Eleanor resta stupéfaite face à la proposition soudaine d'Aster. Il continua, la regardant, elle qui était sous le choc et incapable de répondre.
« Nous ne lésinerons sur aucun soutien pour que vous puissiez explorer le monde par la mer, élargir vos horizons et étudier librement. C'est un poste où seulement trois personnes sont sélectionnées, et j'ai aussi eu l'opportunité de recommander quelqu'un. »
« Pourquoi me donnez-vous une si grande opportunité… Je n'ai même pas été diplômée de l'Académie. »
Alors qu'Eleanor parlait prudemment, Aster secoua la tête.
« Vous n'aviez rien à apprendre à l'Académie, Eleanor. Ne sont-ils pas venus vous voir séparément et ne vous ont-ils pas testée sur tout ? »
Elle se souvint vaguement lui avoir parlé longuement après qu'il fût venu la voir soudainement, après l'examen de l'Académie. Eleanor secoua la tête.
« J'ai vu votre histoire dans le journal, et j'ai aussi obtenu le manuel que vous avez fait et je l'ai lu. Je suis convaincu que vous êtes la bonne personne. Si vous élargissez vos horizons et vous concentrez sur vos études, vous pourrez certainement accomplir de grandes et importantes choses. »
Aster croisa le regard d'Eleanor comme pour la persuader.
« Je pense que c'est une bonne opportunité. »
C'était une offre vraiment tentante. Son cœur se mit à battre rapidement.
Dans sa vie précédente, elle n'avait jamais pu voyager correctement, et dans celle-ci, elle est toujours restée dans sa zone de confort. La proposition d'Aster sonnait comme une aventure très attirante.
En même temps, elle avait un peu peur de quitter un espace familier. Elle était aussi contrariée de devoir laisser derrière elle sa famille qui lui avait toujours donné amour et soutien.
Ce qui tracassait Eleanor plus que tout étaient les trois hommes qui rendaient le cœur d'Eleanor encore plus compliqué.
Elle l'avait mis dans un coin de sa tête, se disant que le travail était plus important que les fréquentations, pourtant elle ne pouvait s'empêcher d'être préoccupée par cela.
Eleanor demanda.
« Si j'accepte, pendant combien d'années devrai-je étudier ? »
« Trois ans au maximum. Cependant, ils se concentrent généralement sur la recherche pendant plus de cinq ans. C'est une grande décision, alors réfléchissez bien. »
Trois à cinq ans. C'était long.
Son esprit, qui avait penché vers l'acceptation de l'offre d'Aster, revint rapidement à sa place initiale.
Avait-il remarqué les inquiétudes d'Eleanor ? Aster ajouta vivement.
« Pas besoin de vous presser, prenez le temps de décider. Vous avez jusqu'à l'été prochain. Bien sûr, vous pouvez partir un peu plus tôt si vous le souhaitez. »
L'été prochain était dans environ un an. Eleanor, soulagée d'avoir plus de temps qu'elle ne l'espérait, apaisa son cœur.
« Il y aura amplement le temps d'y réfléchir. »
Eleanor baissa la tête vers Aster.
« Merci pour cette formidable opportunité. J'y réfléchirai soigneusement avant de vous répondre. »
« D'accord. Si vous avez des questions, n'hésitez pas à m'écrire à tout moment. »
Aster tapota légèrement l'épaule d'Eleanor.
« Ellen. »
Eleanor se retourna en entendant une voix l'appeler. Adrian, l'air légèrement sévère, s'avança vers elle d'un pas décidé.
« Ah, Rian. »
Adrian salua poliment Aster.
« Bonjour. »
« Cela fait un moment, Sir Blake. Passez un bon moment. »
Aster tapota l'épaule d'Adrian et partit. Adrian dit dès qu'il le vit entrer dans la cabine.
« J'étais inquiet parce que vous ne veniez pas. »
« Désolée. J'ai rencontré Dahlia… »
Adrian fronça les sourcils au nom de Dahlia. C'était parce qu'il savait qu'elle avait aidé la Princesse à développer les supports d'enseignement.
