Mistwood était debout.
Nous sommes arrivés par la nouvelle route le trois janvier, la charrette de Petro derrière nous, tous les quatre à pied.
Nous avons contourné l'épaule de la colline pour déboucher sur le gravier, là où l'on aperçoit le cottage pour la première fois.
Il était là.
Le toit sur la pièce ouest était en place.
Je me suis arrêté de marcher.
On me dit que je me suis arrêté de marcher.
Je ne me souviens pas particulièrement bien de la minute qui a suivi.
Soph se tenait à côté de moi et ne disait rien.
Keir a serré le frein de la charrette.
Iona a marché devant et a fait le tour de la cour avant que l'un de nous n'entre.
Il avait été utilisé.
La pièce est avait servi de couchage — un vrai couchage, dans le coin à l'abri du vent, par plusieurs animaux pendant plusieurs semaines.
La litière de feuilles était tassée en un creux de la taille d'un plateau de charrette.
La pile de bois de l'autre côté de la cour avait été démontée.
Pas éparpillée.
Les pièces étaient alignées le long du mur, ce qui, à ce stade, ne surprenait plus aucun de nous.
La barre traversant l'arche est avait été dégagée de ses supports et gisait au sol.
Et le roseau au-dessus de la porte avait cédé.
Quelque chose s'était détaché du pignon est sur le toit ouest et avait percé notre chaume d'un bon pied.
Ce chaume était un travail d'amateurs honnête et nous avions toujours su qu'il ne tiendrait pas.
Le trou faisait à peu près la taille d'un fond de tonneau, juste au-dessus de l'embrasure.
Puis il a plu pendant une quinzaine, puis il a neigé.
Le sol en chaux et cendres sous ce trou était ruiné sur deux mètres environ.
Il en allait de même pour le pied du dormant de porte.
Le reste de la pièce était sec.
« Donne le chiffre », a dit Soph.
« Quatre jours et environ neuf marques.
Refaire le sol, épisser le pied du dormant, refaire deux rangs de roseau, et fixer le faîtage correctement cette fois. »
« Quatre jours et neuf marques », a-t-elle répété.
« Et on l'a laissé là trois semaines, on est partis au nord à quatre, et tout le monde est revenu. »
« Je sais. »
« Je ne le dis pas pour toi.
Je le dis parce que je fais des calculs dans ma tête depuis le Mur de Fenner, et j'aimerais entendre le vrai chiffre à voix haute au lieu de celui que je traîne. »
On l'a réparé en cinq jours, pas quatre, parce que j'avais mal chiffré l'épissage du dormant.
Petro a apporté de la chaux le sixième et n'a rien voulu pour ça.
Denn est venu avec Petro et est resté trois jours.
Il a quinze ans maintenant.
Il a refait la majeure partie du sol lui-même sous mes directives pendant que je m'occupais du dormant.
Le deuxième après-midi, il a demandé s'il pouvait voir le plan du dalot.
Je n'avais pas de plan de dalot.
J'avais construit le dalot de tête avec une latte dans la boue.
Alors on est descendus par la nouvelle route jusqu'au franchissement avec une ardoise, et je l'ai dessiné pour lui debout dessus, la chose réelle sous nos bottes.
Le fond — le fond courbe du dalot.
Le tablier, qui protège la face aval de l'affouillement.
Le mur de coupure en dessous, qui descend dans le sol pour que l'eau ne trouve pas de chemin en dessous.
Denn l'a copié.
Il a mis le mur de coupure au mauvais endroit — l'a placé au talon du tablier au lieu de l'amont.
Je l'ai laissé aller au bout.
Il l'a trouvé lui-même quatre traits plus loin, a juré une fois d'une voix qui ressemblait trait pour trait à celle de Petro, et a corrigé.
Il ne m'a pas demandé de vérifier.
Il a vérifié lui-même, en passant le doigt sur chaque ligne.
« Je peux la garder ? »
« C'est ton ardoise. »
Il l'a toujours.
