Le monde était un enfer sans fin.
J'ai baptisé la première entité étrange que j'ai rencontrée « Endless » (Enfer sans fin), car ce mot était gravé dans mon subconscient comme le nom propre de ce monde.
« Hoeee ! À cet étage, 31 personnes sont mortes ! »
« …… »
« Pas un mauvais chiffre, mais c'est encore une piètre performance comparée aux autres donjons. Il faut faire plus d'efforts ! Avec de tels résultats, les récompenses que je peux vous offrir seront totalement pathétiques. Hoï ! »
« … C'est… »
« C'est de la Soupe de cochon ! J'ai entendu dire que c'était une nourriture courante pour les habitants en temps de guerre, ici ! »
Peu de gens ont réalisé immédiatement que la guerre en question était la guerre de Corée.
Aucun des survivants ne savait que la Soupe de cochon était un plat cuisiné sans séparer les déchets alimentaires et les mégots de cigarette des ordures jetées par les soldats américains.
« L'odeur est infecte, mais j'ai éliminé les toxines mortelles pour les humains. Même si les règles stipulent que je ne suis pas censée faire preuve d'une telle considération et d'un tel favoritisme, ceci est mon petit acte de gentillesse après avoir observé vos efforts et votre lutte… »
« …… »
« Quoi qu'il en soit, voici votre ration alimentaire après deux jours ! Bon appétit ! »
La fée a disparu. Dans la salle à manger du sixième sous-sol de la gare de Busan, qui n'aurait pas dû exister, restaient 56 survivants et 56 bols de Soupe de cochon.
Même ceux qui avaient d'abord été horrifiés par l'odeur se mirent à porter la main à la bouche lentement. Il n'y avait pas de cuillères. Puisque l'odeur émanant de chacun des 56 individus était tout aussi misérable, il n'était pas trop difficile de consommer une nourriture au parfum similaire.
Des sanglots se faisaient entendre çà et là.
Manger ne pouvait pas être un péché.
Si manger était un péché, la vie serait un châtiment divin.
Un article du Kyunghyang Shinmun daté du 20 mai 1964 contenait une telle phrase. Le contributeur s'appelait Shin Young-gak. La chronique s'intitulait « Masses affamées ».
Les 56 masses affamées apaisèrent frénétiquement deux jours de faim.
Peut-être par souci d'exactitude historique, les bols n'étaient pas de vrais bols mais des boîtes en aluminium. Le bruit des doigts tapotant et raclant la nourriture sur la surface bon marché de l'aluminium emplissait l'air.
Manger ne pouvait pas être un péché…
Si manger était un péché, la vie serait un châtiment divin…
Puisque l'enfer est l'endroit où vivent les pécheurs condamnés par le châtiment divin, le monde était l'enfer.
De temps à autre, des bruits de nausée résonnaient brièvement dans la salle à manger, mais c'était probablement dû à la vie elle-même plutôt qu'à la nourriture. Quelque chose que les gens ne pouvaient ni avaler ni digérer glissa dans leurs gorges.
Les cris de « Maman » ou de « Merde » qui suivirent étaient probablement des rots.
Dring.
Le son d'une cloche retentit. Ceux qui avaient fini de manger se tournèrent pour regarder.
C'était le son de ma cloche. Je ne me souvenais plus si j'utilisais l'aura pour propager le son de la cloche largement avant la cinquième partie, mais…
Cette cloche d'argent était un objet que je farm toujours à chaque partie, même lors des parties de vacances.
Je pouvais visualiser l'emplacement du farm les yeux fermés. La boutique de souvenirs dans la salle d'attente. Tournez à gauche à l'entrée, la septième étagère, le quatrième compartiment en partant du haut.
Même après que les pillards aient saccagé la boutique, cette cloche inutile, qui ne servait qu'à faire du bruit et attirer les monstres, était toujours laissée là.
J'en avais besoin.
« Docteur Jang… »
« Où est Jeong Sohee ? Il est seul… »
« Chut, ne le regardez pas. »
« Vous serez entraîné dans l'abîme. »
Les gens dans la salle à manger chuchotaient. Parmi eux se trouvaient des visages dont je me souvenais encore et des visages qui avaient disparu de la réalité.
Le footballeur Kim Joo-chul, qui avait été scellé dans le temps au quatrième round, aurait dû être là aussi.
Je continuais à réfléchir. Si c'avait été le troisième round, le nombre de survivants à cet étage aurait été de 11 au lieu de 56, et Lee Baek aurait été parmi eux.
« Hé, Docteur Jang ! Peste ! »
Alors Lee Baek se serait levé et aurait hurlé ainsi.
