Eleanor s'avança prudemment vers Kaidel, le gâteau à la main.
« Fais un vœu et souffle les bougies. »
Il hésita un instant, puis souffla les bougies. Les acclamations des chevaliers résonnèrent dans toute la salle.
« Joyeux anniversaire, Kaidel. »
Eleanor plissa les yeux et sourit.
Kaidel parcourut du regard les personnes réunies là, l'air perplexe.
Des chevaliers aux enfants, en passant par Jonathan, Dwight, et…
« Votre Altesse ? Jeune Marquis ? »
Même Izmel et Adrian, qui avaient des têtes d'enterrement. C'était une combinaison complètement inattendue.
Eleanor tendit le gâteau à Kaidel et prit la parole.
« Tout le monde est là pour te féliciter. Dis quelques mots. »
Kaidel fixa le gâteau un moment avant d'ouvrir la bouche.
« D'abord, merci, Eleanor. »
Eleanor, qui cherchait sa place, inclina légèrement la tête en réponse.
« Merci à toi aussi, Votre Altesse. »
Même si j'ignore pourquoi tu es venu.
« …Merci à tous. Passez un bon moment. »
Kaidel lança un bref salut et se dirigea vers la table. Quelqu'un saisit le poignet de Kaidel alors qu'il s'apprêtait naturellement à s'asseoir à côté d'Eleanor.
C'était Izmel.
« Où ça. Le protagoniste doit s'asseoir au bout de la table. »
Adrian enchaîna, tirant la chaise à côté de lui.
« Asseyez-vous, Votre Grâce. »
Ce fut seulement alors que Kaidel comprit pourquoi les deux hommes étaient venus. Pour l'éloigner d'Eleanor.
D'habitude, il aurait fait semblant de ne pas entendre et se serait assis à côté d'Eleanor. Mais maintenant, il était coupable. Il s'assit lentement.
Alors que Kaidel posait le gâteau sur la table, l'attention d'Izmel et d'Adrian se porta dessus.
« C'est un gâteau original. »
Izmel fit l'éloge du gâteau. La moitié était passable, mais l'autre moitié était étrangement maladroite.
Eleanor répondit.
« J'ai décoré la moitié avec Demi. »
Izmel acquiesça comme s'il comprenait enfin. Il dit en désignant un côté.
« Ça a l'air acheté dans le commerce. Tu es douée de tes mains. »
Puis il désigna l'autre côté et dit.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais c'est de l'abstrait. Pour un enfant de neuf ans, il s'en est vraiment bien tiré. »
Kaidel, à côté de lui, acquiesça aussi. C'était de travers, mais ça semblait ajouter à sa mignonnerie enfantine.
À ce moment-là, Adrian, qui observait les deux depuis le côté, éclata de rire. Les regards d'Izmel et de Kaidel se tournèrent vers Adrian.
« Je pense que c'est Demi ici et Eleanor là. »
Adrian dit en désignant tour à tour le côté soigné et le côté bâclé.
« J'ai raison, Ellen ? »
Eleanor, boudeuse, détourna la tête. Izmel et Kaidel s'écarquillèrent, embarrassés.
Izmel ouvrit la bouche pour tenter de rattraper le coup.
« Eleanor, ça… »
« Assez. Il est tard. »
« Je n'ai fait que des compliments. C'est abstrait et très merveilleux. »
Kaidel renchérit vivement.
« Je n'ai rien dit, moi, Eleanor. »
« T'as pas acquiescé à ce que j'ai dit ? T'es la pire personne ici. »
Izmel gronda Kaidel. Adrian hocha aussi la tête comme si c'était logique.
Sienna, qui tendait le cou pour voir le gâteau, demanda.
« Mais c'est fait avec quoi, au juste ? »
Tout le monde était curieux, mais ils se contentèrent de l'avaler en silence. Après une hésitation, Eleanor répondit d'une voix basse.
« …Le visage de Kaidel. »
Ce fut seulement alors que des « ah » retentirent de toutes parts. Il semblait que les myrtilles étaient les yeux et les fraises la bouche.
« Maintenant que tu le dis, ça y ressemble. Pareil. »
Izmel leva rapidement le pouce vers Eleanor.
Eleanor pouffa et secoua la tête. Il n'y avait pas moyen de contrer son culot.
