« Ne t'en fais pas trop, Maître de guilde. »
Koyori offrit un sourire amer, comme si elle se souciait sincèrement de moi.
« Comme tu le sais, cet endroit est un puits de rêves, transmis par toi, Maître de guilde. Je ne suis rien d'autre qu'un personnage dans un rêve au sein d'un rêve. Je n'ai aucun lien avec la vraie moi. »
« … Juste une illusion ? »
« Oui. Hmm. Pour le dire autrement, peut-être est-ce une manifestation de ta peur et de ton évitement ? Bien sûr, c'est assez triste que ta peur subconsciente ait pris ma forme… »
Les yeux de Koyori s'abaissèrent avec tristesse, mais je ne pus baisser ma garde.
Imagine Godzilla remuant la queue, réclamant des caresses. Même un protagoniste de light novel équipé d'un protocole interne « caresses → reddition de l'adversaire » se mettrait probablement à douter de la force dans sa paume.
« Il n'y a pas de sens à ce que je ne sois pas une illusion. Peu importe à quel point je peux te sembler mystérieuse, Maître de guilde, des choses comme s'asseoir sur des nuages ou être à six cents mètres sous terre n'arriveraient pas, n'est-ce pas ? »
« ……. »
« Tout ici n'est qu'une fantaisie créée par tes peurs. Le fait que je t'appelle "Maître de guilde" est déjà bizarre en soi. Après tout, je n'ai jamais… »
« … Accepté que tu sois le Maître de guilde. Ce titre n'existe que dans mes souvenirs. »
« Oui ! Exactement. »
Que devais-je faire ?
Faire confiance à Koyori était hors de question. J'aurais plutôt cru que l'OVNI tombé dans la Mer de l'Est était en réalité un ambassadeur de bonne volonté extraterrestre.
Mais il était aussi vrai que je ne pouvais pas m'échapper d'ici.
Je devais attendre que les fées du tutoriel me sauvent, ou trouver un moyen de m'enfuir par moi-même.
D'ici là, il était clair que Koyori me collerait aux basques, que cela me plaise ou non.
« En plus, je peux te servir de guide ici, Maître de guilde. »
« Un guide ? C'est une offre très bienvenue. Quelqu'un vient d'assassiner le guide que j'avais engagé. »
« Haha. Désolée. Mais un guide local ne serait-il pas plus fiable qu'un étranger ? »
Koyori joignit les mains dans le dos et se pencha vers moi.
« Les démons des rêves ne sont qu'un pont entre les rêves et la réalité. Hmm. Il est difficile de les qualifier de "résidents complets" de cet endroit. Mais j'ai toujours existé ici, en tant que manifestation de ton subconscient. »
« ……. »
« Je sais presque tout de ce qui se passe ici, Maître de guilde. Tu es venu explorer un cauchemar, n'est-ce pas ? Je peux te guider bien mieux que n'importe quel démon des rêves ordinaire. »
Un bref silence.
« … Il y a une condition. »
« Oui. Je t'en prie, n'importe quoi. »
« Ne cherche pas à te mettre dans mes bonnes grâces inutilement. Ne t'approche pas trop. Et ne tue pas les démons des rêves sans prévenir, comme tu l'as fait tout à l'heure. Si tu romps ces conditions, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour m'échapper. »
Qu'arriverait-il si je m'ôtais la vie dans ce rêve ?
Je l'ignorais, mais cela valait la peine d'essayer, ne serait-ce que parce que c'était une méthode de mort qui m'était inconnue.
Koyori sourit avec une certaine nostalgie.
« Je comprends, Maître de guilde. Je ferai de mon mieux. Mais… »
« Mais ? »
« Hmm. Ce n'est rien. Cet endroit est dangereux, alors nous devrions en partir au plus vite. »
Koyori fit demi-tour. Toc, toc. Le bruit de ses talons de mocassins résonna dans la salle d'attente.
« Suis-moi. Je vais te montrer les "cauchemars". »
***
La scène qui se déploya devant moi dès que je sortis de la gare de Busan était le néant.
Permets-moi de profiter de cet instant pour te rappeler la peur du vide.
Dans notre réalité, c'est-à-dire avant la fin du monde, l'« espace-temps » était toujours ordonné. Quand tu regardais à gauche, tu voyais la gauche ; quand tu faisais un pas à droite, tu allais à droite.
