« Accélérons le temps. »
« Bonjour, Professeur ! »
« Oh, Yohwa. »
« Oui ! Héhé, ça fait longtemps ! »
Un jour, Cheon Yohwa descendit à Busan avec quelques-uns de ses proches collaborateurs. Fidèles aux particularités du Lycée féminin Baekhwa, elles portaient toutes l'uniforme marin blanc. Désormais, Cheon Yohwa devait avoir l'équivalent d'une élève de terminale, plutôt d'une élève de neuvième année de lycée, il était donc temps qu'elle obtienne son diplôme.
La dirigeante de la guilde la plus puissante de la péninsule coréenne vêtue en sorcière, et la numéro deux en uniforme scolaire — l'avenir de ce pays semblait bien sombre.
« Tu vas bien ? »
« Bien sûr. Je vais toujours bien. »
« Haha. Eh bien, tu as l'air du genre qu'on pourrait larguer au milieu du désert du Sahara et qui parviendrait quand même à rentrer. Bref — »
Pendant qu'on discutait, les autres membres de la guilde du Lycée féminin Baekhwa s'étaient écartés. Sur la place où nous restions tous les deux, Cheon Yohwa jeta un coup d'œil autour d'elle.
« Busan. Ça a beaucoup changé. »
« Hmm. »
Cheon Yohwa avait raison. Le Busan du 173e cycle affichait un paysage urbain qu'on ne trouvait dans aucun cycle précédent.
Le Busan d'avant, bien que plus grande ville de la péninsule coréenne, n'était pas très glamour à cause des circonstances apocalyptiques.
Les quartiers de divertissement, bien qu'illuminés de lumières jaunes et roses grâce à l'électricité coûteuse, comptaient majoritairement des bâtiments qui n'excédaient pas deux étages.
Les immeubles de grande hauteur étaient abandonnés parce que l'entretien des ascenseurs et des systèmes d'égouts était impossible.
Mais maintenant, c'était différent. La plupart des bâtiments faisaient quatre à cinq étages, et il y en avait même quelques-uns de plus de dix étages.
La civilisation n'avait pas été entièrement restaurée. Les logements les plus chers restaient au rez-de-chaussée. Il fallait monter les escaliers pour aller aux toilettes, acceptant l'exercice pour les jambes si on tenait tant que ça à vivre à Busan.
« C'est devenu chic. »
« Comment va Sejong ces temps-ci ? »
« Ah, ben, comme d'habitude. Puisqu'on tient fermement Sejong, c'est assez peuplé, mais les autres villes galèrent, non ? Ils disent que tous les professionnels se font débaucher par Busan. Chaque fois que les maîtres de guilde se réunissent, ils râlent toujours à ce sujet. »
Les yeux de Cheon Yohwa se plissèrent tandis qu'elle contemplait la nouvelle capitale de la péninsule coréenne.
« Mais c'est dur pour toutes ces plaintes de se concentrer sur un seul point, non ? Y a pas de maître de guilde assez fort pour défier le Responsable des Routes. »
« Ben, il y a toi, Yohwa. »
« Haha. Les maîtres de guilde disent toujours ça. »
Cheon Yohwa agita la main avec dédain, comme gênée.
« Pourquoi aurais-je une lutte de pouvoir avec le Responsable des Routes ? Je suis contente de nourrir ma guilde, de chasser des monstres, et de voyager occasionnellement pour te voir ! »
« Ça te ressemble. »
« Héhé… »
Pourtant, pour quelqu'un qui menait une vie modeste, l'aura des membres de guilde qui l'accompagnaient à Busan était impressionnante. Elle avait probablement rassemblé les membres d'élite du Lycée féminin Baekhwa pour cette délégation.
Je jetai un coup d'œil à la taille de Cheon Yohwa. Comme un dresseur Pokémon portant ses Poké Balls, la maîtresse des monstres Cheon Yohwa avait une ceinture spéciale avec un sablier attaché.
Une bouteille en verre au sable d'un blanc unique. Malgré son apparence, c'était un sceau à monstres indestructible.
Enfer Sans Fin.
L'arme la plus puissante de Cheon Yohwa. Même à l'intérieur du sablier, son doppelgänger, « Cheon Yohwa », semblait me reconnaître, remuant le sable avec un bruissement.