« Plus de paroles en l'air. Passons à table et mangeons-le. »
***
Après la bruyante fête d'anniversaire, Kaidel regagna sa chambre et ouvrit les cadeaux un par un.
« C'est un cadeau d'anniversaire. »
Kaidel, qui fixait les boîtes d'emballage brillantes, enfouit son visage dans ses mains. Il n'arrivait toujours pas à réaliser pleinement ce qui venait de se passer.
« Ces gars… »
La plupart étaient des cadeaux préparés par les chevaliers. Peut-être parce qu'ils s'y étaient mis à la dernière minute, il y en avait de toutes sortes.
Kaidel claqua légèrement la langue. Mais son expression s'était adoucie.
Vint ensuite une fine enveloppe. Il déchira grossièrement la chose scellée du sceau impérial, et découvrit une lettre écrite d'une main bâclée.
[Je ferai abstraction de la folie de ce jour. C'est mon cadeau.
Izmel Biden Pontius de Bellium.
P.S. Eleanor m'a donné un mouchoir. Ce n'était même pas mon anniversaire. Elle a même donné un coup de pied dans le tibia de quelqu'un pour me protéger. Je suis sûr qu'Eleanor m'aime plus.]
Les sourcils de Kaidel se froncèrent en lisant un post-scriptum plus long que le texte principal. Il jeta la lettre dans un coin et ouvrit la boîte soigneusement emballée.
[Joyeux anniversaire.
Dwight Everett.]
Il y avait une belle montre de gousset incluse avec une courte carte. Kaidel la rangea soigneusement dans le tiroir supérieur de son bureau. Il faisait du bien de sentir une certaine acceptation de la part de la famille d'Eleanor.
De tous les cadeaux, c'était celui de Lucas qui déconcerta le plus Kaidel.
« …Une épingle à cheveux ? »
Kaidel, qui examinait la broche ornée de perles, éclata de rire.
« faudrais dire qu'il n'a pas de préjugés ? »
Kaidel pencha la tête et tendit la main vers le dernier cadeau. Il était facile de deviner au premier coup d'œil à qui appartenait l'enveloppe rose pâle.
Kaidel embrassa légèrement l'enveloppe et l'ouvrit proprement avec un coupe-papier.
En sortant la lettre, un petit morceau de papier tomba.
-Bon pour un vœu (rien de trop difficile !)
Kaidel laissa échapper un petit rire. Il y avait manifestement des traces d'ajout hâtif des parenthèses.
Il croisa ses longues jambes et se perdit en pensées. La façon dont il se concentrait sur quelque chose avec son menton aiguisé ressemblait à une statue.
Mais ce qu'il pensait était vraiment trivial.
« Qu'est-ce qui serait trop difficile pour Eleanor ? Un baiser ? »
Il haussa les sourcils et ouvrit la lettre.
[Cher Kaidel
Je voulais créer de bons souvenirs, mais je ne sais pas si j'ai réussi. Tu t'es amusé ? Ça aurait dû être amusant…]
« Ouais, c'était amusant. »
Un doux sourire apparut sur les lèvres de Kaidel.
[J'ai pensé à ça en décorant le gâteau avec Demi. J'ai réalisé qu'il y a plus de souvenirs entre nous que je ne le croyais. Je suppose que je peux vraiment t'appeler mon ami maintenant, mais ça te va, non ?
J'aime découvrir ton nouveau visage un par un. Tu sais quoi ? Kaidel, plus je te connais, plus tu deviens merveilleux. (Bien sûr, tu étais très cool au début aussi !)
Bref, ce que je veux dire c'est… N'oublie pas qu'il y a beaucoup de gens qui t'apprécient et s'inquiètent pour toi. J'en fais partie. Tu n'es jamais seul.
Joyeux anniversaire, Kaidel.
Je te souhaite le bonheur,
Eleanor Everett.
P.S. C'était une bonne chose que tu sois né, non ? :)]
Kaidel relut la lettre d'Eleanor encore et encore. Peu importe le nombre de fois, il ne semblait jamais s'en lasser.
« Je ne suis pas seul. »
Kaidel murmura doucement.
Il apprit aujourd'hui que c'était vrai. En même temps, Kaidel réalisa aussi qu'il avait été incroyablement seul. Cela n'aurait pas pu être plus ironique.
