C'était difficile.
Eleanor constatait avec acuité qu'un délicieux gâteau était facile à manger mais difficile à préparer.
Demian dit, en regardant la génoise terminée :
« C'est noir… »
« Oui. C'est un peu brûlé. »
« C'est très brûlé, Professeur. »
Demian corrigea d'une voix calme.
« Très, très brûlé. »
Je sais…
Le visage d'Eleanor s'assombrit sous le coup dur de Demian. Elle avait l'impression d'avoir tout fait comme on lui avait dit, pourtant le résultat était noir comme du charbon à l'extérieur.
« Ne pourrait-on pas simplement couper la partie brûlée ? Mais l'intérieur va bien. »
Demian acquiesça à la suggestion d'Eleanor. Elle découpa délicatement le dessus au couteau.
« Regarde ! C'est comme un charme ! »
Heureusement, ce n'était pas brûlé jusqu'au cœur. Sa croûte était un peu bosselée, mais elle était recouverte de crème.
« Quoi qu'il en soit, l'essentiel, ce sont le goût et la sincérité. »
Demian ramassa les miettes de gâteau tombées sur la table et les goûta. Son expression devint subtile tandis qu'il mâchait plusieurs fois.
Comment exprimer cela, se demanda-t-il…
« Professeur, mais ce n'est pas bon. »
Demian lança une nouvelle balle rapide.
Eleanor coupa un morceau du dessus du gâteau et le goûta.
Il n'avait vraiment aucun goût.
Avec tous ces ingrédients, comment se fait-il qu'il n'y ait aucune saveur ? Eleanor réalisa qu'elle n'avait absolument aucun talent pour la pâtisserie.
Eleanor dit en réfléchissant profondément :
« Si on le recouvre juste de crème et qu'on ajoute des fraises, est-ce que ça ne créerait pas une saveur qui n'existait pas avant ? »
Demian acquiesça lentement.
Il n'était pas d'accord, mais on avait l'impression qu'il contentait simplement la mélodie aux paroles d'Eleanor. On aurait dit qu'il avait abandonné à mi-chemin.
« …Ou bien on demande à quelqu'un d'autre de faire les génoises et on se charge seulement de la décoration ? »
Le visage de Demian s'illumina instantanément. Eleanor dit, mettant son travail raté de côté :
« Quoi qu'il en soit, l'essentiel, c'est la sincérité. »
Finalement, la cuisinière prépara une nouvelle génoise. En voyant la génoise dorée à point, elle pensa : « C'est celle-là. »
Pendant que le gâteau refroidissait, les deux passèrent en revue leurs plans pour la fête d'anniversaire.
« Jonathan a dit qu'il décorerait la salle… À quelle heure as-tu dit que Kaidel rentrerait ? »
« Quatre heures. »
« On sera là à trois heures… Le timing est un peu serré. »
Eleanor proposa, tendant un bol de crème fouettée à Demian :
« On décore chacun une moitié ? »
« Avec plaisir. »
« Ici c'est pour le Professeur, et là c'est pour Demi. »
Après avoir nappé le gâteau de crème fouettée, les deux, séparés en deux zones, se mirent à décorer le gâteau avec toutes sortes de fruits.
« Je veux lui faire quelque chose de spécial. »
Eleanor était plongée dans ses pensées.
***
« Le voici. »
« Wahou ! C'est vraiment joliment décoré. »
Eleanor regarda autour de la salle de banquet du duché et fut impressionnée. L'endroit était entièrement décoré avec toutes sortes de fleurs d'été.
« L'orchestre sera là-bas quand il arrivera. On placera la table devant… »
Jonathan, qui expliquait le plan à Eleanor avec enthousiasme, demanda :
« Au fait, combien d'invités viennent ? Une table pour cinq personnes suffit ? »
« Ça… »
C'était bien le cas au début.
Kaidel, Demian, Eleanor, Lucas, Sienna. Seules cinq personnes prévoyaient de fêter ça. Mais pourquoi ?
[Moi aussi je veux y aller, Ellen.]
[J'y assisterai aussi.]
Adrian et Izmel s'étaient soudain joints à eux. Izmel et Kaidel étaient à l'origine assez proches, mais Adrian et Kaidel ne l'étaient pas du tout.
Son expression était un peu effrayante pour quelqu'un qui voulait fêter ensemble, mais Eleanor accepta volontiers. Plus il y a de gens pour le féliciter, mieux c'est, non ?
Le plus surprenant fut Dwight. Il prit l'initiative d'annoncer son intention de venir sans qu'Eleanor ne lui demande.
