« Attendez. Une seconde, monsieur ! »
Oh Dokseo, qui m'écoutait, fut surprise. Elle parla avec une telle urgence qu'un peu de son espresso se renversa.
« D-donc, c'est ce que vous dites ? Ce Japonais était un régresseur lui aussi ! »
« Calmez-vous. »
« Comment voulez-vous que je me calme ? Si c'est vrai, ça veut dire qu'il y avait trois régresseurs, pas seulement ce vieux schnock de Vieux Scho ou vous ! »
« Bon, essayez juste de vous calmer pour l'instant. »
J'essuyai calmement la table avec un mouchoir. Oh Dokseo, qui avait été complètement absorbée par l'observation de la « Patte de Singe », avait désormais reporté toute son attention sur le journal.
À cet instant, le journal s'ouvrit à la page que j'avais mentionnée, révélant la phrase : « Le temps tourne en boucle. »
« Quand j'ai lu cette ligne pour la première fois dans le journal, j'étais tout aussi excité que vous l'êtes maintenant. »
C'était naturel. Comment le cœur de qui que ce soit n'aurait-il pas battu la chamade ?
S'il y avait vraiment un « troisième régresseur », ce serait une découverte incroyable.
Même si le corps de cette personne avait été trouvé sur le Seongsan Ilchulbong, cela n'aurait pas eu d'importance. Il y avait de bonnes chances qu'elle survive lors de la partie suivante.
Mais pour vous en donner un avant-goût, aucun tel miracle ne se produisit.
Ni à la partie suivante, ni à celle d'après.
Peu importe le temps qui passa, le corps velu resta immobile dans un coin du Seongsan Ilchulbong.
« Puis-je, puis-je lire le journal moi aussi ? »
« Je n'y vois aucun inconvénient. Contrairement à la Patte de Singe, ce journal n'est qu'un cahier ordinaire. »
« Merci, monsieur ! »
Feuillet.
Oh Dokseo tourna les pages avec avidité.
Un instant, ses mains se superposèrent aux miennes du passé.
Ces mêmes mains qui avaient découvert ce journal en premier.
4
――――――――――
《 Jour 5??? 》
Encore. Encore, les centaures ont attaqué et ont commencé à massacrer notre groupe.
Pourquoi est-ce que je reviens sans cesse au Jour 5 ? Est-ce que le vœu que j'ai fait avec la Patte de Singe en est le déclencheur ?
Je ne sais plus.
Comme je savais que l'embuscade arrivait cette fois, nous avons réussi à faire fuir les centaures sans aucune perte. Les membres du groupe me félicitent, disant que je suis incroyable.
Même Yō, d'ordinaire stoïque, m'a regardé avec un air surpris, mais pour une raison quelconque, je n'ai pas ressenti de joie.
――――――――――
Pour vous, cette note peut sembler soigneusement écrite, mais en réalité, ce n'était pas le cas.
L'écriture dans le journal devint progressivement plus chaotique, comme les gribouillages d'un fou.
Par moments, quand l'auteur retrouvait un peu de raison, l'écriture redevenait nette, mais ce n'était qu'une façade.
Le contenu du testament, c'est-à-dire l'état d'esprit du propriétaire du journal, spiralait déjà hors de contrôle vers la folie.
――――――――――
《 Jour 12?????? »
C'est certain maintenant. Quoi que je fasse, je ne peux pas quitter ce donjon.
La prochaine fois, j'essaierai d'attraper et d'interroger la « fée » qui semble être l'hôte de ce jeu de mort. Cette créature doit savoir quelque chose.
――――――――――
《 Jour 13?????? 》
La fée a fui dès qu'elle m'a vu.
Elle a dit quelque chose comme : « Oh non ! Ce n'est pas l'endroit ! J'ai fait une erreur ! » Je ne comprends pas ce que ça veut dire.
J'ai voulu la capturer de force, mais honnêtement, c'était impossible. La fée a agité quelque chose qui ressemblait à une baguette magique, et des gens sont morts sur le coup. Ensuite, elle est devenue invisible et a disparu.
J'ai atteint la phase finale à nouveau. L'endroit que les Coréens appellent Seongsan Ilchulbong.
Quand les autres atteignent le sommet, ils sont enveloppés d'une lumière vive et disparaissent quelque part. Mais moi, je reste coincé à l'intérieur du donjon.
