À la surprise générale, SGNet plongea dans le chaos.
– Anonyme : Toutes les Constellations sont-elles devenues muettes d'un coup ? Est-ce que je suis coupé du réseau ?
– [Three Thousand] WitchTribunal : J'ai interrogé les membres de la guilde, et on a confirmé qu'il n'y a eu aucune communication de la part des Constellations depuis hier. Le contact le plus récent d'un membre datait de 28 heures. On espère que d'autres guildes pourront partager leur situation.
– dolLHoUse : Malaise.
– Anonyme : Les gars, j'ai peur. Qu'est-ce qui se passe… ?
– KoreanVillage : Des abrutis. Vous chantez les louanges des Constellations toute la journée, et dès qu'il n'y a plus de contact pendant deux jours, vous pleurnichez comme des gamins qui ont perdu leur mère. Vous gardez vos louanges pour quoi ? Pour faire de la soupe à l'œuf ? Ces types n'ont même pas de jaune dans leurs louanges, juste des coquilles vides, lol.
└ Anonyme : Putain, ce taré devient de plus en plus fort pour rendre les gens malheureux avec le temps. Tu viens vraiment d'où ?
└ [Yuldo Country] Geomho : On dirait que mon épée se met à hurler.
C'était une journée comme les autres, avec son lot de chaos latent, mais l'agitation des Éveillés était nettement perceptible.
J'ai frappé à la porte. Aucune réponse.
« Tu restes là. Si tu sens quelqu'un nous observer ou s'approcher, crie immédiatement. »
« Oui, frère. »
D'un calme forcé, j'entrai dans l'immeuble. Je connaissais le code de la porte d'entrée depuis des dizaines de parties déjà.
Le salon faiblement éclairé.
Quatre moniteurs diffusant une lueur bleutée, comme des vagues phosphorescentes, et des dizaines d'aquariums l'entourant comme des murs de forteresse, elle, la Sainte, gisait sans vie.
« … »
Mon esprit se glaça.
« Assassinat. »
Comme elle gérait les bassins, des serviettes étaient toujours à portée de main, et un porte-serviettes se trouvait dans le salon. Elle était pendue là.
« Suicide. »
Aucun signe de résistance. Pourtant, quoi qu'il soit arrivé, je savais avec certitude que la Sainte ne se suiciderait jamais, quelle que soit la gravité des circonstances.
Ce n'était pas simplement pour des raisons émotionnelles du genre « ce n'est pas dans sa personnalité ». C'était une vérité que j'avais acquise par l'observation répétée au fil de dizaines de parties.
« Un meurtre déguisé en suicide. »
La Sainte était le cœur de mon projet.
Les Constellations avaient disparu en un instant. La conscience externe, la ligne éthique attachée aux Éveillés, était sectionnée.
Et ça ne s'arrêtait pas là. Le réseau de communication qui utilisait les Constellations comme messagers pour échanger des informations avec d'autres guildes avait lui aussi disparu.
Devoir compter sur l'aval des Constellations pour gagner la confiance des autres devenait impossible.
« Il n'y a aucune trace de déclenchement des mesures de sécurité. »
La sécurité de la Sainte était une priorité absolue.
Les efforts minutieux de la sécurité avaient-ils été annulés d'un seul coup ?
« Elle n'a même pas pu m'envoyer un seul message ? »
En m'approchant d'un des aquariums, je le décalai et découvris une clé USB cachée sous une étagère métallique évidée.
C'était une mesure de précaution sur laquelle nous nous étions mis d'accord en cas d'urgence.
Je branchai la clé sur l'ordinateur et ouvris un bloc-notes.
──────────
Bonjour, Z.
Si tu lis ceci, cela signifie que je suis morte.
Ma mort est survenue sans aucun avertissement. Parmi les données que j'observais via [CLA], il n'y a aucun élément qui aurait pu mener à ma mort.
Il y a peut-être eu quelque chose sur les caméras de surveillance, mais si l'auteur qui m'a tuée si discrètement est impliqué, il est peu probable qu'il reste une preuve significative.