« Tu es venu quémander de la Soupe de cochon ? Désolé, mais on n'a pas de nourriture à gaspiller pour une peste comme toi ! Tout le monde ! Ne partagez pas votre nourriture avec ce joueur solo qui se croit tout permis. On n'a pas le luxe de s'occuper de lui en plus ! »
Probablement avec cette voix. Probablement ces répliques.
En tentant de restituer le contenu du roman qu'Oh Dokseo avait lu, comme on restaurerait un journal publié des décennies plus tôt, il semblait que Lee Baek m'ait dit cela.
Selon l'interprétation d'Oh Dokseo, Lee Baek parlait ainsi pour « consolider son pouvoir sur les survivants » en « désignant un outsider comme bouc émissaire », en faisant de « manger de la Soupe de cochon un privilège » et en donnant l'impression qu'il « portait les paroles dures au nom des autres ».
Ma réaction fut simple.
« Y a-t-il quelqu'un qui veut s'échapper de l'enfer ? »
« …… »
« Quelqu'un qui veut la paix éternelle ? Quelqu'un ? »
La salle à manger tomba dans le silence.
Même Lee Baek.
Je balayai les lieux du regard, assez légèrement pour ne pas être intimidant, mais assez soigneusement pour ne manquer aucun visage.
« Ferme-la et dégage ! »
S'il s'agissait de Lee Baek, il aurait fait tournoyer une matraque de colère face à son hésitation momentanée.
« Euh, moi… »
Dans une autre partie, quelqu'un aurait peut-être levé la main prudemment.
« Moi aussi… »
Le nombre de mains levées aurait été plus grand au premier round qu'au troisième, plus grand au troisième qu'au quatrième, et plus grand au quatrième qu'au cinquième.
C'étaient des mains qui avaient raclé de la Soupe de cochon, des mains qui avaient tué des monstres, et des mains qui avaient assassiné d'autres humains.
Une vieille femme savait qu'elle n'avait ni petits-enfants ni famille à caresser de ces mains.
« Jeune homme. Faites-le pour moi. Ces… funérailles, vous les avez appelées ainsi ? »
« Si vous tombez dans un rêve grâce à ma capacité, tout le monde vous oubliera. Personne ne se souviendra de vous. »
« Peu importe. »
La vieille femme marmonna.
« Peu importe, ce genre de choses. »
Une stèle transparente fut dressée.
Que je sois à la gare de Busan ou à l'extérieur, il n'y a jamais eu pénurie de stèles sur mon chemin. Bien que je ne puisse pas m'en souvenir exactement, je savais qu'au moins 500 000 stèles avaient été dressées.
Même lorsque la partie recommençait, les stèles ne disparaissaient jamais.
Chaque fois qu'une nouvelle partie commençait, des centaines de milliers de personnes disparaissaient « en un instant ». Personne ne savait pour leur disparition.
Excepté une personne.
Le monde était l'enfer, et le son des cloches y résonnait toujours.
J'étais un prisonnier purgeant une peine à perpétuité pour avoir tué le plus grand nombre de personnes dans cet enfer.
***
Des milliers d'années plus tard.
« Hé, monsieur. Je peux affirmer avec confiance que je suis votre seule et unique vraie compreneuse. »
Une gamine impertinente osa dire cela.
Coiffure ? Cheveux courts roux. Arme ? Une batte de baseball. Style ? Une casquette de rappeur, un sweat à capuche, et un jean avec trois trous, coulant comme de la cire de bougie.
Sa pose signature consistait à gonfler un chewing-gum ordinaire en bulle jusqu'à ce qu'il éclate, recouvrant toute sa bouche de chewing-gum.
Oh Dokseo.
En bref, c'était un désastre.
Cette fille, qui avait manifestement besoin d'une thérapie psychologique, affirma hardiment :
« J'ai lu le roman entier [Perspective du Régresseur Omniscient] qui raconte votre vie. J'ai lu toutes vos pensées intérieures et vos monologues. Je vous connais mieux que vous ne vous connaissez vous-même. »
« Je vois. Dois-je vous poursuivre pour violation de la vie privée, alors ? »
« Hein ? Non… Je veux dire, aidez-moi. Je vais mourir si mon bouclier s'épuise. »
Bang bang bang bang !
Oh Dokseo s'accroupit. Une barrière transparente se forma autour d'elle, tandis que trois gobelins la frappaient avec enthousiasme à coups de gourdins.
- Ukikik ! Kkihik !
- Kkiiik, Kkuek ! Kkehek !
C'étaient des monstres courants dans le Donjon Tutoriel.
Trois contre un. Dans cette scène tout droit sortie d'un manuel de rixe, Uehara Shino, notre membre d'équipe, piétinait du pied avec anxiété.
