« C'était elle, alors ! La personne qui t'envoyait toujours des lettres ! »
Les yeux d'Adrian tremblèrent violemment aux paroles de l'homme.
« Bonjour. Je suis Mars Delion. « J'étais le colocataire d'Adrian. »
Le colocataire d'Adrian.
Eleanor sourit vivement et salua.
« Bonjour, Mars. Je suis Eleanor Everett. »
« On se rencontre enfin. L'héroïne des lettres qu'Adrian lisait chaque fois qu'il avait un moment. »
« Chaque fois qu'il avait un moment ? »
Elle jeta un coup d'œil à Adrian. Il se gratta la tête, gêné.
« Même sans répondre, tu les lisais avec assiduité. »
Eleanor sourit légèrement. Bien que ce fût avec un long retard, elle eut l'impression que la déception ressentie à l'époque fondait peu à peu.
Mars sourit radieusement et continua.
« Tout le monde était curieux. Quand je lui ai demandé si c'était sa petite amie, il a dit non, pourtant l'expression de son visage en lisant la lettre était terriblement suspecte. »
« Laisse-nous, Mars. »
Adrian frappa l'épaule de Mars du poing pour le faire taire. Ses oreilles étaient d'un rouge vif.
À ce moment-là, Jeffrey, qui se tenait à côté, ajouta :
« C'est la sœur jumelle de Dwight. »
« Ah, vraiment ? »
Tout le monde semblait bien connaître Dwight. Dans l'atmosphère bruyante, Eleanor remua maladroitement les doigts.
L'homme assis en face d'elle s'adressa à Eleanor.
« Je trouvais votre visage un peu familier. Vous êtes venue le jour de la remise des diplômes, n'est-ce pas ? »
« Oui, c'est exact. »
Eleanor acquiesça. Il lança un regard à Adrian et ouvrit la bouche.
« J'ai eu le coup de foudre et j'ai demandé à Dwight de nous présenter, mais… »
« Oh, vraiment ? »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent. Adrian grogna sourdement.
« Ferme-la, Griffin. »
« Pour une raison quelconque, je me suis pris un coup dans le dos par Adrian. »
Le regard d'Eleanor se posa sur la joue d'Adrian. Il dévisageait l'homme en face de lui, qui ricanait, comme s'il allait le tuer.
« Ce n'est qu'aujourd'hui que j'ai compris pourquoi j'avais été frappé. Haha. »
Peut-être parce qu'ils ne s'étaient pas vus depuis un moment, une heure passa simplement à échanger des nouvelles. Eleanor resta assise, vidant machinalement un verre de vin parfumé.
Il n'y avait rien de spécial dans la fête à bord, hormis les roulis occasionnels et bruyants du navire. Le fantasme d'Eleanor s'en trouva légèrement brisé.
Mais elle ne s'ennuyait pas pour autant. Car les histoires sur les années d'école d'Adrian, jusque-là cachées derrière un voile, affluaient sans fin.
Adrian, entouré de ses amis masculins, paraissait un peu différent de d'habitude. Il était brutal et dur, comme à l'adolescence, mais il semblait bien plus mûr.
« Ai-je trop bu ? Je veux aller aux toilettes. »
Elle avait bu pas mal, à petites gorgées. Elle jeta un coup d'œil et se redressa.
Adrian la retint en saisissant son poignet.
« Où vas-tu ? »
Comme tous les regards étaient braqués sur elle, elle eut honte de dire tout haut qu'elle allait aux toilettes. Eleanor regarda autour d'elle vaguement.
« Ah, juste... faire un tour. »
« On y va ensemble. »
Ouais, on ne peut pas y aller ensemble.
Eleanor secoua la tête et appuya sur son épaule pour le faire rasseoir.
« Non. Vous partagez vos souvenirs. Moi, je vais juste faire un tour. »
Ce n'est qu'alors qu'Adrian, ayant compris les intentions d'Eleanor, la lâcha.
« D'accord. Fais attention. »
Après avoir fini ses affaires, Eleanor se mit en route vers la table où Adrian était assis.
« Qui sont-elles ? Des amies ? »
Des femmes bien habillées entouraient Adrian. C'était inhabituel de le voir sourire et toucher doucement son épaule.
Il ne semblait certainement pas qu'elles l'aient abordé simplement parce qu'elles étaient heureuses de retrouver un ami qu'elles n'avaient pas vu depuis longtemps. Elles étaient très insistantes, même si elles avaient dû voir qu'il était venu avec Eleanor.
