Les larmes d'Anaïs figèrent l'atmosphère un instant. Izmel, désemparé, poussa Kaidel dans le dos et dit.
« Allez, allez, emmène-la. »
Kaidel afficha une moue agacée d'avoir eu à gérer une situation délicate.
« Votre Altesse. »
« Pourquoi as-tu refusé de danser tout à l'heure ? Ce n'est pas grave. Danse juste un morceau. »
Izmel ferma doucement les yeux avant de les rouvrir. Ce qu'il voulait dire, c'était qu'il suffisait de s'y plier pour l'ambiance du banquet.
« Si tu refuses, tu auras l'air méchant. »
Kaidel poussa un soupir.
« …Je comprends. »
À cet instant, les lèvres d'Anaïs se courbèrent en une ligne lisse. Elle sourit radieusement et s'approcha de Kaidel.
« Merci, Votre Grâce. »
***
Adrian repéra Eleanor et marcha vers elle. Il tenait une coupe de champagne dans une main et un verre de jus dans l'autre.
« Ellen. »
Eleanor ne répondit pas à l'appel d'Adrian. Il suivit son regard. Elle observait Anaïs et Kaidel comme tout le monde.
Dès qu'il posa les verres sur la table, les yeux d'Eleanor se tournèrent enfin vers lui. Elle se plaignit doucement.
« Pourquoi tu arrives si tard ? J'attends depuis longtemps. »
« Ouais, j'ai un truc à dire, là, tout de suite. »
C'est ça. Eleanor secoua la tête.
Adrian s'assit face à Eleanor et demanda.
« Tu t'inquiètes à cause de la princesse Izent ? »
« Hein ? »
Eleanor, qui était dans la lune, le regarda avec des yeux écarquillés. Adrian releva légèrement le coin des lèvres.
« C'est la première fois que tu la vois depuis ce jour, non ? »
Ah, c'est de ça qu'il parle.
Eleanor acquiesça vivement.
« C'est ça. »
« J'ai entendu dire qu'elle avait quelque chose à dire à Son Altesse. »
« Vraiment ? »
Adrian poussa le verre de jus devant Eleanor et observa sa réaction. Elle but le jus sans rien dire.
Il pencha alors la tête. L'expression d'Eleanor était la même que d'habitude, pourtant elle semblait d'une certaine façon sans vie.
« Elle s'en fiche du champagne. C'est pas comme Ellen, ça. »
Eleanor porta son regard vers le centre de la salle. Au loin, elle vit Kaidel et Anaïs danser ensemble. Tous les regards de la salle étaient rivés sur eux.
Est-ce parce qu'elle sait qu'Anaïs aime Kaidel ? Aux yeux d'Eleanor, les deux formaient un couple particulièrement uni.
Ce n'est pas qu'ils ne l'étaient pas, ils s'entendaient vraiment bien. Au point qu'elle se demandait si le dicton « ils vont bien ensemble comme une image » n'avait pas été fait pour ces deux-là.
Adrian semblait ressentir la même chose et prit la parole.
« Ils vont bien ensemble. Leur aura est un peu pareille. »
« En effet. »
Eleanor esquissa un sourire, détournant son regard des deux. Elle avait l'impression que continuer à regarder Anaïs ne ferait qu'empire son moral.
« Je suis venu avec le cadeau que tu m'as donné. »
À ce moment-là, Adrian tendit doucement son poignet. Le visage d'Eleanor s'illumina en voyant le joyau vert scintillant.
« Comme c'est joli. Ça te va super bien. »
Eleanor sourit largement. L'ombre légère sur son visage se dissipa un instant. C'était l'Eleanor habituelle.
Ce n'est qu'alors qu'Adrian parut pouvoir respirer.
« T'es bien quand tu souris comme ça. »
Eleanor rit aux mots d'Adrian.
« Tu racontes n'importe quoi. »
« Ouais, souris comme ça. »
Adrian tendit le bras et tapota le nez d'Eleanor. Elle cligna des yeux et fronça légèrement l'arête du nez.
« Je me suis maquillée aujourd'hui ! Touche pas à ma figure, abruti. »
« C'est pareil que d'habitude, ceci dit ? »
Eleanor marqua une pause aux mots d'Adrian.
« …Tu dis que je suis toujours jolie, mais qu'aujourd'hui je suis particulièrement banale ? »
« Je te le dirai pas. C'est un secret. »
Bien qu'elle boude, il garda le silence.