« Euh, Jang-san. Ne devrions-nous pas l'aider, quoi qu'il arrive… ? »
[Proofreader – Gun]
« Non. C'est une partie nécessaire de son entraînement. »
« Argh. Dokseo-chan ! Donne tout ce que tu as ! »
« Oublie "donne tout ce que j'ai", aide-moi ! S'il te plaît ! »
Bang bang bang bang !
Au début, les gobelins trouvèrent le tambour transparent intéressant, mais maintenant ils le traitaient comme un instrument. Bang ! Bang ! Le rythme de leurs instincts dionysiaques résonnait, transformant cet endroit en festival de rock.
Incidemment, les adeptes de Dionysos avaient pour tradition de déchiqueter les humains et d'en partager les morceaux après le festival. À en juger par les yeux des gobelins, Oh Dokseo était déjà désignée comme la sacrifice de ce festival.
- Kkihihihik !
« Iiiik ?! Hé, monsieur ! Sauvez-moi ! Il ne reste plus que 30 secondes à mon bouclier ! »
Défense Absolue.
Elle l'appelait [Champ AT]. Un bouclier qui annule les attaques ennemies.
C'était l'une des capacités d'Oh Dokseo.
À mon avis, cela reflétait probablement son état d'esprit de se voir comme une « lectrice tombée dans un monde de roman », se séparant entièrement de ce monde, ce qui se répercutait directement dans sa compétence.
C'était une capacité de niveau divin mais elle avait un défaut fatal : elle ne pouvait être utilisée qu'une fois par jour et ne durait qu'une minute.
« Dokseo. Je te l'ai dit maintes fois. Peu importe à quel point ta compétence est divine, si tu ne t'entraînes pas, elle ne sert à rien. »
« Mais j'en ai déjà tué 11 aujourd'hui ! Je suis épuisée ! Je suis fatiguée ! On marche depuis six heures depuis l'aube. Aide-moi maintenant ! Iiik ? Ça craque, j'ai entendu un craquement, vraiment, ça casse ! »
« Arrête de geindre. »
Avec un bruit de bris, le bouclier se rompit, et les gourdins des gobelins s'abattirent. Oh Dokseo poussa un cri étrange et fit tournoyer sa batte de baseball.
« Hyaaaah ! »
La batte de baseball était imprégnée d'une aura rouge.
Thud !
La tête d'un gobelin explosa. Balle foul.
- Kkik ?
- Kkuik ?
Les gobelins, qui pensaient que leur adversaire était un batteur de la KBO, furent stupéfiés par le swing soudain de niveau Ligue Majeure.
Quoi qu'il en soit, Oh Dokseo utilisa la technique de bâton qu'elle avait apprise personnellement avec moi ces derniers jours.
« Haaah ! Meurs ! Meurs ! Tu es un monstre, crève donc ! »
- Kkuiehek ?
Foul. Foul. Deux strikes sans lanceurs restants dans l'équipe adverse. Disqualifiée pour non-respect des conditions, Oh Dokseo gagne.
Oh Dokseo laissa tomber les épaules et la batte, haletant lourdement.
« Houf, houf - houf, houf… »
« Tu vois ? Tu peux le faire. Les gamins d'aujourd'hui manquent de cran pour seulement essayer avant de commencer à se plaindre… »
« Je vais te tuer ! »
Oh Dokseo fit tournoyer sa batte de baseball de toutes ses forces vers moi, mais un coup si lent n'avait aucune chance de m'atteindre.
Un coup dans le vide. Eliminée.
En punition pour avoir osé attaquer son professeur céleste, je lui fis un coup de doigt sur le front. Mon aura sombre résonna à travers son crâne avec juste la bonne dose de douleur.
« Juste la bonne dose de douleur » signifiait, disons, à peu près le niveau d'un coup dans les couilles pour un mec.
« Gyaaaah ! »
Oh Dokseo jeta sa batte de baseball au sol (faisant preuve d'un mauvais esprit sportif pour une éliminée) et roula par terre.
« Je meurs ! Je meurs ! Ma tête est fendue ! Aaaah ! Je meurs ! »
« Tu ne meurs pas. Ta tête n'est pas fendue. Lève-toi et mange. Shino-san ? Pourriez-vous étaler le tapis ? Mangeons. »
« Oh, d'accord. »
Notre porteuse, Uehara Shino, étala le tapis avec adresse.
C'était bien différent du quatrième round. Nous n'avions pas le luxe de transporter quelque chose d'aussi extravagant qu'un tapis à l'époque.