Sentant la vibration venir de la ceinture, l'expression de Cheon Yohwa devint glaciale. Le sourire éclatant qu'elle affichait disparaissait instantanément.
« Tais-toi. »
Le sablier trembla brièvement puis se calma. Ce fut peut-être mon imagination, mais la vibration me parut être un rire moqueur.
À cet instant,
— Ah, ahh, ahhh――.
Une douce voix chantante se mit à s'écouler de haut-parleurs qui s'élevaient comme des poteaux électriques dans le centre-ville de Busan. C'était un enregistrement a cappella de Tang Seorin.
— Ah… Ahhh… Ahhh…
La mélodie ressemblait à une berceuse mais était assez lumineuse pour ne pas irriter les nerfs. Alors que la chanson douce balayait l'espace entre nous, les sourcils de Cheon Yohwa se détendirent.
« Ah, c'est ça. La fameuse spécialité de Busan ? »
« Oui, c'est la chanson du Responsable des Routes. »
« Hein… Juste à l'écouter, je me sens apaisée. Ou devrais-je dire heureuse ? C'est pas une drogue, ça ? »
Ça en avait vraiment les effets. La « Chanson du Responsable des Routes » était diffusée toutes les heures de 7 h à 22 h. Les effets variaient subtilement selon l'heure.
Par exemple, à 7 h, la chanson avait pour effet de vous réveiller et d'aiguiser votre esprit. À 22 h, elle vous rendait agréablement somnolent, assurant un bon sommeil dès que vous posiez la tête sur l'oreiller.
« Grâce à ça, vous ne trouverez nulle part au monde des gens avec une meilleure hygiène de sommeil que les citoyens de Busan. Pas un seul cas d'insomnie. »
« Wow… »
« Et pendant les heures de travail, la chanson est énergisante et stimulante. Quand vient l'heure du dîner, elle est relaxante et légèrement excitante, juste assez pour rendre les interactions sociales agréables. Productivité et satisfaction de vie globale sont au maximum. »
« Une ville heureuse, en effet. »
Même maintenant, des dizaines de citoyens étaient rassemblés sous les haut-parleurs. Quand la chanson se termina, ils se dispersèrent avec des visages rafraîchis, regagnant leurs lieux de travail respectifs.
« Ville faite de chansons. »
C'était le Busan d'aujourd'hui.
« Les gens des autres villes ne cessent d'affluer vers Busan. »
Depuis six ans, je recherche jour et nuit avec Tang Seorin pour créer ce système.
Nous avons développé cinq types de magie adaptés à chaque situation et utilisé des esprits Guai pour que les effets magiques ne se perdent pas même enregistrés.
« Bon, Professeur. J'ai une réunion prévue avec le protagoniste de cette chanson. Je vais y aller ! »
« Ah, d'accord. »
« Oui ! À bientôt ! »
Tang Seorin et Cheon Yohwa, dirigeantes des Guildes Blanche et Noire, souveraines de Busan et Sejong, cheffes de l'Administration Nationale des Routes et du Conseil des élèves du Lycée féminin Baekhwa.
La réunion secrète de ces deux Éveillées rivales se tint clandestinement. Grâce à la Clairvoyance de la Sainte, je pus écouter les points clés de cette réunion secrète.
Les détails de la négociation ne furent pas divulgués, pour une raison quelconque, par la Sainte.
Le résultat de la réunion.
« Héhé. Maintenant, on est voisines. J'ai hâte de travailler avec toi, Professeur ! »
« … »
Il fut décidé de déplacer le Lycée féminin Baekhwa de Sejong à Busan.
Tout le district de Yeongdo fut alloué comme domaine du Lycée féminin Baekhwa, et les citoyens de Sejong furent autorisés à déménager librement.
Cheon Yohwa resta présidente du Conseil des élèves du Lycée féminin Baekhwa, mais reçut également le titre de Vice-Cheffe de l'Administration Nationale des Routes.
Pour quiconque regardait, il semblait que Cheon Yohwa avait pris le contrôle des guildes et fait défection vers Tang Seorin.
Ce fut le coup décisif.
Accélération.
Quatre ans plus tard, il ne restait plus qu'une seule ville dans la péninsule coréenne : Busan.