Eleanor pinça le dos de la main d'Adrian.
« Ah. »
Bien qu'il n'ait rien senti, Adrian fit semblant d'avoir mal pour rien. Eleanor écarquilla les yeux, surprise.
« T'as super mal ? »
Adrian rit doucement. Puisque son cœur était si faible qu'elle ne pouvait même pas le pincer de toutes ses forces, c'était agréable qu'elle le frotte doucement au cas où ça ferait mal.
« J'aimerais que ce moment dure éternellement. »
Il pensa.
Des moments comme celui-ci où il allège l'humeur d'Eleanor, où elle rit simplement, où elle s'énerve pour une blague qu'il lance. Il espère que des moments comme celui-ci ne s'arrêteront jamais.
***
« Qu'as-tu à me dire ? »
« Tu as l'air étonnamment pressé, Votre Grâce. »
Même cet aspect de toi est attirant.
Anaïs sourit, plissant le coin des yeux. C'était un sourire si captivant qu'un homme ordinaire l'aurait suppliée de prendre non seulement son foie mais aussi sa vésicule biliaire.
En regardant son visage de si près, elle ressentit un peu de nervosité. Elle était déterminée à le séduire, pourtant elle avait l'impression d'être possédée.
Kaidel lança une balle rapide.
« Tu t'intéresses à moi ? »
C'était pour en finir au plus vite. Anaïs acquiesça.
« C'est exact. Je t'aime. »
Anaïs chuchota, faisant glisser le bout de ses doigts le long du bras musclé de Kaidel. C'était une tentation claire et flagrante.
« Je veux être plus proche de toi. Nous serons des partenaires parfaits. Sous tous les rapports. »
« Je suis désolé, mais je n'ai aucun intérêt pour toi. »
Kaidel dit, s'écartant doucement d'Anaïs.
« Il y a quelqu'un d'autre dans mon cœur. Alors… »
« Je sais. Eleanor Everett. »
Ce genre de réaction était déjà prévu. Anaïs continua de parler sans la moindre agitation.
« Mais vous n'êtes même pas ensemble. « Il n'y a aucune raison pour que je ne puisse pas tenter ma chance. »
« Je n'accepterai jamais ce sentiment. « Je refuse poliment par considération pour ma relation avec ton père, alors laisse tomber. »
« Et si je ne veux pas ? »
Elle demanda avec culot. Kaidel poussa un soupir en sentant soudain la fatigue l'envahir.
« Alors je ne pourrai plus être poli. Il n'y a aucun moyen que je change d'avis, alors garde ta fierté. »
Kaidel regarda Anaïs et la prévint. Anaïs fut choquée par le regard qui la toisait comme si elle n'était qu'une nuisance.
« Tu ne ressens vraiment rien en me regardant ? »
Elle était Anaïs, qui avait été traitée comme une princesse toute sa vie. Elle n'avait jamais été traitée ainsi nulle part.
Anaïs, sa fierté blessée, riposta froidement.
« Je pense que c'est toi qui dois protéger ta fierté. Lady Everett pesait ouvertement les trois personnes, et tu étais au sommet. Aucune personne avec de la fierté ne peut faire ça. »
Kaidel releva un coin des lèvres comme s'il riait.
« Je le sais très bien. Je me suis mis à genoux. C'est mon choix, et mon amour, donc j'en assumerai la responsabilité. Ça ne regarde personne d'autre. »
Amour.
Un coin du cœur d'Anaïs se brisa aux mots qui sortirent sans qu'il n'ait le moindre doute.
Elle l'aime depuis longtemps. Depuis l'époque où elle l'a rencontré pour la première fois, enfant, elle a pensé que c'était lui. Elle a attendu, fermement convaincue qu'un jour il se tournerait vers elle aussi. Anaïs était la seule femme de l'Empire digne d'un homme comme Kaidel.
Cependant, penser que c'était Eleanor Everett, cette femme indigne. Il l'aime, elle, Eleanor Everett, plutôt qu'elle, elle dans son intégralité, son excentricité.
« Qu'est-ce qui te plaît tant chez Lady Everett ? »
Anaïs demanda. Le regard de Kaidel croisa le sien.
« Tout d'elle. »
Kaidel répondit brièvement. Quand Anaïs le regarda, insatisfaite, Kaidel ajouta un peu plus.
« Je trouve qu'Eleanor est la plus belle personne au monde. Je n'ai jamais vu quelqu'un d'aussi jolie. »
« N'importe quoi. »
Cet homme n'a donc aucun sens esthétique ? Anaïs éclata de rire.