« Hmm, j'avais entendu dire qu'il était populaire, c'est vrai. »
Eleanor marmonna doucement et pencha lentement la tête. C'était quelque peu subtil.
Devait-elle traverser toute cette foule pour s'asseoir, ou attendre un moment avant de revenir ?
C'est à cet instant qu'Eleanor s'arrêta et réfléchit un instant. Elle aperçut une silhouette familière au loin.
« Dahlia Morris ? »
Il semblait que l'autre l'ait également remarquée. Les deux personnes qui se regardaient à distance se rapprochèrent lentement.
« Bonjour. »
Eleanor salua la première. Dahlia leva la main puis la baissa.
C'était la première fois qu'elles se voyaient depuis leur rencontre à la résidence du Duc. Eleanor, sachant que Dahlia était impliquée dans le développement du manuel, se sentit un peu mal à l'aise en la revoyant.
Dahlia demanda après avoir hésité un instant.
« Êtes-vous ici avec votre frère ? »
« Non, avec Adrian. »
À ces mots, Dahlia fit un petit « ah » surpris.
« Vous êtes la partenaire dont tout le monde est curieux. »
Eleanor acquiesça sans un mot. Dahlia proposa :
« Voulez-vous sortir sur le pont un moment pour parler ? »
« D'accord. Faisons-le. »
Elles sortirent toutes les deux sur le pont obscur. Debout là, sentant la brise fraîche, elle se sentit un peu soulagée.
Eleanor s'accouda à la rambarde et regarda les vagues scintillantes qui battaient en contrebas. C'était beau.
Alors Dahlia ouvrit prudemment la bouche.
« Je parle de ce manuel. »
« Je ne savais pas que vous l'abordiez la première. »
Dahlia haussa les épaules.
« … C'est regrettable. Je pense que c'était une chose honteuse à faire. »
Eleanor croisa le regard de Dahlia sans dire un mot. La nerveuse Dahlia baissa les cils en parlant.
« J'ai essayé de refuser. Je ne voulais vraiment pas le faire, mais j'enseignais au plus jeune prince depuis longtemps… »
(prince dans ce contexte signifie fils du duc)
Dahlia débita les mots qui lui venaient à l'esprit. À un moment donné, elle ne savait même plus ce qu'elle racontait. Mais si ce n'était pas maintenant, elle ne savait pas quand elle reverrait Eleanor.
Eleanor, qui écoutait ce flot de paroles, leva la main et l'arrêta.
« Donc… Vous vous sentez coupable envers moi ? »
Il n'y avait pas de mot d'excuse, mais c'était bien cela. Eleanor croisa fermement les bras et attendit la réponse de Dahlia.
Dahlia, qu'elle avait mise dans le mille, acquiesça lentement.
« … C'est exact. Je suis désolée. »
Hum. Eleanor pinca les lèvres d'un air indifférent. Dahlia la regarda, mais dès que leurs yeux se croisèrent, elle détourna immédiatement le regard.
« Très bien. Je vous pardonne. »
Après un moment de réflexion, elle accepta ses excuses.
« … Vraiment ? »
Dahlia fronça légèrement les sourcils, comme confuse. Eleanor haussa les épaules.
« Vous vous êtes excusée la première. Je comprends que votre position était difficile. Ce n'est pas agréable, mais il y a quelqu'un d'autre qui est vraiment en tort. »
Malgré cela, Dahlia avait toujours l'air mal à l'aise.
« Pourquoi faites-vous cette tête ? »
« Je ne sais pas. Juste, je pensais… que vous seriez un peu plus en colère. »
C'est peut-être un peu fade.
Aux mots de Dahlia, Eleanor posa les mains sur sa taille.
« Vous voulez que je sois plus en colère ? »
Elle secoua la tête vivement. Avant qu'elle ne s'en rende compte, son visage avait une expression doucement apaisée. Eleanor dit avec un sourire.
« Je ne sais pas. La vie est courte. Je ne veux pas rester en colère longtemps. »
Eleanor se redressa, s'appuyant contre la rambarde. Il était déjà assez tard pour rentrer tout de suite vers Adrian. Il pourrait s'inquiéter.
« Je vais rentrer. »
Eleanor agita grossièrement le bras en guise d'au revoir à Dahlia. Juste au moment où Eleanor se retournait, celle-ci l'appela.
« Eleanor. »
Elle tourna la tête comme pour demander pourquoi.