Eleanor appliquait de la pommade sur une blessure dont il ignorait l'existence. Elle le mena dans des endroits qu'il n'aurait jamais pu imaginer et lui fit attendre demain avec impatience.
Comment pourrait-il ne pas l'aimer ?
Les yeux de Kaidel se portèrent sur le post-scriptum ajouté en petits caractères à la fin de la lettre.
« C'était une bonne chose que tu sois né, non ? :) »
Kaidel gloussa. Il hocha la tête volontiers et l'admit.
« Je sais. C'était une bonne chose que je sois né. »
***
Eleanor se promenait dans le jardin avec Adrian. Adrian se souvint soudain d'une histoire qu'il avait entendue d'un ami.
« Ellen, cette affaire de langue de Mözen dont tu parlais. Il semblerait qu'il y ait des gens qui ont des idées similaires. »
« Vraiment ? »
Eleanor regarda Adrian d'un air indifférent. Il y avait toujours quelqu'un qui avait des idées similaires.
« Il y a quelqu'un que je connais un peu, et j'ai entendu dire qu'il a reçu une demande de supervision. Quand j'ai écouté attentivement, j'ai trouvé ça intéressant parce que c'était similaire à ce que tu disais. »
Eleanor secoua la tête et répondit.
« Ça ne fait rien. On s'est dit que ce n'était pas un business de toute façon et on a essayé de s'en sortir. »
« Mouais. Je l'ai juste dit par souci. »
Elle haussa les épaules.
« Je pense que ton jugement de l'époque était correct. La plupart des gens qui s'intéressent à la langue de Mözen sont des marchands. S'il y a des nobles, ce ne sera qu'une toute petite partie. »
« C'est exact. C'est différent de l'examen d'entrée. »
« Chez les marchands, on peut juste engager un interprète, et les nobles engageront juste un précepteur privé. Il n'y a pas beaucoup de touristes… »
Adrian acquiesça en signe d'accord. Il avait la même pensée. Il ajouta.
« Le mözen n'est pas une langue facile à apprendre. Je ne pense pas qu'il y ait beaucoup de gens qui veulent l'apprendre sérieusement. »
« C'est exact. Ne laissons pas nous influencer par ce genre de paroles sans raison. »
Eleanor sourit brillamment à Adrian.
Même en y repensant, il y avait beaucoup de failles dans le plan d'affaires. C'était la bonne décision de faire volte-face.
Mais il y avait définitivement des aspects attrayants aussi. C'est vrai qu'il n'y a pas de bons manuels de langue mözen à Bellium, et la langue mözen gagne clairement en attention petit à petit.
Pour une raison quelconque, Eleanor avait du mal à chasser la langue mözen de son esprit.
« Il y a peu de gens qui veulent apprendre sérieusement… Et si c'était juste un peu de conversation ? »
À ce moment-là, une petite idée lui traversa l'esprit. Elle saisit immédiatement le bras d'Adrian.
« Ah, Rian. Et si on faisait un truc comme ça ? »
« Quel genre de truc ? »
« On extrait seulement les phrases nécessaires dans les situations d'affaires et on les compile en un livre. Sans explication superflue. »
Adrian claqua des doigts gaiement aux mots d'Eleanor.
« Ah, comme dans les brochures touristiques ? »
« Ouais, exactement. On y met juste les salutations et les expressions courantes avec leur prononciation pour que les gens puissent les lire comme ça. Dans un petit livret léger. »
Adrian, qui calculait mentalement, acquiesça vite.
Un mince livret ne demanderait pas beaucoup d'efforts à faire, et pourrait attirer même ceux qui sont seulement légèrement intéressés par la langue mözen. Ce n'était pas une mauvaise idée pour faire un petit profit.
« Je trouve ça bien. Ellen, tu vas le faire toi-même ? »
Eleanor secoua la tête à la question d'Adrian.
« Non, je ne suis pas assez douée. »
« Hmm, alors on devrait trouver quelqu'un… ? »
Adrian marmonna doucement. À ce moment-là, Eleanor répondit d'une voix enjouée.
« À quoi bon chercher ? Il y en a déjà deux sous la main. »
Ils sont assez doués pour assister une princesse de Mözen.
Eleanor sourit avec assurance. L'expression d'Adrian s'éclaira en comprenant ses mots.
Oui, ils avaient un atout maître nommé Kaidel et Dwight.