Je trouvai son nom la troisième semaine.
Il figurait dans les plannings d'évaluation — une section des registres que je n'avais pas encore atteinte car l'archiviste les avait classés à part des registres du personnel, dans un armoire marquée REVUE ACADÉMIQUE. Les plannings répertoriaient toutes les évaluations formelles menées à Arclight au cours des deux dernières années, triés par date, instructeur et installation.
La plupart des évaluations étaient des sessions de groupe. Huit à douze étudiants à la fois, évalués par un ou deux instructeurs, dans la salle d'entraînement principale ou le laboratoire de la borne. Les évaluations étaient cohérentes — même format, même durée, même documentation. Elles avaient l'allure de ce que doivent être de vraies évaluations : routinières, standardisées, administrées par des gens qui les avaient menées maintes fois.
Puis il y eut Halvern.
Le professeur Halvern dirigeait le programme d'évaluation avancé. Ses entrées différaient des autres. Là où les autres instructeurs évaluaient des groupes, Halvern évaluait des individus. Là où les autres évaluations avaient lieu dans la salle principale, les siennes se déroulaient dans une installation répertoriée comme la Salle du Domaine — un nom qui n'apparaissait nulle part ailleurs dans la documentation de l'Académie. Là où les autres évaluations suivaient le calendrier standard de douze semaines, celles de Halvern surgissaient à intervalles irréguliers, ajoutées au calendrier manuellement plutôt que générées par le système d'inscription.
Je passai en revue son historique d'évaluation sur les deux dernières années. Il en avait mené quatorze individuelles. Chacune concernait un seul étudiant, seul, dans la Salle du Domaine. La documentation de chaque évaluation était brève — une date, un nom, un résultat marqué TERMINÉ, et rien d'autre. Pas de notes détaillées. Pas de métriques de performance. Pas d'observations de l'instructeur du genre qui remplissaient tous les autres dossiers d'évaluation de l'armoire.
Quatorze étudiants évalués en privé par un seul professeur dans une pièce qui n'avait aucune autre fonction répertoriée. Je notai les noms et les recoupai avec les registres d'inscription.
Trois des quatorze s'étaient retirés de l'Académie dans la semaine qui suivit leur évaluation. Deux autres avaient changé de programme. Les neuf restants avaient terminé leur inscription, mais leurs dossiers d'entraînement montraient des changements par la suite — participation plus faible aux sessions de groupe, demandes de changement d'instructeur, ou trous dans l'emploi du temps qu'aucune maladie ni aucun congé n'expliquaient.
Je ne savais pas ce qu'était la Salle du Domaine. Je ne savais pas ce qui s'y passait. Mais je savais à quoi ressemblait le motif quand on mettait les dossiers côte à côte. Cela ressemblait à quelque chose qui changeait les gens, et les changements étaient de ceux dont personne ne posait question.
Soph vint me trouver ce soir-là.
Elle portait encore sa tenue d'entraînement, la combinaison ajustée que tous les étudiants portaient, et tenait sa lance d'une main. Elle l'appuya contre le mur et s'assit sur le bord du bureau.
« Tess a été programmée pour une évaluation privée », dit-elle.
Je posai le registre.
« Quand ? »
« Après-demain. Elle a reçu la convocation cet après-midi. C'est une évaluation solo, pas une session de groupe. La convocation parle d'une évaluation de routine de sa progression en canalisation cinétique. »
« Qui l'a programmée ? »
« Le professeur Halvern. »
Je ne dis rien un moment. Je regardai le planning d'évaluation ouvert sur le bureau devant moi — celui avec les quatorze entrées de Halvern, les retraits, les mutations, les trous.
« Quand a-t-elle été ajoutée au planning ? » demandai-je.
« Tess a vérifié. Elle n'y figurait pas il y a trois jours. Elle est apparue hier. »
Deux jours après que Tess eut confronté le bureau administratif au sujet de sa plainte effacée. Un jour après la confirmation que le journal de session indiquait AUCUN INCIDENT SIGNALÉ pour la session où Corvell avait regardé un étudiant la harceler sans rien faire.
« Où a lieu l'évaluation ? » demandai-je.
« Dans une pièce appelée la Salle du Domaine. Tess n'en a jamais entendu parler. Aucun des autres étudiants qu'elle a interrogés n'y a été évalué. »
Je restai là avec ça. Le moment était mauvais. Le lieu était mauvais. Le format était mauvais. Une élève conteste un dossier falsifié, et deux jours plus tard elle est convoquée pour une évaluation privée dans une pièce que personne d'autre n'utilise, par un professeur dont les évaluations précédentes ont laissé des traces dans les données d'inscription qui ressemblent à des gens qui décident d'être ailleurs.
« Tess a-t-elle dit quelque chose à ce sujet ? » demandai-je.
« Elle a dit que c'était une évaluation et qu'elle s'y rendrait. » Soph marqua une pause. « C'est ce que dirait Tess. Elle ne recule pas devant les choses. »
« Je sais. »
« Mais je te le dis parce que tu cherches la personne à l'intérieur de cette Académie qui est liée à ce qui est arrivé à ces étudiants. Et c'est la première chose que j'ai vue ici qui ne ressemble pas à ce qu'elle prétend être. »
Elle avait raison. Arclight était un lieu qui fonctionnait. L'entraînement était réel. Les instructeurs étaient compétents. Les processus de consentement étaient authentiques. Tout ressemblait à ce qu'il prétendait être — sauf le journal de session de Corvell, la plainte effacée, et maintenant une évaluation privée dans une pièce sans autre fonction, programmée pour une étudiante qui venait de se rendre visible en refusant de laisser un dossier être réécrit.
« Je serai au bureau des registres le matin de l'évaluation », dis-je. « Je veux voir les journaux de maintenance de la Salle du Domaine avant qu'elle n'y entre. »
Soph me regarda. Elle ne demanda pas ce que j'espérais trouver. Elle savait que je ne le savais pas encore.
« Fais attention avec ça », dit-elle. « Si tu as raison sur le fait que quelque chose ne va pas, la personne qui l'a organisé connaît les registres mieux que toi. »
« C'est ce qui m'inquiète. »
Elle reprit sa lance. À la porte, elle s'arrêta.
« Je lui ai donné le jeton d'urgence que tu as fourni. Elle le garde dans son gantelet — le gauche, où elle peut l'atteindre sans regarder. »
« Bien. »
« Elle a dit qu'elle ne l'utiliserait que si elle le pensait vraiment. Et que si elle l'utilisait, ce ne serait pas un test. »
« Je comprends. »
Soph partit. Je retournai aux plannings d'évaluation et relus les entrées de Halvern, toutes les quatorze, une par une, cherchant la chose que j'avais manquée. Je ne la trouvai pas dans les registres. Les registres étaient propres, comme ils l'étaient depuis le premier jour. Ce qui n'allait pas se trouvait dans la pièce elle-même, et je ne saurais pas ce que c'était tant que quelqu'un n'y serait pas entré.
Je restai assis au bureau des registres avec les plannings ouverts sur le bureau et la lumière du soir qui baissait dehors par la fenêtre. Quelque part dans l'Académie, Tess se préparait pour une évaluation qu'elle n'avait aucune raison de questionner. Et ailleurs, un homme nommé Halvern l'attendait pour qu'elle vienne seule.