« J'aime le son de sa voix quand elle appelle mon nom. J'aime son visage quand elle sourit, quand elle est surprise, quand elle est agacée. J'aime comme elle travaille plus dur que quiconque. J'aime aussi le nom d'Eleanor Everett. »
Anaïs resta sans voix. Il était complètement dingue.
Quand il parlait d'Eleanor, il semblait être une personne complètement différente. Sa voix et son visage étaient complètement différents de l'instant d'avant.
Il était vraiment amoureux.
Peut-être que peu importe ses efforts, elle ne parviendrait pas à le faire changer d'avis. Un pressentiment de défaite parcourut l'échine d'Anaïs.
Anaïs dit d'une voix tremblante.
« Tu sais que Son Altesse le Prince Héritier a des vues sur Lady Everett, n'est-ce pas ? Même Sa Majesté l'Impératrice l'apprécie. Encore aujourd'hui, pendant toute sa visite, elle est restée à ses côtés comme sa propre fille. »
L'expression de Kaidel se durcit. Il avait entendu dire que l'Impératrice tenait à Eleanor, mais il n'avait aucune idée de l'étendue.
Si elle avait marqué Eleanor comme future Princesse Héritière…
Anaïs, sentant l'agitation de Kaidel, releva légèrement un coin des lèvres.
« Elle a une chance de devenir membre de la Famille Impériale, mais… Toi, tu as une chance de gagner ? »
Kaidel regarda Anaïs en silence un moment, puis’ouvrit la bouche.
« C'est le choix d'Eleanor. Inutile de considérer les chances de victoire. Même si je n'avais aucune chance, mes sentiments ne changeraient pas. »
La musique s'éteignit progressivement. Kaidel dit, reculant naturellement de deux pas par rapport à Anaïs.
« En premier lieu, tout ce que je peux faire, c'est aimer du mieux que je peux. »
Kaidel s'inclina légèrement et quitta sa place sans la moindre hésitation. Anaïs resta là comme figée un moment.
C'était une défaite totale.
« C'est ridicule. Juste à cause de cette fille… Je ne te laisserai pas tranquille. »
***
Quelques semaines passèrent après le bal.
« C'est ridicule. »
Eleanor, assise devant le bureau à feuilleter la bibliothèque, se toucha le front.
« Comment quelque chose d'exactement identique à mes pensées a-t-il pu sortir par hasard ? »
Le manuel de langue möen qu'Adrian avait évoqué est sorti. Et il correspondait exactement à ce qu'Eleanor avait imaginé sur son papier.
Ses avantages comme ses inconvénients.
Eleanor ouvrit le tiroir.
« À l'époque, il y avait définitivement un plan d'affaires. »
Pourtant, cherchait-elle autant qu'elle pouvait, elle ne le trouvait pas.
« Pourquoi il n'y en a pas ? Y'a pas moyen que je l'aie jeté… »
Eleanor ne jetait jamais ses papiers d'affaires. Même si ce n'est qu'une petite note. Mais perdre le plan d'affaires était ridicule.
Elle chercha minutieusement pour voir s'il n'avait pas été glissé parmi d'autres livres, pourtant le document qu'elle cherchait n'était pas là.
À ce moment-là, elle se souvint soudain de ce que Dahlia avait dit lors de la fête sur le pont.
[Si tu veux protéger ce qui est à toi, fais attention à ton entourage. Ne fais pas trop confiance aux gens.]
[Regarde bien autour de toi.]
À cet instant, un frisson lui parcourut l'échine et elle eut la chair de poule. Elle eut le fort sentiment que c'était ce que Dahlia voulait dire.
« Est-ce qu'Anaïs a planifié ça ? »
L'expression d'Eleanor s'assombrit. Elle ne voulait vraiment pas douter de son entourage. Mais il y avait définitivement quelque chose d'étrange là-dedans.
Eleanor, qui regardait le manuel de langue möen, marmonna.
« J'espère que je me trompe… »
Elle mordit sa lèvre inférieure.
Maintenant qu'elle avait décidé qu'il y avait quelque chose de louche, elle ne pouvait pas juste passer outre. Cette fois, ça passait sans dégâts car c'était une idée qu'elle avait abandonnée, mais si c'était le fruit de ses efforts désespérés… C'était terrifiant rien que d'y penser.
« S'il y a vraiment un coupable qui a touché mes documents, comment puis-je le trouver ? »