Nous sommes entrés à la première lueur.
Une brume basse stagnait dans le chemin.
Nous ne l'avions pas prévue, et cela n'avait pas d'importance.
Le scarabée le plus proche était à quarante mètres à l'intérieur, travaillant au pied d'une souche de noisetier — la souche coupée.
J'ai calé mon pied arrière et levé l'épée.
Soph a fait le tour par l'est pour le rabattre vers moi.
Cela signifiait marcher sur un gros animal cuirassé avec une lance et sans abri.
Elle l'a fait à pas mesurés, et la bête s'est tournée.
Elle est venue sur moi comme le plan le prévoyait.
Tête baissée, bas, sans vraie vitesse.
J'ai plaqué la lame à plat sur la jointure derrière sa mandibule et me suis arc-bouté.
Cent cinquante kilos d'élan sont venus s'écraser dans mon épaule et mon pied arrière, et ont tenu.
Soph est arrivée de l'autre côté et a enfoncé la lance dans l'espace sous la lèvre avant.
La pointe s'est enfoncée profondément.
Le scarabée a hurlé.
Pas un cri perçant.
Un frisson râpeux qui sortait des plaques de sa propre carapace — le son qu'un coléoptère fait en frottant une partie de son exosquelette contre une autre.
C'était fort, et le son a porté sur onze acres en une demi-seconde.
La tête de Soph s'est relevée.
La mienne aussi.
Derrière nous, dans le chemin, la brume bougeait en quatre endroits.
Et sous mon pied gauche, le sol a cédé.
Je me suis enfoncé dans la terre jusqu'à la hanche.
Sans avertissement.
Le fond du chemin était là, et puis il n'y était plus.
Ma jambe gauche a plongé dans un vide d'environ un mètre de profondeur.
Mon genou droit s'est plié contre le bord.
L'épée m'a échappé pour tomber sur le sol du chemin.
Quelque chose dans le trou m'a lacéré le mollet sur le chemin de la chute.
J'ai su plus tard que c'était une racine brisée, pointée vers le haut.
Sur le coup, j'ai cru que c'était une mandibule et j'ai passé deux mauvaises secondes à attendre d'être dévoré par en bas.
[ BLESSURE ]
– AVEN –
Mollet gauche : lacération profonde, atteinte musculaire
Appui : compromis
Saignement : actif
Everdawn n'annule pas les blessures.
Un traitement est nécessaire.
« Aven. »
« Je suis dans un trou. »
« Je vois bien que tu es dans un trou. »
Ils arrivaient.
Quatre, dans le chemin, à travers la brume.
Pas vite.
Ils n'avaient pas besoin de l'être.
Nous avions raison sur le sol.
S'ils creusaient, nous verrions les déblais.
Un bon test.
Nous l'avons fait.
Nous n'avons rien trouvé.
Ils n'ont pas creusé.
Ils se nourrissaient.
Ils s'accrochaient à une souche de noisetier à la base et travaillaient vers le bas dans la racine — la masse de racines sous la souche.
Ils l'ont vidée par en dessous et ont tassé la terre derrière eux.
Une chambre d'alimentation avec une croûte de cinquante millimètres de feuilles mortes non perturbées par-dessus.
Le sol était la surface à laquelle aucun de nous n'avait pensé à vérifier.
« Rive est », ai-je dit.
« Va. »
Soph n'est pas partie.
Elle est partie dans l'autre direction.
Six pas dans le chemin, au-dessus de ma tête, et s'est placée entre moi et les quatre avec la lance à deux mains.
C'était le mauvais rôle.
C'était complètement le mauvais rôle, et elle le savait.
« Tu as dit », ai-je sorti.
« Tu me l'as redit.
Premier qui crie, rive est, on file. »
« Tu ne peux pas grimper la berge. »
« Alors grimpe-la. »
« Je ne peux pas la grimper avec toi.
Et je ne la grimperai pas sans toi.
Donc ce plan est mort, et il nous en faut un autre dans quatre secondes environ. »
Elle ne s'est pas retournée.
Sa voix n'avait pas changé.
« Où est l'épée ? »
« Sol du chemin.
À droite.
Un mètre. »
« Tu peux l'atteindre ? »
Je le pouvais.
À peine.
J'ai attrapé la garde et l'ai tirée à travers la terre, et ma jambe a fait quelque chose que je ne décrirai pas.
« Je l'ai. »
« Donne-la-moi alors », a dit Soph, « et prends la lance. »
L'épée était le rôle d'arrêt — deux jambes qui marchent, une position arc-boutée, la masse pour tenir.
C'est pour ça que j'étais à l'entrée du chemin.
La lance était le rôle de portée — distance et angle, estoc dans l'interstice.
Elle ne nécessitait pas de position.
J'étais dans un trou avec une jambe.
