J'avais une épée sur un animal qui ne pouvait pas bouger.
Et j'avais un homme à huit pieds sur ma gauche qui allait être frappé par un angle mort.
Les deux étaient vrais en même temps.
Je n'étais qu'un.
Le système ouvrit une prévision tandis que je restais là.
Quatre-vingt-dix-sept virgule huit pour cent.
Achèvement de la frappe.
Il avait raison sur ce que j'avais en main et tort sur ce que j'allais en faire.
J'abandonnai la frappe.
Je n'hésitai pas, ne la soupésai pas.
J'ôtai l'épée de l'alpha, la fis tourner à plat sur la gauche, et portai la lame sur la poitrine du gris qui arrivait.
Elle s'enfonça en moi plutôt qu'en Keir.
Nous tombâmes tous les deux contre le vantail de la porte, avec cent cinquante livres d'animal sur moi.
Le bouclier de Keir arriva une seconde plus tard, qui fut la seconde qui comptait.
Keir le tua.
Je ne fis rien d'intelligent.
J'étais étendu sur le dos dans la neige sous un loup mort, l'épée sur mes avant-bras et les oreilles bourdonnantes.
Et quand Keir écarta la bête de dessus moi et que je me relevai, l'alpha était sur ses pattes.
Il s'était relevé pendant que j'étais sous le gris.
Je ne sais pas comment.
Iona me dit plus tard qu'il avait roulé, trouvé ses appuis, et s'était relevé, et que le tout avait pris environ trois secondes.
Trente pieds de cour ouverte.
J'avais quitté cet espace, Keir l'avait quitté aussi, et il n'y avait plus rien du tout entre lui et la porte de la salle commune.
Il resta là un instant.
Il resta là, saignant, une flèche dans la cuisse, et me regarda par-dessus huit pieds de neige foulée.
Je ne sais pas ce qu'il y avait en lui.
Iona ne me laissa pas écrire un mot sur ce qu'il y avait en lui.
Elle avait raison alors et elle a raison maintenant.
Ce que je peux écrire, c'est ce qu'il fit.
Il se tourna, traversa la cour d'une allure mauvaise, à trois pattes, entièrement dépourvue de hâte, et entra par la porte de la salle commune.
Et nous le laissâmes faire.
On me dit qu'il y a des gens qui aimeraient savoir pourquoi.
Je n'ai pas de réponse qui tienne l'examen.
Nous étions quatre dans une cour avec un animal blessé, et nous le regardâmes s'en aller, et personne ne bougea.
Personne.
Iona avait une deuxième flèche sur la corde et ne la tira pas.
Keir se tenait dans l'embrasure, son bouclier baissé.
Soph était à mi-chemin dans la cour depuis la baie tombée et s'arrêta où elle était.
Nous l'entendîmes dans l'escalier.
Et puis, pendant le quart d'heure suivant, dans l'après-midi gris avec la neige qui tombait enfin, la meute sortit de Mossward.
Ils sortirent par le toit de l'écurie.
Montèrent par la salle commune, longèrent l'étage, sortirent par la fenêtre nord sur le mur restant de la coursive, et descendirent le long de la baie tombée.
C'est un passage qui ne fonctionne qu'un par un, et ils l'avaient manifestement déjà utilisé.
Six adultes.
Puis trois qui n'étaient pas adultes — petits, bringés, mal assurés sur la neige, l'un d'eux porté.
Le pâle arriva le dernier.
Il s'arrêta sur le faîte du bloc d'écurie, là où je l'avais vu pour la première fois un matin d'octobre à travers un trou dans un toit.
Il regarda la cour, nous quatre, pendant une dizaine de secondes.
Puis il descendit du côté opposé et parti vers le nord, et nous ne le revîmes pas de l'hiver.
[ GRILLE DE VOIE ADAPTATIVE ]
[ PRÉVISION RÉSOLUE ]
[ Action prévue : achèvement de la frappe ]
[ Action réelle : frappe abandonnée ]
[ Membre du groupe couvert ]
[ Résultat de la prévision : ÉCHEC ]
[ Confiance du modèle ajustée ]
[ Deuxième prévision échouée sur ce sujet ]
[ Base de la prévision : historique du sujet ]
[ Le modèle antérieur supposait l'intérêt personnel quand l'issue exigeait de choisir entre gain stratégique et sécurité de l'allié proche ]
[ L'historique du sujet ne semble pas prédictif du sujet ]
[ PRÉVISION DE VOIE : NON RÉSOLUE ]
Le nez de Soph saignait depuis environ quatre secondes après que le fil se fut coupé, et elle ne le sut pas avant qu'Iona ne le lui dise.
Mes mains mirent près de dix minutes à s'ouvrir correctement.
Je m'assis sur la margelle du puits et j'attendis.
Aucun de nous ne l'avait jamais serré si fort.
Dans l'exercice, nous avions dit le mot, bougé, compté, et c'était parti, et le coût avait été une douleur et une fatigue qui duraient une heure.
C'était différent.
Quarante secondes à tout donner nous coûtèrent cela.
Cent secondes, en octobre, nous avaient mis tous les deux sur une route pendant dix minutes.
Iona nota nous deux, les temps et tout, car c'est pour cela que sert l'ardoise.
Keir s'assit dans l'embrasure, le dos contre le vantail, et ne dit rien pendant un long moment.
« Tu l'avais, » dit-il enfin.
« Je l'avais. »
« Et tu as ôté l'épée de dessus lui pour la mettre devant moi. »
Il tourna la tête et me regarda.
Je n'ai jamais pu décrire l'expression, et j'ai arrêté d'essayer.
« Cela fait quatre ans que je demande aux clients de laisser n'importe qui appeler le retrait, » dit-il.
« Neuf fois quelqu'un l'a appelé.
Deux fois c'était justifié. » Il remit la tête contre la porte.
« Personne n'a jamais posé une arme pour moi. »
« Ce n'était pas— »
« Ne fais pas ça, » dit Keir.
« J'ai regardé des hommes être modestes sur des choses pendant huit ans, et c'est la chose la plus épuisante qui soit. » Il se leva, tendit une main, et me tira hors de la neige.
« Tu avais un kill et un quatre-vingt-dix-sept.
Tu as ôté l'épée de dessus lui et l'as mise devant moi.
Tu peux porter ça.
Ce n'est pas lourd. »
Soph traversa la cour et s'arrêta devant moi sans rien dire un moment.
Puis elle regarda au-delà de moi.
La porte de la salle commune grande ouverte.
Les traces partant par-dessus le toit de l'écurie.
Trois petites séries d'empreintes parmi elles, allant vers le nord dans la neige fraîche.
« Objectif, » dit-elle.
Iona descendit de la baie tombée, son ardoise déjà à la main.
« La meute quitte le bâtiment et emporte ses petits avec elle, » lut-elle.
« Validé.
Écrit.
Signé par quatre. »