Ce qui m'arrêta ne fut pas le courage.
On a décidé depuis que c'en était, et cela me donne le sentiment d'être un imposteur chaque fois.
Ce qui m'arrêta, ce fut que je fis enfin le calcul.
Six jours.
Cinq interventions enregistrées.
Chacune avait coupé un lien entre Soph et moi.
Et chacune avait été restaurable — un parcours bloqué que nous avions contourné, une trappe que nous avions recalée, une porte que nous avions refermée.
Chacune avait ajouté du temps.
Trente secondes ici.
Quatre-vingt-dix secondes là.
De petits chiffres, notés dans mes relevés comme des désagréments, comme des débris, comme nos propres erreurs.
L'alpha avait supprimé le lien, mesuré le temps que nous mettions à le rétablir, et l'avait remis en place.
Encore et encore.
Le même lien, jours différents, degrés de blocage différents.
Il ne cherchait pas à nous piéger.
Il calibrait.
Il n'avait pas tenté, une seule fois en six jours, de rendre une séparation permanente.
Jusqu'à ce matin.
Quand il fit s'effondrer trente pieds de structure qu'il minait depuis au moins deux nuits, en fit une coupure définitive, puis ouvrit la route.
Un animal qui veut tuer ne dégage pas la sortie.
Un animal qui veut manger ne passe pas six jours à mesurer.
Quoi que fît l'alpha, c'était autre chose.
Un animal qui a passé six jours à mesurer comment deux personnes reviennent l'une vers l'autre, et qui vient de trouver le moyen de les empêcher de se rejoindre, veut savoir une chose.
Il veut savoir ce que l'autre fait.
Et la route était le test.
Si je prenais la route, l'alpha apprenait que le nombre pouvait devenir infini.
Qu'un groupe de deux, face à un assez grand vide et une porte ouverte, se résout en deux groupes d'un.
Alors il retournerait sur ce champ de débris vers une femme avec une lance dans une cave.
Il n'y aurait pas de seconde moitié du groupe qui arrive.
Et il le saurait déjà, parce que je le lui aurais dit.
La prévision était l'hypothèse de l'alpha, et Everdawn y avait mis un chiffre, et le chiffre était quatre-vingt-quatorze virgule un.
Quatre-vingt-quatorze virgule un pour cent des gens comme moi, dans des situations comme celle-ci, prennent la route.
Le système avait assez de données pour l'affirmer.
Six points de données sur ma courbe de réponse à la séparation — six jours de bois, de trappes et de portes — et un historique qui incluait chaque autre fois où l'on m'avait donné le choix entre le difficile et le rationnel.
L'option rationnelle avait gagné à chaque fois.
Elle avait gagné parce que l'option rationnelle a généralement raison.
L'alpha pariait sur généralement.
Il avait bâti six jours d'expérimentation soigneuse, mesurée, incrémentale, sur le dos de généralement, et la route était le test final.
Il y avait une chose de plus, et je n'ai jamais réussi à la faire sonner autrement que comme du sentiment.
Il y a un mois, j'étais assis dans un bureau du registre et j'avais proposé de cosigner les dépôts d'une femme.
Elle avait refusé net.
Si ses conclusions ne passaient que lorsqu'un nom d'homme figurait en tête, c'était la chose qu'elle apprendrait.
J'avais beaucoup pensé à cette réponse depuis.
J'avais été plutôt séduit de l'avoir comprise.
Et voici une route, et elle était ouverte, et la leçon qu'elle offrait au bout, c'était que quand vient le moment, je vais vers le nord.
Elle n'aurait même pas été en colère.
Elle l'aurait noté avec exactitude, dans l'ordre où cela s'était passé, avec l'échec en tête.
Elle aurait continué à travailler avec moi après, parce qu'elle est professionnelle et parce que le travail ne s'arrête pas.
Et quelque chose aurait été définitivement vrai entre nous deux, que ni l'un ni l'autre n'aurions jamais dit à voix haute.
Le chiffre aurait été un.
Il aurait été un pour toujours.
Je me retournai et je revins.
Revenir par cette porte fut les deux pires minutes de ma vie, et il n'y eut rien de dramatique du tout.
Pas de charge.
Pas d'attaque.
Neuf loups.
Une épée.
Vingt pas de cour découverte et un matin qui sentait la pierre brisée.
Ils me laissèrent entrer.
C'est tout.
J'entrai au pas, l'épée basse, parce que courir sur neuf d'entre eux était un suicide et que m'arrêter était pire.
Ils s'écartèrent.
Les quatre au milieu de la cour se déportèrent sur les côtés, sans hâte, dans l'ordre où ils faisaient toujours les choses.
Je passai entre eux le cœur battant comme un marteau, et pas un ne me toucha.
Je m'approchai assez du grand gris à l'oreille déchirée pour voir le grain du tissu cicatriciel là où l'oreille avait été.
Il ne bougea pas.
Il me regarda passer à deux mètres environ, et son visage ne montrait rien.
Pas d'agressivité.
La patience plate de quelque chose qui a déjà obtenu ce pour quoi il était venu.
À mi-chemin, je compris pourquoi ils me laissaient passer, et je faillis m'arrêter quand même.
Ils me laissaient passer parce que j'avais déjà donné la réponse.
Le test était la route.
Le résultat tombait.
C'était un résultat qu'ils n'avaient jamais eu, et la chose utile maintenant n'était pas de me tuer.
La chose utile maintenant était de voir ce que nous deux ferions ensuite.
On me permettait de poursuivre l'expérience.
L'alpha était sur la crête stable.
Il n'y était pas quand je me suis retourné sur la route.
Je l'avais cherché.
Il y était maintenant, aux yeux pâles, absolument immobile, dans la même position qu'il tenait le premier matin quand il m'avait regardé travailler les solives.
Il me regarda traverser la cour tout entière, et il ne bougea pas du tout.
Derrière moi, la porte se ferma.
J'entendis la barre tomber.
[ GRILLE DE VOIE ADAPTATIVE ]
[ PRÉVISION RÉSOLUE ]
[ Action prédite : retrait vers le nord ]
[ Action réelle : retour ]
[ Résultat de la prévision : ÉCHEC ]
[ Confiance du modèle ajustée ]
[ Base de la prédiction : historique du sujet ]
[ L'historique du sujet ne contenait pas cela ]
[ PRÉVISION DE VOIE : NON RÉSOLUE ]