« Les deux ne se connaissent probablement même pas très bien. »
Eleanor était perplexe, mais hocha la tête.
« Pour l'instant, on est huit. Son Altesse a dit qu'il venait, et le Jeune Marquis Blake et mon frère aussi. »
« Vous dites que Son Altesse vient ? »
Les yeux de Jonathan s'écarquillèrent.
« Oui. Et je me disais, pourquoi ne pas fêter avec les chevaliers aussi ? Viendront-ils si je les invite ? »
« Oui, ce sont des gens qui le respectent et le suivent… »
« Alors je vais vite leur demander. Occupez-vous de Demian. »
Eleanor se dirigea vers le terrain d'entraînement d'un pas léger. Elle était heureuse que la fête s'annonce meilleure que prévu.
Au loin, on apercevait un groupe de chevaliers qui marchait après avoir terminé l'entraînement.
« Excusez-moi, les chevaliers ! »
Les chevaliers se retournèrent au son de la voix d'Eleanor. Dès qu'ils la virent, ils lui hurlèrent dessus comme s'ils avaient vu un fantôme.
« Pourquoi sont-ils si surpris ? »
Eleanor inclina la tête intérieurement mais les salua aimablement.
« Bonjour. Je… »
« Je m'excuse ! »
Soudain, les chevaliers se mirent à fuir. Eleanor releva vivement le bas de sa jupe et courut après eux. Une poursuite pour des raisons inconnues commença.
Eleanor cria :
« Pourquoi fuyez-vous ? »
« On ne fuit pas ! On court ! »
« Alors pourquoi courez-vous ? »
« Même si on meurt, on ne peut pas parler ! »
Eleanor courut aussi vite qu'elle put, mais bien sûr elle ne put rattraper les chevaliers. À cet instant, son orteil accrocha une pierre.
« Aaah ! »
Eleanor s'écrasa au sol. Elle posa la main sur ses fesses et bien que ce ne lui fit pas trop mal, elle était très embarrassée.
Et à ce moment-là, les chevaliers qui couraient s'arrêtèrent en hurlant. Les visages de ceux qui virent Eleanor allongée sur la terre devinrent pâles.
« Milady ! »
Ils changèrent soudain de direction et se ruèrent vers Eleanor comme un troupeau.
Eleanor comprit immédiatement pourquoi Kaidel traitait les chevaliers de « bâtards à buffles ». On avait l'impression que le sol tremblait.
« Ça va ? »
Eleanor se releva en tenant la main d'un chevalier et tapa sur ses mains et ses genoux. Elle montra sa paume légèrement écorchée et répondit sur le ton de la plaisanterie :
« Ça ne va pas. « Ma paume est aussi égratignée et ça fait très mal. »
Il y avait une minuscule goutte de sang sur sa paume. Les visages des chevaliers qui virent cela devinrent soucieux.
« Apportez le médicament, le médicament ! »
« Dingue. Alors pourquoi vous couriez… ? »
« Et pourquoi t'as couru avec lui, idiot ? Je m'excuse, Milady. »
Les chevaliers se disputèrent entre eux et firent amende honorable. Eleanor régla la situation en se lavant les paumes avec l'eau que l'un des chevaliers avait précipitamment puisée.
« C'est une blague. Je suis tombée en courant et c'était de ma faute. Ça ne fait pas si mal. Si je laisse faire, ça guérira tout seul. »
Le chevalier marmonna en étalant une épaisse couche de pommade coûteuse sur la petite égratignure :
« Si Son Excellence l'apprend, on est morts ce jour-là. On devra faire plus de cent tours du terrain d'entraînement. »
« Je ne le dirai pas à Kaidel. Gardons ça entre nous. »
Les chevaliers relevèrent soudain la tête aux mots d'Eleanor.
« C'est vrai ? »
Elle hocha la tête.
« Oui, je promets. Mais j'ai une faveur à demander. »
« Quoi ? On écoutera n'importe quoi. »
Eleanor dit en grinçant :
« Super. En fait, aujourd'hui c'est l'anniversaire de Kaidel. Donc je prépare une fête d'anniversaire. C'est dans une heure, et j'apprécierais vraiment que tout le monde vienne… »
« Donc aujourd'hui c'est l'anniversaire de Son Excellence ? »
Avant qu'Eleanor n'ait fini sa phrase, quelqu'un demanda les yeux écarquillés. Eleanor hocha la tête.
« S-si vous êtes occupés, vous n'êtes pas obligés de venir… »
« J'y vais forcément ! Pas besoin de demander. »
« On peut y aller ? »
« C'est bon puisque la Dame nous invite, non ? »
Les chevaliers s'agitèrent. Tous avaient des visages excités et enthousiastes.
