Le test de résiliation était la dernière épreuve du premier jour, et c'est celle dont je n'ai jamais beaucoup aimé parler.
« Chaque porteur peut y mettre fin, seul, à tout moment », lut Teague sur l'ardoise.
« C'est la ligne un.
C'est la ligne sur laquelle tout repose.
Si elle est vraie, je peux rédiger un document qui vous permet de le conserver.
Si elle est fausse, je ne le peux pas. »
« C'est vrai.
Nous l'avons testé. »
« Vous l'avez testé immobile dans une cave, les mains vides. » Il posa la dalle de pierre sur les planches.
« L'un de vous a lâché prise et l'autre a perdu une chose qu'il voulait.
Personne n'a perdu une chose qu'il tenait. »
« Signification ? »
« Signification : la ligne un doit tenir au moment où y mettre fin coûte quelque chose à l'autre.
Est-ce déjà arrivé ? »
Aucun de nous ne répondit, parce que non.
« Alors nous le testons », dit Teague.
« Voici le protocole.
Vous prenez tous les deux le bout proche de cette table à hauteur d'épaule et vous la tenez.
Puis, au moment de son choix et sans avertissement, Aven y met fin. »
« Sans avertissement. »
« Il ne compte pas à rebours.
Il ne la regarde pas.
Il s'arrête simplement, dans sa propre tête.
Et j'observe ce que fait la table, et j'observe ce qu'elle fait. »
« Elle prendra tout le poids », dis-je.
« Elle le prendra pendant environ un cinquième de seconde.
Elle sera debout, libre, les mains dessous, et rien au-dessus d'elle que la dalle. » Il la regarda.
« Si elle a un minimum de bon sens, elle la laissera tomber et reculera, et le plancher prendra une marque qu'Ossa me facturera. »
« Ce n'est pas sûr. »
« Ce n'est pas sûr.
C'est bien plus sûr que de le découvrir dans un an avec un loup sur le dos. » Il la regardait toujours.
« Consentez-vous ? »
« Oui », dit Soph.
« Dites à quoi vous consentez. »
« Je consens à ce qu'un homme en qui j'ai confiance laisse tomber une dalle sur mes mains pour prouver qu'il le peut. »
Teague l'écrivit.
Je restai là, une table de pierre à hauteur d'épaule, sans le faire pendant longtemps.
J'avais cru que la difficulté serait technique.
Elle ne l'était pas du tout.
Soph était à un mètre vingt de moi, tenant l'autre bout, les doigts sous le bord et le menton relevé, attendant.
Elle évitait délibérément de me regarder, pour ne rien lire sur mon visage.
Et chaque partie de moi qui avait traversé une porte de retour à Mossward se tenait là en disant pas comme ça.
Pas parce que je pensais que ça échouerait.
Je savais que ça marcherait.
La ligne un était vraie.
Mais savoir une chose et la faire sont séparés exactement par la distance entre penser je devrais lâcher maintenant et le faire vraiment, et cette distance était plus longue que je ne l'attendais.
J'y mis fin.
La dalle descendit d'une vingtaine de centimètres avant que l'un de nous n'ait vraiment enregistré le poids.
Soph retira ses mains et recula.
Le coin proche heurta les planches et en arracha un morceau de la taille de ma paume dans le plancher d'Ossa.
Mon propre bout descendit avec et je m'assis plus brutalement que prévu.
Puis nous le refîmes avec Soph qui y mettait fin pour moi, parce que Teague n'allait valider aucun des deux sur la base d'une seule direction.
Je perdis une lamelle de peau sur deux phalanges et le plancher prit une seconde marque.
Puis il nous le fit faire une troisième fois, dans les deux sens, après nous avoir dit à l'avance qu'il le demanderait — pour voir si le savoir changeait le délai.
Deux chutes de plus.
Deux marques de plus.
Le plancher commençait à ressembler à une carrière. Le délai ne changea pas.
L'intervalle entre la décision et la cessation était inférieur à tout ce qu'il pouvait mesurer, dans chaque direction, sous chaque condition.
La table tomba.
Le plancher prit la marque.
Et le porteur qui n'avait pas mis fin se tenait là, les mains vides, vivant, parce que l'autre avait lâché prise et que ce lâcher avait été instantané.
Six chutes, et six marques sur le plancher d'Ossa qui sont encore là aujourd'hui.
Elle le lui factura.
Il paya sans discuter, de la même manière qu'il avait fait tout le reste — comme un coût pour obtenir la bonne réponse.
La chose que je n'ai jamais pu expliquer à propos de ce test, c'est qu'il était plus dur que Mossward.
À Mossward, je courais à travers une porte avec des loups de chaque côté, et la décision était prise avant que la peur n'ait vraiment le temps d'arriver.
Dans cet abri, j'étais immobile, avec le temps de réfléchir, tenant une dalle de pierre au-dessus d'une femme en qui j'avais confiance, et décidant de lui prendre quelque chose sans avertissement.
Elle comprit cela.
Elle l'avait compris avant que le test ne commence, c'est pourquoi elle avait consenti dans les termes exacts qu'elle avait utilisés.
Elle n'avait pas dit : je fais confiance pour ne pas me faire mal.
Elle avait dit : je consens à ce qu'un homme en qui j'ai confiance laisse tomber une dalle sur mes mains pour prouver qu'il le peut.
Le consentement était pour la preuve, pas pour la sécurité.
Elle savait que ce n'était pas sûr.
[ ÉVALUATION SUPERVISÉE ]
[ JOUR UN ]
[ Examinateur : R. Teague, Régional ]
[ Porteurs : Aven · Soph ]
[ Résiliation, unilatérale – AVEN : effet cessé. ]
[ Intervalle, décision à cessation : en deçà de la mesure. ]
[ Résiliation, unilatérale – SOPH : effet cessé. ]
[ Intervalle : en deçà de la mesure. ]
[ Résiliation sous intention contraire : confirmée. ]
[ Aucune résistance du porteur non-résiliant. ]
[ Avertissement préalable : aucun changement mesurable de l'intervalle. ]
[ La ligne un tient. ]
Teague nous le relut et referma son ardoise de relevés.
« C'est le jour », dit-il.
« Demain est le difficile. »
« Aujourd'hui était le difficile. »
« Aujourd'hui vous avez prouvé ce qu'il ne peut pas faire », dit Teague.
« Demain, je vais vous demander jusqu'où ça va et combien de temps ça dure.
Ce sont les deux chiffres que tout le monde veut vraiment. »