Au final, le monde d'une sorcière qui voulait plus que quiconque vadrouiller çà et là se rétrécit plus que dans n'importe quel autre cycle.
L'étage moyen des bâtiments du centre-ville de Busan avait encore un peu monti. À ce rythme, on pouvait légitimement l'appeler la dernière métropole de l'humanité.
Même la Sainte, qui voulait toujours voyager par monts et par vaux, déménagea sa résidence à Busan. Il n'y avait plus aucune raison de rester là à observer les Éveillés de la péninsule coréenne.
Étonnamment, en plein cœur des terres chères de Busan, il y avait une vaste place ouverte où aucun bâtiment n'était construit.
Une place conçue pour accueillir des dizaines de milliers de personnes. Le creux au centre était creusé assez profondément pour que chaque citoyen puisse assister à ce qui se passait en bas.
Comme un colisée.
C'était le « tribunal » de Tang Seorin.
Tang Seorin siégeait au banc des juges. À côté d'elle, Cheon Yohwa — la jeune fille qui, à un moment donné, avait teint son uniforme marin blanc en noir.
Les juges regardaient en bas. Un accusé était agenouillé dans l'immense salle d'audience.
« J'ai… agressé un passant. »
L'aveu étouffé de l'accusé résonna dans toute la vaste salle. Un spectacle créé par la « Magie d'Amplification » de Tang Seorin.
« Parfois, je n'arrive pas à contrôler mon corps. Je m'énerve… et ça bout… Quand je reviens à moi, c'est toujours comme ça. Et cette fois, si les autres ne m'avaient pas arrêtée, j'aurais battu quelqu'un à mort. »
Boooooo-
Des huées éclatèrent parmi les dizaines de milliers de personnes rassemblées dans les gradins.
Mais quand Tang Seorin tapa légèrement son marteau de juge, la ville entière tomba silencieuse, comme pour dire : « Quand est-ce que ça s'est produit ? »
« Continue. »
« … Oui. Je ne m'aime plus comme ça. Je m'excuse et exprime mes regrets à tous ceux que j'ai blessés… Surtout, je supplie humblement, Votre Honneur, de m'aider à corriger cet aspect de ma personnalité… »
L'accusé baissa la tête.
Tang Seorin leva un doigt glacial. À cet instant, une balance dorée scintilla dans les airs.
La magie d'Échange Équivalent.
« Pécheresse, te repens-tu de tes méfaits ? »
« Oui. »
« Comme tu le souhaites, [désormais, ta propension intérieure à la violence s'intensifiera]. Sous cette condition, la victime a généreusement proposé de pardonner la violence que tu as causée. »
La victime qui fit cette proposition généreuse avait reçu un jugement ici un an plus tôt pour [être capable de pardonner même à ceux qui l'ont lésée].
« Acceptes-tu la proposition de la victime ? »
« Oui, bien sûr. Merci, Grande Sorcière. Merci… »
« Exécutrice, procède. »
Cheon Yohwa, en robe noire, se leva.
Elle s'approcha de l'accusé et toucha sa tête. La voix murmurée de Cheon Yohwa fut subtilement étouffée, ne résonnant pas dans la salle d'audience, mais je pus supposer qu'elle « lavait le cerveau » de l'accusé.
Modification de personnalité. Endoctrinement. Distorsion.
C'était la capacité de Cheon Yohwa.
« Ah… »
Finalement, la balance dorée scintilla.
Sur le plateau gauche, le pardon de la victime ; sur le droit, la propension à la violence de l'accusé.
La balance, acceptée par les deux parties, s'équilibra — accordant à chacun son vœu.
L'accusé se redressa d'un bond.
« Je ne le sens plus… Je ne le sens plus ! L'émotion qui me tourmentait toute ma vie, elle n'existe plus ! Merci ! Merci ! Votre Honneur, Grande Sorcière ! Merci ! »
Des milliers de spectateurs applaudirent à l'unisson. Des voix acclamant la réussite de l'accusé, louant les pouvoirs de Tang Seorin et Cheon Yohwa, résonnèrent dans la salle.
Eux aussi étaient des citoyens qui avaient reçu des « échanges » dans ce tribunal pour des événements triviaux ou significatifs.
« Oh, Gardien. »
Soudain, une voix vint de beside moi. Je tournai la tête pour voir Yoo Jiwon là.
