« J-juste maintenant… »
Cela s'est produit en un instant.
Les yeux d'Eleanor s'écarquillèrent au maximum. Ceux de Kaidel et de Demian aussi.
Et,
« Maître… »
Les yeux de Sienna et Lucas, qui se tenaient dans l'embrasure de la porte, s'écarquillèrent également.
Les visages d'Eleanor et Kaidel devinrent lentement rouges comme des pommes. Ses lèvres tressaillirent, mais aucun son ne sortit.
Eleanor porta la main sur sa joue brûlante. Était-ce à cause de la surprise ? Le bruit de son cœur battait dans ses oreilles.
« Eleanor, tout à l'heure… »
« Idiot. Je ne t'ai pas dit de me le faire… ! »
Kaidel se couvrit la bouche d'une main. Ses lèvres étaient encore lisses et douces. Il pouvait sentir son cœur battre au bout de ses doigts.
Le problème, c'est qu'il était distrait. Il avait bougé par instinct, sans même avoir le temps de réfléchir.
« Je suis désolé. »
« Ce n'est rien. On en parlera p-plus tard ! »
Eleanor s'enfuit comme si elle fuyait. Demian suivit aussi les pas d'Eleanor.
Cependant, Sienna et Lucas restèrent là comme des statues, regardant Kaidel. Leur bouche était encore légèrement ouverte.
Kaidel tendit des pommes aux deux enfants.
« …Je suis désolée. »
Sienna dit d'une voix remplie de larmes. Le bout de son nez était légèrement rouge, comme si elle était triste.
« Je ne jouerai plus avec le Duc. »
« Sienna. »
Sienna s'enfuit, et Lucas la suivit. Seul Kaidel, le criminel de haute trahison qui avait déposé un bref baiser sur la joue d'Eleanor, restait seul à l'entrée.
***
« Allez, allons en cours. »
Eleanor avala l'eau froide d'un trait, parvint à calmer son estomac, puis commença la leçon. Au début, elle réussit à garder son calme.
Mais la scène d'il y a peu lui revint soudain en tête. Le visage irréel de Kaidel se penchant vers elle, la sensation de ses lèvres chaudes effleurant sa joue, et même le souffle qui l'avait frôlée quand il s'était écarté. Tout prit vie.
« J'ai vingt-quatre ans. Ce n'est qu'un baiser sur la joue, peu importe l'âge. C'est juste une salutation amicale que font beaucoup d'enfants. »
Chaque fois que cela arrivait, Eleanor se jetait un sort à elle-même. L'effet était excellent. Lentement, la gêne disparut, et ses épaules se redressèrent.
« À partir d'ici… »
Ce fut à ce moment. Sienna, qui avait le visage à moitié enfoui dans son manuel depuis le début, éclata en sanglots.
« Enna, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Une Eleanor surprise demanda, serrant fort la tête de Sienna contre elle.
« Hicc, Maître et… »
Sienna releva la tête et croisa le regard d'Eleanor. Ses brillants yeux dorés brillaient, mouillés de larmes.
« Est-ce que Maître et le Duc sortent ensemble ? »
De tristes larmes coulèrent sur les joues pêche de Sienna. Eleanor ne savait quoi faire et leva les bras au ciel. Une sueur froide lui parcourut l'échine.
« Non ! Non, Enna. Ce n'est pas ça. »
Sienna demanda sèchement.
« Mais alors pourquoi t'a-t-il embrassée ? »
« C'est une erreur. Par erreur… »
À ce moment-là, Lucas, qui boudeait à côté d'elle, éclata aussi en sanglots.
« Tu mens ! »
« Je ne mens pas, Luke. Pourquoi est-ce que tu pleures, toi aussi ? »
Eleanor transpirait d'anxiété, coincée entre Sienna et Lucas.
C'étaient elle et Kaidel qui s'étaient embrassés, mais elle ne comprenait pas pourquoi Sienna et Lucas pleuraient si tristement. Sienna avait peut-être un faible pour Kaidel dans son cœur d'enfant, mais pourquoi diable Lucas pleurait-il ?
Eleanor jeta un coup d'œil à Demian, assis en face de Sienna. Mais pour une raison quelconque, l'expression de Demian était aussi inhabituelle. La tension de ses lèvres serrées semblait annoncer des larmes imminentes.
« Tu ne peux pas pleurer, Demi. »
Non. Non. S'il te plaît, ne pleure pas.
