une telle réaction est ce qui en fait une anomalie. »
« Hmm. »
Je regardai le désert de sel, composé des restes des Tang Seorin et des Docteurs Jang.
« Il pourrait y avoir plusieurs raisons complexes, mais je suspecte que la plus immédiate pourrait provenir du terrain même du Salar d'Uyuni. »
La Tang Seorin inclina la tête. Son reflet dans l'eau en fit de même.
« Ici ? Pourquoi ? »
« Quand la surface se remplit d'eau, elle devient un immense miroir unique. Comme vous le savez, les miroirs sont les objets les plus dangereux dans le Vide. Nous comptions aller au Salar d'Uyuni, mais d'une certaine façon, nous nous sommes retrouvés dans le "monde du miroir". »
« Ah. »
« L'avion est un moyen de voyage vers "quelque part d'autre qu'ici". L'avion sur lequel nous étions a brièvement voyagé vers le monde du miroir. »
« Ça tient la route... Ouais, ça a du sens. »
Plouf.
La Tang Seorin remua l'eau du pied. Son sourire ondula à la surface de l'eau.
« Bref, ça veut dire que mon Docteur Jang était le meilleur Docteur Jang, non ? Non ? »
Je ne daignai pas répondre à cette question.
« Cet endroit est vraiment incroyable. Merci, Docteur Jang. »
« De rien. »
« Au fait, comment on rentre en Corée d'ici ? L'avion a fondu. »
« ... »
Je n'osai pas répondre à cette question.
Mais je noterai qu'il me fallut au moins trois mois pour traverser l'océan Pacifique à pied.
- Voyageur. Fin.
[Traducteur - Jjescus]
[Correcteur - Gun]