Le délai de trois jours expira. Le quatrième matin, Tess se rendit à nouveau au bureau administratif.
J'étais dans le bureau des archives, en train de finir les registres de ravitaillement, quand j'entendis sa voix dans le couloir. Elle ne criait pas. Tess ne criait pas quand elle était en colère. Elle devenait plus silencieuse et plus précise, et c'était la précision qui forçait les gens à l'écouter.
Je posai le registre et allai à la porte.
Tess se tenait au guichet administratif. L'employée derrière le comptoir était la même jeune femme qui avait traité les inscriptions. Elle avait un dossier ouvert devant elle et le regardait avec une expression qui suggérait qu'elle préférait être ailleurs.
« La plainte a été déposée mardi, » dit Tess. « J'ai reçu un numéro de confirmation. On m'a dit que quelqu'un l'examinerait et répondrait sous trois jours. Cela fait quatre jours. »
« Je comprends, » dit l'employée. « Laissez-moi vérifier le dossier. »
Elle se tourna vers une étagère derrière le comptoir et prit un journal de séance — un livre relié, similaire aux registres que je consultais au bureau des archives. Elle l'ouvrit à la date indiquée par Tess et fit courir son doigt le long de la colonne.
Elle s'arrêta.
Elle fit courir son doigt à nouveau, plus lentement. Puis elle regarda Tess.
« J'ai un exercice pratique de combat à cette date, » dit l'employée. « Le journal de séance consigne l'exercice, les participants et l'évaluation de l'instructeur. » Elle fit une pause. « Il n'y a aucune plainte consignée pour cette séance. »
Tess resta parfaitement immobile.
« J'ai déposé une plainte, » dit-elle. « Dans ce bureau. À ce guichet. Il y a quatre jours. On m'a donné un numéro de confirmation. »
« Avez-vous le numéro de confirmation ? »
Tess sortit un bout de papier de sa poche et le posa sur le comptoir. L'employée le regarda. Elle compara le papier à une colonne du journal de séance. Elle tourna la page. Elle vérifia la colonne suivante.
« Ce numéro de confirmation n'apparaît pas dans nos registres, » dit-elle.
Tess posa les deux mains à plat sur le comptoir. Elle ne se pencha pas en avant. Elle ne haussa pas le ton.
« Je me suis tenue à ce guichet et j'ai donné mon récit à un membre de votre personnel. J'ai nommé l'étudiante. J'ai nommé l'instructeur qui était présent. On m'a dit que la plainte serait examinée. On m'a donné ce numéro. » Elle désigna le papier sur le comptoir. « Ce numéro est réel. Je l'ai noté quand on me l'a donné. Il était dans votre système il y a quatre jours. »
L'employée regarda le bout de papier. Elle regarda le livre de séance. Elle regarda Tess.
« Je suis désolée, » dit-elle. « Il y a peut‑être eu une erreur administrative. Je peux saisir à nouveau votre plainte maintenant, si vous souhaitez redonner les détails. »
Tess la regarda longuement.
« Non, » dit-elle.
L'employée cligna des yeux. « Non ? »
« Je ne dépose pas la plainte une seconde fois. La plainte a été déposée. Elle a été documentée. J'ai le numéro de confirmation. Ce que je veux savoir, c'est ce qu'est devenue la déclaration originale. »
« Je ne suis pas en mesure de — »
« Le journal de séance de cette date. Je veux le consulter. »
L'employée hésita. Elle regarda par‑dessus son épaule, vers une porte de bureau derrière le comptoir. Puis elle pivota le livre de séance pour que Tess puisse le lire.
Tess le lut. Elle resta silencieuse environ une minute.