Nous avons préparé de la nourriture toute faite achetée dans une supérette. Nous n'avions même pas besoin de feu. Je chauffais, grillais et faisais bouillir la nourriture avec mon aura. C'était sans conteste la méthode de cuisson la plus luxueuse au monde.
Uehara enroula ses pâtes autour d'une fourchette et en prit une bouchée, son visage se fondant en une expression satisfaite.
« Waouh. C'est délicieux… »
« Les pâtes sont cuites à la perfection, non ? J'ai remarqué que tu sembles les aimer légèrement al dente. »
« Oh, oui. C'est vraiment mon goût. La cuisine que tu fais est encore meilleure que ce que j'ai mangé au restaurant ! »
« Merci. »
À cet instant, une fée asomma le bout de son nez derrière un pilier.
« Oooh, ça sent si bon… »
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? Tu en veux aussi ? »
« Gasp. Je suis un examinateur juste et impartial. Je ne peux pas accepter de pots-de-vin de la part des participants… »
« Ce n'est pas un pot-de-vin. C'est une récompense. Un cadeau du peuple pour l'avant-garde qui œuvre sans relâche pour la révolution mondiale. »
« Oooh ! De la nourriture faite du sang et de la sueur du peuple… Ce serait un comportement bourgeois de refuser cela en tant que révolutionnaire dévoué. »
« Tiens. Goûte au pavé de saumon que j'ai fait. »
« Oooh ! Ce goût est révolutionnaire ! »
Sur le tapis, le rire d'une Japonaise et d'une fée s'épanouit, créant une véritable harmonie entre ennemis d'hier et adversaires d'aujourd'hui.
« Beurk… »
Seule l'otaku chuunibyou gisait étendue à côté du tapis, gémissant.
« Moi aussi… Donne-moi à manger. J'ai faim… »
« Tu n'as pas de mains ou de pieds ? Il y a de la nourriture sur le tapis. Mange toute seule. »
« Pourquoi es-tu si froid avec moi ? »
Oh Dokseo geignit bruyamment.
« Tu me fais combattre les monstres ! Tu me fais entraîner mon aura ! Qu'est-ce que je t'ai fait, hein ? »
« J'ai de grandes attentes pour toi. C'est pour ça, gamine. »
« Renif. J'ai l'impression que je vais mourir de chagrin. C'est trop dur… Mince, pourquoi les pâtes sont-elles si bonnes ? C'est censé être de la nourriture toute faite. »
« Euh, Dokseo-chan. C'est le mien… »
« Oooh. Ce sandwich BLT au pain de seigle est révolutionnaire lui aussi ! Tu mérites une médaille de héros culinaire ! »
L'équilibre entre glucides, protéines et lipides dans le menu était parfait. C'était un déjeuner excessivement luxueux pour des débutants dans un Donjon Tutoriel.
En fin de compte, notre exploration du quatrième round s'était transformée en voyage de luxe… mais cela n'avait pas d'importance. J'espérais que ces gamins pourraient profiter du luxe tant qu'ils le pouvaient.
Après avoir rempli nos estomacs juste ce qu'il fallait, nous nous levâmes.
« Il nous suffit de descendre d'un niveau de plus pour atteindre la salle du boss. Une fois le boss vaincu, le Donjon Tutoriel est terminé. »
« Ouais. Tu vas le battre, non ? »
« Non ? Ce ne serait pas juste qu'un joueur expérimenté vole les points d'expérience des nouveaux. Dokseo, tu le nettoieras toute seule. »
« … ? »
« … ? »
Nous poursuivîmes notre conversation joyeuse en montant les escaliers vers le 13e sous-sol, lorsqu'une forte présence se fit sentir depuis le corridor opposé.
« Attendez. Tout le monde, arrêtez-vous. »
Le groupe, y compris la fée n° 264, ce qui était drôle, me regarda. Mais ma bouche ne sourit pas.
« Des gens arrivent. »
« Qui arrivent ? Combien ? »
« 117. »
« … »
« Tous les autres survivants sauf nous. Préparez-vous. Dokseo, reste à mes côtés, Uehara-san, reste en arrière. »
Je me positionnai au milieu du corridor.
« Nous nous préparerons ici. »
Alors que je disais ces mots, quelque chose d'étrange se produisit. Ma main droite bougea vers ma taille sans que je m'en rende compte.
Vers la ceinture vide, comme si des armes comme des haches d'incendie auraient dû y pendre.
Mes doigts tâtonnèrent dans le vide.
« … »
Un étrange sentiment de déjà-vu me submergea.
Déjà-vu.
Il y a longtemps. J'avais l'impression d'avoir vécu cette scène exacte dans un passé lointain, des milliers d'années plus tôt.
[Proofreader – Gun]