Je ne pouvais pas m'arc-bouter.
Mais je pouvais atteindre à hauteur de genou avec une lance.
J'ai tendu l'épée vers le haut.
Elle a mis la lance dans ma main au passage.
Aucun de nous n'a rien dit de plus là-dessus.
C'était le premier échange.
Le premier des quatre est venu droit sur nous.
Soph l'a pris comme j'avais pris le précédent — sauf qu'elle ne pouvait pas, parce qu'elle n'avait pas la masse.
La lame a glissé sur la jointure et le scarabée l'a repoussée de trois pas, les talons labourant.
Elle l'a stoppé en se mettant de travers et en le laissant la pousser en arc au lieu de la reculer en ligne droite.
Personne ne lui avait appris ça.
Ça a mis le flanc du scarabée droit devant mon trou.
J'ai planté la lance vers le haut dans l'espace sous la lèvre avant, depuis une position assise, une jambe encore dans le sol.
Il a rué.
Elle a abattu l'épée et l'a achevé.
C'était le deuxième.
Je ne pouvais pas me battre depuis un trou.
J'ai mis le fût de la lance sur le bord et me suis hissé à moitié hors du sol, sur mon genou droit, la jambe gauche inerte derrière moi.
Le troisième est arrivé haut du côté de la berge.
Pas de place pour qu'elle swingue.
Une épée n'arrête pas cent cinquante kilos qui viennent de côté.
Deuxième échange.
Lance à elle, épée à moi.
Elle l'a calée et l'a stoppé.
À genoux, je ne pouvais pas atteindre la lèvre avant, alors je suis passé sous le flanc avec l'épée.
Elle l'a achevé avec un couteau que je ne savais pas qu'elle portait.
Troisième.
Couteau de retour dans sa botte, lance à moi.
Le suivant, je l'ai stoppé, à genoux, le bout de la lance calé dans le bord effondré de ma propre chambre d'alimentation.
Ce qui s'est révélé être l'appui le plus solide du chemin.
Soph l'a achevé.
Quatrième.
Le dernier est venu sur elle du côté de la berge avec tout le chemin entre nous.
J'avais la lance et pas de jambes.
Elle avait l'épée et neuf pieds de terrain découvert.
Il y a eu une demi-seconde où la bonne personne pour chaque arme était évidente pour nous deux et complètement indisponible.
Elle est passée près de moi en courant et m'a arraché la lance des mains en avançant.
Cinquième.
Le lancer.
Il l'a atteinte avant qu'elle n'ait calé le bout.
Elle a renvoyé la lance par-dessus son épaule, en dessous, le long du sol, vers moi.
Sans regarder.
Elle savait exactement où j'étais, parce que quatre-vingt-dix secondes plus tôt, c'est elle qui m'y avait mis.
Je l'ai attrapée.
Mis le bout au sol.
Elle m'a heurté et j'ai tenu.
« Épée », ai-je dit, et elle bougeait déjà.
[ COMBAT ]
– ATTRIBUTION RÔLE GROUPE –
Aven : Première ligne / Contrôle Réattribution…
Aven : Soutien / Auxiliaire Réattribution…
Aven : Première ligne / Contrôle Réattribution…
Soph : Première ligne / Contrôle Réattribution…
Attribution des rôles suspendue.
Ce panneau est passé quelque part vers le quatrième échange.
Je n'avais pas de main libre pour le fermer.
Il est resté dans le coin de ma vision, réattribuant et réattribuant avant de renoncer.
Le dernier est mort à neuf minutes et quelque.
Everdawn nous a donné l'heure exacte plus tard.
J'étais sur le dos dans le chemin, la jambe ouverte, la brume virant au rose là où j'étais allongé.
Soph était à genoux à quatre pieds, l'épée encore dans les deux mains, les bras tremblant trop fort pour la poser.
Aucun de nous n'a rien dit pendant un moment.
Puis elle a rampé vers moi.
Sur les mains et un genou, parce que se tenir debout n'était possible pour aucun de nous.
Elle a détaché sa ceinture et l'a serrée autour de mon mollet au-dessus de la déchirure et a tiré jusqu'à ce que je fasse du bruit.
Puis elle a tiré encore.
« Ne t'évanouis pas », a-t-elle dit.
« Je ne vais pas m'évanouir. »
« Tu as la couleur de la remise à roseaux. »
« C'est la brume. »
« Ce n'est pas la brume, Aven. »
[ GROUPE ]
– AVEN · SOPH –
Réattributions de rôle tentées : 6 Réattributions de rôle réussies : 0
Observation.
« Ça dit observation », ai-je dit.
« Je sais ce que ça dit.
J'ai le même. » Elle a mis son épaule sous mon bras.
« Il peut observer pendant que tu es conscient. »