« Si vous voulez protéger ce qui est à vous, soyez prudente avec votre entourage. Ne faites pas trop confiance aux gens. »
« De quoi parlez-vous ? »
Eleanor plissa les yeux face à ces mots lourds de sens. Dahlia secoua lentement la tête.
« … Je ne peux pas entrer dans les détails. Mais retenez mes mots. Observez bien votre entourage. »
Dahlia s'éloigna rapidement. Eleanor resta là, immobile, repensant à ce qu'elle avait dit.
Elle ne pense pas l'avoir dit pour rien, mais il n'y avait rien à pointer du doigt. Car la vie quotidienne d'Eleanor ces jours-ci n'était que paix.
« De qui parle-t-elle, autour de moi ? »
Les visages d'Adrian, Kaidel et Izmel défilèrent dans son esprit l'un après l'autre. Aucun d'entre eux ne pouvait être suspect.
« D'après ce que dit Dahlia, il semble qu'Anais prépare encore quelque chose… »
C'est alors qu'Eleanor était plongée dans ses pensées. Quelqu'un à côté d'elle l'appela.
« Par hasard, êtes-vous Eleanor Everett ? »
C'était un vieil homme aux cheveux blancs. Eleanor demanda, penchant la tête.
« Qui êtes-vous ? »
« Vous avez grandi, tout comme quand vous étiez petite. Je ne sais pas si vous vous souvenez, mais je vous ai rendue visite même quand vous étiez jeune. Je m'appelle Aster Logostoa. Vous souvenez-vous ? »
Aster Logostoa.
Bien qu'elle ne le connaisse pas bien étant plus jeune, Eleanor le connaissait désormais parfaitement.
C'était un savant légendaire qui avait servi de conseiller au précédent empereur de Bellium et d'ancien directeur de l'Académie. Non seulement sa connaissance était profonde, mais sa réputation était aussi vaste, si bien que beaucoup le suivaient. Il y avait même une école qui portait son nom.
« Ah, c'est un honneur de vous rencontrer. Je suis Eleanor Everett. »
Eleanor saisit vivement le bas de sa jupe et le salua poliment.
« Vous étiez une adorable petite fille à l'époque, et maintenant vous êtes une si élégante demoiselle. Le temps passe si vite… »
Aster rit et passa la main dans sa barbe fournie. Le voyant aussi amical que le grand-père d'à côté, la tension d'Eleanor s'apaisa lentement.
« J'ai vu votre situation actuelle dans le journal. Je me suis soudain demandé comment vous alliez, et à un moment donné, j'ai entendu parler de vous par-ci par-là. C'était si agréable de vous voir. »
« Merci. »
« Dès le premier instant où je vous ai vue, j'ai su que vous n'étiez pas une enfant ordinaire. Je me souviens encore de ce que vous avez répondu à la dernière question de l'entretien. »
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent.
« Je vous ai demandé : si aujourd'hui était le dernier jour sur terre, que feriez-vous ? »
Eleanor semblait savoir exactement ce qu'elle aurait répondu. C'était un reste d'éducation bourrage-de-crâne.
« … J'aurais répondu que je planterais un pommier. »
« Oh, vous vous en souvenez ? »
Elle s'en souvient, à chaque fois. Si on lui posait la question maintenant, elle donnerait probablement la même réponse.
Eleanor rit maladroitement.
« C'était la réponse la plus impressionnante que j'aie entendue ce jour-là. Grâce à vos réponses, j'ai pu trouver la réponse à la question philosophique sur laquelle je réfléchissais. Merci, Eleanor. »
C'était trop de louanges pour quelqu'un qui avait secrètement emprunté une citation célèbre d'un autre. Quand Eleanor baissa la tête, il la loua encore plus pour son humilité.
« Vous enseignez aux enfants, n'est-ce pas ? Avez-vous de bons élèves ? »
Eleanor hocha la tête avec assurance.
« Tous mes élèves sont des talents exceptionnels. Ils sont si grands qu'ils ne peuvent même pas être comparés à moi. »
« J'ai hâte de voir ça, puisque vous le dites. »
Aster rit joyeusement. Il demanda :
« Avez-vous pensé à la suite ? Après avoir fini d'enseigner aux enfants. »
Eleanor secoua la tête. Pourtant, c'est la question qui la préoccupe le plus ces jours-ci.
« J'y réfléchis sérieusement en ce moment. »
« Vraiment ? Alors je voudrais faire une proposition. »
Aster regarda Eleanor et lui sourit.
« Ne voulez-vous pas voyager librement à travers le monde et étudier ? »