Mais le vide n'est pas comme ça.
En cet endroit, l'espace-temps normal et les lois physiques n'avaient plus de sens.
Surtout dans le cas d'un vide profond.
« ……! »
Dès que je mis le pied dehors, la gare de Busan, ma tête s'embrouilla.
Un feu tricolore jaune était installé à deux cents mètres. Pour une raison quelconque, il attira mon attention, et en cet instant, le feu tricolore était « juste sous mon nez ».
Clignote, clignote, clignote —
La lumière jaune du feu tricolore clignota furieusement devant mes yeux. Quand je fermai les paupières un instant et les rouvris, le feu tricolore avait disparu.
« ……. »
Waaaah !
Quelque part, on entendait des pleurs d'enfants. Quand je tournai la tête, je ne vis qu'un simple champ d'herbe. À chaque fois que l'herbe ondulait sous le vent, un cri de nourrisson résonnait : « Waaaah, waaaah. »
« Bien, bien. »
Thud. Une vieille femme s'accroupit dans un parterre de fleurs, cueillant des boutons d'azalées. Waaah ! Alors que le liquide cramoisi jaillissait, les cris éclatèrent. La vieille femme caressait les pétales d'azalée comme pour apaiser un nouveau-né, ses ongles tachés de rouge vif par la sève de la fleur.
« ……. »
Je calmai ma respiration.
Au milieu du clignotement infiniment répété du feu tricolore, des pleurs des bébés-fleurs et des caresses de la vieille femme, je me concentrai uniquement sur le chemin que je foulais.
À côté de moi, Koyori cligna des yeux.
« Waouh. C'est impressionnant. Tu maintiens vraiment ta conscience de toi. Comment fais-tu ? »
« … C'est grâce à mon propre savoir-faire. Alors, où sont les cauchemars ? »
« Ah. Ils sont juste là-bas. »
Koyori pointa du doigt.
Je m'arrêtai.
Alors que mon regard suivait naturellement son doigt, je me surpris à retenir mon souffle.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
Devant moi se trouvait une scène à la fois familière et étrangère.
La partie familière, c'était le bâtiment. Le quartier général de l'Équipe Nationale de Gestion des Routes. Ce bâtiment, pratiquement un point de repère à Busan, se dressait haut comme la Tour de Babel.
Dans une itération où Busan était tombée dans l'« Utopie », j'avais regardé des feux d'artifice depuis la terrasse du toit de ce bâtiment avec Tang Seorin.
« A――ah――ah――. »
Même dans ce rêve, Tang Seorin était là.
Mais cette fois, elle n'était pas sur la terrasse, mais pendue à la flèche.
Comme si elle avait été crucifiée. De gros clous étaient enfoncés dans ses poignets et ses pieds, comme une victime d'un procès de sorcière. Pour quelqu'un qui prétendait être une sorcière, elle subissait une chasse aux sorcières d'une cruauté extraordinaire. Tang Seorin, saignant de ses membres, continuait à chanter sans s'arrêter.
Mes propres membres devinrent d'une pâleur mortelle.
Mais la scène d'horreur ne s'arrêtait pas là.
« ――Ah――Ah――. »
Juste en dessous de Tang Seorin, une autre personne était crucifiée.
C'était Sim Aryeon.
Avec la technique de chant qu'elle avait apprise de Tang Seorin, en latin, Sim Aryeon suivit sa maître, faisant écho au refrain.
Aucune des deux n'avait la moindre expression sur le visage. Le duo de la sorcière et de la sainte résonnait sans fin dans le ciel nocturne de la ville, vibrant à travers tout l'univers.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
« Tu le sais déjà, non ? »
Koyori prit la parole.
« C'est une machine à mouvement perpétuel. La "Grande Sorcière" consume sa vie en chantant. C'est un pouvoir qui doit fatalement prendre fin, mais avec la "Sainte du Nord" qui s'y joint, l'histoire change. »
« ……. »
« Même quand la vie de la Grande Sorcière s'épuise, la Sainte du Nord peut la reconstituer. Alors, c'est essentiellement créer une source de carburant sans fin pour le rêve. »
« ……. »
« La Grande Sorcière continuera de mourir et de renaître en chantant, encore et encore, uniquement pour la paix du monde. C'est le genre de cauchemar que c'est. »
J'ai immédiatement brandi mon épée.
