Je ne vais pas pouvoir vous donner les quarante secondes proprement, et j'ai cessé de m'excuser pour ça.
Ce que je peux vous donner, c'est la forme.
Pour la première fois depuis octobre, nous l'avons utilisée à découvert, exprès, contre quelque chose qui était prêt pour nous.
À quatre pieds, l'amplification est tout ce que nous avons jamais mesuré.
Deux personnes, une direction, un timing, et rien de resté pour le reste.
C'est la chose la plus terrifiante que j'aie jamais choisi de faire.
Ils sont venus au milieu.
Tous.
Pas dans la précipitation.
De cette manière lente, ordonnée, rodée — six depuis le mur est, deux depuis le mur bas, et le grand gris arrivant droit dans l'axe du puits.
Tout convergait vers deux personnes debout à bout de bras au centre d'une cour close.
Nous avons pris les trois premiers.
J'avais mon épée.
Soph avait sa lance.
En phase à quatre pieds, avec nous deux arrivant au même instant, nous avons mis bas trois Crocs-Gris en une dizaine de secondes.
Je ne vais pas enjoliver.
Je ne vais pas faire semblant de ne pas avoir su ce que je faisais à ce moment-là.
Cent cinquante.
Le quatrième est venu sur la droite de Soph.
Elle l'a pris sur le fût de sa lance et j'ai croisé l'épée dans le même temps.
Il est parti sur nous deux et dans la neige.
Il s'est relevé.
Il n'est pas revenu.
Cent quarante.
Le cinquième et le sixième sont venus ensemble, ce qui fut la première chose de cet après-midi qui n'était pas dans le modèle.
Pendant environ quatre secondes, ce fut véritablement mauvais.
J'ai perdu la lame dans une épaule et je n'ai pas pu la dégager.
Soph est tombée à genou sous le poids de l'autre.
La seule raison pour laquelle nous sommes tous les deux en vie, c'est ceci.
À quatre pieds en phase, on peut glisser une main sous le bras de quelqu'un et le remettre debout comme partie d'un mouvement que vous avez tous les deux déjà choisi.
Je l'ai fait.
Elle s'est relevée.
L'épée s'est libérée.
Les deux ont eu lieu dans le même temps, et je serais incapable de dire après coup laquelle je faisais.
Cent trente.
Et le pâle n'avait pas bougé.
Il était encore assis à quatre pas de la porte de la salle commune, regardant sa meute se replier au milieu de la cour.
J'ai compris, en plein milieu de tout, qu'il n'avait jamais eu l'intention d'être dans la première vague.
Et que nous avions bâti toute notre opération sur l'hypothèse qu'il le serait.
Alors le grand gris est passé près de nous et à travers la porte de la salle commune au galop, sans engager ni l'un ni l'autre.
J'ai enregistré ça sur le moment comme une bête qui perdait son courage.
C'était tout autre chose.
Cent vingt.
« IONA », a crié Soph.
« Maintenant ou ça ne compte pas — »
« HORS », a dit Iona.
Nous sommes partis hors.
Ça n'a pris aucun temps.
La troisième règle du groupe.
Quand elle est appelée, les porteurs terminent, sans discussion.
Elle l'a appelée à cent vingt, sur un compte qu'elle avait commencé à cent soixante.
Ça fait quarante secondes.
C'est moins de la moitié de notre plafond.
Elle l'a appelée pendant que ça marchait, et aucun de nous n'a contesté.
Je veux le dire franchement : dans l'instant où elle a prononcé le mot, je ne voulais pas lui obéir.
Le fil s'est coupé.
Et nous avons couru dans des directions opposées.
Soph est partie à gauche et moi à droite, en sprintant depuis l'arrêt, en sens inverse.
C'était le mouvement le plus laid, le moins héroïque de tout l'hiver.
Ça a marché exactement comme ça avait marché quatre cents fois sur le terrain derrière Mistwood.
Cinq bêtes s'étaient engagées sur un milieu qui contenait deux personnes.
Le milieu ne contenait personne.
J'ai rejoint Keir à la porte en environ quatre foulées et me suis retourné, le dos contre le vantail et l'épaule contre la sienne.
À quarante pieds, Soph a gravi les deux premiers rangs du bai tombé.
Iona est descendue la rejoindre, et elles ont fait la même forme de l'autre côté.
Et l'addition est arrivée pendant que je me retournais.
Pas trop salée.
Mes mains ont commencé à se crisper sur la garde environ quatre secondes après la coupure du fil, et mes avant-bras se sont raidis et sont restés raides.
Je savais que Soph payait la même chose à quarante pieds parce que je sais à quoi ça ressemble.
Ses mains seraient en train de se fermer.
Son nez saignerait.
Elle ne saurait pas pour le nez avant cinq minutes.
La meute était immobile dans l'espace découvert.
Dans une cour close, dans une formation construite pour une cible qui avait cessé d'exister.
Elles ont rompu.
Pas dramatiquement.
Elles ont simplement cessé d'être une forme.
Celles qui étaient venues au milieu étaient à terre ou parties.
Deux sont parties vers la coursive des écuries.
Deux sont venues sur Keir et moi, ont pris un bouclier et une épée, et n'ont pas insisté.
Une est restée au milieu de la cour à tourner, ce qui est une chose que je n'avais jamais vu faire à un Croc-Gris.
Et le pâle s'est décollé de ses jarrets et est venu pour le milieu.
Il l'avait fait en octobre, à la seconde quatre, quand il avait compris ce que la distance signifiait.
Il est parti droit dans l'axe entre nous deux pour ouvrir l'espace.
Cette fois, il n'y avait rien dans l'espace à ouvrir.
Il était à découvert, au milieu d'une cour close, avec un bouclier d'un côté et un arc de l'autre.
Iona lui a mis une flèche dans la croupe depuis le bai tombé, à une douzaine de mètres.
Il ne s'est pas effondré.
Il a viré, sec, et est venu sur la porte.
Keir a quitté le vantail, l'a pris sur le bouclier, et l'a plaqué au mur.
J'ai mis l'épée dans son épaule au moment où il s'en arrachait — proprement, quatre pouces, comme on t'apprend et comme je n'avais jamais réussi une seule fois sur quelque chose qui comptait.
Il est allé dans la neige.
Et il ne s'est pas relevé.
Il était entre la porte et le mur de la cour, avec un bouclier d'un côté et moi de l'autre.
Il avait une flèche en lui et une blessure à l'épaule qui saignait abondamment.
J'avais repris l'épée et mis en garde.
Il était à quatre pieds.
Et alors le grand gris est sorti de la porte de la salle commune.
Il est sorti vite et il est sorti sans bruit, et il ne m'est pas venu dessus.
Il est allé sur Keir.
Il avait quitté le vantail pour plaquer l'alpha au mur.
Il était à quatre pieds de sa propre position, avec son bouclier bas et traversant son corps, et tout son flanc droit ouvert sur une porte qu'il ne regardait pas.