J'ai franchi le champ de débris en quatre minutes environ.
Il aurait fallu quarante.
Je l'ai franchi parce que rien ne m'a arrêté.
Ils avaient fermé la grille et s'étaient retirés sur les murs.
Tous.
Onze loups pressés contre le pourtour de cette cour, assis ou debout, pas un sur mon passage.
J'ai gravi les poutres à quatre pattes, l'épée tendue devant moi, et chaque loup de Mossward m'a regardé faire depuis les bords de la cour.
Le seul bruit, c'était mes tibias que je cognais contre le toit effondré et le craquement occasionnel d'une ardoise qui cédait sous mon poids.
Une structure effondrée n'est pas un tas.
C'est un ensemble de poutres sous charge qui ont trouvé un arrangement temporaire, et chacune attend que vous en changiez la géométrie.
Il y a une bonne façon de faire, qui est d'y aller doucement.
Tester chaque prise.
Trois points d'appui.
Votre poids sur la pièce la plus grosse que vous trouvez.
Vous suivez le chemin de charge, comme vous suivez un toit.
Vous trouvez la poutre qui porte, vous mettez votre poids sur celle-là et pas sur sa voisine, et vous avancez comme un homme qui sait que la chose sous lui est de mauvaise humeur.
Je n'ai fait rien de tout ça.
Je suis passé par-dessus en quatre minutes comme un homme qui franchit un mur.
Deux fois quelque chose a bougé sous moi et les deux fois j'ai continué.
J'ai enfoncé mon genou dans l'écart entre deux chevrons qui aurait pu mal tourner d'une bonne demi-douzaine de façons, et la seule raison pour laquelle je sais que ça n'a pas mal tourné, c'est que je suis là pour l'écrire.
Soph n'était pas dans la cuisine.
La porte de la cuisine était ouverte et la cuisine était vide et la trappe de la cave restait dressée sur sa charnière.
J'ai prononcé à peu près deux mots de panique avant d'entendre du fer sur la pierre sous moi et de baisser la tête dans le trou.
Elle était au fond de la cave, sous la goulotte à charbon, la lance à deux mains et l'épaule contre la plaque inférieure de la goulotte.
L'épée était par terre à côté d'elle, à portée de main, comme toujours.
Elle avait ouvert la goulotte d'un bon tiers, bloquée avec une pierre pour qu'elle ne retombe pas.
La pierre venait du sol — un des morceaux de dalle qui s'étaient détachés pendant le relevé — et elle l'avait coincée à l'angle exact.
« Soph. »
Elle s'est retournée.
J'ai vu passer sur son visage environ quatre choses distinctes, et celle qui a gagné, c'était la fureur.
« Tu es revenu. »
C'était une accusation, et l'accusation, c'était que j'avais fait quelque chose qu'elle n'avait pas prévu et ne pouvait pas encore intégrer dans l'image qu'elle construisait depuis vingt minutes.
« Oui. »
« La route était libre.
Je la voyais par la fenêtre de la cuisine avant de descendre ici.
Je t'ai vu debout dedans — »
Elle s'est tue.
Elle a posé la lance sur le sol de la cave avec une précaution énorme, en l'alignant sur le bord de la dalle, ce qui m'a fait plus peur que les cris n'auraient fait.
Elle était en colère comme elle l'est quand elle n'a plus de place pour que la colère parte et qu'elle doit la ranger quelque part de précis.
« Aven, j'étais à quatre-vingt-dix secondes de sortir par cette goulotte.
Je l'ai ouverte.
J'ai mis la pierre en place.
J'allais faire le tour par l'arrière de la cour et te chercher. »
« Je sais. »
« Tu ne sais pas.
Tu ne pouvais pas — »
« Le chiffre que tu hurlais, ai-je dit.
À travers les débris.
Je n'entendais pas le mot, mais j'entendais sa forme.
Deux syllabes, qui descendent à la fin, quatre fois. »
Je me suis assis sur la marche de la cave, parce que mes jambes avaient cessé de vouloir me porter.
« Tu hurlais "goulotte". »
Elle m'a regardé.
Quelque chose a bougé dans son expression que je n'avais jamais vu et ne saurais nommer.
« J'hurlais "goulotte", a-t-elle dit.
Tu allais faire le tour par l'arrière et j'allais passer par l'avant.
Nous étions tous les deux à quatre-vingt-dix secondes près de le faire au même instant depuis les deux bouts opposés, et aucun de nous n'avait moyen de le dire à l'autre. » J'ai posé l'épée.
« Soph, nous avons décidé indépendamment de la même chose à la même minute, et ça a failli nous tuer tous les deux dans deux pièces séparées. »
Elle s'est assise en face de moi sur le sol de la cave.
Ses bras tremblaient comme ils avaient tremblé après Ashlet.
Elle travaillait sur cette goulotte depuis l'effondrement, ce qui faisait une vingtaine de minutes, et vingt minutes de hampe de lance contre une plaque rouillée, ce n'est pas rien.
« Tous les deux », a-t-elle dit.
« Tous les deux avons choisi la même route au même moment.
Sans signal.
Sans plan.
Sans aucun moyen de savoir ce que l'autre faisait. »
« Oui. »
« Et c'était le bon choix. »
« C'était le bon choix.
C'était aussi presque le mauvais, parce que si j'étais passé par la goulotte à charbon au lieu de passer par-dessus les débris, on se serait percutés dans la cour. »
« Mais tu n'es pas passé par la goulotte à charbon. »
« Non.
Je suis passé par-dessus le mur. »
« Parce que tu es bâtisseur, et le mur, c'était la voie que tu voyais. »
« Et toi, tu es allée pour la goulotte parce que tu es lectrice de terrain et la goulotte était sous toi. » Je me suis passé les deux mains sur le visage.
Mes jointures étaient éraflées à vif par les débris et je ne m'en'étais pas aperçu jusqu'ici.
« La même décision et le même moment, et nous sommes arrivés par des routes différentes parce que nous pensons les bâtiments différemment. »
Elle s'est tue un moment.
La cave était froide et sombre et la goulotte à charbon laissait une barre de jour traverser le mur du fond.
« Ce n'est pas un problème de signal, Aven.
C'est l'inverse d'un problème de signal.
Un signal, c'est une chose que tu envoies parce que l'autre ne sait pas déjà.
Nous n'avons rien envoyé.
Nous savions déjà. »