Pourquoi ?
Pourquoi suis-je le seul à ne pas pouvoir quitter le donjon ?
J'ai supplié la Patte de Singe d'innombrables fois de me laisser sortir de ce donjon. Mais rien n'a changé. Pourquoi ?
J'ai demandé à revoir ma famille et mes amis, mais à nouveau, aucune réponse. Pourquoi ?
De colère, j'ai jeté la Patte de Singe. Le lendemain, quand je me suis réveillé, elle était posée sur ma poitrine.
――――――――――
《 ????????????? »
Quelqu'un, aidez-moi, s'il vous plaît.
――――――――――
《 Jour 5?????????????? »
Retour à l'embuscade du Jour 5.
Je suis soudain submergé par l'apathie. Cette fois, je n'ai pas arrêté les centaures et je les ai juste laissés faire.
Au lieu de ça, je me suis joint à eux. J'ai attaqué mes camarades par-derrière pendant qu'ils combattaient les centaures. Sans Yō et moi, ils étaient totalement sans défense, et le groupe s'est effondré facilement.
J'ai gardé Yō pour la fin. Quand nos yeux se sont croisés, Yō a écarquillé les yeux.
« Toi――― », a-t-elle essayé de dire quelque chose.
Mais à cet instant, un centaure a piétiné Yō.
Quand un humain est piétiné par un cheval, il meurt de façon atroce. J'ai ressenti une excitation que je n'avais pas ressentie depuis longtemps. C'était un peu amusant.
Le problème, c'est qu'après avoir exterminé notre groupe, les centaures m'ont traqué à mon tour.
Quel idiot. Comme on s'y attend d'un monstre, ils ne comprennent pas des concepts comme la coopération ou l'alliance.
――――――――――
« …… »
J'avalai ma salive.
C'était un signe typique de corruption.
Le « propriétaire du journal », qui se croyait un régresseur, perdait progressivement son humanité.
L'humanité n'existe que quand les gens vivent ensemble avec d'autres.
En d'autres termes, si mon espace est incapable d'interagir avec les autres et que mon temps ne peut pas croiser celui des autres, une personne se transforme rapidement en « quelque chose d'autre qu'humain ».
La Sainte qui a chuté pour devenir une Exécutrice en est un exemple parfait.
Le propriétaire du journal n'était pas différent.
――――――――――
《 Jour 17??????????????????? »
Je réfléchis à mon moi passé.
La réflexion sur le passé mène au chemin de l'avenir. J'ai grandi au point de pouvoir croire ça maintenant. Puisqu'aucun progrès ne peut être fait dans cet espace, seul l'entraînement de soi a un sens.
Pourquoi haïssais-je tant Yō avant ?
Était-ce parce que ses cheveux ressemblaient à ceux de la fille avec qui Sena m'a trompé ? Parce que son expression m'agaçait ? Parce qu'elle avait l'air d'une élève modèle ?
Je me repens de mes préjugés.
Maintenant, j'aime Yō. Vraiment. Les autres craquent au bout de trois jours, mais Yō a enduré pendant près de trois semaines.
Elle ne cesse de marmonner « Rika- Rika- », le nom de quelqu'un qui semble important pour elle.
A-t-elle une promesse à tenir quand elle sortira d'ici ? J'ai ri de la bêtise que ça paraissait.
――――――――――
《 Jour 20??????????????????? »
Le monde extérieur à cet espace a déjà dû disparaître.
Il n'y a pas de « nettoyage de phase ». Quand on est enveloppé par la lumière lors du décompte final, ça veut dire en fait qu'on est mort.
Donc c'est définitivement mieux de rester ici avec moi. Des monstres sortent occasionnellement, mais c'est mieux que de mourir, non ?
À ce stade, même le groupe coréen dont nous nous sommes séparés à la ligne de départ arrive au sommet un par un. Mais je ne les laisse pas partir.
Ça me rappelle un jeu auquel j'aimais jouer avec Sena, Fall Guys. Vous croyiez avoir atteint la ligne d'arrivée ? Tant pis.
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]
J'ai pendu Yō au centre du cratère. Puis j'ai attrapé et fait rouler tous ceux qui s'approchaient du sommet le long de la pente.
Ils roulaient, roulaient, roulaient. Si j'avais de la chance, ils roulaient jusqu'au centre où Yō était pendue. Bingo ! Trou en un.