Comme tu le sais, le problème le plus pressant maintenant est le suivant : avec la disparition des Transcendants, les rênes invisibles qui tenaient les Éveillés en laisse se sont relâchées.
Actuellement, le seul Transcendant que nous puissions mobiliser est celui connu comme l'apôtre de N, une Constellation anonyme.
En utilisant ce nom, nous devons publier un avis sur N, en diffusant la désinformation selon laquelle « une entité perturbant les activités des Transcendants a fait son apparition ». Je pense qu'ajouter un scénario où N est attaqué et temporairement hors ligne renforcera la crédibilité.
Mais il sera impossible d'empêcher la confusion parmi les Éveillés.
Je m'excuse pour ma force insuffisante.
J'espère que tu continueras à persévérer la prochaine fois.
– S.
──────────
C'était le testament de la Sainte.
Au cas où quelqu'un d'autre le trouverait, elle me désignait par « Z » au lieu de « Docteur Jang » pour prévenir une éventuelle exposition.
Elle nommait la Clairvoyance « CLA » et SGNet « N ». Au lieu du terme « Constellations », elle utilisait « Transcendants ».
L'expression « continuer à persévérer la prochaine fois » faisait sans aucun doute référence au « prochain tour ».
Ce ne pouvait être que le testament digne de la Sainte.
En vérifiant la date du fichier du bloc-notes, c'était il y a un an et six mois, stupéfiant.
« Comme prévu, elle est morte d'un coup inattendu. »
Si c'avait été un suicide, elle aurait mis à jour le testament.
Et si ce n'était pas un suicide, il n'y avait que deux suspects.
Le premier suspect, c'était moi.
« Oh, frère. Est-ce que la Sainte va bien ? »
Et puis il y avait Seo Gyu.
Je sortis de l'immeuble et observai silencieusement Seo Gyu.
« Seo Gyu. »
« Oui ? »
« As-tu déjà dit à quelqu'un d'autre où se trouve le domicile de la Sainte ? »
Seo Gyu sursauta.
« Quoi ? Non ? Il n'y a aucune chance que je le dise. Tu as été clair : ne le dire à personne, non ? »
Peut-on vraiment lui faire confiance ?
Nous avons passé pas mal de temps ensemble, Seo Gyu et moi. Mais si on me demande si je lui fais assez confiance pour risquer sa vie comme la Sainte, notre relation était encore assez légère pour être considérée comme telle.
« Tu as déclaré une sortie il y a deux jours et tu es rentré peu après, c'est ça ? »
« Oui, oui… Mais pourquoi… ? »
« Koyori a passé la journée entière au dortoir ce jour-là. »
« Ah bon ? »
« Mais si tu utilises [Blocage de Sensation], tu peux sortir sans que les autres membres de l'équipe ne le sachent. Si tu suis quelqu'un qui sort, le risque de te faire repérer est grandement réduit. »
« Frère, de quoi tu parles depuis tout à l'heure… ? »
« Il y a d'innombrables mesures cachées dans le domicile de la Sainte que même toi tu ne connais pas. L'une d'elles est un système qui scanne et enregistre les empreintes de pas de ceux qui entrent dans le domicile. Ces données sont mises à jour chaque semaine. »
C'était un mensonge.
Mais mon expression et mon ton restèrent inébranlables.
« Pourquoi tes empreintes se trouvent-elles dans le domicile de la Sainte ? »
« …. »
Le silence.
« Il y a un problème ? »
Une voix étrange sortit de la bouche de Seo Gyu.
« Je n'avais pas cette information ? »
Un coup de feu retentit.
Le corps de Seo Gyu s'effondra comme un roseau.
Il avait sorti une arme et s'était tiré une balle dans le palais en un instant.
Le sang s'infiltra sur l'asphalte fissuré comme une dermatite atopique non soignée.
« … »
Je serrai le poing.
J'étouffai à nouveau mon cœur et me connectai à SGNet.