La Tour de Babel s'effondra. Les chants de Tang Seorin et de Sim Aryeon furent engloutis par le bruit de l'effondrement de la tour et s'estompèrent.
Ce n'était peut-être que mon imagination, mais il me sembla que Tang Seorin et Sim Aryeon me regardèrent et poussèrent un dernier « Ah » mourant avant d'être ensevelies sous le nuage de poussière.
Mon cœur battait la chamade.
Mais le cauchemar n'était pas fini.
« … Tu ne peux pas tuer un rêve, Maître de guilde. »
Koyori parla comme si c'était une vérité inévitable.
« Comme je l'ai dit, les cauchemars ici ne font que manifester tes peurs. Tu es sage, alors tu l'as sûrement imaginé au moins une fois ? L'idée que si toutes deux venaient à tomber et que leurs pouvoirs s'entrelacent, cela pourrait créer une Utopia éternelle et paisible — quelque chose comme ça. »
« … Quel passe-temps tordu. Je ne choisirais jamais une telle option. »
« Oui. Et on pourrait dire que cet endroit est une décharge de possibilités que tu n'as pas choisies, Maître de guilde. »
« ……. »
« Mondes après de mauvaises fins. Le sort des mondes parallèles. Fragments de mondes possibles. Ou simplement de mauvais rêves. Un passe-temps macabre. »
Koyori fit un pas en avant.
Alors qu'elle le faisait, les alentours changèrent radicalement.
La ville de Sejong se transforma en un désert blanc, et au milieu, Cheon Yohwa et Lee Hayul étaient assises face à face.
Même si elles étaient loin dans le lointain, j'entendis clairement la conversation entre les deux enfants.
« … Mais parfois, sans crier gare, le professeur sort des références aux Mémoires historiques et à Au Bord de l'Eau. Ne devrions-nous pas implanter ce genre de connaissances dans "Professeur" aussi ? »
« Rejeté. Il vaut mieux poursuivre une version parfaite de Frère tel qu'il est. »
« Wow… Hayul, toi et moi, on a vraiment des centres d'intérêt qui concordent, mais qui ne concordent pas du tout. »
« Approuvé. Je ne comprends pas pourquoi tu t'accroches à un mouvement aussi dépassé que le Réalisme. »
« Qu'est-ce que tu dis, toi, l'obsédée des poupées ? »
Elles bavardaient allègrement. En surface, ça avait l'air d'une scène touchante, mais ma bouche était sèche.
Cric —
Il y avait quelque chose entre Cheon Yohwa et Lee Hayul. C'était « moi ».
Une silhouette ressemblant à un Docteur Jang, le cadavre d'un Docteur Jang, se tenait courbée entre les deux.
« Hmm — alors omettons les Mémoires historiques et Au Bord de l'Eau, et contentons-nous d'implanter la connaissance du Roman des Trois Royaumes. Si on retire ça aussi, c'est vraiment difficile de l'appeler "Professeur" ! »
« Approuvé. »
Cric. Cric.
Cheon Yohwa injectait des données dans mon cadavre. Comme si elle transformait un zombie en juge IA.
Et reliés aux membres et à tous les muscles de ce « Docteur Jang » se trouvaient des fils de marionnette tenus par Lee Hayul.
Le « Docteur Jang »'ouvrit la bouche.
— Vous deux… qu'est-ce que vous pensez exactement des humains ? Je te l'ai dit maintes fois, Yohwa. Il faut regarder les humains avec un peu plus de chaleur.
« Waouh ! Juste comme le Professeur ! »
— Et Hayul, je te l'ai aussi dit, ne joue pas avec les gens vivants comme s'ils étaient des poupées. Non, tu ne devrais même pas le faire avec des morts.
« Satisfait. »
Elles étaient toutes les deux joyeuses.
Seules ces deux-là jouaient indéfiniment leur spectacle de marionnettes dans le monde devenu désert blanc.
La scène semblait si lointaine.
« Ça aussi, c'est l'une des mauvaises fins, »
Murmura Koyori à côté de moi.