Je me demandais pourquoi des élèves coréens venaient ici en voyage scolaire, mais maintenant je comprends la vraie beauté de cet endroit.
L'angle et la force avec laquelle on fait rouler les gens font varier leur trajectoire énormément. C'est un jeu profond. Je déclare par la présente que c'est mon parcours de golf privé. C'est ma propriété.
Un des Coréens m'a regardé et a hurlé, m'appelant le monstre boss. Comme c'est grossier. Je suis une jeune demoiselle, vous savez.
――――――――――
《 Jour 27??????????????????? »
Mon cœur a raté un battement après longtemps.
Un groupe qui avait l'air assez fort a secouru Yō et m'a tendu une embuscade. Les derniers survivants ont-ils formé une équipe désespérée ?
Quand une lance a effleuré mon cou, j'ai cru que mon cœur allait s'arrêter. J'ai à peine survécu à l'embuscade et je les ai tués.
Je me suis senti vivant. C'est ça, l'interaction humaine.
J'ai rassemblé tous les blessés et je les ai tués un par un devant Yō. J'ai pris un soin particulier avec celui qui a failli me décapiter.
Ce Coréen m'a dévisagé avec des yeux terrifiants jusqu'au bout.
Tant pis. Désolé, mais je suis quelqu'un qui a maximisé la « chance » avec la Patte de Singe.
Yō a fait un bon son. Le violon n'était-il pas un instrument né des cris humains ? Je suis devenue plus cultivée.
――――――――――
Feuillet.
Le journal était rempli de contenus difficiles à décrire.
À moins d'être particulièrement porté sur le gore ou le ryona (sadique), pour moi, tout cela ressemblait juste à plus de la même chose.
Des scènes de torture menées dans le seul but d'obtenir une « nouvelle réaction des autres ». Une tragédie si extrême que même la fée du tutoriel dirait : « C'est trop. »
Mais les réactions des humains, en tant que jouets, ne pouvaient pas durer éternellement. La créativité avait aussi ses limites.
À la fin, le journal était rempli de pages jaunies, avec une seule dernière phrase griffonnée à la fin.
Une écriture tremblante.
――――――――――
Je suis désolé d'être né.
Patte de Singe, fais-moi disparaître, je t'en prie.
――――――――――
Tic.
Je fermai le journal. Puis je regardai le corps velu qui tenait ce testament à deux mains.
La posture du corps ressemblait presque à une prière adressée à quelqu'un.
5
Que s'était-il passé exactement pour ce « corps velu » ?
Était-elle vraiment une régresseuse ? Comment la Patte de Singe fonctionnait-elle même ?
Une personne ordinaire aurait peut-être trouvé difficile de poursuivre l'enquête à partir de là.
Mais moi, Docteur Jang, j'étais un « vrai régresseur » expérimenté.
Même si cela semblait inutile au début, je n'avais jamais négligé de tisser des liens avec les autres.
Par conséquent, il ne fut pas difficile de rassembler des informations sur la « personne japonaise » qui avait été entraînée dans le donjon tutoriel de l'île de Jeju.
« Nyaa ? Vous parlez de Yō ? »
Manyo Neko agita sa queue comme un chat. Assise en face de moi, Manyo Neko cligna des yeux, interrompant sa gorgée de thé vert.
« Soudain, vous voulez rencontrer Yō ? De quoi parlez-vous, Docteur Jang ? »
« C'est votre amie d'enfance, non ? J'ai entendu dire qu'elle vient du donjon tutoriel de l'île de Jeju. »
Yō.
Pas la peine de le cacher. La personne qui apparaissait répétitivement dans le journal était, en fait, quelqu'un que je connaissais.
Il y avait tellement de gens portant le nom de « Yō » que je n'étais pas sûr au début, mais plusieurs indices m'ont donné la certitude.
Elle était plus forte que la plupart des Éveillés. Malgré son éveil, elle avait encore les cheveux noirs. Et surtout, elle marmonnait le nom de « Rika » pendant qu'on la torturait.
C'est exact. Cela avait été mentionné quelques fois lors de la partie où le Tunnel d'Inunaki a été nettoyé.
Le vrai nom de Manyo Neko était Rika. Et elle avait une amie d'enfance nommée Yō.
Si je n'avais pas soumis le Tunnel d'Inunaki, je n'aurais pas pu demander cette rencontre.