J'étais dans le couloir, assez près pour voir la page. Le journal de séance montrait l'exercice pratique de combat — date, heure, instructeur (Corvell), liste des participants, exercices effectués. En bas figurait l'évaluation de l'instructeur. Elle était brève : « Séance terminée. Aucun incident signalé. »
Aucun incident signalé. La séance au cours de laquelle une étudiante avait fait une remarque ciblée sur Tess devant l'instructeur, qui l'avait entendue sans rien faire, était consignée comme sans incident. La plainte de Tess — qu'elle avait déposée dans ce bureau, auprès de cette employée, et pour laquelle elle avait reçu une confirmation numérotée — avait disparu.
Tess se redressa. Elle regarda l'employée.
« Je veux une copie de cette page, » dit-elle.
L'employée regarda de nouveau la porte derrière elle.
« Je peux demander une copie via le bureau des archives — »
« Je veux une copie de cette page, maintenant, avec la date et le numéro de séance visibles, faite devant moi, avant que rien d'autre ne change. »
L'employée ouvre un tiroir, en tira une feuille blanche et recopia l'entrée du journal à la main. Elle y inclut la date, le numéro de séance et le texte de l'évaluation. Elle la signa en bas et l'estampilla du sceau administratif.
Tess prit la copie. Elle la plia une fois et la mit dans sa poche avec le numéro de confirmation.
« Merci, » dit-elle.
Elle sortit du bureau administratif. Elle ne se rendit pas au dortoir. Elle ne se rendit pas au terrain d'entraînement. Elle traversa la cour et vint au bureau des archives et se tint dans l'embrasure de la porte.
« Le dossier a été modifié, » dit‑elle.
« J'ai entendu. »
« Le journal de séance dit aucun incident. Ma plainte a été effacée. Le numéro de confirmation qu'on m'a donné n'existe pas dans leur système. »
Elle n'était pas bouleversée. Elle était au‑delà. Elle était dans cet endroit où va Tess quand quelque chose ne va pas et qu'elle a décidé d'agir.
« J'ai le reçu de confirmation, » dit‑elle. « J'ai la copie de la page du journal. Le journal dit une chose. J'en sais une autre. Quelqu'un a changé le dossier entre mardi et aujourd'hui. »
« Tu sais qui ? »
« Pas encore. »
Elle me regarda. Elle tenait la copie pliée dans sa main, la même main qui portait le gantelet de fer quand elle combattait.
« Tu as dit que tu étais venu ici parce que ton enquête est liée à cet endroit. Tu as dit que quelqu'un à l'intérieur de l'Académie pourrait être impliqué dans ce qui est arrivé à ces étudiants. » Elle fit une pause. « Quelqu'un dans cette Académie vient d'effacer une plainte concernant un instructeur qui a ignoré du harcèlement pendant une séance qu'il dirigeait. Ce n'est pas une erreur administrative. C'est un choix. »
« Oui. »
« Je veux savoir qui a fait ce choix. »
« Moi aussi. »
Elle resta encore un instant dans l'embrasure. Puis elle acquiesça une fois et sortit.
Je retournai aux registres de ravitaillement. Mais je ne lisais plus les registres de ravitaillement. Je pensais à Corvell, à un journal de séance qui avait été réécrit, et à ce genre particulier de personne qui change un dossier en espérant que personne ne vérifiera.
Le panneau s'ouvrit pendant que j'étais assis là.
[ GRILLE DE VOIE ADAPTATIVE ]
[ OBSERVATION ]
Nœuds allumés : 17
Nœud 017 – A identifié un motif d'altération délibérée de registres au sein d'une institution légitime sans agir sur la seule suspicion.
PRÉVISION DE VOIE : NON RÉSOLUE
Dix‑sept nœuds. Le système m'avait vu découvrir des sceaux falsifiés dans les registres de la Couronne. Il m'avait vu séparer les preuves des soupçons dans un dossier pour Crownreach. Maintenant, il me voyait assis dans un bureau d'archives et remarquer que quelqu'un nettoyait la paperasse.
La prévision n'avait pas changé. Elle était NON RÉSOLUE depuis le premier jour. Je commençais à penser qu'elle le resterait toujours.