Malgré ses vœux fervents, des larmes tombèrent des grands yeux de Demian.
Eleanor se tapa le front. Sa tête lui faisait mal.
« Qu'est-ce qui se passe, Ellen ? Pourquoi tout le monde pleure ? »
La Comtesse accourut en entendant les pleurs. Eleanor secoua rapidement la tête.
« Ce n'est rien. Maman, retourne te reposer. »
« Ce n'est rien, dit-elle. Si c'est le cas, pourquoi les enfants pleurent-ils si tristement ? »
La Comtesse s'approcha d'un pas décidé et essuya affectueusement la joue mouillée de Lucas.
« Oh mon Dieu, pourquoi notre prince est-il si contrarié ? Hein ? »
Lucas répondit en reniflant.
« Maître et le frère de Demi, hicc, se sont embrassés. »
« Hein ? Pardon ? »
L'expression de la Comtesse devint mystérieuse. Eleanor serra Sienna fort contre elle et la tapota, réprimant l'envie de se cacher dans un trou de souris sur-le-champ.
« C'est injuste… »
Sienna enfouit son visage dans les bras d'Eleanor et marmonna. Eleanor ne savait pas ce qui était injuste pour elle, mais elle acquiesça pour l'instant.
« Oui, ce sera juste à partir de maintenant. »
À ce moment-là, Albert, le majordome qui avait senti l'atmosphère chaotique, entra dans le salon.
« Ça va ? Y a-t-il un problème ? »
Albert, voyant le salon transformé en mer de larmes, sortit vivement son mouchoir et le tendit à Demian. Demian le prit calmement et s'épongea la joue.
La Comtesse secoua la tête et dit à Albert.
« Ce n'est rien. En écoutant… j'ai entendu dire que Sa Grâce le Duc de Valentine et Ellen s'étaient embrassés. Tout le monde était juste un peu surpris. »
La voix semblait calme au premier abord, mais étrangement mêlée de rires. Albert ouvre grand les yeux comme surpris, puis sourit faiblement.
Tous deux regardèrent Eleanor avec des visages ravis. Leurs yeux brillaient d'excitation et de curiosité.
Eleanor protesta doucement.
« C'était juste un baiser accidentel sur la joue… Ce n'est pas comme si nous sortions ensemble. »
Le visage d'Eleanor devint rouge vif. Il était clair ce que sa mère et Albert pensaient.
« Ma fille est toute grande et maintenant je peux l'embrasser moi aussi ! »
« Depuis quand notre jeune dame a-t-elle grandi comme ça, je me demande… »
Albert, qui était perdu dans ses pensées un moment tout en se tenant à côté de Demian, posa une question curieuse. En fait, Eleanor s'était toujours demandé cela.
« Le Duc et la Demoiselle se sont embrassés, pourquoi pleurez-vous tous ? »
Lucas dit, en se frottant le contour des yeux avec le dos de la main.
« Je veux dire, Maître va épouser mon frère. »
Sienna, à côté de lui, lança un regard noir à Lucas et dit.
« Non. Elle va épouser mon oncle. »
Demian, qui tripotait tranquillement le mouchoir, prit aussi la parole.
« Elle ne peut pas. C'est mon grand frère. »
Ce n'est que maintenant qu'Eleanor remarqua les plans ingénieux des enfants.
En y repensant, elle trouvait parfois le regard et les actions des enfants un peu étranges. Chaque fois qu'ils suivaient des cours d'arts martiaux, d'art ou d'étiquette mondaine, cette impression de différence était notable.
Non, peut-être était-ce le plan des enfants que de prendre en charge l'enseignement de ces matières. L'esprit d'Eleanor tournait à plein régime.
Eleanor marmonna sans force en pressant ses tempes qui battaient.
« Les gars. J'ai dit que je vivrais juste seule… »
***
Le cours rempli de larmes se termina.
Eleanor saisit le poignet de Kaidel fermement et se dirigea vers l'arrière-cour. Elle aurait voulu l'attraper par le col, mais il était le Duc et Eleanor n'avait pas tant de cran.
« Qu'est-ce que tu vas faire. Dédommage-moi ! »
Kaidel éclata de rire en entendant ce qui s'était passé en cours. Voyant l'expression si sérieuse d'Eleanor, il essaya de se retenir autant qu'il put, mais ce ne fut pas facile.