[Impossible de se connecter au site.]
Le Seo Gyu mort devant moi était bien le vrai Seo Gyu.
La possibilité que je sois manipulé par un marionnettiste, un disciple du Dieu Extérieur, ou n'importe quelle autre entité avait grandement diminué.
Les deux axes capables d'influencer les Éveillés à l'échelle nationale — la Sainte et Seo Gyu — s'effondrèrent en un instant.
À ce stade, mon état d'esprit avait déjà basculé vers « collecter un maximum d'informations pour le prochain tour ».
C'était quelque chose que je connaissais bien.
L'épée dégainée, je me dirigeai vers le dortoir de la guilde.
[Correcteur – Gun]
Il n'y avait aucune trace des deux personnes qui devaient toujours être de service de surveillance.
« … »
C'était silencieux.
Personne sur le terrain d'entraînement où les membres devaient s'exercer. À la place, Sim Aryeon gisait sans vie.
Dans la salle à manger, de la nourriture intacte restait sur la table. Le fauteuil roulant que mon membre de guilde chéri utilisait d'ordinaire était abandonné sans son propriétaire.
Aucune présence dans les couloirs ou les dortoirs. Seuls de sporadiques graffitis allemands ornaient les piliers et les murs.
[Ne fais pas confiance aux cheveux roses.]
Je sortis sur l'esplanade et m'assis sur un banc.
C'était l'été. Les cigales chantaient à tue-tête.
Soudain, je remarquai Koyori assise, assez tranquillement, à côté du banc.
« Tu es sorti, Chef de guilde ? »
« … »
« Phew. Il fait vraiment chaud cet été. »
Koyori agitait les manches de son manteau dans le vent. Les cris des cigales s'estompaient comme un blanc-out sur fond de son visage.
« Ton capacité n'était pas [Blocage de Sensation], hein. »
« Oui. »
Koyori confirma simplement.
Je marmonnai : « Ta capacité n'était que superficielle. Quand ta capacité s'activait, elle rendait juste ta présence moins perceptible. En analysant la situation actuelle… ta vraie capacité est [Manipulation de Perception]. Non, elle fait partie de la catégorie [Distorsion de Perception]. »
« Ah, exact. »
Koyori grina.
« Chef de guilde, tu es vraiment incroyable ! Tu l'étais déjà quand on s'est rencontrés, et tu l'es encore. »
« … J'aurais dû trouver ça louche plus tôt. »
Je repensai une fois de plus.
Au tour précédent, Koyori, ou CookingQueen, avait reçu quel genre d'évaluation de la part de son entourage ?
– CookingQueen ? Je ne l'ai pas observée très longtemps, mais ce n'est pas une mauvaise personne. Elle prend bien soin de ses membres de guilde et fait même du bénévolat tous les dimanches. Personnellement, je pense qu'il n'y a personne de plus fiable parmi les Éveillés que CookingQueen.
Témoin 1 : la Sainte.
rien que par le fait de laisser un testament sur la clé USB secrète, il était clair que la Sainte était plus prudente que quiconque.
Dès le départ, elle pensait : « Il y a peut-être un régresseur dans ce monde », et c'est elle qui avait organisé notre rencontre.
Donc, quelqu'un qui affirmait n'avoir jamais observé la personne elle-même évaluait l'autre comme « l'individu le plus fiable » ?
C'était suspect dès le début.
– Oh, la CookingQueen. Tu la connais, non ? C'est une membre incroyable. J'ai vu toutes sortes de choses en gérant SGNet, mais je n'ai jamais vu CookingQueen causer le moindre problème. Ennuyeuse ? Pas du tout. Elle écrit plein de posts divertissants et ne fait pas la supérieure. Ah, si tous les membres étaient comme CookingQueen, je n'aurais pas à me prendre la tête…
Témoin 2 : Seo Gyu.
Seo Gyu témoignait que Koyori « écrit beaucoup de posts divertissants ».
Mais n'est-ce pas étrange ?