« Est-il arrivé quelque chose avec elle ? »
« Oui. En fait, j'ai reçu des excuses pour cela. Elle a dit qu'elle était désolée. Grâce à ça, mon cœur s'est un peu allégé. »
« Est-ce quelque chose qui se règle avec un simple désolé. »
Adrian fronça doucement les sourcils. Il s'irrite encore quand il repense à cet incident.
Mais ce qui importait, c'était le jugement d'Eleanor. Même s'il ne possédait pas sa loyauté (?), cela lui suffisait si cela mettait Eleanor à l'aise.
Et ce n'était pas ce qui importait maintenant.
« Je vous ai entendus parler avec le directeur. »
Adrian détacha prudemment ses lèvres.
« Êtes-vous sûre de vouloir partir ? »
Eleanor hocha légèrement la tête.
« Je n'ai pas décidé, mais j'y réfléchirai. C'est une bonne opportunité. »
« Vos parents approuveraient-ils ? »
Les yeux d'Eleanor vacillèrent légèrement à la mention de ses parents. Mais elle hocha bientôt la tête.
« …Peut-être. Ils s'inquiéteront peut-être au début, mais ils soutiennent toujours mes décisions. »
Oui, ils le font.
Adrian pinça les lèvres. Ses cheveux flottaient dans le vent.
« En fait, j'hésite. Si c'avait été pour un an, je serais partie sans hésiter, mais trois ans, c'est long. Peut-être que ce pourrait être plus long. »
« C'est vrai. »
« Mais d'un autre côté, je pense aussi que c'est une opportunité qui ne se représentera jamais dans ma vie. Bien sûr, si je veux voyager, je peux, mais c'est différent de ça. »
Adrian mordit sa lèvre nerveusement. Son cœur battait anxieusement.
Il pensait que c'était une opportunité vraiment formidable. Il savait aussi qu'Eleanor s'inquiétait beaucoup pour l'avenir ces derniers temps. Il pensait que cette proposition pourrait être la réponse à ce problème.
Mais il ne voulait pas laisser partir Eleanor.
« Rian. »
Elle s'approcha de lui prudemment. Son expression n'était pas bonne.
« Tu n'aimes pas ça ? »
Adrian réfléchit un moment et parla honnêtement.
« Oui. Je ne veux pas que tu partes. »
« Pourquoi ? »
« …Je m'inquiète de t'envoyer seule comme ça. »
Plus que tout, je n'ai pas confiance pour ne pas te voir pendant trois ans d'affilée.
La plus grande raison était qu'il ne pouvait pas le lui dire. La raison était qu'il ne pouvait pas être sûr que cela atteindrait le cœur d'Eleanor ou non.
Eleanor dit, serrant fermement son bras.
« Je n'ai qu'une option de plus. J'ai encore un an pour y réfléchir. »
Comme l'expression d'Adrian ne s'éclaircissait pas, Eleanor ajouta avec une expression exagérée.
« Et qui suis-je ? Moi, Eleanor, je survive où que j'aille, tenace et forte comme une mauvaise herbe. »
Adrian laissa échapper un petit rire alors qu'elle se vantait avec assurance, tapotant sa poitrine de ses petites mains.
« Je sais très bien à quel point tu es féroce. »
Adrian parla d'une voix plus douce.
« Mais Ellen, étrangement, je ne cesse de m'inquiéter quand je te vois. "Même si je sais que tu es assez forte, étrangement, je me sens anxieux, comme un enfant jeté à l'eau." »
Adrian tendit la main et lissa lentement les cheveux d'Eleanor. De doux cheveux blonds s'enroulèrent entre ses longs doigts lisses.
Il demanda, regardant droit dans les yeux verts d'Eleanor.
« Est-ce ce qui arrive quand on aime quelqu'un ? »
Eh bien. Peut-être.
La réponse d'Eleanor n'atteignit pas Adrian. Car elle fut noyée par le rugissement produit par les feux d'artifice qui furent tirés dans le ciel avec un timing parfait.
Des feux d'artifice jaunes traçaient une parabole dans le ciel étoilé. C'était rien comparé aux feux d'artifice que j'avais vus dans ma vie précédente, mais c'était un spectacle suffisamment beau.