Je l'ai revue depuis, d'une main bien meilleure, sur un mur au Mur de Fenner.
Le rapport est parti le quinze janvier.
Quatorze secteurs relevés.
Trois secteurs jamais entrés auparavant, maintenant entrés, avec constatations.
Occupation au premier relevé : onze adultes.
Pertes adultes pendant l'opération : quatre.
Occupation actuelle : zéro, méthode jointe — avec un paragraphe expliquant comment un groupe de quatre avait sorti une meute d'un bâtiment au lieu de le nettoyer.
Ce paragraphe a pris plus de temps à Soph que le reste du rapport.
La constatation pour la pièce nord a été rédigée plat, dans les termes d'Iona, parce que Soph le lui avait demandé.
[ RELEVÉ DE RÉHABILITATION ]
[ MOSSWARD ]
[ Secteur : Étage supérieur, extrémité nord. ]
[ Constatation : Site de tanière. ]
[ Utilisé en continu pendant toute la période d'abandon du site — au minimum quatre adultes et un nombre non établi de jeunes. ]
[ Évalué par Iona, corroboré par Aven, Soph, Keir. ]
[ Note ajoutée : Six groupes sont venus sur ce site pendant quatre ans pour prendre ce bâtiment.
Onze personnes sont mortes.
Les animaux occupants faisaient tanière et élevaient leurs petits à l'étage supérieur pendant toute cette période.
Ceci est consigné parce que c'est vrai, et parce que cela change ce qu'un lecteur de ce rapport doit faire ensuite. ]
Bram a relu ce dernier paragraphe trois fois.
Puis il s'est éloigné et est revenu avec le greffier de réhabilitation du district, et tous deux l'ont relu ensemble, debout au comptoir.
« Tu sais ce que ça fait », a-t-il dit.
« Ça dit la vérité. »
« Ça dit la vérité, et ça rend aussi très difficile pour quiconque dans ce bureau d'écrire un contrat de nettoyage pour un site de tanière, sans que quelqu'un ne produise cette page. » Il ne se plaignait pas.
Il avait l'air d'un homme qu'on vient de mettre un outil entre les mains.
« C'est ce que vous vouliez faire ? »
Soph a dit : « Oui. »
« Alors mettez-le par écrit que vous le vouliez.
Parce que dans quatre ans quelqu'un dira que non, et j'aimerais que la phrase soit la vôtre. »
Elle l'a mis par écrit.
Il y a un autre document de cette semaine.
C'est une note permanente, déposée par nous quatre au Registre vivant de Lanternford et copiée au district.
Elle fait quatre lignes.
[ Là où une meute de Crocs-Gris ou animal comparable est découverte en train de faire tanière dans une structure de ce district, et où le district émettrait sinon un contrat de nettoyage, les soussignés interviendront et tenteront une relocation à leurs frais, avant tout nettoyage.
Ce n'est pas une demande d'interdire le nettoyage.
Le nettoyage peut être nécessaire et le district doit le conserver.
C'est une offre d'être appelés en premier, et elle tient jusqu'à retrait par écrit.
Aven · Soph · Iona · Keir ]
« Vous ne pouvez pas vous le permettre », a dit Ivet, en tamponnant.
« Non », a dit Soph.
« Vous avez environ quarante marques entre vous.
Deux d'entre vous sont sur des taux journaliers qui n'ont pas été payés.
Et vous venez d'offrir au district un service gratuit, sans plafond et sans date de fin. »
« Oui. »
Ivet a tamponné quand même.
Puis elle a dit la chose qui a fini par compter plus que la note elle-même.
« Il y a quatre districts sur cette route.
Celui-ci, Orsley, Fenner's, et l'approche de Crownreach.
Ils lisent tous les Registres des uns et des autres, parce que c'est moi qui les envoie et je sais exactement qui lit quoi. »
Elle a tourné le registre.
« Vous voulez qu'il parte vers les trois autres, ou qu'il reste ici ? »
Nous nous sommes regardés tous les quatre.
« Envoie-le », a dit Keir.