« Comment ? »
« Je ne sais pas. C'est à toi, le coupable, de trouver ! »
Eleanor fut contrariée en voyant le coin des lèvres de Kaidel tressaillir.
« Ne ris pas ! »
« Je suis désolé. »
Kaidel, qui réfléchissait un instant,’ouvrit prudemment la bouche.
« Peux-tu me le rendre ? »
Il tapota sa joue avec son index. Eleanor rougit face à ce sourire narquois qui ne lui ressemblait pas.
Bien qu'elle fût assez habituée à son visage, il n'hésitait pas à profiter de sa beauté. Peu importe le nombre de fois où elle voyait son visage froid et aigu se fondre doucement, cela la rendait toujours folle.
« Kaidel ! »
Les yeux de Kaidel s'arrondirent. Eleanor le gronda en marchant devant lui. Elle avait besoin de s'éloigner un peu de son visage nocif.
« Je crois que tu es devenu un peu effronté ces temps-ci. »
Kaidel admit docilement.
« Moi aussi je le pense. »
« Tu n'as pas honte ? »
« J'ai honte jusqu'aux os. »
Eleanor rit de sa réponse honnête.
« Mais je n'ai pas d'objection à avoir un peu honte à cause de toi. »
« Pourquoi ? »
Eleanor se tourna brusquement et leurs regards se croisèrent. Kaidel répondit d'une voix calme.
« C'est parce que je t'aime. Il n'y a aucune façon que j'aie l'orgueil de me montrer devant toi. »
Son cœur fit un bond.
C'était la première fois. Qu'il lui avoue directement qu'il l'aimait.
C'était quelque chose qu'elle savait déjà, mais l'entendre de sa bouche rendait la chose différente. Elle mordit doucement sa lèvre inférieure.
Kaidel, qui observait une telle Eleanor, l'appela prudemment.
« Eleanor. »
« Oui ? »
« Étais-tu de mauvaise humeur tout à l'heure ? »
Eleanor ouvrit légèrement les yeux. Kaidel continua en regardant le visage d'Eleanor.
« Je t'aime, mais pas toi. Si c'était le cas… »
« Ce n'était pas désagréable. »
Eleanor coupa court à Kaidel de façon décisive.
« Alors tu n'as pas à t'excuser. »
Kaidel hocha légèrement la tête.
« Bien sûr, tu dois accepter tout mon ressentiment pour que les choses en soient arrivées là. Comme j'étais gênée aujourd'hui. J'ai transpiré à grosses gouttes pour réconforter les enfants. »
« Je suis désolé. »
Kaidel dit en se grattant l'arrière de la tête.
« J'ai entendu que Sienna ne jouerait plus avec moi. »
« Elle doit être sérieuse. Elle est vraiment en colère contre toi. »
Eleanor dit avec un sourire.
« Je ne savais pas que les enfants planifiaient quelque chose comme ça. Parfois je pensais que Demian disparaîtrait loin quand nous étions seuls. »
« Moi non plus je ne savais pas. Si tu y penses, c'est évident. »
« C'est pour ça que les enfants t'aiment, Eleanor. »
Eleanor acquiesça aux mots de Kaidel.
« Kaidel, tu aurais dû être là tout à l'heure aussi. Si tu avais vu comme Demian te défend farouchement… »
« Je lui aurais offert au moins un cheval en cadeau. »
Il sourit joyeusement. C'était vraiment incroyable.
« Bref, je ne sais pas quoi faire. »
Eleanor poussa un long soupir.
« Je me demandais de quoi ils parlaient puisqu'ils répétaient que ce n'était pas juste… Est-ce que ça devient juste si je reçois un baiser chacun ? »
La bouche de Kaidel s'ouvrit soudain aux mots d'Eleanor. Ce fut une action instinctive.
« Non. »
« Pardon ? »
Les yeux bleus de Kaidel tremblaient violemment. Il avala sa salive.
Je n'aime pas que d'autres gars t'embrasses. Même si de la poussière me rentre dans les yeux, je ne veux pas le voir.
Kaidel réprima ses sentiments anxieux et répondit brièvement.
« Je vais régler ça. »
Il fit face à Eleanor avec un air déterminé.
« Comme tu l'as dit, c'est moi qui l'ai fait, donc c'est à moi de régler ça. »
Eleanor inclina la tête.
« Mais qu'est-ce que tu peux faire ? »
« Il me suffit d'être juste. »
Alors comment, bon sang ?