« Jiwon ? »
« Oui. Pourquoi assistez-vous au procès dans un endroit si reculé ? Votre Excellence, vous auriez pu regarder de plus près. »
Au passage, « Gardien » était un titre pour moi. Le Gardien de la ville, en quelque sorte.
Les conventions de nommage lourdement aromatisées de Tang Seorin n'étaient pas à mon goût. Je regrettais plutôt le titre « Votre Excellence » que Jiwon utilisait de façon exagérée.
« Je passais juste par là. Bref, je dois aller arrêter une autre vague de monstres. »
« Ah… comme prévu. Vous êtes vraiment occupée. »
Jiwon sourit.
C'était la Jiwon d'origine, un sourire si naturel, chaleureux, et donc complètement pas-Jiwon.
« Mais grâce à vos efforts, Votre Excellence, les citoyens de la ville peuvent vivre sans souci, non ? Je vous soutiens toujours. Si vous avez besoin de mes conseils, n'hésitez pas à demander. »
« … »
Je ressentis de la sincérité dans tous ces mots.
Dans une situation où démêler le vrai du sincère était déroutant, je restai un instant sans voix.
Jiwon, elle aussi, avait récemment subi une transformation en personnalité psychopathe grâce à l'[Échange Équivalent] de Tang Seorin et au [lavage de cerveau] de Cheon Yohwa.
Depuis longtemps, Jiwon avait une habitude semblable à une maladie incurable. Chasser de petits animaux dans les rues, chats, chiens ou oiseaux, en secret.
Mais la scène de chasse de Jiwon, inhabituelle, fut découverte, et finalement portée devant le « procès de sorcière » de Tang Seorin.
« Jiwon. »
« Oui ? »
« Es-tu satisfaite de ta vie ces temps-ci ? »
Jiwon cligna des yeux.
« Bien sûr. En fait, je n'ai jamais passé un temps aussi épanouissant qu'à présent. Depuis le jour du procès, j'ai enfin l'impression de vivre en être humain. »
« … »
Vraiment ?
J'avais une interprétation légèrement différente.
Je n'avais jamais entendu parler de Jiwon se déstressant en chassant de petits animaux. Même si c'était un hobby nouvellement acquis dans ce cycle, c'était difficile à croire que quelqu'un comme Jiwon expose une scène de chasse au chat comme une « erreur ».
Peut-être était-ce un hobby intentionnellement déguisé et l'acte n'avait pas été intentionnellement exposé.
La personne devant moi jouait un « geste qui a l'air psychopathe quel que soit l'observateur ». Et corrigea sa personnalité grâce au procès de sorcière de Tang Seorin.
Pour survivre ici, et continuer à vivre comme une puissance de la ville, il fut jugé avantageux d'être « comme ça ».
Jiwon concevait le monde comme une carte et un labyrinthe avec des entrées et sorties définies. Pour elle, sa personnalité et sa façon de penser n'étaient qu'un moyen d'atteindre la « bonne réponse ».
« … Bon. Tant mieux. Continue alors, Directrice Yoo. »
« Oui, Votre Excellence. »
Je traversai le couloir sans sortie.
Waouh- !
Loin, des acclamations éclatèrent des gradins. C'étaient d'immenses acclamations.
Tang Seorin ! Tang Seorin !
Toute la salle bourdonnait comme si elle avait été percutée par un train en marche.
Guidée par ce son, juste avant de quitter la salle d'audience, je regardai soudain à nouveau en bas.
À cet instant, une autre facette de la personnalité de l'accusé était échangée dans la balance dorée. Tang Seorin chuchota quelque chose à Cheon Yohwa, qui hocha la tête.
C'est alors que les yeux de Tang Seorin et les miens se croisèrent.
« … »
« … »
Mais ce ne fut qu'un instant. Tang Seorin tourna la tête pour continuer son travail de souveraine de la ville et de juge de cet espace.
Et moi de même.
Même en m'éloignant du couloir, les acclamations ne cessèrent pas derrière moi.
Tang Seorin ! Tang Seorin ! Tang Seorin…
Dans la salle d'audience, les acclamations ne finissaient jamais, et hors des haut-parleurs de la ville, les chants ne s'arrêtaient jamais.
Je marchais avec deux mélodies ombre à mes pas.