Je n'avais jamais vu CookingQueen écrire un seul post divertissant.
– [Satisfaction] CookingQueen : Cherchez-vous la tranquillité d'esprit ? Rejoignez la Guilde Satisfaction ! Notre base principale est à Séoul !
– [Satisfaction] CookingQueen : Les mots reflètent les pensées, et les pensées s'embrumaient comme la brume par jour de brouillard. Pourquoi ne pas essayer d'utiliser un langage plus clair et plus lumineux ?
– [Satisfaction] CookingQueen : Frère, si vous avez un secret que vous ne pouvez dire à personne, n'hésitez pas à me consulter à tout moment. Les gens peuvent s'entretuer, mais ils peuvent aussi vivre grâce les uns aux autres.
– [Satisfaction] CookingQueen : Les malédictions déversées sur les autres finissent par revenir sur soi-même. Que diriez-vous de prendre un peu de temps pour réfléchir un peu plus sur vous-même ? Frère, vous avez sûrement une nature lumineuse en vous.
Une écriture dépourvue de toute amusement.
Seulement un comportement direct, correct et droit.
En d'autres termes — l'image d'une personne que moi, en tant que médecin, j'appréciais typiquement.
« Koyori. »
« Oui ? »
« As-tu la capacité de montrer "l'aspect le plus apprécié d'une personne" selon l'individu ? »
« …. »
Pour la Sainte qui valorisait l'éthique, un individu moral.
Pour Seo Gyu, qui aimait les choses modérément divertissantes, un individu humoristique.
Finalement, devant moi, qui croyais que la vie d'une personne dépendait de sa mentalité et de son attitude, elle apparaissait comme un individu direct et solide.
Chaque personne est reflétée différemment selon l'observateur.
Comme un miroir magique.
C'était la vraie nature de Koyori.
La raison pour laquelle elle pouvait être aimée par des Éveillés aux personnalités tordues résidait aussi là, je le croyais.
« … Comme prévu, Chef de guilde. J'ai été vraiment surprise cette fois-ci ! »
Koyori joignit les mains et inclina la tête.
Mais est-ce qu'elle avait vraiment pris cette pose ?
Est-ce que Koyori souriait quand elle souriait ? Utilisait-elle un langage poli ? Avait-elle les cheveux roses, entretenait-elle le jardin chaque matin et maintenait-elle une attitude diligente ?
Je ne savais pas si tout était mensonge.
Maintenant que ma perception était ébranlée, je n'avais d'autre choix que de jeter toutes les informations que je croyais connaître sur Koyori.
« Mais sûrement, tu n'as pas seulement la capacité de "manipulation de perception". Tu as contrôlé Seo Gyu pour le pousser au suicide, non ? »
« Oui. Moi, ben, je suis une utilisatrice de capacités multiples, tu vois. »
« … Maintenant je comprends pourquoi les fées se méfiaient de toi. Comment est-ce que la place de la gare de Busan a pu devenir comme ça ? On dirait qu'il y a tant d'utilisateurs de capacités multiples rares par ici. »
« Ahaha. Oui, c'est vrai. Parfois, d'étranges coïncidences arrivent dans ce monde. »
« Pourquoi as-tu fait une chose pareille ? »
« Ben, je pourrais te le dire. Mais même si je le faisais, est-ce que tu me ferais confiance, Chef de guilde ? »
Probablement pas.
À cet instant, un bruit assourdissant vint de la direction du dortoir de la guilde.
Avec un fracas, le mur extérieur en béton se brisa, et le bâtiment s'effondra en un instant.
Sur les décombres, une énorme masse de chair bougea. Elle gonfla jusqu'à la hauteur de sept étages en un clin d'œil.
Des veines rouges et bleues pulsait sans cesse, et des fibres musculaires fouettaient l'air comme des tentacules, des queues, frappant le vide.
– Cheeeef de guuuuilde, niiim.
– Hhhhh, niiiiim.
– ……., ……
– Uuusaaaa.