« Quand l'Enfer Sans Fin a été déchaîné, recouvrant le monde entier de vide, seule Cheon Yohwa et la Marionnettiste ont eu droit à une petite oasis. »
« ……. »
« Oh, et s'il te plaît, n'essaie même pas de les approcher ? Même si ça a l'air normal, la Cheon Yohwa et la Marionnettiste là-bas sont déjà dans un état de corruption avancé. Elles sont devenues des anomalies capables de détruire le monde à elles seules… Maître de guilde ? »
J'ignorai les paroles de Koyori.
Crac.
Mon empreinte marqua le sable du désert.
Dès que je fis ce seul pas, les regards de Cheon Yohwa et Lee Hayul se braquèrent instantanément sur moi.
« ……. »
« ……. »
Silencieusement. Intensément.
Mes élèves me regardaient. Je marchais lentement, mais avec détermination, vers elles deux.
Pendant ce temps, les visages de Cheon Yohwa et Lee Hayul devinrent complètement inexpressifs, comme s'elles n'avaient jamais bavardé joyeusement.
Je me tenais devant elles.
Et je les étreignis toutes les deux.
Le plus fort possible. Les chérissant pour qu'elles ne se brisent pas.
« Yohwa. »
« ……. »
« Hayul. »
« ……. »
« Vous ne devriez pas être dans un endroit comme ça. Rentrons à la maison. Retournez à la maison…. »
« ……. »
« ……. »
Chhhhh —
Dans mes bras, les formes de Yohwa et Hayul commencèrent à se dissoudre. Du sable blanc, se transformant en tempête de sable, se dispersa depuis mon étreinte.
Même le désert lui-même fut balayé par le vent et disparut. Je me retrouvai assis au milieu d'une route goudronnée craquelée.
« Impressionnant… » marmonna Koyori.
« Vraiment, comment peux-tu garder une telle emprise sur ton sens de toi-même ? Dans un endroit comme celui-ci, tu pourrais t'adonner à tous les désirs que tu veux. Non, c'est un endroit où tu ne peux pas t'empêcher de t'adonner. »
« … Ce n'est rien de spécial. Même moi, je fais des pauses et je pars en vacances parfois. »
« Mais les vacances ne sont qu'un moyen pour eventualmente revenir à la réalité, non ? Pourquoi refuses-tu de te laisser aller complètement ? Une seule fois. Même si tu le faisais, personne ici ne pourrait te faire de mal. »
C'aurait pu faire du bien si j'avais pu répondre que c'était parce que mon esprit est si fort.
Mais ce n'était pas la vérité.
Pour devenir fort, ses propres raisons ne suffisent jamais ; la présence des autres est nécessaire.
La raison pour laquelle j'ai pu tenir bon si fermement —
« ――Ah. »
— ironiquement, c'est parce qu'il y a toujours eu « d'autres qui se sont effondrés avant moi. »
« C'est grave, Maître de guilde. Cette "fin" est vraiment dangereuse. »
« ……. »
« C'est l'une des entités les plus dangereuses de ce monde post-apocalyptique. Je te recommande vivement de fuir. Ce ne sera probablement pas aussi facile de les enterrer que ce l'a été avec Cheon Yohwa ou la Marionnettiste. »
Même avant l'avertissement de Koyori, j'avais senti quelque chose de sinistre.
« Quelque chose » s'approchait de nous.
Les cheveux sur mon crâne se dressèrent. Ma nuque, qui détectait toujours les menaces avant même mes cinq sens, picotait violemment.
J'améliorai ma vision avec l'aura. Au-delà de la forêt d'asphalte des bâtiments en ruine, il marchait vers nous.
« Hah. »
En voyant la silhouette, je ne pus m'empêcher de laisser échapper un rire sec.
Bien sûr.
Si cet endroit est vraiment mon cauchemar et l'inconscient collectif de l'humanité, comme le suggérait Koyori — un endroit où se rassemblent « le pire des mauvaises fins » — alors il est logique qu'une chose comme ça existe ici.
« Ce putain de vieux, qui n'a jamais servi à rien de sa vie…. »
Emmett Schopenhauer.
Mon vieux camarade.
Un Éveillé. Surnommé l'Étoile de l'Épée.
Un Déchu. Surnommé le Démon de l'Épée.
L'épéiste aux talents martiaux les plus exceptionnels, possédant un corps martial divin, dégageait maintenant une aura bien au-delà de ce qu'il avait dans la réalité, alors qu'il s'approchait de moi.