Le destin est mystérieux.
« Nyaa. J'ai bien entendu dire que Yō avait été kamikakushi-ée (enlevée par les esprits) vers une île en Corée…. »
« J'enquête récemment sur quelque chose lié au donjon de l'île de Jeju. J'ai affaire à un esprit plutôt problématique. J'aimerais obtenir un témoignage de votre amie. »
Pour info, l'Association des Magical Girls est extrêmement exclusive avec les outsiders.
Du fait qu'elles ont nommé leur groupe « Association des Magical Girls », on pouvait dire qu'elles se fichaient complètement de l'opinion publique.
« Nyaa. Si c'est une demande du Docteur Jang, je l'accorde. Compris, nya ! »
Et j'étais quelqu'un qui avait même reçu une plaque de remerciement en tant que « Magical Girl Honorifique » de la chef de l'organisation, aussi connue sous le nom de Grande Prêtresse.
Ce n'était pas quelque chose pour lequel j'étais particulièrement reconnaissant.
En tout cas, ma demande fut rapidement exaucée dans une société qui fonctionne sur les relations.
Peu de temps après, je pus rencontrer Yō, dont le nom de Magical Girl était « Kurokoto » (Jade Noir).
« Vous vouliez me voir ? »
La personne devant moi était relativement normale dans un endroit débordant de toutes sortes de dingues de concepts.
Kurokoto portait un masque noir avec un « X » dessus, lui couvrant la bouche. Pour des gens ayant vécu l'ère du COVID, cela pouvait s'entendre comme une simple déclaration de mode.
« Oui. On s'est brièvement rencontrés quand je travaillais sur l'affaire du Tunnel d'Inunaki, non ? Ravi de vous revoir. »
« Ah... Oui. Merci beaucoup pour cette fois. »
« J'ai entendu dire que vous aviez nettoyé le donjon tutoriel du Seongsan Ilchulbong sur l'île de Jeju. »
« …… »
« Il semble qu'il y ait une créature étrange là-bas. Pour évaluer à quel point elle est dangereuse, j'ai besoin de votre témoignage. Je demande votre coopération. Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé dans le donjon tutoriel ? »
Pour être honnête, j'étais assez prudent en abordant ce sujet.
Selon le journal, la personne devant moi avait, avec une forte probabilité, été torturée par le « propriétaire du journal ».
Si ne serait-ce qu'une fraction de ce qui était dans le journal était vraie, Kurokoto porterait un traumatisme indélébile.
Quand on ressort une histoire douloureuse ainsi enfouie, l'autre partie réagit généralement mal.
Un tressaillement, peut-être. Ou une crispation.
« C'est la première fois que j'en entends parler. Y avait-il vraiment une créature assez dangereuse pour que vous vous intéressiez à cet endroit ? »
Mais la réaction de Kurokoto ne fut ni l'un ni l'autre.
Il n'y avait que de la pure curiosité dans l'inclinaison de son menton. Sa réponse était trop composée pour quelqu'un supposé traumatisé.
Malgré le sentiment que quelque chose clochait, je continuai mon interrogatoire.
« ...Avez-vous vu la personne sur cette photo ? »
La photo que je sortis de ma poche montrait le « corps velu ».
Finalement, Kurokoto poussa un « Ah » comme si elle reconnaissait quelque chose. Elle semblait avoir identifié la personne.
Pourtant, c'était encore une réaction étrange, pas celle qu'on attendrait de quelqu'un ayant croisé une personne ayant laissé une cicatrice indélébile sur sa vie.
« ...Je crois savoir qui c'est. Est-ce la personne qui vous intéresse, Docteur Jang ? »
« Oui. Même un petit indice serait utile. J'aimerais que vous partagiez toutes les informations que vous avez sur cette personne. »
« Je peux certainement partager ce que je sais, mais... »
Kurokoto fronça les sourcils.
Je me tendis. Ce pourrait être le moment où j'obtiendrais un indice sur le troisième régresseur.
« Je ne suis pas sûre que ce sera très utile. En fait, je n'ai pas beaucoup d'informations. »
Derrière le masque noir, les lèvres de Kurokoto bougèrent lentement.
« ――Parce que cette femme est morte presque dès le début du donjon tutoriel, trop faible. »
[Traducteur - Jjescus]
[Relecteur - Gun]