À chaque remuement de l'extrémité des tentacules, l'air se déchirait, émettant un bruit bizarre.
Ce bruit ressemblait aux voix des membres de la guilde.
La surface des tentacules était marquée de rayures sombres. Chaque fois que les voix des membres de la guilde résonnaient, d'innombrables rayures noires ondulaient.
… Un phénomène qui n'était jamais apparu une seule fois dans les 88 tours précédents.
Je regardai l'être qui causait cette différence.
« Je suis désolée, Chef de guilde. »
Koyori se leva du banc avec un « hop » et tapota sa jupe. Puis, elle fit quelques pas en avant, se tourna le dos à moi.
Ses cheveux roses flottaient en biais.
« Je pense qu'il vaut mieux que tout le monde soit heureux. Je n'ai jamais voulu te rendre triste, Chef de guilde. Ni personne d'autre. Alors, j'ai vraiment essayé fort… mais contrairement aux autres, ton mental est trop fort. Du coup, ma capacité a dérapé un instant. »
« Laisse-moi te poser une question. »
Je levai les yeux vers Koyori.
« Est-ce que j'ai tué des membres de la guilde ? Est-ce que tu m'as manipulé ? »
« …. »
Koyori me fixa intensément.
« Non. »
« C'est un mensonge. »
« Oui. »
L'épée tirée de mon fourreau plana au cou de Koyori.
Un trait fut tiré. La première chose à tomber fut ses cheveux roses, cascadant doucement vers le bas. Légèrement plus tard, la tête de Koyori suivit.
Avant que sa tête ne tombe complètement, ses lèvres bougèrent.
« Nous ne ferons qu'un, Chef de guilde. »
Derrière Koyori, une chair cramoisie s'étala, couvrant le ciel.
Ce fut la dernière image dont je me souvins du 89e tour.
Après ce jour, je n'entrai plus en contact avec Koyori.
Du moins pas directement. Nous nous croisions à peine une poignée de fois, même sur des centaines de tours.
La capacité de Koyori restait mystérieuse. Je jugeais que si elle devenait plus forte qu'au 89e tour, je finirais peut-être par devoir la soumettre.
Je ne suis pas sûr que ce jugement était correct.
Un fait certain était que, sauf au 89e tour, il n'y eut aucune apparition de « chair cramoisie ».
Dans les tours où Koyori n'agissait pas avec moi, elle était toujours inoffensive, ne causant aucun problème, jusqu'au jour où elle se faisait soudain tuer par un monstre ou disparaissait quelque part, juste une Éveillée inoffensive.
— Nous ne ferons qu'un, Chef de guilde.
Qu'est-ce que cette phrase voulait vraiment dire ?
La chair cramoisie était-elle un monstre ? Ou un phénomène de contamination ? Il y avait une différence cruciale à la voir comme le résultat de la corruption d'un Éveillé. Alors, la chair cramoisie était-elle aussi la capacité unique de Koyori ?
Quelle était la vraie nature de Koyori, non déformée par le filtre de la « manipulation de perception » ?
La curiosité surgissait parfois. Mais je ne ressentais pas le besoin de m'enquêter hâtivement de ce mystère.
Au moins jusqu'à ce qu'un moyen de neutraliser complètement la « manipulation de perception » soit découvert, je n'avais pas l'intention d'approcher Koyori.
Chaque fois que je voyais le pseudonyme « CookingQueen » sur SGNet, je laissais tranquillement un commentaire.
—Toujours admirable de voir tes efforts^^.
Peu de temps après, une notification apparut indiquant qu'un commentaire avait été laissé.
-Merci ! Même dans un monde comme celui-ci, si nous vivons sans abandonner l'espoir pour nous-mêmes et pour les autres, de bonnes choses arriveront sûrement. J'espère que aujourd'hui sera une journée heureuse pour toi aussi, ZeroSugar ! »
« …. »
Hum.
J'acquiesçai silencieusement.
En effet, c'était une excellente attitude.
[Correcteur – Gun]