« C'est joli, non ? »
Eleanor regarda le ciel et marmonna doucement. Adrian répondit, la regardant comme ça.
« …Oui, c'est joli. »
Pas les feux d'artifice. Toi.
***
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis qu'elle avait entendu l'avertissement de Dahlia lors de la fête sur le navire, mais les jours d'Eleanor n'avaient pas changé d'un iota par rapport à avant. C'était régulier et paisible.
Trois fois par semaine, les jours d'école, les lettres d'Izmel arrivaient sans faute.
Après le jour où les enfants avaient fait éclater la supercherie qu'ils cachaient en pleurant, Izmel mettait ouvertement des lettres dans le sac de Lucas.
« Frère veut que tu écrives une réponse plus longue. »
Il râle même ouvertement.
Une fois par semaine, elle et Adrian visitaient la boutique ou l'imprimerie pour voir comment les choses avançaient. Il emmenait Eleanor dans des restaurants autour de la capitale comme si c'était le prolongement de leur travail.
« Il faut bien manger pour bien travailler. »
« Si ça continue, la robe ne va plus aller. »
« Alors je t'en achèterai une nouvelle. Ne t'inquiète pas et mange. »
Aussi, les jours où Kaidel donnait un cours d'arts martiaux, elle dînait avec lui à la maison.
En été, après le cours d'arts martiaux, Kaidel était couvert de sueur. Il détestait qu'Eleanor s'approche de lui comme ça. La raison était qu'il sentirait la sueur.
« Kaidel ! Arrête. C'est vraiment bon. »
« Parle là-bas. Je t'entends encore. »
dit Kaidel, s'enfuyant d'Eleanor dans la direction de sa calèche.
« Va te laver. Tu seras mal à l'aise tout le trajet. »
À cet instant, comme par magie, les pas de Kaidel s'arrêtèrent. Il se retourna, grinçant comme une poupée en bois.
« Je n'ai pas de vêtements de rechange. »
« Hmm… J'essaierai de trouver la plus grande taille des vêtements de Dwight. Ça risque d'être encore un peu petit, cependant. »
Dit Eleanor. Kaidel plongea son regard dans le sien un instant avec une expression subtile, puis hocha la tête.
« …Si tu le fais, merci. »
Elle préparait des aliments bons pour le corps pour Kaidel, qui transpirait sous le soleil. Bien sûr, la cuisine n'était pas faite par Eleanor mais par les servantes, cependant…
« Merci, Eleanor. »
On ne sait comment, elle finissait par recevoir le mot de remerciement.
Bref, voici le résumé de la vie quotidienne d'Eleanor ces temps-ci. C'était tout simplement des choses excitantes et agréables.
« Pourquoi m'a-t-elle dit de me méfier des gens autour de moi ? »
C'était un moment où Eleanor était perdue dans ses pensées. Demian toucha le coude d'Eleanor avec son doigt.
« Professeur. »
« Oui, Demi. »
« J'ai quelque chose à dire. Mais c'est un secret pour Frère. »
Un secret ?
Quand Eleanor hocha la tête, Demian chuchota doucement.
« La semaine prochaine, c'est l'anniversaire de Frère. »
À cet instant, Sienna et Lucas, qui étaient allongés et mémorisaient les mots donnés en devoir, se levèrent soudainement. Sa voix était à peine assez forte pour qu'Eleanor l'entende, pourtant elle n'avait aucune idée de comment ils l'avaient entendue.
« L'anniversaire du Duc ? »
« Moi aussi je veux y aller ! »
Demian dit avec une expression surprise.
« On ne fait pas de fête d'anniversaire… »
Alors, en un instant, les expressions de Sienna et Lucas devinrent sombres. On dirait que l'anniversaire n'était qu'un prétexte et qu'ils voulaient juste s'amuser.
Alors qu'Eleanor souriait joyeusement en regardant ces enfants, une idée lui traversa l'esprit.
« Pensez-vous que ce serait bien si on organisait une fête d'anniversaire ? »