Eleanor sentit qu'ils aimaient vraiment Kaidel. On le voyait rien qu'à leurs yeux. Si c'était juste une relation de travail, ils n'auraient pas été aussi contents.
« J'ai pas le temps de préparer un cadeau, moi. »
« Ce serait pas mieux que quelques-uns sortent et nettoient tout ? »
« Si vous allez le voler, où est-ce que vous le volez ? »
Eleanor, sentant que les chevaliers sombraient peu à peu dans un état de déliquescence mentale, claqua des mains pour attirer leur attention.
« Si vous venez le féliciter, ça ne sera pas un cadeau ? Donc tout le monde vient ? Cependant… vous êtes combien ? »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent en entendant la réponse. Ce fut le moment où l'ampleur de la fête d'anniversaire augmenta considérablement.
***
Kaidel, de retour après une longue sortie, remarqua que l'atmosphère du manoir était un peu différente de d'habitude dès qu'il franchit la porte d'entrée.
Il ne savait pas dire ce qui était différent. Mais il y avait quelque chose de différent.
Kaidel plissa les yeux en regardant autour de lui.
« C'est définitivement pareil, mais… Il y a quelque chose de suspect dans l'air. »
Il poussa un soupir épuisé. C'était une journée où les choses n'allaient étrangement pas comme prévu. Il espéra que rien de plus fâcheux n'arriverait.
Il marcha vers la porte d'entrée après être descendu de cheval. L'expression sur le visage de Jonathan qui l'attendait était inhabituelle.
Cela faisait plus de cinq ans qu'ils travaillaient ensemble, et c'était la première fois qu'il voyait un visage comme ça. Il semblait excité, mais aussi anxieux.
Jonathan dit d'une voix pressante :
« Votre Grâce, il y a quelque chose que je dois vous faire vérifier immédiatement. »
Bien sûr. Kaidel se passa la main dans les cheveux avec une mine fatiguée.
« Quoi ? »
« Il y a eu un problème dans la salle de banquet. »
Jonathan marcha vers la salle à grandes enjambées. Kaidel le suivit sans hésiter.
Si Jonathan, qui gère la plupart des choses à sa manière, disait quelque chose comme ça, ce n'était clairement pas un problème ordinaire.
« Entrez d'abord. »
Kaidel fronça les sourcils et poussa la grande porte de la salle de banquet.
« Si c'est un problème d'installations, appelez quelqu'un pour le résoudre… »
Waaaaaah !
« Joyeux anniversaire ! »
Une lumière blanc pur l'enveloppa, et bientôt des pétales rouges remplirent la vision de Kaidel. Les lustres oscillèrent sous les acclamations qui lui firent tinter les oreilles.
Quel genre de situation est-ce ?
Kaidel, surpris, resta là figé comme une statue de pierre. Des pétales de fleurs furent à nouveau éparpillés sur son visage.
Kaidel baissa lentement le regard. Sienna et Lucas, aux visages espiègles, tenaient un panier rempli de pétales de fleurs.
« Pourquoi vous… »
Lucas dit avec un large sourire :
« Joyeux anniversaire ! »
Anniversaire ?
Kaidel releva la tête. Il vit Eleanor qui avançait prudemment en portant un gâteau.
« Ah… »
Il réalisa alors que c'était son anniversaire aujourd'hui. Le soulagement l'envahit, et toutes ses forces le quittèrent.
« C'est Demi qui l'a préparé. »
Sienna, qui se tenait à côté de lui, poussa le dos de Demian et le fit se placer devant Kaidel. Demian, qui hésita un instant, tendit les bras vers Kaidel.
Même si Kaidel n'avait pas repris ses esprits, il l'enlaça. Demian, le visage rougi, attrapa doucement l'épaule de Kaidel.
« Merci, Demian. »
Kaidel chuchota d'une voix amicale. Demian rougit et hocha la tête.
Demian jeta un coup d'œil dans la direction où se trouvait Eleanor et prit une grande inspiration. Pour une raison quelconque, il sentit qu'il pouvait trouver du courage aujourd'hui.
Smack.
Fermant les yeux très fort, Demian embrassa la joue de Kaidel.
Kaidel regarda Demian avec des yeux surpris. Demian laissa échapper un petit rire en voyant le visage surpris de Kaidel.
Il n'avait vraiment plus peur de lui. Pas même un peu. Pas même autant qu'une larme de fourmi.
« Joyeux anniversaire, Frère. »